悬于山腰而开凿的佛窟气势轩昂，集结成群，现存洞窟 83个，其中有壁画的洞窟40多个，壁画面积约1200平方米，是吐鲁番现存石窟中洞窟最多、壁画内容最丰富的石窟群。柏孜克里克石窟的建筑和壁画，不仅是认识高昌古代社会生活的重要实证材料，更是价值连城的历史文物和珍贵的艺术品。
柏孜克里克石窟寺，又叫宁戎窟寺，由于近年来的考古发现，学者们认为，最早在这里修建石窟的年代应为高昌国时期，大约在公元460－640年间，初时规模尚小。在敦煌莫高窟出土的唐《西州图经》残卷中有文字记载，现引录全文如下：
宁戎窟寺一所□□□右在前庭县界，山北二十里，宁戎谷中。峭巘三成，临危而结极；曾蛮四绝，架回而开轩。既庇之以崇岩，亦猥之以清濑。云蒸霞郁，草木蒙茏。见有僧祗，久著名额。
回鹘高昌时期是石窟群最繁盛的时候，柏孜克里克石窟寺在当时是重要的佛教中心，寺内僧人众多，久负盛名。玄奘西行取经路过高昌时，这里佛教的繁荣状况令他吃惊。
寺中的33号窟里是回鹘高昌国时期最优秀的壁画艺术群。洞窟后壁上绘的一幅《佛涅盘经变》壁画堪称杰作。画面上绘有枝叶繁茂的沙罗双树，左侧是悲伤的菩萨与天龙八部，右侧是举哀的16国王子，这些王子不仅刻画得栩栩如生，而且民族、形象、服装、肤色均不相同，还有嚎啕痛哭的弟子们，共同构成了一幅人、神、佛会聚的哀恸群像。非常有意思的是，与《佛涅盘经变》壁画中教徒们极度哀伤的场景截然相反，在洞窟东壁绘有一幅欢天喜地的《众人奏乐图》壁画。反对佛教的外教徒们正以欢乐的音乐表达出内心难以抑止的喜悦。他们吹奏着各种乐器，眉宇间充溢着兴奋，嘴角边挂着欢笑，毫不掩饰内心的快乐。我喜欢极了这组大喜大悲的壁画，因为很少会看到佛教绘画中将这样强烈对比的内容放到一起，正是这种包容性和多元文化的并存，让我们认识了回鹘人豁达的生死智慧，艺术地表达了他们客观而辩证的生活态度。然而，这些我都是凭借着手中刚刚买到的彩图介绍和讲解员的解说来领悟的，洞窟内的壁画已经残毁无存。
3火焰山中的柏孜克里克石窟寺（2）
在柏孜克里克石窟寺，从复制的高昌回鹘国王、王后供养礼佛的图像中可以看出，画面色泽鲜丽，气韵生动，是不可多得的艺术瑰宝。第45号窟中的回鹘王礼佛像堪称代表作。画面上的回鹘王头戴莲瓣形王冠，身着丝绸长袍，左手持一束花，纤眉细目，虽然满腮胡须，不失儒雅气质。在20号洞窟中的回鹘王和王妃的合像，高贵的气派，华贵的衣饰，艳丽的色彩，充分体现出高昌回鹘王国佛教势力的强盛。20号洞窟曾经有满壁精美绝伦的彩绘，是柏孜克里克最富丽堂皇的殿堂。如今已经是一座空窟，四下里空无一物，只有徒壁空墙。它们整片整片地被割剥，整箱整袋地被偷运到柏林。更为可悲的是，那些保存在柏林博物馆中的精美壁画，其中最大最好的28幅，已经毁灭在第二次世界大战的炮火之下，人类永远失去了这批宝贵的艺术珍品。
德国人勒柯克看到20号洞窟时惊叹：“像变魔术一样，我看见在我左右两边的墙壁上，显露出光彩夺目的绘画，各种颜色是那么新鲜，好像是画家刚刚画完似的。”勒柯克及其助手巴图斯，用当时先进的工具狐尾锯，残酷地将一幅一幅壁画切割下来，运回柏林，搬不走的便故意加以损坏。
勒柯克走后，斯坦因进入柏孜克里克石窟寺，使用同样的狐尾锯切割这里的壁画，他盗窃走的壁画，足足装满一百多箱。此后日本人、俄国人相继到此行窃，石窟遭到了严重的破坏。
