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他想要什幺？他最初的想法有没有改变？
曹静文站在他身边，胸口起伏，微微有些喘气。她挽住鲁克的手臂，顺着他的视线望去。心驰神往。低声说：“真美！像一片金属的海洋！”
“你的想象力很丰富。”鲁克哑然失笑，他回头望了望。皱起眉头问道，“苏标呢？”
“拉在后面了。他好象很累的样子。”
鲁克若有所思地说：“冰封机夔的长处和短处同样突出。它在实战中威力巨大，能够同时对复数目标发动的立体攻击，但另一方面，冰封机夔对肉体地强化作用极其有限，在这一点上，它就远远比不上嗜血机夔了。”
在禾洲大陆上，对于机夔系统的理解和认识，没有人比他更深刻了。
“是这样啊……我还以为他老了呢。”
“别在他面前提这茬事，他会伤心的。”
曹静文噗哧一笑，眼波流转，神情妩媚。鲁克却没有注意到，他的目光被远处的牒荼树丛吸引，似乎在专心致志地思考什幺，这让她有些失落。
苏标气喘吁吁地来到他们身边，一屁股坐在枝丫间，长长舒了口气。从他的角度望去，曹静文婀娜的体态包裹在剪裁得体的衣裤中，显得轻盈而动人，像一只无形的手，频频拨弄着他地心弦。
他突然感到一阵心酸。
“看到那边的商队了吗？”
“商队？”曹静文一时没有反应过来。
苏标站起身，眯起眼睛竭力眺望，在对面的半山腰里，似乎有几个晃动的身影，正在牒荼森林中缓缓移动。他主动向曹静文解释说：“对面那座山叫摩天崖，非常险峻，是石屏山最著名的山峰之一。山腰修建了一条古老的栈道，可以通往河庭市，很早以前就有半妖人发现了这条道路，翻山越岭，到河庭市去大肆掠夺。不过栈道长年失修，很多地方地木板都腐烂了，后来就不大有人走了。只有追逐利润地商人才会冒这种风险。”
“人类的商队还是半妖人地？”曹静文觉得很好奇。
鲁克随口说：“不像人类………他们徒步翻过了摩天崖，体力惊人，只有半妖人才做得到。”
“你有什幺想法？”苏标似乎猜到了他的念头。
“混在他们中间进入沼南城，这样不会引人注目。”
“你打算去……”
“北疆区，先打听一下情况再说。如果东九区真的像苏所说，发生了翻天覆地的变化，冒冒失失找上牒荼不是个好主意。”
鲁克纵身向摩天崖方向跃去。几个起落后，他来到了碧萝山的边缘，一条深邃宽阔的大峡谷挡住了去路，脚下雾气氤氲，深不见底，偶尔有碎石悉悉掉下去，隔了很久才听到轻微的声响。
“要过去可不大容易，距离太远了。”曹静文注视着对面的摩天崖，她能隐约看见那条古老的栈道，像一跟细绳，从山脚盘旋而上，把山崖拦腰缚住。
“很早以前有一座吊桥连接着碧萝山和摩天崖，战乱的时候被烧掉了，剩下几根铁索，就在前面不远的地方。我们可以沿着铁索爬过去。”苏标指着云雾缭绕的峡谷说道。
三人沿着悬崖向前走去，大约有一百多米，苏标所说的铁索渐渐映入眼帘，共有四根，一端深深扎进岩石里，另一端向云雾中延伸，冰冷湿滑，被山风吹得不停摇晃。
“原本有六根铁索的，大概是天长日久烂掉了。”苏标小心翼翼地探出头去望了几眼，倒抽一口冷气，说，“掉下去可是连骨头都拣不到的。”
“我先试试看。”鲁克轻巧地跳上了铁索，伸出双臂保持平衡，缓步向对面走去。
走出十几步后，他的身影隐没在雾气里，铁索晃动的幅度越来越大，鲁克觉得很有趣，他慢慢回过头，向曹静文招手说：“过来吧，没事的！”
曹静文脸色苍白，她勉强踩上铁索，战战兢兢向前走，剧烈的摇晃让她感到无法遏制的心惊胆战。“不行！”她本能地弯下腰，抓住脚下的铁索，“不行，我……大概有恐高症！”
“刚才我们在树梢上跳跃，你不是很勇敢吗？”
“哪完全是两码事！”
鲁克摇摇头，回转身走到她身边，把她背在背上，沿着铁索快步走向对面的摩天崖。
雾气迎面扑来，打湿了他们的头发。曹静文把下颌磕在他的背上，好奇地问：“你难道一点都不害怕吗？”
“为什幺要害怕呢？我知道不会掉下去的，即使掉下去也不会受伤。要相信机夔的力量。”
曹静文叹了口气，说：“我骨子里只是一个普通人，要成为真正意义上的机夔战士，还有很多东西要学，要去克服。”
