“此外还有别的方法吗？”秦桧反问道。
高宗无力地摇了摇头。南宋遂以媾和为国策。
一方面，时机也非常恰当。挞懒在金国的发言权已变得极为强大。他主张将傀儡国家齐的领土给予南宋，以促进媾和。
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精忠岳飞（2）
“什么？将齐之旧领土给予宋国？我们金军什么时候尝了大败仗？我们从来没有接到非将领土送给敌人不可的败战报告呀！”金国主战派当然对此表示激烈反对。
“齐国过去是怎样一个国家，你们不知道吗？”挞懒耐着性子，对反对派进行说服工作。
“齐国过去是我们的傀儡。”
“你说的一点没错。所以我说，齐国领土是我国的领土。现在该你听清楚我说的话。我的意图在于使宋成为过去的齐。”
“什么？……你要把宋？……”
“没错。我要把宋变成为我们金国的傀儡国家。只要我们高兴就可以把齐国废掉，我们把宋也变成这样的国家。”
“宋有可能成为第二个齐国吗？”
“这要看我们是否肯努力。可是，不先答应给予齐国旧领土，对方是不会上钩的。”
“如果能那样，那不是太好吗？”
“北方归北方，南方归南方……停止交战后，我们的日子不是会很好过吗？如同过去辽因宋之岁币而繁荣，金不是会因此成为更富强的国家吗？”挞懒的主张确实富有吸引力。
战况并非对金国较有利。南宋将军非常善战，其中尤以岳飞的军队特别精锐。南宋并非只有金国这个敌人，还有国内各地乱贼必须平定。讨灭盘踞江西之地以彭友为首领的贼寇时，高宗将御笔亲书“精忠岳飞”四个字的旗子授予岳飞。
攻略齐国重要据点襄阳并平定湖北的，也是岳飞。南宋朝廷为了表扬其功勋，任命他为清远军节度使。虽然当时的节度使只是名誉衔，但是才三十出头的岳飞被任命为节度使，可是破例的大事。岳飞颇为意气昂扬。
朝廷就在这个时候提倡媾和论。
“此时岂可提倡媾和？朝廷要是肯拨给兵员，我一定有把握收复京师的！”岳飞在前线听到朝廷的动向时，咬牙切齿地说了这些话。
现在，秦桧成为宰相，并且与金进行媾和事宜。他的心腹王伦以使节身份被派赴金国，金国则以张通古为江南诏谕使，前往南宋，声明准备归还河南及陕西——齐之旧领土。
对这项和议，南宋朝廷正反两方呈强烈对立。反对媾和论者指责的是：“金企图将宋成为第二个齐。”这一派人马的根据是，金国使用的头衔不是宋的国号而是江南的地名，更何况用的是“诏谕”这两个表示上对下之心态的字眼。
而秦桧却弹压反对媾和论者，以强硬态度推动自己的主张。他对媾和可说是非常地执著。
媾和工作很快就撞上暗礁。因为与秦桧一脉相连的挞懒突然垮台了。金国内部当然也有媾和派和主战派。
原来，主战派的宗弼（太祖第四子）将挞懒弹劾了。弹劾的理由是，与南宋勾结，割让领土。实际上，主使者是在宗弼背后的兄长宗干。这是皇族内部权力斗争的一环。
挞懒以“通敌”及“割让领土”之罪名被处刑。秦桧失去了交涉的对象，但他并没有因此而放弃媾和工作。对金国内情了如指掌的他，知道挞懒处刑的真正原因并不在于媾和、主战两论的对立，而只是权力斗争的结果。
“事实并不是金国媾和论者挫败，不过是挞懒败在宗干手下罢了。宗干不是反对媾和的人。”秦桧对高宗做了如此说明。
尽管并非嫡出，宗干是太祖长子，对汉化极为热心。
“宗干不是不明事理的人，以他作为交涉对象，说不定比挞懒更容易。因为他确实掌握着金国朝廷。”秦桧并没有因挫折而灰心，继续推动媾和的工作。
绍兴十年（1140年）五月，金国派大军南下。总司令是主战派先锋宗弼。这是十二万大军。
岳飞屡屡前赴各地击败这支金军。在一个叫朱仙镇的地方，他更是获得压倒性的胜利，使得宗弼没命地逃回开封城。
“我渡海起兵，从来没有吃过一次败仗。这次却败得如此凄惨。莫非这是天意？”典型武将宗弼，大哭大吼地说了这些话。
精忠岳飞（3）
据传，岳飞在朱仙镇是以五百击破金国十万军。虽然这是传说，不过以寡击众却是事实。
相较于其他军阀，岳飞是很有教养的人，其军队更是以纪律良好著称，被人们以“岳家军”称之。受敌人畏惧、被住民爱戴的岳家军，之所以屡屡大破金军，是因为获得人民协力的缘故。
