府衙怕也寻不着，不如我们去东海人常去的酒楼坐坐，那里却是消息聚流通之地。”
利芳酒楼虽叫酒楼，其实不过是定州城一家小饭馆。然因价格低味道好，离那西市大街不过几十步远，是定州府的车马走卒辈惯去之处。然这非常时期，哪里还有人去外面吃饭，都在家躲祸。
艾巴二人进了门，那小二正趴在桌上迷糊，竟无一个人迎接。那掌柜李利芳正下的楼来，见好容易上了客，忙过来迎接，待看清艾巴二人的长相，慌的太阳穴直跳。然已到了跟前，退不得，只得挤了笑道：“两位客官里面请。”艾巴见这酒楼甚是清净，恐打探不得消息，便欲离去。但听得一伙人拥进来，皆穿了沙夕国的兵袍。
李利芳这下慌了神道：“几位爷，有何贵干？”
一人用甚不流利的东海语道：“来酒楼不吃饭，干什么。”
那李利芳知如今得罪不起沙夕人，忙推了小二让赶紧倒水。
一沙夕兵笑道：“李掌柜，不认得我了。”
李利芳忙眯了眼望去，那不是常来他这酒楼吃饭的，后街铁匠铺的掌柜尔布拉又是谁。李利芳见是熟人，忙道：“尔布拉掌柜，怎的如今您从了军？”
那尔布拉笑道：“李掌柜不知，我本来就是西日莫将军的属下。”
李利芳一时没反应过来：“那您，那您到底是不是那铁匠铺的掌柜？”
尔布拉笑道：“我是沙夕国的士兵，也是铁匠铺的掌柜。亏得在李掌柜的酒楼探听的许多消息，如今我已是哨子营的二等参将了。”
李利芳心道，好好的一个铁匠成了探子，在我这里不知探了多少消息去，若是将来府衙怪罪下来，我这利芳酒楼哪里逃的了干系。然现在定州到底是沙夕人的天下，我是得罪也不是，不得罪也不是，可怎生是好。
那尔布拉见李利芳脸上忽阴忽晴，猜的他想些什么，便大笑道：“李掌柜不要多心，如今我带兄弟来，却是为了吃饭。我可是吹了牛，说在定州，利芳酒楼却是比阳关楼要好吃上许多。李掌柜捡些拿手的快快上来，莫要让我失望才是。”
李利芳听得如此，忙急急到了厨下亲自下了厨，将十多年没用的本事又重抄了起来。
这边艾巴与安处静静落了座，点了些吃食，想听听他们说些什么。那尔布拉见他二人是沙漠人的模样便道：“两位兄弟可是沙夕国人？”
艾巴忙站起来道：“小人艾巴是泊尔兹人。”
尔布拉道：“既同是沙漠儿郎当坐在一桌。”
艾巴不敢推辞，道了谢领了安处过来。一个小兵道：“沙夕语说的不错啊。”
艾巴忙道：“小人常年在东海和沙夕国之间做些小买卖，所以会些。”
另一小兵道：“难怪，若不是你太矮，我还当你是我沙夕国人。倒是你这兄弟，颇像我国人。”
安处冷冷道：“我是泊尔兹人，绝不是你沙夕国人。”
那小兵一愣道：“看那定州府衙内，尽是泊尔兹奴隶，做我沙夕人能委屈了你？”
艾巴忙道：“这个小哥不知，我这兄弟的弟弟被卖进定州府衙做了奴隶，如今寻不得弟弟，所以脾气不大好些。”
那小兵道：“你这兄弟脾气太差，却倒也是个重情意的汉子。”
李利芳端了几道开胃小菜上来，那小兵看了一眼道：“怎的盘子这么小，都说东海人小气，果然如此。”
尔布拉笑道：“皮托，属你没见识，东海人吃饭甚是讲究，这正菜还没上来呢。”
艾巴奉承道：“看来大人是个东海通。”
尔布拉道：“实不相瞒，从我祖父起，我家就安在东海，只是不曾和东海人结亲，世代都是正宗的沙夕人。说起来，我对东海国比对沙夕国还要熟悉些。”
艾巴道：“难怪大人的东海语说的如此流利。”
尔布拉道：“兄弟你别学东海人那套谦虚，你一个泊尔兹人会东海和我沙夕两国语言，却是不容易。”
艾巴推辞道：“不过是生活所迫，谋生所需罢了。”
尔布拉点点头道：“彼此彼此。”
艾巴哪里敢跟尔布拉称彼此，忙要再说，尔布拉拉过他用东海语悄声道：“你若要寻人，去找那李利芳，他自知东海人能藏身的地方。只是你却不能让他知道这话是我所说。”艾巴心知尔布拉如此说，定是知那李利芳不是一般人，忙道谢去后厨寻那掌柜。李利芳正掂着勺，见得艾巴进来忙道：“厨房重地，外人怎么能进来，莫非是想偷学我的厨艺？”
艾巴忙道：“李掌柜看清楚，我一个外族人，偷你这东海厨艺做什么。”
李利芳才平了怒道：“那你来做甚？”
