“哈哈，兴权兄过誉了，巡防营谁不知你骁勇善战呢？”
“贤弟还要瞒我？我……我都听说了，上次劫军火的事是你干的，真是漂……漂亮啊，连毛都没让老毛子抓住一根。”
“大哥果然消息灵通，小弟好生佩服啊。”
“我看你前途无量，以……以后要是发达了，不……不要忘了你老哥啊。”
后来，秦时竹陆陆续续给吴俊升送去一批急需的枪枝弹药，吴自然也是投桃报李，两人的关系日益密切起来。冯麟阁和马龙潭相互间也逐步靠拢，巡防营最出名的四个人分成了两派。
1905年12月底，铁厂新购设备如期投入正常运转，生铁产量和钢产量都翻了一番，开始源源不断地供应京张铁路建设工程，当然，他们所能供应的只是占工程所用产品的小部分。
日历翻到了1906年，秦时竹他们又要筹划新一年的发展计划：
“铁厂所炼的钢目前全力生产钢轨，产销两旺，一年能出生铁5000吨，钢2500吨；煤矿经过扩建，年生产能力达到4万吨，除一半自用外，其余全部外销。”
“新编部队训练水平逐渐提高，特种兵大队人员扩充到60人，炮兵的训练水平大有提高，中村说再过三个月就可以结束训练，他们就要回去了。”陆尚荣想了想说：“也有不好的消息，子弹消耗很大，库存不足三十万发，按目前的光景只有每人五十发了，炮弹由于训练也只有一半的存货了。”
“更为关键的是，子弹、炮弹由于俄军撤退到北部，难以购得，日军所用的又和我们不一致，一定要想办法解决。”
“这个我有信心解决，上次工人去培训了，这次又有一批去培训，我从北洋机器局也挖了不少工匠过来，干脆咱们自己制造弹药算了。”何峰盘算了一下，“大概需用购置2万两左右的设备。”
“财政全面吃紧，部队扩编后，包括腾龙社和特种兵大队，光正常开支就达到100487两，由于扩编才三个月，下一年这个基本开支将增长到14万两左右。去年由于没有剿匪和煤矿的额外收入，总收入也下降到152398两，再加你用来打点的12000两、我们几家生活开支的6290两，去年的净利润下降为33621，由于老何添置了设备又开支掉68070两，目前结余219127两，少于去年的结余，即使今年铁厂的利润上升，也难以恢复到去年的水平，何况还要再购置造弹药的设备和原料。这样下去要入不敷出的。”
“这倒是个问题，老何，铁厂的生产能力能不能再扩充了？”秦时竹还想在铁厂上打主意。
“从绝对规模上来说，扩充是可以的，但凌源这一带都是贫矿，潜力不大，强行扩充纵然提高了生产能力却会提高单位成本，利润不会增加多少，反而要多冒风险。”
“那还有什么来钱的法子没有，考虑到部队可能还要扩充，一定要解决经济来源。”周羽有些担心。
“我看能不能生产其他钢铁产品，特别是那种高附加值的。”葛洪义脑筋一转，“有啦，可以生产自行车，这是新鲜玩意，国内还没有人生产的，咱们要是做了肯定销路良好。”
“钢铁和技术规格我倒不愁，只是没有轮胎如何是好？”
“老何，你又书呆子了吧，早期的自行车是不用橡胶轮胎的，轮子全部用木头制成，就象《黄飞鸿》电影里看到的那样。”
“对对对，黄飞鸿就是骑那种车的。”夏海强终于找到他能发表意见的话头了。
“不过，我觉得橡胶轮胎还是要进口，从长远看，那个才是主流，更有利于发展。”
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第十六节 巴结
随着炮兵的练成，秦时竹手里的部队装备远较一般清廷军队要好，战斗力也强得多，一次又一次尝到左右逢源的甜果后，他将视线转向了新上任的、身处奉天的盛京将军赵尔巽。但是，赵的官位显赫，又有文人的固有习性，清高而傲慢――这是一株东北冲天的巨树，要想一时攀上去很难。秦时竹思考再三，决定先退而求其次，他把目光瞄向了将军身边的红人――新任巡防营务处总办张锡銮。
初夏的夜里，天气还是有些凉，三天后，张总办就要来驻地巡视，这是一个可以巴结的机会，一定要抓住，但怎么做才行呢？张锡銮出现在他的脑海里，年近花甲的张总办，南人北相，很有些文韬武略，曾参加甲午战争，取得小胜。文人出生的他有一个武人的嗜好――爱好马。
想到这，他头脑中一亮：投其所好，就送马。至于怎么送、送什么样的马？种种细节，秦时竹虽然不懂，但部队中有懂的人――李春锦。