朱仙镇之役，金国将军王镇、崔庆、韩常等人率领部下归降。岳飞当然大为高兴，因而召集部将痛饮，连连干杯时还高喊：“直捣黄龙府！”黄龙府乃辽东开元城的所在地，是金国重要根据地之一。岳家军不但要收复失地，还准备攻入敌阵，消灭金国，意气昂扬的程度可想而知。
不久，岳飞着手整军，准备攻打逃入开封的宗弼。听到这个讯息时，秦桧蹙着眉头道：“千万不能让岳飞如此做。这无异是砸锅行为。”金国上层的意见倾向媾和——秦桧通过来自各方面的情报知道这一点。虽然两国还在交战，但媾和的时机已经成熟，他深信这一点。
南宋军获胜会使媾和条件有利，所以应该欢迎才对。但如果南宋军连连奏捷，这也不好。秦桧将两国战力比较后认为，金国依然略胜一筹。
南宋军连战连胜，而岳飞将军得意忘形地直捣敌国内部，这有可能引起金国的激烈反弹。好不容易培养出来的媾和气氛，很有可能因此功亏一篑。
“除非命令岳家军后退，不然，与金之媾和绝对没有指望。先皇灵柩以及太后、皇后也因此而永无归期。我们可以让这样的事情发生吗？”秦桧提出的方案是，由高宗以勅命下令岳家军后退。
“好，朕就发下勅命吧！”一提到母亲和妻子，高宗就变得六神无主。阻碍自己与母亲和妻子重逢的人，无论如何都非铲除不可。
“请皇上赐给金牌。”
“可以。”
传达勅命时使用漆金文字，被认为是最重要的命令。这叫作金牌。违背这样的命令，会被处以叛逆罪。
虽然勅命重如山，但这样的好机会绝不能坐失。——秦桧早就料到岳飞会有这样的想法。所以，岳飞很有可能不会因一道金牌而立刻退兵。因此，秦桧央请高宗，以快马连续发出多道金牌。结果，一天内发出快马达十二次之多。这是所谓的“日奉十二金牌”。在这个情形之下，岳飞当然无法挥军前进。
“十年之功，废于一日！”岳飞再三向东方遥拜，流着悲愤的眼泪喊道。岳飞不得已退兵后，因愤慨不已而辞职。这对秦桧来说是正中下怀之事。
对秦桧而言，操纵率直行事的武将并非难事。实际上，他在各方面已有所部署。如前所述，宋国的传统是由文官统御军队，但由于与金交战而军队归武将掌握。这无异是为军阀催生。许多文官对这一点颇为反感。秦桧在这批人的协助之下，着手于消灭军阀。换言之，这是将被数名武将私有化的军队，由朝廷——实际上是他自己——夺回。这也可以说是将地方军阀编入中央军。
如此一来，纵然是如岳飞这等有力的武将，也无法擅自动用军队，因而不可能妨碍媾和工作。心思缜密的秦桧，为要使军阀解体，刻意酿成军阀间的不和。岳飞年仅三十就被任命为节度使时，其余军阀——韩世忠以及张俊等人——内心当然甚为不快。
他们因多年军功好不容易得到的爵位，后辈岳飞却轻易获得——这是他们感觉怏然的原因。接着，秦桧邀请三名军阀到杭州。这三个人听到此次邀请为的是要论功行赏，就全都赶到。韩世忠和张俊被任命为枢密院使（与宰相同格），岳飞被任命枢密副使。这会儿，轮到受较差待遇的岳飞感觉不愉快了。秦桧利用武将微妙的功名心，使军阀间产生不和，为达成军队中央化的目的铺路。
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屈辱的和议（1）
岳飞被处刑是绍兴十一年十一月的事。和议于同月成立。这是屈辱性和议，南宋以“臣”对金自称。以和议使节身份被派遣金国的，正是当初奉命对岳飞进行调查、后来被更换的何铸。
听到岳飞即将攻打开封，金国总司令宗弼因而准备向北方撤退。正在这个时候，宗弼接到下面这个情报：岳飞军正在撤退。
岳飞是日奉十二道金牌，在极端不甘心的状态下撤退的。
“我这是捡回了一条命。”宗弼对左右幕僚如此说。
岳飞实在不甘心到极点。他决定辞官退隐鄂州（湖北武昌）。但对他十分仰慕的部下，拒绝被解散或改编为中央军，他们依然以“岳家军”身份随侍在岳飞身边。
对秦桧而言，岳飞令他感觉芒刺在背。反对媾和的人，有围绕在岳飞身边造成巨大势力之虞。岳飞是年轻而富于魅力的人。偏偏媾和论有很大的弱点，被攻击时实在苦于辩解。
这样的和议怎么能说是对等的呢！——南宋以二十五万两银和二十五万匹绸提供金国作为条件，如此一来，岂不是成了属国对宗主国的岁贡吗？
对这样的攻击，秦桧等和议派作为反论的是：对方因此而归还河南、陕西之地。