从狐尾锯切割壁画的那一刻开始，这里的洞窟便如失去生命的灵魂一般没有了往日的光彩。裸露的黄泥土墙，伤痕累累的壁画，残缺不全的佛像，空荡荡的洞穴，都在无声地控诉着强盗们的罪恶，展示着历史的创伤。
值得庆幸的是，1980年11月，偶然发现了两个洞窟，被编为82、83号窟。这竟是在中原佛寺中常见的“地宫”和“影窟”，是专给高僧大德建的纪念窟。
在82号窟前室正壁上的壁画生动传神，表现的是明媚春光里射物攘灾的场面。画中有一弧形山丘，山丘边有两个袒身武士正在弯弓射箭，山上树木葱郁，山下鲜花盛开。一幅遨游于寺院的风土人情画，为我们留下了11世纪时高昌人的民俗生活场景。
神圣的石窟，灿烂的丹青，残破的壁画，毁坏的佛像，柏孜克里克石窟寺以它的残缺见证着文明，见证着历史。
在柏孜克里克石窟寺，我极想拍几张留下切割痕迹的壁画的照片，因为目前我看到的，有关石窟壁画介绍的所有图片，无一例外的都是完整精美的复原图。这让我很不理解，为什么我们的出版物就不能有一张反映石窟寺真实情景的照片呢？无与伦比的壁画一半在国外，一半在它的故乡柏孜克里克石窟，这是无法回避的事实，是不可抹杀的历史遗迹，为什么我们要无视现实的存在，非要让它完美无缺？而这真实是对文明的无情践踏，是深刻的历史教训，应当永远保留下来，让后人警醒觉悟的。石窟寺有明文规定，绝对不允许拍照，我最终不能把这样的图片奉献给我的读者，这真是一个很大的遗憾。
4把红色张扬到极致的天山大峡谷（1）
从塔克拉玛干沙漠边缘的库车往北，过著名的苏巴什佛寺遗址，再继续北行，就到了天山神秘大峡谷。此前我对这个大峡谷一无所知。经过了六十多公里的颠簸，终于听导游说天山大峡谷到了。
我晕晕乎乎地跟着众人下了车，还没回过神来，就看见两座巨大的山峰以令人惊叹的通体红色，威严地耸立在面前。这两座山红得纯净艳丽，红得热烈厚重，在蓝天的映照下，格外鲜艳醒目，仿佛两位威风凛凛的天神镇守在谷口，其世所罕见的恢宏气势和艳丽色彩，展示着大自然带给人们的双重震撼。如此豪放不羁的在天地间大胆地运用红色，创造出瑰丽的自然奇观，我还是第一次见到。
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阿艾石窟壁画观世音菩萨及圣众，选自《文明》
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天山神秘大峡谷谷口两峰对峙
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峡谷内红色的巨型山峰
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天山神秘大峡谷
天山大峡谷的发现具有传奇色彩。这是发生在库车县维吾尔族农民阿不来提？买买提身上的一个故事。1999年3月的一天，他在远离县城的一个峡谷中采药，突然遭遇暴雨。他躲进岩壁上的一座石窟，惊奇地发现窟内有残存的壁画和文字，后经考证，石窟是唐代遗迹，壁画上的文字竟然是汉字。这座石窟后来被命名为阿艾石窟，而它所在的大峡谷也从此引起人们的关注。
