让我拿到符文。”
拉塞尔直直地看着我，不说话。我便把微光握住，放进口袋，动作够慢以让他看清。放好，拍拍手，起身要走，他赶紧拉住了我。
“老邓德森，他儿子。”他说，“你去找他儿子买。”
我停下来。这个小瓶，它对拉塞尔的吸引力难以名状，远超炼金术。
“他肯卖？”我问。
“老邓德森很看重那枚符文，他儿子没有。他还嫌每年投在这上面的钱太多了。”
“你确定他儿子会卖，而不是我去问了，就把我轰走或者宰了。”
“绝对没问题。你就直接去找小邓德森，直接说想买。他都偷偷找过几次买家了，只是一直没卖出去。”
“出价多少？”
“这我哪知道。”拉塞尔答。
“好吧。那你说清楚点，哪个小邓德森？”
然而拉塞尔的眼神一下变了。
“你明明什么都知道，还来问我！”他叫了出来，声音吓了我一跳。“你到底是什么人？你找我干什么？你是彼迪利的间谍对不对？”
这次轮到我惊讶。那个卖微光的店主说得没错，这个拉塞尔真的是邓德森集团里曾经的大人物，大到有让商业间谍来找他的价值。彼迪利教授是最近才离开皮尔特沃夫来到祖安的，到这里以后干的第一件大事就是复活了厄加特。听说他的实验室现在属于另一家庞大的生化企业，研究领域和邓德森集团的业务有冲突，双方算是商业对手，因此常常互派间谍打探情报。
“我跟彼迪利没关系，只是恰好知道他有两个儿子。我要是他的商业间谍，还会带一瓶微光来跟你蹲在这儿聊天？肯定是把你绑进小黑屋，先打一针稀奇古怪的病毒。”
我说着又拿出微光来晃了晃。“这是最后一个问题了。你说完，这就是你的。”
他翻着眼皮看看我，又垂下头去看微光，好半天，他终于答道：“小儿子。你千万别搞错，那个大儿子是打死也不同意卖符文的。”
我点点头。拉塞尔的话前后听起来挺靠谱，不该他知道的，他也老实说了不知道。我找到符文的希望越来越大了。迅速搞定，迅速离开祖安，这样联盟就算想叫我回去也不知道该去哪儿找。
“把微光给我吧。”拉塞尔又重复了一遍，现在他的语气都有点乞求了。我递过小瓶，他亟不可待地接过，这是卖了前雇主绝密情报换来的奖赏。
他打开瓶盖再次摸出注射器来。我没工夫看他重复一遍那反胃的流程，转身要走。然而刚扭头，巷子尽头一个身影一闪而过。
我一愣。
那身影我认出来了，一个想法从脑海中飘过。但说实话，这想法对我现在的处境毫无帮助。没工夫再多想，我重新爬上了房顶，辨认方向继续赶路。探险家伊泽瑞尔的的职业素养就是想跑快点的时候就能足够快，虽然比不上崔斯特，但也够用。
那位小邓德森，他叫泰德。我恰好知道他，正如我恰好知道沃里克的实验室在哪儿。刚刚被华洛带着在天上飞时，我看到海岸那边科林斯港口广场挺热闹，今年科学魔法会议就在那边。之前收到邀请函时我看过会程，算算日子，今天上午就是开幕式，迎宾之后有午宴，下午该是自由茶会。
而泰德会在茶会上无疑，虽然他不是科学家。
一边往海岸那边赶，我一边盘算怎么进去，想了半天还是觉得只能使出杀手锏。前面又是一片乱七八糟的贫民区，看着比蜂巢市场还破还穷。蜂巢市场好歹还都是破房子，这里直接是棚屋，甚至地摊，仅有的几间孤零零的小破房子显得如此鹤立鸡群。
我跳下房顶，找了个卖旧衣服的小地摊，翻开衣服堆就找。洗黄发旧还有洞的衬衣一件，褪色黑长裤一条，一件黑色长袖外衣只剩了半个袖子，我就干脆直接撕掉。衣服当成小马甲，半个袖子叠一叠再在中间系根绳，权当领结。
一身破破烂烂，不过还好够干净。当场换好，卖旧衣服的老婆婆看看我：“小伙子，要帮厨？”
“没错。”我点头，“科技魔法会议您知道吗？临时工，起床起晚了，没准备衣服。”
“巧了，我可知道。”老婆婆点头，“我儿子前年就去那儿干过活，才一个月，给的钱可多了。你要是在前面端盘子，还差副手套。等我给你找一副。”
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第十七章 真正的贫民窟
