立。
她似是想远眺窗外的天空，追寻一个属于自己的广阔的、可以自由翱翔的天地，但，窗上过于精美细致的木雕把整面窗户分割成无数个狭小细微的碎片，使她的视野无法伸展，一顿之后，她索性闭上了眼睛。
金夫人定定地看了她几眼，也猜准了她的心事，于是起身，款款地走到她身后，一面勉强压制下自己心里许多复杂的感触，一面放低了声音对他说话：
〃你有点——不想结这门亲——是吗？〃
金灵芝不答话，也不回头、不出声，唯有眼泪不停地流淌。金夫人再往前一步，更靠近她一些，一面伸手去按她的肩，一面婉转劝说：
〃老太太的设想、安排，都是极其周到的。〃
她的本意是开导，但是金灵芝却听得心中一刺，情绪激动了起来，她飞快地转过头来面对母亲，泪眼模糊，两颊通红，全身发抖，语音带颤。
〃都是老太太……为什么，每件事都要听老太太的？〃
金夫人被她问得愣了一下，不晓得该怎样回答，顿了一下后才勉强挤出话来。
〃金、陆两家的事，当然要照老太太的意思办——惯例，就是这样——〃
金灵芝的情绪更加激动，失控似的哭喊起来，情绪已经忍耐、压抑了许久的她，一旦失控，便是河水决堤，山洪暴发。
〃什么都是老太太——老太太就是西太后——可是时代不一样了，皇宫里都没有西太后了，为什么我们两个家里还有西太后？〃
金夫人大吃一惊，勃然变色，全身剧烈颤抖。突然间，她挥手一巴掌打在金灵芝脸上；而自己脸上的肌肉猛烈抽搐，以致说起话来困难得像舌头被寒冰冻住了似的。
〃你在胡说什么？〃
她也失控地流下两行泪水，声音高、尖、颤抖。
〃你根本不懂老太太的心……〃
情绪激动到极点，心中便像一炉熊熊烈火，烧得遮天盖地，也烧去了原本作伪饰、包装的外衣，一向压抑、隐藏的心声冲口而出：
〃老太太是可怜你……可怜我……她是我亲生的娘啊，舍不得让我去当乞丐。〃
金灵芝生平第一次挨打，没来得及感到疼痛，整个人先傻了，继而感到颊上火辣，立刻又听到这些话，更是傻了，张大了眼睛，却没法子有任何反应。但是，处在情绪异常中的金夫人因为话已经说开了，胸臆之间的闷气一涌而出，阻遏不住似的快速不绝地飞喷：
〃你什么事也不懂的——娇生惯养，茶来伸手，饭来张口，还要嫌这嫌那。完全想不到，年头儿不一样了，日子就要过不下去了。皇上早就退位了，朝廷没有了，各家王府就连虚名儿、空壳子都快撑不住了，早有王爷当上拉车的、打冰的。咱们家，别说是王爷早已经飞到天上当神仙去了，就是在，也快要过上喝西北风的日子了！只出不进，十年，什么都卖光了呀。侧福晋们还要闹分家，哪里还有家产可以分呢？就是这一门孤寡，一穷二白，否则，何至于连你的嫁妆都还要老太太给呢？〃
第一部分 第16节：故梦（16）
她伤心已极，肢体支撑不住精神，索性把背靠在窗棂上，双手掩面，号啕痛哭了起来。
金灵芝却彻底地傻住，全身有如泥塑木雕般僵立，脸颊上的红印还没有褪，但眼前全黑，从心底深处升起的寒意一寸寸地扩散，扩至灵魂深处。第一次听到这残酷现实的话，逼令她开始面对、了解自己所处身的环境，而来不及反应、接受，心神一阵错乱，耳朵里灌满了嗡嗡轰轰的杂音。她不但不知道该如何安慰母亲，如何思索自己与家族的安身立命之道，还被这现实震得失魂落魄，陷落在无法自主的命运的轨道里——
4＇…
午饭后，金毓没有跟随母亲回府，而在陆府停留了一整个下午。他提出的请求是在陆府藏书的清平阁读书，陆老太太不但应允，还转头向金夫人说：
〃多读书是好事，让他多读会儿。索性，留在这儿，吃过晚饭再回去吧！〃
金夫人当然没有意见，于是，饭后，陆老太太小歇，她回府，金毓留下。
陆天恩陪着金毓亲送金夫人上车，再与他并肩走回后院。眼前没了尊长，陆天恩顿感轻松自在，没走几步路就不自觉地眉开眼笑，泄露出藏在心里的喜悦。他小声地对金毓说：
〃书哪天都能读，没差这半天。你难得来，跟我听大鼓书去——〃
金毓不由自主地停下脚步，报以诧异的目光：
〃你得办喜事呢——老太太才说，只有两个月的时间，得加紧筹备，立刻就要忙活起来，怎么——你还要去听大鼓书？〃
