“先把他押起来，等我核实了再处置。”秦时竹一挥手，韩二牛就被拖了下去，只听见他不停地哀嚎：“饶命啊！饶命啊！”
“大哥，虽然咱们用了计让叛徒显现了出来，不过我觉得现在敌情不明，还是不要轻举妄动的好！”葛洪义建议取消报复行动。
“我也同意，本来今天的复仇行动就是虚张声势，为钓出叛徒而搞的。”陆尚荣沉吟了一下：“以前外面训练，只注重了单兵素质的培养，没有灌输战术概念。象这次后来的追击，大家只知道一窝蜂的跟在敌人屁股后面追，没有使用包抄、穿插、迂回等方式，结果没抓到多少人，反而还自己损失了几个弟兄。”
“那难道不给死去的弟兄们报仇了吗？一想起来，我就恨得牙痒痒。”夏海强控制不住情绪。
“我看尚荣说的对，‘君子报仇、十年不晚’，等你们训练好了再行动也来得及。海强你先去把那韩大疙瘩抓来，核实后，明天我开公审大会，死了这么多人总要给大家一个交代。你也做好心理准备吧！”秦时竹也赞同充分准备。
“大哥，祸是我闯的，有什么处罚我认了，只要以后报仇时让我打头阵就行！”
第二天，镇上开了大会，秦时竹大声说：“大家都知道，前些日子有土匪来偷袭，我们损失了好几个弟兄。现在查明白了，原来我们内部有叛徒和那黑山海沙子相勾结。”
“谁啊？”“是谁啊？”就在下面议论纷纷的时候，韩二牛和韩大疙瘩被押了上来。“就是这两个人，害得我们死了不少弟兄，大家说怎么办啊？”
“杀了他们，为死去的弟兄报仇！”台下响成一片，更有死难者的家属控制不住情绪，朝这两个人扑去，一顿拳打脚踢，甚至用牙齿咬，围观群众更是一片喊杀声。秦时竹挥挥手，这两人就被押了下去，起先还有求饶的声音，过一会就没声音了，只见行刑手端着两颗血淋淋的人头上来。
看见这两颗人头，秦时竹有些想吐，他本来不赞成用这么残酷的处决方法的，但葛洪义告诉他在这个时代，这种方式更能震慑人心，才能防止将来可能还有的叛乱，秦时竹争不过他，谁让人家是心理战专家呢。“夏海强！”秦时竹又开始点名了，围观的民众注视着他。
“有！”夏海强应了一声，站了出来。
“你擅自下令取消巡逻，造成被敌人偷袭，今天要处罚你，你服不服？”
“都是我的错，愿意接受任何处罚。”
“好，拖下去打三十军棍，以示惩戒！容你戴罪立功，若三个月不能消灭土匪，你也不用回来见我了！”
“是，若不能消灭土匪，我提头来见！”
听到“啪啪”的声音打在夏海强的身上，他倒是一声不吭。秦时竹心里一阵抽搐，可这就是残酷的现实，容不得半点虚情，否则就要付出血的代价。
“王云天！”
“有！”
“团练讲究赏罚分明。当日你深夜前来报信，避免了更大的伤亡，立了大功！我决定，任命你为警卫排副排长，赏银五百两！”
“谢副使！”王云天接过了一大盘银子，下面又是一阵骚动。
“大家静一静！”秦时竹示意要大家安静下来：“这个仇我们是一定要报的，但君子报仇、十年不晚，团练要加强训练，练好本事，要将土匪一网打尽。到时候立功的，我重重有赏！”
“报仇！”“报仇！”台上台下响成一片……
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第十五节 前景
1902年4月末的一天，天已经开春了，但还是略带寒意。署新民厅同知廖彭正在批阅公文，各处纷纷上报土匪猖獗，骚扰地方，请求弹压。他重重的叹了口气，嘴里说道：“弹压！弹压！我何尝不想，可有心无力啊！”
正好师爷推帘进来，说：“大人为何烦恼？”
“你来的正好，这么多公文都要我弹压土匪，你帮我回复了吧！”廖彭喝了口茶，继续说：“估计你也只能做做官样文章吧！”
“大人说的不错，自辛丑年以来，境内各‘保险队’势力日益膨胀，群雄割据、各霸一方；（。）贼中之枪支愈劫愈多，官中之枪支愈禁愈少；官设之兵额有限，私团之羽党颇繁；在彼则东拿西窜，集散无常；在官则瞻前顾后，算筹有定，纵有剿杀之心，实无灭敌之力。”
“所以叫你帮我做做官样文章，不然仅仅目前巡扑队兵一百六十名，快枪三十余杆，根本不敷使用！”廖彭一副一筹莫展的样子。
“大人休要烦恼，我这刚接到太平镇沈麒昌的信，说他愿意将手里的私团化为公团。”师爷悄悄靠近廖彭，在他耳边轻轻说，“他还有份厚礼送给大人您呢！”