但由于挞懒已遭肃清，金食言不肯归还领土，战火因而再度点燃，善战的岳飞眼看即将攻入开封，却因日奉十二道金牌而被召回朝廷，因此，他本人和主战论者当然都极为不满。
“岳飞已经离职，却还在养兵。拥有私兵的人，其心可诛。”秦桧再三以此煽动高宗。
岳飞有叛意。——秦桧盼的是以此理由杀死岳飞，以达到扫荡反媾和势力的目的。
“岳飞乃精忠之士。”高宗对岳飞的信任却没有因此而动摇。
“陛下，此际不压住主战论者，会发生怎样的后果，望请明察。陛下不能忘记金国握有最后王牌这一点啊！”秦桧以嗫嚅似的声音道。
王牌指的是被金扣留的高宗之兄钦宗而言。
钦宗是宋国皇帝，到现在还是货真价实的皇帝。因为钦宗是以皇帝身份被带到金国的，从来没有表示要让位给什么人。高宗是擅自以皇帝自称的，并非由钦宗受让帝位。也就是说，他的即位在法统上站不住脚。知道其弱点的金，多次亮出王牌表示：有必要时，可以考虑在河南之地立钦宗……
纵然是傀儡，钦宗要是复归河南之地，再怎么说也是真正的宋国皇帝，届时高宗会成为僭称者。他不但无法招募勤王义军，更有可能被视为谋反者而受到###。结果，高宗政权只有崩溃一途。
千万不可以让钦宗回归之事有发生的可能。——因此，每次举行和谈秘密会议时，南宋方面一定提出这个条件。
可怜的是钦宗。思乡心切的他，每天做的是南归之梦，而使他不能如愿以偿的，竟然是他就皇帝之位的弟弟。
南宋与金的和议一旦决裂，金很有可能打出钦宗这张王牌。如果金把钦宗送到开封，南宋的存在将受到威胁。金之所以没有把钦宗送到开封，利用他为傀儡，是担心这个正统宋王朝有可能变貌为强力的反金势力。与正统性受质疑、体质羸弱的南宋政权周旋——对金而言，这是较为轻松的事情。
“和议成立，陛下才得以安泰。因此，破坏和议之辈，对陛下而言，应该是不忠之臣，岂可以精忠相称呢？”秦桧对着高宗缓缓摇头道。
“朕知道啦！”高宗颔首道。岳飞以谋反理由被处刑之事，可以说就在这个瞬间决定了。
现在只剩如何对岳飞论罪的问题而已。最妥当的方法应该是内部告发，但“岳家军”是以岳飞人格为中心、极为团结的集团，引诱内部人告发不是一件容易的事。
即使是团结心极强的“岳家军”，也不可能达到完璧的程度。人组成的集团因爱憎问题而有人际关系上的间隙，总是难免。虽然同为岳飞的部下，某些人却有相当深刻的感情对立现象。
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屈辱的和议（2）
岳飞部将之一的王俊，与同为岳飞军干部且为自己上司的张宪，在感情上对立已久，现在终于爆发了。
张宪有谋反企图。——王俊因此做了这样的告发。秦桧立刻策划将张宪的谋反与岳飞联结在一起。身为高级干部的张宪，与岳飞的关系当然非常密切。
奉宰相秦桧之命的何铸，对岳飞进行调查。“将军有谋反嫌疑，我是奉命前来调查的。”听到何铸说这句话时，岳飞突然用力撕破身上穿的衣服，并且转身过去。原来他的背上刺有“精忠报国”四个大字。
怎么查都查不出谋反证据的何铸，将此事向秦桧报告后，附带申述自己的意见道：“强敌金未灭，此际无故杀死一员大将，必因而大失士卒之心，应非社稷长久之计。”
对此，露着悻然表情的秦桧，只呢喃了一句：“上意岂可违拗。”
这名御史大夫对秦桧是完全言听计从的。虽然如此，他还是查不出任何证据，而前后达两个月之久的调查，确实是够苛酷的。
——岂可如此对待国家功臣？
——岳飞精忠报国是无人不晓的事情！
——没有证据就是证明岳飞无辜！
许多人齐声谴责政府对岳飞的逮捕和调查。
秦桧对这样的人都一一加以痛击。就官职的人因而被罢免，对以岳飞无辜向政府提出控诉的建州一名刘姓市民更处以死刑。
军方长老韩世忠也表示不满。他以“你有证据吗”之语诘问秦桧。对此，秦桧以尴尬的表情回答：“听说，岳飞和其子岳云有过以文书致张宪之事。只是这封文书还没有被发现。不过，他们起叛意是很有可能的。”
“听说？……有可能？……？##庑憔涂梢园烊寺穑俊焙乐乙源硕郧罔砼取？/p》同样为军方首脑、盗贼出身的张俊，早已投靠和议派。而韩世忠则依然不放弃主战论。只是，部下已经被改编为中央军的他，目前并没有可以指挥的军队。这样的人，危险的程度当然没有部下不肯离去的岳飞