子多心疼啊！”莲儿虽身为奴婢，但因其母与许长风夫人李氏交好，死后将莲儿托付于许家，李氏待其如己出。莲儿知书达理，媚颖于外而秀于中，性温和，喜玩乐，此时正眯缝着双眼斜视一旁尴尬的赵公子。
赵隶乃许长风门客，在庄内任副总管要职。他自幼家贫，尝依附私塾墙外而窃读，虽谈不上学富五车，却落得满身的书生气，不似习武之人。许长风膝下无子，对赵隶寄予厚望，是故门客中也有等弟之分，无才无德者温饱足矣，似赵隶这般，食有鱼，出有车，是为首也。
第三章 吾山初遇
赵隶听到莲儿的调侃不禁莞尔，只见他一拢红服，外挂蓑衣，不扎不束，天质自然，举手投足间尽显龙章凤姿。他虽爱慕婉儿，但深知自己出身贫贱，又岂能高攀，恐为旁人言语，“莲儿说笑了，你自顾照看小姐，车内有蓑衣，取些出来，这雨水甚凉，莫害了寒气。”
莲儿三步并为两步，把纸伞罩在许婉秋头上，笑骂道：“小姐虽然变成了公子，但终归是女子，做不得假，除非重新投个胎，生得像赵公子这般俊朗，也算潇洒一回。”
赵隶把手伸向莲儿眉间，佯装敲打，悻悻道：“就你话最多，当初真应该让你留在府上，也落得个耳根清净。你言我俊朗，主上却说我阴柔有余，而阳刚不足，意思是嫌我没有英武气，我观志良兄才算得人杰，人家待你有情有义，只是不愿开口罢了。”
莲儿俏脸微红，目露羞赧之色。徐志良闻言回过头来，反驳道：“我只爱习武，从未有过其他念想，你不要在那里无事生非。”徐志良是徐荣长子，落霞庄的护院。他身形健硕，肃肃然如松下之风，高而徐引，黝黑的皮肤使得面容更加刚毅，剑眉入鬓，正气凛然，一根齐眉棍慑敌无数。
秦越拔出短刀，以刀背敲打车辕，铿锵似有节奏，狡黠的丹凤眼瞟向赵隶，笑道：“某人就是爱说实话，油头粉面果真不假。”秦越细脸柳眉，身长如竿，嘴角微钩，轻佻里带着风流，狡黠里暗藏阴损，他便是秦宗权的后人。
说起这秦宗权，便要从黄巢之死开始说起。朱温与李克用联手合围长安之时，杀尽了曾经一起浴血的战友，一起共事的朋友。黄巢不敌，败死狼虎谷，黄巢从子黄皓帅残部流窜而遭伏杀，蔡州降将秦宗权则取而代之继续反唐，期间骚扰残害百姓，还妄自称帝。相传西至关内，东极青齐，南出江淮，北至卫滑，人烟几近断绝，荆榛蔽野，其兵士便把尸体用盐腌制起来以作军粮。
经过长达数月的围困作战，朱温活捉秦宗权，命许长风将其押往京师问斩。临刑前，秦宗权还在刀下大呼辩解：“我像是造反的人吗？我对朝廷是赤胆忠心，日月可鉴，只恨无处投效。”此时此刻此等言语，显得过于迂腐，本不是英雄，却真成了狗熊。一阵哄笑过后，手起刀落，血洒当场。
秦越虽也算是帝王之后，但是大齐政权的兴起于没落掺杂了太多的无妄杀孽，为万民不齿。他忍辱负重，自小苟活于许长风门下，受尽了庄内家丁的凌辱，谣言接踵而至。有的说他混入庄内就是想伺机为父报仇，有的说他欲借许长风之手光复大齐。旁人的嘲讽与鄙夷，使得秦越内心愈加幽暗，说话也就只道别人短处，显得很是不合群。他一手短刀快打，招招直取要害，人称鬼手，永远不知他下一刀砍向何方。