当地的维吾尔族兄弟称大峡谷为“克孜利亚”，即“红色的山崖”之意。确实，大峡谷内所有的奇峰巨石都是深浅不同的红色，在阳光的照射下，呈现出大红、深红、紫红、玫瑰红等一系列浓重的红色调。巨大的山体群，几乎没有任何植被，裸露的岩石统统是清一色的红，这红色不仅没有使人感到单调枯燥，相反，充斥在天地之间绮丽无比的红色，有着不可一世的气概和神韵万端的变幻。层峦叠嶂的峡谷，把红色张扬到了极致，这种视觉冲击的巨大力量，从色彩气势上给人一种前所未有的审美体验，是任何人为的艺术品都无法达到的。
没有比红色更热烈的颜色，没有比红色更耀眼的色彩，当这种热烈、这种耀眼占据你所有的视线时，那该是一种何等的感受？能够欣赏到如此狂放洒脱地运用红色创造出的天地奇观，不是在尺幅之间的画布上，而是立于宇宙、处身自然，感受天地之精华，万物之灵性，该是何等的幸事！
天山大峡谷全长约5公里，平均海拔1600米，最高山峰海拔2048米。峡谷中庞大的红色山体群形成于距今24亿年前后，在天山强烈上升的过程中，经岁月的风雨剥蚀，山洪冲刷，造山运动，这些红色岩层发生了各式各样的褶皱弯曲，造成奇峰异石，蜿蜒曲折的大峡谷。
步入峡谷中，人还没有从“山门”的震惊中走出来，更多的奇景巨象扑面而至。周围的山岩地貌呈现出越来越浓郁的红色，山体的褶皱也越来越清晰和奇特，处处都让人感受到变幻的魅力。
从谷底仰望天空，两侧的奇峰异石有的巍然耸立，气势磅礴；有的向谷内倾倒，似乎随时都会压将下来，使人不由得加快了脚步。峡谷内时而宽阔，时而狭窄，宽时可跑马，窄处仅容一人侧身才能勉强通过。一路逶迤行来，红艳浓郁的色彩流动，山峰巨石的凝重恢宏，不断地冲击着你的视线和感觉，让人在不知不觉中感受到一种力量，一种让你无法抗衡的自然之力。
渐入谷中深处，峰回路转，曲径通幽。两侧是巨石嶙峋，谷底是红红的细沙，从岩缝渗漏出的涓涓水流，自上游流下渗入沙层，过一会儿又从地下流出，浅浅的水时断时续，不时还传来几声鸟叫蝉鸣，大峡谷在雄奇、险峻之中更增加了几分幽深、宁静和神秘。
峡谷内，朝晖夕阴，气象万千。清晨初入峡谷时，在柔和的阳光照射下，山峰呈现出清丽明亮的鲜红色；正午时分，阳光强烈，岩石是热烈浓郁的血红色；傍晚是大峡谷一天当中最为壮观的时刻，落日的余晖在深红色的山体底色上笼罩上一层明亮的金黄，营造出一种壮丽厚重并具有原始意象的意境与氛围。
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4把红色张扬到极致的天山大峡谷（2）
也许是地域太遥远的原因吧，大峡谷内静幽幽的，游客很少，当日同游大峡谷的不过三四十人。
步出峡谷，忽然记起美国总统罗斯福面对大峡谷时发出的感叹：“大峡谷使我充满了敬畏。它无可比拟，无法形容，在这个辽阔的世界上，绝无仅有。”
●楼兰城中的标志性建筑“三间房”
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1世界上再也没有什么比这把铁锨更值得寻找（1）
世界上再也没有什么比这把铁锨更值得寻找
公元1900年3月的一天，瑞典探险家斯文？赫定率队在罗布沙漠中考察，罗布人向导奥尔德克丢失了考察队唯一的一把铁锨。铁锨在沙漠中可是性命攸关的东西，没有铁锨是不可能找到水的，在考察队极度缺水的情况下，队员们的生命也许就悬在那把铁锨上。作为惩罚，斯文？赫定派他返回原驻地寻找。后来的事实证明，世界上再也没有比这把铁锨更值得寻找的了。斯文？赫定在回忆当年的情景时写道：“奥尔德克忘掉了铁铲是何等的幸运，不然我将永远不能回到古城，永远不能做到这样大规模的发现，给亚洲中部古代史投下新的、意想不到的光辉。”（《亚洲腹地旅行记》315页）