她说着就喊了她孙子来，年纪不大，看着和刚才那小混蛋差不多。“你爸爸那副手套呢？”老婆婆问，“我今天看你拿走了。拿过来。”
男孩没应声，他手插在口袋里，一动不动。老婆婆突然生气了：“拿出来！”
他这才战战兢兢掏了副手套出来，色彩斑斓，沾着的染料有的还湿乎乎。我还看到他手腕上似乎也涂了些染料，有微弱的荧光从袖口露出来。老婆婆彻底气极了，一巴掌就抽了上去。
“我叫你不学好，还跟那帮疯小子鬼混。微光，微光，毒药你还碰！”
“我都说了好多次了，这不是微光！”
“你还顶嘴！”
老婆婆又打了他一下，小男孩哭了出来，那副手套掉在地上。
该打。我俯身捡起手套来，想劝两句，突然觉得哪里不对。握着这副沾了不少涂料的手套，我却没有感觉到任何魔法能量。
有点纳闷。展开手套反复看看，指尖来回划两下，还是毫无感觉。我不死心，试了一下，一点金色光芒亮起又消逝，什么反应都没有。
还真不是微光。我赶紧拉住老婆婆。“他没说谎，这就是普通的染料。”我说。
“你看！”哭得坐在地上的小男孩立刻嚷出来：“我说了真不是！”
老婆婆挺纳闷，她看看我。“不是？”
“微光是科技魔法产物，但这是普通的化学合成物。”我答，顺便拉过小男孩的胳膊，在他手腕上轻轻一划，确认无误。“这就是种普通纹身染料，做得像微光。”
而且做得挺像，看着根本分不出来。小男孩爬起来躲到我身后，一脸愤懑望着老婆婆，“我说了不是。”他又重复道。
“好好好。”老婆婆拉过他轻轻拍了两下，“奶奶错了，对不起。去，拿纸笔来算账。”
那个小男孩跑去了一旁一个小棚屋里面。老婆婆又很小心地问我：“真的不是微光？”
一片又破又乱的棚屋间，这位衣衫褴褛的老婆婆，弓着腰，满脸皱纹，使劲抬头盯着我，眼神无比认真。一瞬间我想，万幸不用答一个是字，否则太残忍。
“我对微光过敏。真的微光我碰一下都难受，这个完全没感觉，绝对不是。”
我回答她的问话，用我能想到的最认真的语气和目光，以及一点点添油加醋但会更有说服力的谎话。她听完，紧绷的神情终于松懈下来，我看到她眼角展开的笑容。
“那就太好了。他还是个小孩子，这么小。要是再染上微光的瘾，我真不知道日子怎么过。”老婆婆说，“这里好多人都染上了微光。本来日子就难过，他们——”
她没说下去，我也不知如何接话，只好看看四周。她家生活拮据，完全看得到。其实这一整片贫民区都是这样，比蜂巢市场还穷得多。我还看到地摊边摆着个小破瓦罐，里面的水浑浊不堪。
祖安的地下水是不能喝的，因为极其严重的工业污染，即使做污水处理都没用。也有谣言说这水喝多了会让生物进化，图奇就是例子。但祖安老鼠何止千千万，多少只里面才突然跳出来个图奇，还是精神不太正常的那种。
事实上，整个地下水系都被重金属和各种有毒成分染成了绿色，喝这种水根本就是玩命。然而干净的水不是谁都付得起。穷人用处理过的廉价中水，富人则买从皮尔特沃夫和艾欧尼亚进口的清水。而这老婆婆地摊上的瓦罐里，恐怕连中水都不是。
“您就喝这个？”我指着那个瓦罐问。
“脏，是不是？”老婆婆拿起瓦罐，“都知道脏，也只能凑合。不过我们有这个。”
她说着摸出个小纸包，打开来，里面是几个小药片。“把这个扔进去，就干净点。穷人的宝贝。”
大概是碘片或明矾之类的东西。我想看看，拿起一片却吓了一跳。刚刚的微光是假的，可这东西是货真价实的科技魔法产物，捏在指尖上能感觉到微弱的能量流动。我问老婆婆这是什么成分，老婆婆摇摇头，不知道。
“定期就有人过来给我们发点。放在水里，水就能喝了。挺好用。”她说。
不知哪位这么好心，但我第一直觉是这事有诈。毕竟是祖安，以往的糟糕印象加上被连着坑到现在，我已经对这个城市有了偏见。
“我能拿一片吗？多付您一点钱。”我说。
她点点头，撕了点纸包好一枚药片。小男孩这会儿拿着纸笔回来了。老婆婆给他念数，他就一点点写在纸上，然后算个总价。手套没算钱，药片也没算，连最后的零头都抹了才报给我。我翻出自己压箱底的钱，零头添整再加上一部分，再给她，她还不要。