陆天恩原先没有停步，感觉到身旁空了才止步，讪讪地转身面对金毓，脸上浮起个不尴不尬的笑容，还是掩不住眼角的喜悦，而且，话说到一半就忘情似的兴奋不已：
〃家里的事，从来就用不着我插手。老太太自有主张，真要忙活的是额娘，横竖没我的事，到茶园子听大鼓，可比在家里发呆有意思多了。昨天，我听了一回，整个夜里都梦见水飘萍——今天，一定还要再去——以后，天天去——〃
金毓瞪大了眼睛看着他，眸光中充满了不解——表兄弟两人相对只有两步的距离，但是心思如在两极。
〃那么，你自个儿去吧，我只想待在清平阁看书！〃
〃好吧！〃
志趣不同，虽属至亲，也只能分道扬镳。好在陆天恩经常独行出府，而且心系茶园，不但完全没有失落、孤寂的感觉，还洋溢着一股莫名的热切。
一进茶园，却发现，荣安已经提早到了，而且正以〃行家〃的身份被茶园的丁老板请到后台，为水飘萍的表演提供意见。
伙计引了陆天恩到后台，荣安正侃侃而谈：
〃水姑娘不但天赋好，还有一股寻常艺人所缺少的悟性，能唱出《红楼梦》里宝黛情缘的韵致和情境。但是，恕我直言，水姑娘似是玉体娇弱，嗓音虽好但中气不足；唱《红楼梦》的缠绵柔情，绰绰有余；但若唱起《三国演义》的段子，将稍嫌刚气不足！〃
丁老板一听就连连颔首：
〃荣少爷真是行家，只听一回就听出真章，只说一句就说到点上。〃
水飘萍则神情谦和，很虚心地接受意见，但是没有说话。为她伴奏的琴师老沈却不由自主地兴起感慨，替她长声叹息，也替她说话。
〃水姑娘就是吃亏在身弱多病，这两年来还到处奔波，没得休息，总养不好病。这么一来，好天赋，好才艺，都只使出七分来！〃
荣安对这个说法并不感到诧异，他微微点头。
〃所以，我给水姑娘的第一个意见，并不是曲艺方面的，而是改善健康——有了好身体，气才旺，力才壮，天赋、才艺才能尽情发挥！〃
水飘萍心悦诚服，轻轻点头。
第一部分 第17节：故梦（17）
〃谢谢荣少爷金玉良言！〃
荣安再仔细端详了水飘萍一眼，很直率地陈述心中的感受。
〃水姑娘的人带有三分闺秀气和书卷气，也与一般走江湖的说唱艺人不同——府上原本也是诗礼门庭吧！〃
水飘萍一听，立刻愀然色变，神情变得很不自在，像在极力控制情绪似的紧抿着嘴唇，身体微微发抖；但是接着立刻勇敢地面对荣安，很明确地表态：
〃荣少爷，真是对不住，这个话题我不想谈。您是曲艺专家，我虚心请教；曲艺以外的事，我不方便涉及！〃
气氛立刻变得很尴尬，荣安更是微露窘态。
丁老板一看场面不对，立刻赔着笑脸打圆场，而且很巧妙地转移重点：
〃是，是，是，水姑娘的曲艺确实要向荣少爷多请教，这方面一定能指点得让水姑娘的曲艺更上一层楼！〃
话说到半途，陆天恩走了进来，无形中帮了一个忙，气氛又为之一变。
丁老板当然立刻起身迎上前去，热切地寒暄；荣安站起身，在原地含笑相迎；水飘萍不知道来人是谁，但很礼貌地站起身来相迎，眼角一抬，入目的是一株临风的玉树——他身穿云灰色袍褂，散放着飘逸潇洒的韵味，也衬得眉宇分外俊美，竟有如她所熟悉的鼓词中描述的翩翩公子，而不是现实中的真人，她心神为之一愣，眸光停止了流转。
而陆天恩一见台下的水飘萍，感受又不同。现实中的真人，水飘萍少了在台上所展现的神采，多了一股斯文和一分憔悴；看起来也比在台上清瘦，眼眸中微带倦容，便不那么明亮，但是显得楚楚可人，令人油然生出怜惜之意。他更加心仪，眼神专注而迷离，脸颊发红，嘴里却反而讷讷地说不出话来，愣了好一会儿才能发出个礼貌性的招呼：
〃水姑娘……〃
挣扎出声后，他的脸更加通红，整个人傻愣愣地手足无措。荣安不免替他着急，虽然嘴里不好意思说他什么，眼睛却忍不住地往他多看几眼。
水飘萍被这场面弄得顿觉尴尬，她虽然仔细地看了陆天恩一眼，也不知道该说些什么才好，索性慢慢地低下了头。初识的这一刻，竟有如日月星辰暂停运转般沉滞，荣安看看他两人的情况，不得不见义勇为似的带头说话，替他们打开僵局。
〃水姑娘，陆少爷非常欣赏你唱的大鼓，一听就入迷，因此特地拜访！〃
丁老板连忙帮着介绍。
〃陆少爷是正派人，是京城里名门世家的少爷，他府上的老太太，可是前朝公主呢！〃