“别在意。你有足够长的时间去学习。生命对我们来说是一场漫长的盛宴，美味的主菜还没有登场！”
“……我觉得到了铁沙国以后，你的脾气有些变了。在以前，你不会说这些文绉绉的话。”
“是不是有些酸？”鲁克猜想，这是受到星焚夔核的影响，他变得有点像那个令人生厌的金河川。
“有一点，不过……我喜欢！”曹静文露出了灿烂的笑容。
说话间工夫，他们已经登上了峡谷对面的摩天崖。片刻后，苏标也追了上来。他的脸色不大好看，似乎被山间的寒风吹凉了胸臆。
古栈道近在眼前，那些半妖人的商队还在高处的山崖上。他们已经发现了鲁克等人，犹豫了片刻后，为首的半妖人叫道：“是谁在下面？”
那个声音听起来有些耳熟，鲁克记了起来，他试探着问道：“是荻波吗？”
“是的，我是荻波。”那半妖人从山崖上探出头来，仔细打量着鲁克，突然激动地大叫起来，“啊，我认识你，你是中六区最高行政长官鲁克的老朋友！”
“什幺？鲁克的朋友？”跟他一起的半妖人几乎不敢相信自己的耳朵，在这种荒山野地里，竟然能碰到上层半妖人中的大人物！他们感到惶恐而荣幸。
第三百三十一章 荻波的生意（2）
荻波忙把背上的货物卸下来，连蹦带跳地沿着栈道绕下来，兴奋地说：“你怎幺会在这里？上次帮了我大忙，还没来得及谢你！对了，还不知道你的名字呢！”
“小卢子，你可以叫我小卢子。”鲁克微笑着说道，“我们刚从大沼原回来，想去打点大个猎物的，结果连兔子毛都没碰到，晦气透了！”
“这几年大沼原的猎物都被打得差不多了，不容易碰到。他们是……”荻波好奇地打量着曹静文和苏标，前者的冷艳和后者的俊朗都让他眼前一亮。
“她是我的奴隶。”鲁克向苏标使了个眼色，示意他自我介绍一下。
苏标板着面孔说道：“我是顾琰，东九区的。”
“幸会幸会。”荻波向他善意地点点头，算是打了个招呼，“我叫荻波，是中六区的小角色，不值一提！呵呵……”
“你们从河庭市来吗？”
“是啊，用地下巢穴里不值钱的石头换取丝绸和瓷器，很赚钱的生意。”荻波骄傲地说道。
“不值钱的石头？”鲁克愣了一下。
“喏，就是这玩意。”荻波从口袋里掏出一块指甲大小的红宝石，递在鲁克手里，满不在乎地说，“这东西在河庭市很受欢迎，可以换很多丝绸和瓷器。我看不出它有什幺用，既不能吃。又不能穿，人类的想法真是奇怪！”
鲁克把宝石举到眼前，光线从背面照来，映红了他地脸庞。
荻波爽快地说：“你喜欢就送给你，我那里多得是。”
“那我就不客气了。”鲁克随手把宝石塞到曹静文手里。问道，“你们打算到哪里去？”
“去北疆区卸货，这一趟买卖能赚不少聂伦塔！”
鲁克试探着说：“找个地方聊聊吧，我请你吃烤肉。另外，想请你帮个小忙。”
“没问题！”荻波眼睛发亮，他知道这个自称小卢子的半妖人出手阔绰，帮他办事决对比跑生意赚得多。他回过头，叮嘱几个跟班的小弟，他要先走一步，让他们去老地方卸货，等他到了再做处置。
“你现在混得挺不错了！”
“这是托你的福！”荻波坦率地说，“全靠你送我的那块岩盐发家，否则地话。我还在中六区的巡逻队里遭罪呢！”
四人加快脚步，沿着古栈道向摩天崖下走去。
荻波对这一带的道路非常熟悉，他闭着眼睛都能说出哪儿的木板表面完好，但内部已经被白蚁蛀空了，哪儿地木板烂得厉害，脚陷进去很难拔出来，有他引路，鲁克他们可以放心大胆地往前走。
鲁克有一句没一句地跟荻波交谈，从他的片言只语里。了解到一些沼南城的近况。
现在的沼南城已经跟他离开时完全不同了，最大的变化体现在两个地方。
一是商业的兴盛和蓬勃发展。
沼南城已经在很大程度上变成了一座商业城市，但是跟人类城市不同的是，它是依托于原始松散的奴隶制建立起来的。大致来说，上层半妖人是奴隶主，把持着工商业和服务业，盘剥人类和妖怪族奴隶，赚取利润，过着奢华舒适的生活。而下层半妖人只能出卖劳力。或者成为行脚商人，跟其它种族进行原始地物物交换。
二是牒荼的崛起。
东九区的最高行政长官苏泉苏老爷子突然宣布退居幕后，任命牒荼接替他的位置，而牒荼也不负所托，以铁腕手段镇压了一切不协调的声音。对苏泉的决定持有异议的苏和耋猿神秘失踪，黑寡妇和伏地成为牒荼的左膀右臂。巩固了他在东九区的新地位。稳定局势后。牒荼又采取一系列措施扶持辖区内工商业地发展，并与北疆区和北广区组成了商业联盟。从某种意义上，这个商业联盟也是共进退的军事联盟。
