〃小姐，您先躺会儿，歇歇！〃
水飘萍微微点头，站起身来让吴妈帮着脱去斗篷，走到炕前，却没忘了叮咛：
〃晚场前得回去，记得，叫我起来！〃
〃您放心，不会误事的！〃
她一面说，一面扶水飘萍上炕，替她盖好被子才回头取药碗，拿到屋外去洗。
水飘萍闭上了眼睛，但是没有睡着，一会儿之后就睁开了眼睛。她缓缓地仰起，背靠着枕头，拥被而坐。
屋里的一切陈设和这炕上的枕被都粗陋得与她的气质很不相称，甚至，她的脸色被暗蓝的粗布被套映衬得更加苍白。
她又轻咳了两声，但是心里不由自主地想起了陆天恩来，因此，她的睫毛轻眨了两下，右手下意识地伸到了被外，在被上画着圆圈，眸光毫无目标地投向前方，悄然出神。
陆天恩说过的话回到耳边盘旋，对她的曲艺，那是心领神会，而不是品鉴……她想着，心里洋溢着一股特别的感受，嘴角浮起一个浅浅的甜笑，然后，双眼很自然地合上了。
在梦里，她生出了一双翅膀，在天空里翱翔，而与一朵云相遇。双双起舞梦境非常朦胧，非常飘忽，非常迷离，也非常美，美得令她不愿自梦中醒来。
而陆天恩却处在一种特殊的状况中，但最终的感觉与她一致。他先是很冷静的想定了说辞，然后主动去找大顺说：
〃老爷命我拟个求学的计划，我要去找荣安商量商量，还得劳他陪我到书肆买些值得一读的好书。太太正在伺候老太太，不好冒失，等我回来的时候，再去她跟前说明。〃
接下来，他轻快自如地跃上自家的马车，奔向茶园；车轮一转，所有的冷静都被卷到九霄之外，他的身体随着马车的前进而轻摇微晃，心湖随之摇曳荡漾，神情渐显恍惚，仿佛酒入微醺，眼前繁花盛开，美得令他目眩心移，不可自拔。
第一部分 第23节：故梦（23）
到了茶园里，竟连茶客们的如雷掌声也没能将他震醒。水飘萍一登场，他的心更是由微醺而入醉。
水飘萍亦然，心神宛如仍在云端飞舞，而眸光如醉，上台后看到台下的他，竟不自觉地嫣然一笑，笑容里比往日多了一分甜意。而后，琴师的前奏扬起，她随之扣板、击鼓，轻启朱唇。
这一场，她贴出的曲目是《黛玉焚稿》，却因为心中多了一份情，她的演唱便多了一份往昔所没有的情韵。
〃清清冷冷，凄凄凉凉，悲悲切切，潇湘馆中只一盏孤灯残照……〃
这段鼓书的内容说的当然是林黛玉临终前的情景，以往，她不知〃情〃为何物，演唱时不过是凭天赋揣摩林黛玉的痴情而已；而现在，心思不一样了，展现的曲艺也不一样了——她唱得回肠荡气，哀婉欲绝，更有如整个生命都融入了词曲中，口中唱出的不是鼓词，而是自己的情怀，自己的心声。
她的演唱艺术更上一层楼，这段演唱的境界更加提高，不但陆天恩听得心神入迷，全场的茶客全都如痴如醉，有如一起走入了《红楼梦》的世界里，而不知今夕何夕。她更是忘了自己是水飘萍，她唱得两颊通红，眸光泛水，心中物我两忘。
这一夜，她完成了一场绝艺之作，却不知这其实是不祥之兆。
陆天恩亦然，他浑然忘我，眼里心里都只有水飘萍，却完全没有察觉到她的演唱其实是春蚕吐丝，将要吐尽全部的生命。他的感受是喜悦和完美，是全身浸在花蜜中泅泳的芳甜。
演唱结束的时刻，四周响起震天的掌声，他的心还是没有醒过来，但是双脚非常理智，非常敏捷地从座上站起，飞快地跑到后台，嘴里也从天外飞来了勇气，极力地为自己争取到护送水飘萍返回旅店的任务。
走出户外，一迎冷风，水飘萍脸上的红潮褪了，却因为精神又进入了新的异常状态，支持住了肉体，使她在费力地演唱后，既没有疲累的感觉，也没有流露出半点病容来，唯有双脚冰冷乏力，走起路来显得弱质娉婷。于是，上车的时候，陆天恩很自然地伸手扶了她一把，她落落大方，若无其事地上了车，陆天恩的脸却不由自主地红了起来，红透了，像心中绽开了玫瑰。
车厢里的面积不大，而车帘一放便与世隔绝，于是成了两人专属的小天地。车子开始走动，车厢轻轻摇晃，使得这个小天地微带不真实的感觉，也充满了不真实的美感，让置身其中的两个人更加忘却了现实的世界。
陆天恩的眸光中带着一分恍惚、一分迷离和一分兴奋，却只能在光线暗淡的车厢中清明明地看着水飘萍的盈盈浅笑。水飘萍的心也是飘浮的，但是没忘了礼貌，于是率先向他道谢：