艾巴道：“李掌柜，我和我兄弟千里迢迢来东海寻亲，如今城破了，亲人也寻不着，还请李掌柜帮帮忙。”
李利芳道：“你寻不着亲，找我做什么，我去哪里给你寻。”
艾巴忙道：“不是要李掌柜帮着寻人，只是想请给指点一下。我们是泊尔兹人，这定州甚大，我等寻人也没出寻去。”
一菜出锅，小二端了去，李利芳道：“东海那么多人，你为何来寻我。”
艾巴不敢说出尔布拉，便道：“都说李掌柜的利芳酒楼人多消息多，所以小人大着胆子来问上一问。”
李利芳道：“这倒不假，你且说说，你寻的那亲是个什么情况。”
艾巴道：“我那兄弟被卖到定州府衙做奴隶，如今城破了人寻不着。”
李利芳道：“那你去沙夕人那里去找，城里的沙漠奴隶不是都被他们收了去。”
艾巴道：“去过了，没见到人。一处干活的侍女说城破前被蒋大人派出城去了。”
李利芳道：“那就是不在城中，找我也是没用。”
艾巴忙道：“李掌柜莫急，听我说。既然蒋大人派人出去，那蒋大人自然知道下落。”
李利芳唬了一下道：“如今沙夕人都找不到蒋大人，我哪会知道，你可不要胡说，若沙夕人知道，我还能有好？”
第二十一章 故人
却说那日扎一大王派了飞鸽传书到五州，那六千人依了令悄悄向定州潜去，鲁布罕也速速领了命奔东海而来。
那五州兵以循州兵守将伊兹尔藤为大，便由他做了首领，傍晚绕过山奔向定州。伊兹尔藤手下有个东海军师乔进山，做事颇为谨慎，建议伊兹尔藤先派了探子先去打探。这边人马潜在定州城东北方向的一座小山里按兵不动。
那探子队完全由乔进山一手打造，雇的是江湖上身手敏捷颇有些本事的人。一个时辰来回，禀与那乔进山知晓。乔进山大惊，忙去见伊兹尔藤。
探子队阮志远道：“按军师之命，探子队共派出三人。米维去定州城，张海城去呦呦道，卑职在饿狼沙漠边缘查探。目前其他二人尚无消息。卑职在抛尸地发现上万沙夕大军埋伏，看似将会连夜攻打定州。”
伊兹尔藤大惊道：“那抛尸地都是食人狼，如何能藏的住人？”
阮志远：“卑职在抛尸地外围见到许多新坑，翻开来皆是狼的尸体。”
乔进山道：“沙夕人好计策，竟将群狼杀死，埋伏到那去，这计策怕不是一天两天行的来的，西日莫好个深谋远虑。莫不是我们去探，哪里会想的到。那定州城怕是沙夕人的囊中之物了。”
伊兹尔藤道：“我泊尔兹和东海修的十年不战，如今沙夕来犯，我等援是不援？。”
乔进山道：“却援不得，扎一大王信中之意却是叫我们见机行事，以收渔翁之利。”
伊兹尔藤道：“扎一大王向来与东海修好，不知是哪个混账出的这主意。”
乔进山道：“卑职刚收到泊尔兹飞鸽传书，朝中眼线来报，扎一大王如今宠信军师鲁布罕，当是他的主意。”
伊兹尔藤便将鲁布罕骂了个狗血临头，乔进山道：“如今已知沙夕军人数众多，即使我们出战怕也收不得渔翁之利，只怕到时惹怒了沙夕人，连五州也收了去。”
伊兹尔藤道：“军师向来主意多，可有什么妙计？”
乔进山道：“大王信中说让我们见机行事，却未说非要我们出兵。将军在循州多年，自知东海与我州唇亡齿寒，若东海败，循州离定州甚近，沙夕一旦来犯，我等远离泊尔兹却是无人来救。”
伊兹尔藤糊涂道：“那到底援不援东海？”
乔进山道：“东海、沙夕我们哪个也得罪不起，如今看这情形定州怕不日便是沙夕之地，我们还是速速赶回循州，早做守城准备。至于蒋游周，便悄悄派人送信与他知晓，也算我们仁至义尽。”
伊兹尔藤道：“那便赶紧叫其他四州将领得知，我们速速撤回。”
乔进山道：“循州军虽不能援助东海，然我到底是个东海人，这送信之事便由我去做吧。”
伊兹尔藤愣道：“我原以为你替我做事许多年，不把这东海身份看的重，怎的如今要做这傻事。”
乔进山沉了半响道：“将军许不知，我替将军做事，没少被东海人瞧不起，就是军中泊尔兹将士，又有哪个真心信服与我。我这些年想了许久，终明白我是东海人，无可改变。我既不能哄将军及六千军士为东海送死，便许我为东海做一回事也告慰自己的良心。”
伊兹尔藤叹道：“为何你偏不是我泊尔兹人，你要走我也不拦你，记得一定要平安归来，为东海那个昏庸的皇帝卖命，不值得。”