“此人和我原有一面之交，果真如此那就太好了，快拿信我看！”看完了信，廖彭大喜过望，连叫“好好好”，当然多半也有称赞沈麒昌送的三千两银子和两百两烟土的意思。
“大人，好虽说是好，可我们也不能擅自做主，还得呈报增祺将军等才可便宜行事。”师爷不忘提醒他。
“对对对，我怎么就忘了。”廖彭已经回过神来，“快写，快写！”
给盛京将军增祺和奉天交涉总局的呈文：…………如此办理，或者事出两全，尚无掣肘，而各私团从此化作公团；向之不能施之法律者，今则威以德政，仍不外兵家静以制动、逸以待劳之旨，诚一举两得之事也。请将该镇（太平镇）快枪齐整马步练勇七百余名一并收抚，以期不负该勇等保卫地方出力各情…………”
“如此甚好，等将军批文一到，即可前去收抚。”廖彭哈哈大笑，又转对师爷说，“有什么好处也不会少了你的。”
“小的先谢过大人！”
在另一头的太平镇上，团练照例又召开了联席会议：
“煤矿场所有新购设备已经安装和调试完毕，五天前开始全速生产，日产量最高纪录吨，一般在26吨以上；半个月前蜡烛厂和火柴厂已经投入生产，前天全部移交沈先生管理，据说销路很不错；五天前肥皂厂生产出第一批肥皂，免费分发给镇上居民试用；最关键的是有了火柴厂和肥皂厂后，我们可以很方便地生产出硝化甘油了，穆勒正在试制代那买特，这可以作为采矿的炸药；将来还可再试制胶质代那买特，爆炸效率会更好。总的说来，通过我们在这些厂、矿的股份分成，每月有3000多两银子进帐，利润很可观。”何峰手里的实业是团练的重要经济来源。
“那个肥皂我也拿了点回去试用，家里下人告诉很好用，比以前咱们用胰子洗得干净多了，看来以后也不愁没有市场。”沈麒昌笑眯眯的说，“更好的消息是，廖大人已答应招抚我们，并将公文呈递上去了，估计少则两月，多则半年我们就能接受招抚，正式成为公团。”
“沈先生的买卖是越做越大喽！”秦时竹对陆尚荣说：“部队情况怎么样？”
“春节时的不安情绪早就过去了，经过近两月的专项训练，已经灵活地掌握了山地战和运动战的策略，可以实现以排为单位的小规模作战，军官们都基本懂得了诸如迂回、包抄、穿插等基本战术原则。我对部队已经进行了重新编组，现在步兵连已经扩充到了三个，采用三三制：每班12人，班长、副班长各带领一个战斗小组，每个小组6人，含一个狙击手；三个班为一排，排指挥部设排长一人，副排长两人，5人的马克沁重机枪火力组一个，3人通讯员的通讯组一个，负责与各班保持联络，再加一个狙击手，每排共50人；三排为一连，连指挥部设连长一人、副连长两人，火力组一个，通讯组一个，狙击手两人；连直属工兵班和辎重班各一个，每班也是12人，可以担任掩埋地雷和后勤保障的任务；这样每连总共是187人。骑兵连建制简单一些，没有火力组、工兵班和辎重班，人数相对也少，但多一个侦察班，总共144人。团练目前士气高涨，可以一战。”
“大哥，咱们动手消灭那海沙子吧，练了这么久大家都憋坏了，再说也要通过实战检验练兵成果啊！”夏海强忘不了偷袭给他带来的耻辱。
“好，我看时机成熟了！就满足你的愿望。”秦时竹接着说：“不过，你们要打得漂亮点，在招抚之前打个大胜仗让廖彭也看看我们的本事，同时也给死去的弟兄们出出气。”
“大哥，让我去吧！”夏海强和周羽同时请战。
陆尚荣摆了摆手，“小羽，你快要成亲了，这仗就让海强去吧，再说他还有军令状立在那里呢。我看人不用多，就海强他们连和骑兵连就够了。”
“好，保证完成任务。”海强得意的对周羽说：“你就等着我打赢了回来给你送份大贺礼吧！”
“此次作战，只许成功，不许失败，一定要打出威风，同时要减少伤亡。具体的作战方案由你们三个共同研究制定，可以先让洪义配合你们侦察，电台也带去，随时保持联络。小羽所带部队平时担任保卫工作，必要的时候可以增援你们。注意，一定要严格保密，千万不能再象上次一样捅娄子了。”
5月20日，夏海强带领部队回来了，所有的人都嘻嘻哈哈，一副兴高采烈的样子，完全是只有得胜归来才有的神情，队伍后面还跟了一长串马车、牛车、驴车，人也多了不少，很多都是新面孔。接到消息后，秦时竹等人早早就在镇口迎接，所有人都在翘首盼望。终于，远处出现了一股烟尘，沈麒昌一挥手，锣鼓齐响、鞭炮震天，甭提多热闹了。