〃陆少爷，谢谢您送我回去——已经入夜，偏劳您多绕一大段路！〃
第一次单独相处，单独谈话，这些只是个简单的开场白，而她的声音轻柔，态度温婉，神情娴雅，整个人所呈现的婉约女性美是从小生活在爽朗、刚强的〃旗下格格〃群中的陆天恩从来没有领受过的。一时间，他竟出神了，眼睛直直地注视着她，却像没听清楚她说话的内容似的，无法回应。
水飘萍微微一愣，不知他何以如此，也不知道该怎么办好，于是慢慢地低下了头去。她如星如月，如明珠，如秋水，如绛珠仙草的情泪的眼眸也低垂了下去，陆天恩立刻有感，自己觉得讪然，也立刻鼓起勇气来改善。
〃这是应该的——〃
话一说出，自己觉得并不困难，于是，他笑了。
水飘萍也嫣然一笑，继续维持着礼貌地向他道谢：
〃也谢谢您，每天都到茶园来捧场。我初到茶园献艺，还是新角，希望大家喜欢我的曲艺！〃
第一部分 第24节：故梦（24）
陆天恩不假思索地脱口直说：
〃我喜欢——我喜欢——我非常喜欢你唱的鼓书，特别入神，特别优雅，特别美，而且是要令人心碎的那种美，唱出了《红楼梦》的精髓！〃
水飘萍蓦的抬起眼来直视着他，内心里扬起了一种遇见知音的感受，因而眼神中流露出异于平常的光晕。
〃谢谢您的了解！也谢谢您欣赏！您的意见，我会当作重要的参考，以后还要向您多请教！〃
陆天恩又红了脸，很不好意思地笑笑。
〃我……我，不敢当是意见……我纯粹是喜欢……喜欢……你……的婉约、优雅、空灵的神韵。以往，我很少听大鼓书，对这曲艺并不熟，荣安才是专家，他是拿曲艺当学问研究，在这方面的修养很高，要请教，该向他请教。我纯粹是喜欢，没有意见……真的，我就是喜欢你的神韵，唱《红楼梦》，唱得和你的人一样，充满了灵秀之气！〃
水飘萍的眼眸深处悄自微微轻颤，而心中一阵恍惚，勉强控制了一下，她才能正常应对。
〃谢谢您的赞美！〃
陆天恩却是认真的，他情急似的更正：
〃不——不，我不是赞美，不是客套——我说的，是真的——是我心里真真正正想的——你一定能明白的——我不是假客套！〃
水飘萍听完他的话，眼角有了笑意，只是，笑容没有外露到唇角；但她不由自主地点了两下头。
〃是——我也感觉到，您不是一般的茶客——也不是老鼓书迷——更不像是专门捧场子、捧角儿的——〃
什么都不是，他纯粹是被她吸引住了，而且她明白。陆天恩心中一阵狂喜。
这是他生平第一次，心里的想法被别人了解。除了欣喜之外，他的心里还升起了一股感动，甚至还掺着些许激动。
〃我就知道，你一定能明白！〃
水飘萍抬眼注视他，眸中光影流淌。她没有说话，而陆天恩情不自禁地去握她的手，她没有拒绝，只是又低下了头去。
陆天恩的情绪越发升高，高到如同加入了三分兴奋，不自觉地又伸出一只手，双手一起捧住水飘萍的手。
〃我第一眼见到你的时候，感觉就是对的。我领略得到你的温柔婉约，你也能明白我，了解我……〃
他的渴慕是与他原有生活环境中的女性完全相反的类型，她则是生平第一次遇到文学、戏曲以外的活生生的翩翩佳公子，而这真实的佳公子给她带来的却是文学、戏曲所描述的〃情〃，使她为之入迷。
车厢外的大世界里下起了微雨，间夹着若有若无的雪丝，宛如雪花的花蕊依傍着晶莹的雨点同行，在天地间洒开一张缱绻、迷蒙的细网，网住人心深处的柔情。
雨雪霏霏，不免夹带着寒意，但车厢中已经萌生了暖春。
第二部分 第25节：故梦（25）
—— 7＇…
陆府的每一个人都陷入了极度的忙碌中。除了陆天恩忙于接送水飘萍和在茶园中听鼓书之外，人人都在为筹备他的婚事而忙碌。
陆老太太忙于策划、指挥——大小诸事她都巨细靡遗地订好腹案，然后吩咐陆夫人执行。
首先，她认为陆天恩现在居住的深柳堂只有三间房，太小，另择了有六间房的云锦楼做新房；主意一定，立刻招来工匠，将云锦楼全面装修、粉刷、藻饰，同时定出陈设、布置的规格，开始采买——仅这一件就让陆夫人和实际办事的大顺忙得连喘口气的时间都没有。
更何况，陆夫人还得指挥大顺先办一桩不能让陆老太太知道而又必须抢先办妥的事：变卖一部分的田产，以凑足婚费。
于是，忙上加忙。
而这正遂了陆天恩的意——陆夫人和大顺哪里还有时间看住他、管住他不上茶园呢？哪里还能注意到他的心里住进了一个水飘萍呢？