乔进山含着热泪道：“谢将军成全。”翻身上马奔了定州而来。
待到了城门下，已过了开城时间，城门早已挂起。乔进山向城上喊道：“循州乔进山，拜见蒋大人，还请通传。”
守门小兵见他不过一身布衣打扮，哪里理睬，嘲笑道：“也不看看自己什么身份，蒋大人也是你一个白衣能见的。”
乔进山道：“你去与蒋大人说，昔日折州同窗乔进山拜访寰宇兄。”
那小兵道：“什么寰宇，一会蒋大人一会寰宇兄的，连要见谁都说不明白。”
城门值班的将领张平鹏听得城门下有人叫喊，看得乔进山打扮普通，口中所说却是有些来历，便不敢怠慢，忙命人去传禀蒋大人。
蒋游周听得好生纳闷，这乔进山是折州官家的公子，的确是昔日同窗。当年因官吏陷害，全家被发配九头山，怎的现在到了这。寰宇这名字，蒋游周已许多年不曾用得，知者甚少，这人能知晓，怕是故人无疑。
蒋游周不敢耽搁，匆匆上了城楼，定睛一看，虽说乔进山已不复当年的青春年少模样，然到底同窗三年，哪里能不认得。蒋游周思索半天，这乔进山让他进是不进。如今自己远离折州，就是为了躲了那许多知道他身世底细之人，这乔进山怎的偏偏寻了来。若他将从前之事抖落，自己苦心经营了这许多年岂不全都化成泡影。
蒋游周想了又想，定下主意，叫张平鹏喊道：“我家大人说不认得一个叫乔进山的人，如今城门已关，叫你速速离去。”
乔进山急道：“我有重要军情要与你家大人说，快叫他来见我。”
蒋游周心道，若我开城门，岂不是证明我就是那蒋寰宇？这门哪里开的得。
乔进山急得破口大骂：“你这蒋寰宇，都什么时候了还打自己的小算盘。我既敢露了流犯的身份见你，你怎的见都不敢一见。如今我有要事来报，若晚了，定州怕是不保了。”
蒋游周叫乔进山喊得血全涌到脑袋上，见城门上众将士都望着自己，便一咬牙道：“当众撒播留言，看我如何把城下那个自称是流犯的家伙抓上来。”
随身服侍的梁叔道：“少爷切勿气急，待老奴出去将那人打发了。”蒋游周自知梁叔做事颇为稳当，何况此事又无其他可信赖之人，便点点头，令人放下吊桥。
梁叔出了城门，对乔进山行了一礼道：“老奴给乔少爷请安。”
乔进山在马上一看，来人六十来岁年纪，那总是弯着腰的模样不是蒋家的梁管家又是谁。乔进山忙下了马道：“原来是梁叔，进山有礼了。”
梁叔微笑道：“乔少爷还是如少年时那般对下人温和有礼。”
乔进山忙道：“梁叔说的哪里话，当年我家遭难，全家被捆游街示众，没人敢上前。进山永远记得，是梁叔悄悄给了进山一锭银子。若不是那锭银子，进山也逃不出九头山。”
梁叔道：“那时乔少爷不过十一二岁，难得还记得。”
乔进山道：“梁叔的大恩大德进山永生难报。四年前我曾在淼京偶然见到寰宇兄，但不曾想到梁叔竟离开折州蒋家，是以没能早日拜谢恩人。”
梁叔微微一笑道：“怪不得乔少爷，的确没有能想到我跟了庶出的少爷。”
乔进山道：“梁叔的恩情，进山再拜，今日进山来有要事相报寰宇兄，还请梁叔通报。”
梁叔站着没动，乔进山急道：“还请梁叔通川，军国大事，延误不得。”
梁叔沉了沉道：“乔少爷，若你还把老奴当个恩人，就请遂了老奴的愿，速速离开定州吧。”
乔进山瞪大眼道：“梁叔，这是为何？”
梁叔垂了眼道：“只该乔少爷偏是故人。”
乔进山急得抓住梁叔的胳膊道：“梁叔，你可是怕我说出寰宇兄的身世，如今大事当前，我哪会去向人说，我……”乔进山话未说完，就听马蹄急踏，一柄银枪照着心窝就挑了来。乔进山少年时逃亡，又在伊兹尔藤处待了五年，身手敏捷，在地上一个打滚躲了过去，只见羽巾飘落，几缕发丝落在肩上。
原来蒋游周在城上见梁叔与那乔进山周旋，久久不见乔进山要走之意，内心翻江倒海，思之若这乔进山有朝一日将自个的身世透露与人，岂不是天崩地裂。一个狠心，要此时结果了后患，便上了马，直奔乔进山而来。
乔进山从地上跃起，待看清是蒋寰宇，喊道：“蒋寰宇，你疯了，我是进山。”蒋游周道：“我却没疯，我知你是乔进山，是朝廷的逃犯，看我如何将你抓捕归案。”