许婉秋回身一脚，溅了秦越一身，嗔道：“收起你的小刀，又不切瓜切果，我看你哪是鬼手，明明鬼猴一只。”
秦越坏笑道：“我是猴子，那你是什么，你能走货还不都是我的功劳吗？不要过了河就想着拆了桥，难免日后仍要过河。”
这句话说得许婉秋哑口无言，莲儿拉过她的手，缓缓道：“小姐啊，不要离得太远，你看这肩膀都湿了，莲儿的伞再大还能大过天去吗？”
“是啊，再大还能大过天吗？”婉儿若有所思，这一路奔波，已是遇难民无数，所到之处满目苍凉，人间惨剧莫过于此。自己虽锦衣玉食，却不能兼济天下，想来心中苦闷。她虽骄纵蛮横，却也饱读诗书，平日里耍耍小姐脾气也就是了，在大是大非面前仍是要怀有慈悲心。
赵隶似是看出端倪，上前安抚道：“自古乱世皆是如此，怨不得天，尤不得人，若无乱世何来英雄？”
莲儿附和道：“姨父的功业是战阵上拼将出来的，小姐能有今日也是托这乱世福荫，人家过得好与不好我们顾暇不来的。”莲儿家道中落，自幼便住进了落霞庄，姨母待自己不薄，虽是婢女身份，但与许婉秋同寝同食，俨然闺中密友。所谓朱赤墨黑，身上自然也沾染了娇贵气，却也不失懵懂少女的灵秀与童真。
苍白的脸上一抹讪笑，许婉秋刮着莲儿的鼻梁，道：“好个没良心的，你又懂什么，现在命贱了，人也就如了草芥，一场大火伴着春风，哪里还有命活？”她打开折扇，上面金丝勾勒，山水栩然，雨水顺着扇骨流下，显然这金丝扇面水火不侵，素手微摆，清雅之气伴着凉意徐来，“不要小姐小姐的叫我，出门前不是说好了吗，要叫许公子。”
“好的许公子，奴家这厢有礼了。”莲儿微微鞠躬，银铃般的笑声夹杂着雨声涤荡开去。
众人身后的小童驾着马车不发一言，十四五岁的年纪，做书童打扮，斜坐在四轮马车前板，手握缰绳。他自小跟随许长风左右，打点前后，做些粗活，是为家奴，庄里家丁皆唤其为小四，有小厮之意。他皮肤白皙，方脸阔口，眉眼间有不合年龄的稳重感。他见雨落甚急，却无人上车休憩，思忖再三，也不愿多说什么，自顾自的驾车，自顾自的听着同伴戏言，也颇以为乐。
莲儿搀扶“许公子”，生怕她多淋一滴雨，落错一寸地。一个是女扮男装，婉约中透着浩气，柔媚中流露飘逸；一个是略施粉黛，轻盈活泼，带着几分调皮，几分淘气，简直一对神仙眷侣，羡煞旁人。
莲儿乌闪闪的双目灵动聪慧，如中秋之月，圆润异常，在这雨幕中转来转去，最终望向野草繁茂之处，惊道：“小姐啊，你看前面，好像有个人影？就在那里。”她伸手指向前方，纤指微长，凤仙花涂抹的指甲在雨中浸得鲜艳欲滴。
但见无风草动，似有敝履露出，缓缓移动。小陌藏匿其中，引而不发，他知道江湖人拦路劫财抑或索命，都要对喊唇典，在运庄面前说得不合章法便是班门弄斧，丢了面子事小，一字不慎弄不好便要尸横于此。
徐荣停下货车，欲上前查探，却被徐志良拦下，俯耳小声道：“父亲莫上前去，恐有埋伏。”回身在货车底部抽出长棍，斜在身后，大喝道：“摆金顶红货过此，望无爆江，可否一谈？”摆金意为下雨，顶即为天，红货通常指运庄押运的货物，爆江是为流血。这句话便是江湖术语，意思是雨天运货路过此地，希望不要发生冲突，能否和谈。话语之中已是谦卑至极，足见了诚意。