他得其所哉，天天早出晚归，流连在水飘萍身边——一个月下来，只有一天例外。这一天，陆老太太率领陆夫人、金夫人和即将成亲的两个新人〃进宫谢恩〃。
时在二月，正逢晴天，初春的阳光温柔得如天鸟的羽毛，和暖得如慈母的双手，照得人世间一片和煦，照在故宫的黄色琉璃瓦上，反映出璀璨的光华来。
但这璀璨的光华既只是局部，也只是虚有其表，而无实质意义。辛亥鼎革以后，故宫的前三大殿归民国政府所有，逊帝与前朝后妃们继续居住的仅限于后面半座皇宫而已，而且，皇帝和朝廷都只是虚设，没有大臣前来早朝，没有圣旨发出，没有政权，没有生机；有的只是一些老太监、老宫女，有气无力地继续进行例行的事，把皇宫打扫得一尘不染，准备一日三餐。
而尽管如此，这里仍是诸多遗老的精神中心——包括纯然心怀前朝和别有用心、为自己的利益图谋者。
陆府和金府的来车在景山前的神武门停下，两名早已等在门口的老太监朝为首的陆老太太座车迎上去。因为熟悉，恭敬的态度中带着礼数以外的亲切：
〃老太太好——您来得真准时，分秒不差——不过，太妃是打昨儿夜里就巴望着您的大驾哪，早起一睁开眼，就吩咐把备好的东西再仔细点视一遍，还忙忙地叫我俩尽早到门口来等着迎接您哪！〃
陆老太太心里涌起热浪：
〃太妃盛情——可真叫我受到心眼里了！〃
她一边说，一边在彩虹、晚霞的搀扶下走进宫门，陆夫人、金夫人、春梦、秋云、珍珠、珊瑚紧随在后，鱼贯而行，陆天恩和金灵芝落在最后，气氛立刻变得尴尬。
金灵芝从一下车就低着头，一声不出；该走路了，更是专注地看着自己的鞋尖，仿佛在默数自己的步伐。于是，走在她旁边的陆天恩就更加不知道该怎么好。
走了几步之后，他想到该同她说几句话，但又想不出话来说；侧着头看她一眼，看她还是低着头，心里便没来由地发慌；再看一眼，却突然发现，她侧脸的线条神似陆老太太，气质也是高贵、刚强、果断的。没来由地，他心中立时升起一股奇特的感觉，像是惯有的面对家里两代严母时的敬畏。他下意识地想逃开，因而更不能了解她的内心世界。
于是，他不自觉地放慢了脚步，使原先的两人并肩变成他走在金灵芝身后半步——他成了整个队伍的最后一人，满心尴尬和茫然地走进前朝的宫禁。
后宫中的景观倒是没有因鼎革而有所改变，雕栏玉砌依然在，曲廊高阶相连、黄瓦朱墙相映；有所改变的是人——人越来越少——毕竟时代不同了，太监、宫女、内务府人员已经大量裁减，减到只有鼎革前的三分之一；而原本统领后宫的隆裕皇太后也早在八年前去世，只剩下四位太妃：光绪帝的瑾妃和同治帝的瑜、瑨、珣三妃，一起抚育尚未成年的逊帝溥仪。
四太妃中以瑾太妃为首，缘由是隆裕太后逝后，以袁世凯的意见，由瑾太妃摄后宫事。她一向与陆老太太相善，平日里就常盼着陆老太太进宫来，陪她聊聊天，打发掉一些孤单寂寞的时间。这一回，情况特别，金陆二府联姻，对她来说，两家都是亲戚，喜上加喜，她当然更热切。
太监引领陆老太太一行人走进永和宫，瑾太妃早就伸长了脖子在等，才听到通报声和脚步声，还没见到人，心里就涌起了笑意。她从中年就开始发福，现在更胖，脸成了不折不扣的满月，一笑眼睛就成线，和眉毛平行并列；很高兴的时候，笑容加深，眼睛便藏了进去，不见了。
幸好藏进去的眼睛能看见别人。她面对陆老太太一行人，先是忙着吩咐太监、宫女们拦人，不让陆老太太下跪行礼，并且在客位坐下，而晚辈的礼她受了，更因为心里高兴，她满脸慈光地看着陆天恩和金灵芝。
第二部分 第26节：故梦（26）
〃多好的事呀，亲上加亲，再好不过了！〃
她确实高兴，一边说一边连连点头，反而是陆天恩和金灵芝都没有太大的反应，一直低着头，保持着恭敬的姿势，像是害羞得不说话，而没有泄露出心中的无可奈何。
也幸好，现场人多，很快就有新的话题。
瑾太妃的侄孙女唐舜君，年方十岁，从小住在宫中陪伴瑾太妃；她的容貌非常美丽，年纪虽小，而举手投足间已充满了大家风范。一等陆老太太坐定，�
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