奥尔德克在上一个宿营地找到了铁锨，但是他在沙漠风暴中迷失了方向。意外地，他走进了一座废墟，看到了许多雕刻精美的木板、织物、钱币。奥尔德克非常清楚地知道，斯文？赫定寻找的就是这些东西。于是，他选择了两块雕刻木板和几枚古钱带给斯文？赫定。归途中精疲力尽的奥尔德克顶着可怕的风暴，在沙漠中一个人艰难地行进。半路上他的马怎么也不肯驮上那两块木板，奥尔德克只能把木板扔掉。凭着不可思议的辨别方向的能力和超人的毅力，在夜幕降临的时候，奥尔德克终于追上了斯文？赫定，并讲述了他的发现。
第二天清晨，奥尔德克又返回去找到了那两块丢掉的木板。当雕有精美花纹的木板摆在斯文？赫定面前的时候，斯文？赫定惊喜的程度没法形容，他以一个职业探险家、考古学者的眼光，敏感地意识到，一个重大的发现就在眼前，他断定这是一座非常有价值的古城遗址。
但是，由于当时考察队缺乏必要的饮用水和食物，斯文？赫定只好暂时放弃返回去寻找的冲动。经过一年的准备，1901年3月3日，在奥尔德克的带领下，终于寻找到这片废墟。
斯文？赫定有幸看到了一个亘古未有的奇迹。不知道在何年何月，覆盖在废墟上的沙层已经退去，整个古城的原始轮廓显露出来。斯文？赫定兴奋地大喊：“天！我发现了第二个庞贝城！”
回国后，斯文？赫定把挖掘出的大批文件、物品交给一个语言学家鉴定，根据出土文书中的楼兰字样，确认这就是中国历史上消失了两千多年的楼兰古城的庞大遗址。斯文？赫定立即向世界宣布，他发现了中国史籍记载的著名的楼兰古城！他的发现震惊了世界。
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楼兰城中的标志性建筑“三间房”，选自《文明》
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楼兰地区出土的卢文木简、楼兰地区出土的毛织物，选自《文明》
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刊载在《亚洲腹地旅行记》上的斯文？赫定测绘的楼兰城遗址地图。后来的英国人斯坦因等探险家就是凭借着这张地图，毫不费力地寻找到楼兰古城的。
对于楼兰古城遗址，斯文？赫定充分展开了想象，他在《亚洲腹地旅行记》第359页中这样描述：在一座讲究的房屋里，平整的泥地上铺着厚厚的草垫，上面再铺上珍贵的地毯，房间里摆放着叙利亚出产的昂贵的玻璃器皿，一些其它的摆件装饰在合适的位置，院子里摆着大水缸，水缸旁放着取水的木勺子和盛水的陶罐，木勺的把柄装饰着印度波斯的狮子头，陶罐上刻着古朴的花纹。楼兰贵族的生活盛行着“一种古代与现代，野蛮与中国的混合文明。”
斯文？赫定带着莫大的遗憾继续写道：“我很奇怪我们瑞典就没有一块比我在楼兰所发现的竹简和书片更古的石头。”
楼兰古城遗址为不太规则的方形城池，四周城墙的残垣，虽然多处已经坍塌，但仍清晰可见。城区呈正方形，面积约12万平方米。城墙为夯筑，用泥土、芦苇、树枝相间修筑。有的城墙的残迹竟达8米之厚，南北城墙中段各有一个缺口，似为南北城门。在西城墙中段也有一个缺口，其缺口两侧，有两个突出的土台，因年久风蚀严重，已无法判断其原貌。东城墙