祖安也有不奸商不混蛋的人。但如果这些人恰恰因此过得远不如奸商富足，却比混蛋还凄惨，这城市就真是烂到家了。没救。
“听我说，我想拜托您帮个忙。”
我解下身上两柄剑，再放下背包。各种证件，合同，还有那两枚符文取出来，加上莎草纸信封，左塞塞右塞塞，口袋全满。剩下的东西都留在背包里。
“钱是付您的保管费，这两柄剑和这个包放在您这儿，我得赶紧去干活。您要是能帮我存到——最晚明天中午，我还会再付您一点钱。但是这些东西您千万保存好。尤其这两柄剑。”
老婆婆这才把银币收下，东西也接过去。“放心吧。”她说，“丢了我也不能丢了你的东西。”
耽误了不少时间，现在得快点。我和老婆婆道了谢，转身继续上路。这一片实在有点穷，都是棚屋，没有可以爬的房顶也就没近路可走。我找好方向，在巷子中一通狂奔。路边有不少像刚刚那个小男孩一样大的小孩子，三五成群在一起玩。他们身上也都有那种涂料，不是微光而同样漂亮又神秘。
也不错，祖安人喜欢纹身，人尽皆知。没有毒性的涂料加上他们特别的想象力，涂在身上的花纹其实也挺有趣。一个小孩子正拿着个小瓶想倒一点涂料出来，没拿稳，手一晃，小瓶滑落。我一步冲上去接住再塞回他手里，转身接着跑。
一分一秒都不能浪费。我没时间了。
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第十八章 从未出席的会议（一）
出了贫民窟，前面是一片住宅区，我爬上房顶，终于看到前面一片开阔地和不远处的公路，更远一些是海。
快到了，沿海公路向西直通科林斯港口。我爬房顶上蹿下跳半天，终于到了开阔地边上。爬下房顶前我随意回头看了一眼，不知是不是错觉，似乎又看到了那一闪而过的身影。
是不是都无所谓，没工夫理。我跑到公路边，不少车正疾驰而过，我招招手想搭一辆，没人理。东边一辆货车开过来，装的箱子挺多，速度不算太快。我顺着它的方向跑了几步，车擦身而过时我向它车顶上一跳，瞬移落下赶紧抓住绑箱子的绳子，整个人跟着扑在箱顶。费了好大劲，我稳住身子爬起来，货车正驶向公路尽头。
那边就是科林斯港口广场了。我喘了口气，看看太阳是下午三四点的样子。不算晚。
我跟着货车到了港口，趁司机还没发现赶紧跳车逃跑。走几步来到海岸边，那座漂亮的剧场就是今年科技魔法会议的主会场。我慢慢走近，顺便观察周围。剧场正门外聚集着挺多小商户，都是借会议的机会兜售各种小玩意，招揽了不少游人。但没人进会场。
因为不让进。这会议号称安保严，会议内容也不公开，只有开幕式和闭幕式欢迎游人参观，还有几场固定的新闻发布会让记者进去旁听。但我听杰斯说实际管理很混乱，也许能混进去。再不济就找个没人的地方瞬移跳进去——其实要不是因为需要在里面找人，连打扮都不用打扮。
不过游人也很少喜欢听这种学术会议，接下来的附属飞艇赛才是参观的重点。外面的商户里，卖飞艇赛相关商品的摊子生意最好，还有一家小摊卖十分精巧的飞艇模型。我挺喜欢这种东西，草草看了一眼，赶紧走。
绕了半圈，到了剧场后门。我看到几个工人正在卸货搬东西。这是个好机会，我随手抱起个不知是什么的小箱子，跟在他们后面。居然真的没人在意我，领班还喊了我一声说里面正缺人手，进去放下东西赶紧帮忙。我连连点头。
就这么进来了。一队工人在前面，我在最后。走了一阵，看看似乎没人注意，我就把箱子放下，侧身躲进走廊。
年年受邀请而从没来过的会议，真正来了却是用这种方式，有点特别。我在剧场里分辨方向，四处找自由茶会开在哪儿，乱窜了一阵，终于听到隐约有人声。
大概就是那边。我摸着方向走过去，看到走廊尽头的宽敞大厅，一个真正的服务员正推着餐车走过，上面放满了亮晶晶的杯子。我赶紧迎上去，跟他打了个招呼。
“茶会的杯子？”我问。
“对。”服务员回答，不知为何没好气，“还有十几车呢，快去。”
“哪儿？”
“你偷了多少懒？后厨啊！”
他挥手一指，胳膊差点抡在我头上，我赶紧开溜。看来真服务员里有不少白拿工资不干活