小陌听得糊涂，也不敢妄动，在草丛下不断往脸上涂抹淤泥，动作谨小慎微，终于把自己弄得不人不鬼，缓缓探出头来，心道：“老子这般模样，已经惨得可以了，看你们还怎么忍心下手。”他心中盘算，脚下迈着碎步，摇晃着移动过来。
许婉秋见小陌耸拉着脑袋，看不清面容，全身湿漉漉的污秽不堪，走路左摇右摆，嘴中似是在嘟囔着什么，在这椎骨寒风中显得极是可怖。她下意识的将袖箭扣于掌心，反手将莲儿护在身侧。
莲儿打量着小陌，见他十五六岁模样，五官模糊难辨，衣衫破烂，身后似负有重物。她在许婉秋耳际小声道：“公子啊，我看他不像贼人，倒像极了难民，这瘦瘦小小的，年纪也不大，应该是受了伤藏在这里的罢。”
第四章 黑衣人
小陌耳力极好，听到莲儿这般言论，灵光一闪，便趴在地上，竟是爬着过来，嘴中嚷嚷道：“好饿啊，饿死我了，给点吃的罢。”这几句倒是真心话，他腹中空无一物，早就搅得翻江倒海了。
徐志良看得愣了，本以为是强人劫财，没想到竟是这般光景，眼看着小陌从自己身边爬了过去，也不便出手干预。许婉秋放松了警惕，对莲儿道：“你去拿些馒头罢，我看他是真的饿了，怪可怜的，却也不像作假。”
小陌爬到许婉秋脚边，伸手紧紧搂住她的大腿，哭道：“我好惨啊，好饿啊，好可怜啊。”
许婉秋完全没有想到小陌竟然如此，想要挣脱又怕误伤了他，雪白的裤腿上瞬间留下了几道肮脏的手掌印。
小陌提着个嗓子，颤声哭道：“我好可怜啊，你们还有没有同情心，我不吃素的，不要你们的馒头，我要吃肉，没有肉我就活不成了。”
婉儿很不自在的晃动着身体，心下不知道喊了多少遍把你的脏手拿开，但对着如此“可怜”之人也不好发作。她强压怒火，柔声道：“小弟弟，我们这里只有馒头了，你就将就着吃些罢，车上还有米酒，也能暖暖身子，你先起来，不要总在地上趴着。”
她俯下身想要扶小陌起来，但见小陌身上竟无一处干净，一时找不到落手之处，双臂在空中尴尬的搁置着。
秦越怒道：“你这小娃娃挑三拣四，潦倒成这副田地，竟还要肉吃，那我便割了你的舌头，再喂给你吃。”言罢，一脚踏在小陌的后腰上。
这一脚踏得不轻，小陌哎呦一声，只觉得肠子几乎都要贴到地上，心道：“就凭你这猢狲，也想割老子的舌头，你爷爷的。”他握着婉儿的小腿，坏笑几声，一口咬了上去，任她如何挣扎，愣是不松口。
许婉秋痛得美目圆瞪，狠狠道：“你这人饿疯了吗，连活人你都要吃，再不松口我便杀了你！”
小陌向后翻滚坐定，仍是哭丧着脸嚷道：“你们这些贼人，不给吃的也就罢了，居然连手无缚鸡之力的小孩子也不放过，还有没有人性了，还有没有天理了？”
秦越收起短刀，走到小陌跟前，凤眼满是疑虑，道：“雨下得这般，为何你的脸上仍存有泥沙，莫不是刚刚涂抹以做掩护的罢？”众人面面相觑，都觉得秦越说得极是，不禁颔首，秦越接着道：“你身后背的何物，戾气如此之重？”话音未落，长臂便向小陌背后伸去。