来了，来了，终于来了！夏海强疾步来到秦时竹面前，潇洒地敬了个军礼：“报告，已圆满完成任务，请指示！”
“好好好，你们辛苦了！”秦时竹紧紧握住夏海强的手，十九个日日夜夜，终于回来了，不容易啊。
“弟兄们，你们辛苦啦，我已经安排好了酒宴为你们接风洗尘！明天开过大会后，我们论功行赏，人人有份！”沈麒昌的话引起队伍一阵欢呼声……
“来来来，大家快坐！”沈麒昌热情地招呼大家坐下：“夏统领和李连长辛苦了，我沈某先敬你们一杯。”大家又都站了起来，席间觥筹交错，人人欢欣鼓舞，手中的酒杯发出和谐的奏鸣声。
“你快说说，这仗是怎么打的，顺利吗？”三杯酒落肚，沈麒昌就急不可待地问开了。
“哈哈，大哥一再交代要动脑子，临走前，我想出了围点打援的主意。”夏海强顿了顿，接着往下说，“那海沙子的山寨在山上，我琢磨着硬攻不是办法，就把他在村里的宅子团团围住。一声令下，里面的匪徒给包了饺子，我瞅准空子，故意放一个上山去报信。那宅子里埋藏着他抢来的众多金银财宝，那海沙子一听老巢被端，连忙集合人马冲下山来。我当时已经命令好了工兵埋了一些地雷，一来就‘轰’的炸死一片，剩下的死命往里面冲，又被重机枪打死一批；其余看势头不对，转头就往山上跑。我也不追，只是派骑兵把守各个出口要道，往返巡逻，又派工兵在道上大量埋雷；山上往下突了几次都没成，侥幸有几个趁黑夜溜出去的，也被骑兵追杀了。这样一连耗了十几天，山上的顶不住了，要吃没吃、要喝没喝，个个象个叫花子；实在熬不住，就下山投降了。”
“那海沙子呢，捉住了没？”
“死啦，他手下要投降他坚决不同意，后来就起了内讧，他的二当家叫田伯雄，平时就比较仗义，看不惯海沙子的所作所为，老是劝他要收敛一点，那次偷袭他就不同意，说我们势大，人比他们多，还是不要惹。那海沙子不听，硬要干，后来吃了亏又怨恨田伯雄不和他一条心。为投降的事，两人又吵了起来，田伯雄一气之下就杀了海沙子，带领手下投降了我们。我问过村里的人了，都说那确实是海沙子尸体，也听说那田伯雄平时人缘很好，很多坏事都没他的份。”李春福简单地说了最后的结局。
“那我军伤亡如何，一共招降了多少人？”
“还好，我牢记着老大的教诲，尽量减少人员伤亡。我方一共4人死亡，9人受伤，其中两人重伤。打死、打伤敌人约40人，最后招降和后来投奔我们的村民大概有近两百。我听兄弟们说老何弄的头盔不错，虽然重了点，但能挡子弹，好几个就是靠他躲过一劫的。来来来，我敬老何一杯！”
“另外，还有一个好消息是，由于我们消灭了海沙子，黑山那一带很多村子都感激我们为他们除害，也听说了保护的事，也要求我们接受他们的保护费，我估摸着新加入的那些人马的粮饷也就有着落了。”
李春福笑着说：“现在沈先生的名气可响了，不要说黑山，就是在广宁和新民厅都是如雷贯耳啊！我来的路上，听说咱们要接受招安了，这一仗也应该让官府知道我们的厉害了吧。”
沈麒昌平时最要面子，听到这话就更开心了，“我谢谢各位啦，现在我是左手有兵，右手有财，给个知府也不换！来来来，我再敬大家一杯。”
秦时竹也挺开心：“小羽、老何，你们就可以安心成婚了，我看要好好筹办，也不急着一时。洪义再辛苦一下，再去买点武器，人多了，武器要跟上。”
“对对对，这婚事一定要办得热热闹闹的，我看办它个168桌，咱们要大宴全镇，武器嘛当然要买的，我再出一万两吧。”看来，刚才的那一番吹捧转眼就换了一万两银子。
“对了，说起婚事，我给老何小两口还有我妹夫小两口准备了贺礼。”夏海强象变戏法似的拿出了一只翡翠手镯，“这是给俺妹子的”；接着又拿出了一副珍珠耳环，“这是给郭静的”；“老何和小羽我也有字画和古董相送！等会我回头送过来！”
看见秦时竹拿眼睛瞪他，夏海强连忙辩解：“这都是从海沙子那里查抄出来的，光银子就有两三万呢，还有一堆玉器珠宝、古玩字画什么的，能找到原主的我都已经还了，剩下的我都当战利品拿回来了。大哥，你放心，这�
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