一个清清亮亮的早晨，秦时竹和陆尚荣陪着张锡銮在演兵场，检阅他的八营官兵。太阳升起来后，张总办登上了离地约两尺高的检阅台，他鹤发童颜，身穿有仙鹤的官服，头戴标有二品顶戴的伞形红缨帽，俨然端坐在台上。秦时竹请示检阅是否开始，张锡銮习惯性地摸摸下颌银须，点点头，示意开始。秦时竹往台前一站，注意着自己的部队。台下，经过精心挑选出来的500人在周羽、夏海强等人的带领下，排成五个整齐的方阵，枪上的刺刀在阳光下闪闪发亮，十分威风。秦时竹令旗一挥，喝令检阅开始。
部队开始表演列队操。“嚓嚓嚓”脚步齐整、威武雄壮，五个方阵经过检阅台时，象木匠弹的墨线一样，唰地转过头来，向总办大人行了持枪礼。接着又表演了劈刺、对练，表现得相当训练有素。“嗯！”总办大人眯缝着一双山羊眼，频频点头，素常严厉的脸上露出一丝难得的笑容，看得出来，他相当满意。演练完毕，秦时竹将手中指挥旗一挥，部队“哗”地汇拢过来，重新编成五个整整齐齐的方阵。
“收兵！”秦时竹大步上前，在总办大人面前“啪”地扣响马靴，行了一个劈刀礼，挺胸收腹道：“请大人训示！”
“好！”总办大人站起身来，走到台前，面带微笑，拖长声音对台下官兵说：“秦统领带兵有方。看得出来，我这八营，兵是精兵，将是强将。朝廷对尔等期望有加！我特奉将军大人之命，任命秦时竹为奉天右路统领，夏海强为帮统，下辖六营；陆尚荣为前路统领，周羽为帮统，下辖六营，葛洪义为两路联络使，居间调度。”秦时竹毕恭毕敬地从他手上接过了任命文书。
晚上，自然又是酒宴，张锡銮对秦时竹勉慰有加：“复生啊，增韫大人临走时一再向我提起你年轻有为，能办事、会做人，果然名不虚传啊。”
“大人过奖了，您才是真正的骁勇善战呢。只是……”秦时竹没有往下说下去。
“只是什么……”张锡銮有些诧异。
“按理说大人这么多年转战南北，功勋赫赫，不应该没有一匹好马。然而，卑职今天看见大人骑的居然是一匹十分一般的马，部下心中十分不忍。”说到这里，头一低。好像大人没有一匹好马，他难过得要哭了似的。
哎呀！万万没有想到，这个秦时竹居然对自己有这样的忠心和孝心，张锡銮心中一阵感动：增韫说他会做人果然不是吹的呀！
第二天，秦时竹向大人献马，他率领自己的警卫连，由马占山带队，和兴致勃勃的张锡銮一起来到骑射场。一路上，急不可耐的张总办已经不止一次地问：“你送我的良骥在哪里？”秦时竹却总是笑而不答，卖着关子说：“大人到了就见到了。”及至来到草场下马时，不等他问，只见一匹火红的雄驹，像一束飘然间倏忽而至的熊熊火焰，从远方飞奔而来。很快就看清了，马头如兔，马鬃缤纷，全身火红，飞快地甩着四蹄，如是在腾云驾雾，简直就是关云长胯下赤兔马再生。
就在众人齐声喝彩时，泼剌剌，马从身边箭一般擦身而过时，张锡銮紧跟两步，手一伸，身子一跃腾上马背，手握缰绳，两腿一夹，风驰电掣般地向草原深处掠去，秦时竹赶紧率队跟上。
总办大人得了宝马，心中大喜，晚上又设宴专门宴请秦时竹一人，秦时竹趁机又灌了一堆迷魂汤，简直让他高兴得找不着南北，只一个劲地说：“复生放心，回去后一定向将军大人重重保荐！”
“那多谢大人啦，今后但有吩咐，时竹赴汤蹈火，在所不辞！”
“老大的马屁功夫越来越炉火纯青了！”陆尚荣一个劲地打哈哈，引得开会的自家兄弟个个大笑不已。
“乱说什么呢，起码他比增韫好，一匹马就能对付过去。”秦时竹问：“老何，你们的自行车生产得怎么样了，有市场吗？”
“一开始，无人问津，后来禹子谟想了个法子，派了禹清明、禹奋进和陈若愚三兄弟到奉天城里骑车团团转了好些天，惹来一片关注，那些富家子弟纷纷打听到哪里能买到，这才打开了销路。”
“那利润如何？”
“哈哈，简直就是暴利。五十两成本也不到，我们卖200两，还脱销了，从上个月开始到现在总共卖了300多辆，这就是四万多两银子啊！”
“这下发大了，新扩编的部队有钱安置了。”周羽还是关心装备：“老何，那造弹药的事弄得怎么样了，行吗？”
“设备已经全部购置齐全，包括地风箱、碾砂机、钻床、轧床、手搬冲床、磨床等，这些天无烟火药和苦味酸炸药已经研制成功，估计马上就可以制造出合格的子弹，炮弹可能还要再等一段时间。问题的关键在于，我们不产铜，所有都需用从外面购买，而且一次不能买太多，否则要引起怀疑。”