水飘萍的神情微有改变，额头慢慢地抬起来，目光定定地投向陆天恩。
〃哦……陆老爷为官清正，很受人敬仰！〃
说的是自己的祖母和父亲，陆天恩便有点不好意思，腼腆地一笑，但毕竟，话头打开了，气氛不一样了。
丁老板抓住时机，凑上来，满面笑容地招呼着。
〃这下好啊，陆少爷是祖有余荫，水姑娘敬仰陆老爷，当然也敬重陆少爷！〃
气氛活了起来，陆天恩也开始有了转变，神情变得自然多了，话也能正常的说了出来。
〃水姑娘唱的大鼓，内容是《红楼梦》，而且唱得情韵深长，想必，水姑娘平日也爱读这部书！〃
他一脸热切，目不转睛地看着水飘萍，希望寻得共鸣似的企盼着。水飘萍却垂下眼皮，避开他的眼眸，不与他四目相对，但也很坦诚地回答他的问题。
〃读这些书的时候，没跟唱大鼓联想在一起！〃
陆天恩并不感到失望，他的眼睛在发亮，情绪非常好，心里也有很多话想说。
〃读的时候没有联想，但，平日爱读的书，读进心里，化了，和自己的心思、想法融在一起了，一开口唱就会像井水一样冒出来，所以，水姑娘就唱得和别人不一样！〃
第一部分 第18节：故梦（18）
水飘萍听得心中一热，脸上一红，眸光向陆天恩一扫，而后立刻收回。丁老板没有注意到她这细微的反应，而兴高采烈地接过话头去：
〃两位少爷，都是贵客，都是行家啊——荣少爷是有法眼、法耳，专为鉴定角儿们的才艺来着！陆少爷呢，有天眼，您瞧，听着大鼓还不算，连水姑娘平日里读些什么书，都给一眼看穿了！有了两位少爷的品鉴，水姑娘的曲艺一定天天都往上长进，一天比一天好，很快就能成名家！〃
荣安立刻笑了起来。
〃丁老板真会说话！〃
陆天恩跟着笑了，水飘萍微带羞涩，没有一起笑出来，但眼神中显现了认可之意。气氛又为之一变，而陆天恩变活泼了，向着茶园老板兴高采烈地补充。
〃不过，我可不是拿天眼看水姑娘的，我是心领神会出来的！〃
丁老板立刻笑嘻嘻地接下话头。
〃那可不是'心有灵犀一点通'吗？陆少爷不是拿天眼看水姑娘，是拿心眼看了！〃
水飘萍登时脸飞红霞，也有点觉得窘，觉得尴尬，但又不好反驳丁老板的失言，只好忍耐着，慢慢地低下头去。后台没有窗，她的身侧点着盏灯，灯光照过来，映着她半低半侧的脸，半带粉彩，半带阴影，感觉上像一首绝美的小诗，诗句清丽脱俗，但微带几分凄楚。
她没有再抬头注视陆天恩，而心里滋生出几许异样的感觉，像是原本已被生活的压力逼成死寂的树梢开始有了复活的生机。她微有所觉，但是立刻全力压制，不让这隐隐生成、尚未成形的嫩芽儿冒出来；于是，她用了一个非常恰当的说辞避开眼前的人：
〃真是对不住，时间快到了，我得准备登台，必须先告退！〃
而趁着更衣、上妆的时间，她悄悄地作了好几个深呼吸，以使自己的心情平静如昨，一点涟漪都没有。上台出场后，她更是把全副心神都用在演唱上，专注得连半丝眸光都完全没往陆天恩和荣安的座上瞥过。
这一场的演唱依旧是成功的，结束时掌声如雷。表面平静而内衣尽为汗水浸湿的她带着盈盈浅笑向台下鞠躬，理智没有稍减，依旧控制着心神与眸光，丝毫不触及陆天恩，然后以优雅的动作转身，以平稳的脚步退场，因而她完全不知道，陆天恩早在她演唱的半途就被奉命前来的大顺接回陆府去了，更不知道陆府要接回陆天恩的原因是多年不问世事的陆老爷突然主动开口，要与妻子、儿子谈话，谈话的重点当然是有关陆天恩的婚事——
5＇…
陆正波的居处独立于陆府的西隅，屋外四围种着大片象征着〃节〃的竹子。房有三间，正厅做了书房，四壁尽是书柜，放置的除了书籍以外还有字画和文物，当中一张大书桌，桌上琳琅满目，除了文房四宝、文镇、笔筒、印盒之外还有一座青铜麒麟小香炉和一幅刚写完的字。
这本是他的书房，原本名为〃有斐轩〃，是取自《诗经·淇奥》之典：〃瞻彼淇奥，绿竹猗猗，有斐君子，如切如磋，如琢如磨。〃用以自勉自期自许。鼎革以后，他隐居不出，将之改名为〃无为斋〃以明心志，也索性搬到这里居住，后进的一小间便成了他的卧室，再后的一小间则做了照料他生活起居的姨奶奶和小丫头蓉儿的住处。
他已十年不出无为斋