小陌一个踉跄，佯装摔倒状，心道：“这几人武功不弱，交起手来我定占不得半点便宜，男子汉大丈夫能屈能伸，今日暂且孙子一把，来日定叫汝等数倍偿还。”心念及此，便大呼道：“啊呀，死了死了，小的身上没钱没吃食，就剩个头颅值些银两，我看大爷也不像缺钱的模样，就做个顺水人情，把小的当个屁给放了罢。”小陌躺在地上，连连蹬腿，撒泼打滚的功夫可谓一流。
秦越笑道：“我当是什么绿林好汉，原来是个市井无赖，竟在这里耍上了泼皮。今日你就算说出花来，我也断然不会放你，我很是好奇，要是人把自己的舌头吃下去，还能不能说出话来？”他连笑三声，伴着黯云惊雷，响彻山谷。
小陌一个鲤鱼打挺，重剑顺势而出，虽然颇为吃力，却也来得洒脱，厉声道：“你爷爷的，你们以为老子是一个人来的吗，笑话！敢动老子一下试试，要是少了根寒毛，定叫你们死无葬身之地！怎么样，怕了罢？”
赵隶上前一步，挥手示意众人停止争吵，猝尔大喝道：“有埋伏！”山顶瞬间火起，映得黑云若烧。一线天垂下铁索数跟，几条暗影顺着崖壁滑下，其间夹杂刀光，如天兵骤降，杀气逼人。
小陌吓得连滚带爬，倚着树根勉强起身，重剑护在胸前，斑斑锈迹展露无遗。心道：“不用这么配合罢，哪里来的这么多人，这回有嘴也说不清了，看来疯瞎子的话果真信不得。今日倘若留得命来，定要回城里老老实实的做做小生意，管它什么盐帮不盐帮的，这年头太他娘的吓人了！”他看向左右，伺机而逃。
秦越大怒，寒光一闪，短刀已向小陌脖颈斩去。小陌回手格挡，短刀游蛇一般在秦越枯柴似的手掌上游走，刹那改变方位，刺进小陌左腿，一股热流蹦出。小陌单膝跪地，侧身压住短刀，痛得嘴角抽动，但手上不敢放松，奋力把重剑送出，对准秦越咽喉。
这一招来得狠辣，两人近在咫尺，短刀又在小陌腿内侧压而下，秦越若是俯身躲避，必当暴露要害，若是弃刀而去，又颇为不舍。两难之际，秦越蓄力蹬出一脚，小陌闷哼一声，飞出丈许。
秦越欲再上前发难，不料身后刀锋已至耳际。说时迟那时快，他向前翻滚一周，回身横扫，能听到断雨之声。
暗影跃起，带起串串雨帘，躲过横扫之势。只见黑衣裹身，手持圆月弯刀，仅现双目圆瞪。
一阵龙啸划破长空，黯云涌动。忽明忽暗，阴风贯穿峡谷，雨幅骤然。十几个黑衣人轻功了得，顺着铁索点石而下，手中兵刃携风而至。
许婉秋弓起双腿，举手眉间转动机括，金丝折扇一声脆响，由扇骨伸出片片金叶，锋利异常。她右手一顿，折扇顺势打开，金叶呈弧形铺陈，俨然神兵利器。她左手连射三根毒针，移步莲儿身侧，道：“危险，快点躲起来。”毒针破风而过，没入黑衣人体内，不及反应已是见血封喉，扑通一声，坠落崖下，碎骨透体而出。
赵隶摘掉蓑衣，雨水带着凉意倾泻而下，醍醐灌顶。他接过小四递来的软剑，快步向前，脚尖踏积水而起，来去如风。软剑缠绕铁索，助其向上，顺势一脚踢在俯冲向下的黑衣人胸口，咯吱声响，深陷其骨。黑衣人一口鲜血喷出，立时气绝。他紧握剑柄，左脚踏进崖壁缺口，壁虎游墙般滞留半空，挥手连连斩断铁索。崖下，已是战得不可开交。
两声暗器破空之声响起，秦越猛一回头，见是婉儿抖手甩出两根毒针，直奔黑衣人云门穴射出。黑衣人侧身避过，以为脱险，不料婉