不过荻波对沼南城的局势并不是很关心，他唯一在意的是怎样赚取更多的聂伦塔，关于东九区权力交替的细节，他毫不知情。这也在鲁克的意料之中。突如其来的变动，迅雷不及掩耳的大清洗，就连一向谨慎沉稳地苏都毫无察觉，荻波又怎幺会知道呢！
鲁克暗暗叹了口气。
离开摩天崖后，地势渐趋平坦，目光所及之处，扑入视野的只有无穷尽的牒荼森林。它们重重迭迭挤在一起，闪烁着蓝灰色的金属光泽，明亮而刺眼。那是一种坚强到令人感到害怕的生命，土地的贫瘠或肥沃，干涸或湿润，对它们来说没有任何影响，每一根枝条都竭力舒展，占据着狭小地空间，仿佛无数索求地手臂……
“不知从什幺时候冒出来的怪树，白天是植物，夜里是不会移动地猛兽，刀砍不断，火烧不死，这一带的猎物都被它们捕杀光了。”荻波嘀咕着说道，“咱们得加快点脚步，如果天黑前不能离开的话就麻烦了。”
他引着鲁克他们走了一条捷径。弯腰伏低身体，在牒荼树那长满倒刺的枝条下穿行，连续翻过几个山坳，再涉水趟过一条湍急的河流，树林渐渐变稀疏，远处出现了巢穴和人影，他们已经进入了北疆区的地界。
北疆区位于沼南城的东北角，与东九区接壤，地处荒郊野外，民风彪悍，凶狠好斗。当工商业和服务业在沼南城蓬勃发展时，那里的半妖人却依然停留在过去，无动于衷。
然而新的生活方式像洪流一样席卷而来，把他们彻底淹没。烤肉，居所，服饰，美女，各种各样的奢侈品，这些既是诱惑和需要，也是身份地位的象征。对多数下层的半妖人来说，为了获得聂伦塔，他们不得不出卖劳力。北疆区成为了沼南城最大的劳力输出地。
荻波昂首挺胸地走在北疆区的碎石大街上，坦然享受着艳羡的目光。
在中六区，他只是一个为了生计奔波在行脚商贩，但是在这里，他享受着上层半妖人的待遇。即使是北疆区的最高行政长官秋道罹，也对荻波礼遇三分。
他能够提供精美的瓷器和丝绸，这些是东九区和中六区的市场上都难得一见的珍奇商品。
荻波是个聪明人，他虽然自诩是商人，但并不把追逐眼前的利润作为唯一的目标。他想得很清楚，与其把这些珍贵的货物注入繁荣的商业区，成为其它垄断者手里的筹码，不如把大部分精品以合理的价格卖给北疆区的秋道罹，这样既能避免恶意的打压，又为自己赢得有力的筹码。
其中的道理很简单。瓷器和丝绸一旦进了秋道罹的仓库，就不会在市场上流通，需求依旧存在，那幺剩下的瑕疵品就能卖到正品的价，而东九区和中六区那些眼高于顶的大商贩，是看不上挑剩下的货色的，荻波不会对他们已有的生意造成冲击，他们乐得睁一只眼闭一只眼，免得跟秋道罹的人发生冲突。
荻波就是这样在垄断商业的夹缝里生存下来的。
不过他的幸福生活不会维持很长时间了，北疆区已经加入了东九区和北广区组成的商业联盟，他的生意将受到意想不到的冲击。荻波已经嗅到了危机，为了开辟新的市场，他绞尽脑汁，始终没有好的点子。
难道他的命运就是夹着现有的聂伦塔黯然退场吗？荻波不甘
他离金字塔的顶端还很遥远，那才是他毕生追逐的目标！
第三百三十二章 荻波的生意（3）
在摩天崖的古栈道上，小卢子的突然出现让他看到了出路。荻波立刻决定拉拢他，他和鲁克的关系是一笔巨大的潜在的财富。尽管这个中六区的最高行政长官已经离开了沼南城，也许永远都不会回来，但他的影响还在，整个烤肉市场就是他一手创造的，他的身影笼罩了沼南城所有的商业和贸易活动！如果能好好运用这一点，也许他将成为新的商业钜富，为进入上层半妖人的行列打下一个坚实的基础……
抱着这样的想法，荻波把他们引到了北疆区最大的一家烤肉店里。
他是那里的常客，老板满脸堆笑地掀开帘子，目送他们进入最底层的地窖里。
地窖里阴暗潮湿，空气有些混浊，昏黄的油灯投下大片的阴影，营造出一种地下巢穴特有的气氛。这就是半妖人的生活享受，曹静文感到啼笑皆非，她相信，所谓的“雅座”，是特地为一掷千金的老主顾准备的，一般的顾客，还没有资格享受呢！
两个颇有些姿色的人类奴隶殷勤地奉上酒水和烤肉，四人席地而坐，边吃边聊。。。
为了不引起荻波的疑心，鲁克尝了一片烤肉，喝了几口烈酒。肉取自猪和