“一定要绝对保密，只准在晚上生产，这样一夜能产多少子弹？”
“原本顺利的话一昼夜是三万粒，如果只是晚上生产，差不多一万粒没问题的。”
“这样也够用了，先生产出10万粒备用，然后全力开发炮弹。那个存货已经只有三分之一了，再不生产的话，训练几个月以后就要没了。”陆尚荣皱着眉头说：“早知道这样，当初劫军火的时候还要再多拿些，唉，当时良心还是太平啊！”
“这样一来，这段时间靠卖自行车的利润又没这么多了。”何峰说：“我担心的是，过段时间，市面上会出现仿造品，那个时候，恐怕就没这么好的利润了。”
“所以，要抓紧储备用橡胶轮胎的技术，这样等仿造品一出来，咱们赶紧升级换代，就不怕竞争了。”
“现在，大黑和我的部队已经分开了，一个是前路，一个是右路，在地域上来说，我的地盘主要是新民、黑山、彰武（养息牧场新设）、辽中（1906年设县）；尚荣的地盘主要是盘山（1906年设厅）、海城、鞍山、辽阳。两路之间要联系还是要通过电台。”
“不仅如此，”陆尚荣接过话头说：“部队也开始分开，小羽、海强不担任管带后，我看我这边是四个步兵营、一个骑兵营再加特种兵队吧，我地盘上还有不少小股土匪，估计特种兵有用武之地；骑兵营就让李春福过去，步兵营原有的是杜金德、齐恩远，再提升胡天彪、王大有为新任管带吧。”
“大黑说的不错，我这边骑兵营由王云山接任好了，警卫连升马占山做连长，步兵营除了焦济世和田伯雄两个老营外，新设张重材、马福安两个营，炮兵营还是由郭宝做管带，关键任务是守住现有地盘。”
“既然地盘扩大了，那我觉得腾龙社的范围也要跟着扩大，希望每月增拨经费1000两。”葛洪义提出了自己的想法。
“可以，就这么办吧。我们这里主要关注训练新兵，大黑辛苦一点，把那里的土匪打扫干净，至于缴获的战利品，你们那优先使用好了，如果需要配合作战，可以直接发电报过来。我到时候派骑兵或者炮兵过来。”秦时竹突然想起了一件事：“田中玉和杜立山两股特别庞大，不用去招惹他们，只要他们不攻击我们，尽可以相安无事。”
“为什么？欺软怕硬？”
“不是，根据历史，明年这两人就会自己打起来，而且这两股都是游窜土匪，危害和人数不成比例。而且，养匪可以自重，所有都让我们灭完了，盛京将军就不会让我们扩充队伍的。”
“老大英明！！”夏海强也学起了拍马屁……
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第十七节 问策
1906年4月赵尔巽完成了奉天的官制改革，将40营巡防营改编成八路，除了秦时竹和陆尚荣两路外，马龙潭、冯麟阁、吴俊升都成为其中的一路统领，特别是冯麟阁得到了张景惠和汤玉麟的投奔，加上原有张海鹏等所谓的“四梁八柱”，俨然可以和秦时竹分庭抗礼。由于巴结上了“快马张”，秦时竹他们两路在赵尔巽那里的印象特别好，再加上蒋方震对秦时竹才能的赞扬，萌发了想见一见的念头。将军大人想要见一个统领，只需一句话的功夫，秦时竹急匆匆地赶往参见。
“卑职秦时竹参见大人。”秦时竹恭恭敬敬地行跪礼。
“免啦，免啦，金坡说得不错，果然是英姿勃发啊！”赵尔巽仔细打量着秦时竹。
“大人过誉了！”秦时竹一边谦虚，一边在凳子上坐了下来。
“听说前段时间武学堂里闹得很凶？”
“回大人，确有此事，主要是新旧军有些摩擦，不过现在已经平息了。”
“平息了！？”赵尔巽苦笑一声：“那马龙潭与蒋方震之间势如水火，只是双方隐忍不发而已，各部俱有不平之心。”
“这，大人德高望重，谅这些人不敢胡来。”
“听说旧军官弁对你倒是挺佩服的，新军这边百里对你也是赞赏有加，能得到两方面的许可，你大有可为啊。”赵尔巽话锋一转谈到了秦时竹。
“卑职惶恐，确实不敢当，那蒋百里是日本士官学校头名状元，名满海内，卑职岂敢与其相提并论。”
“休得过谦，既然百里如此英雄，为何不能服众呢？”
“大人想听真话还是假话？”
“但说无妨。”
“表面上看，是马龙潭等人目无尊长，犯上�
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