谅。”
李三思瞥了他一眼，这董家老爷也就五十多岁，肥头大耳，大腹便便，两眼昏黄，瞧这样子就是一位贪图享受的酒色之徒，看面相就叫人不怎么喜欢。
他先是心中暗道：“老铁公鸡睡得到早，却不知早上起来打鸣不？”接着脸上笑着道：“董老爷子睡得到早，不知早上起来晨练不？”
董老爷哈哈一笑，两腮肥肉颤动，说道：“李先生问得好。鄙人居家自律俭仆，家事又劳苦，向来不敢久睡。”
随后，两人又照例寒喧扯淡一番，说上几句“久仰大名，乃阙拜问”的屁话之后。李三思便随董家老爷进入会客厅堂奉茶。这董家门第高大，庭院深广，一应布置都是既气派又考究，一看便知道这是有些年头儿的大户人家，却不同于喜爱炫富摆阔的粗鄙暴发户。
分宾主坐定后，一名颤巍巍、衣着敝旧的老仆端着托盘送来三碗茶，李、曾、董三人各有一碗。李三思正想着得先润一润喉咙，待会儿好大下说辞，便端起茶碗猛地喝了一口。这一口下去，他却差点喷了出来。这你妈哪里是茶，分明是老树根煮白开水，还是没洗过的。李三思不愿在主人面前失礼，也就强行咽了下去。
董老爷却似乎瞧在了眼里，拱手致歉道：“敝宅许久不曾备得好茶，此茶实在粗劣，不堪入口。李先生，切莫介意，切莫介意。”
李三思胡乱应付两句，凭直觉却品出董老爷这话似乎别有用意，像是在为后面要说的话打底子。再瞧这董宅的气派和布置，怎么也不像是备不起几两好茶待客的人家。正疑惑间，他一双锐眼瞥见董老爷穿着一身似乎不大合身的敝旧衣衫，正偷偷把短了几分的袖口往手腕处扯齐。
瞧见这番光景，李三思顿时心中雪亮：不好，这老铁公鸡怕是要装穷。那位爷爷辈的上茶老仆和这碗老树根一样的破茶，以及他的一身敝旧衣裳，恐怕都是自己进门之前预先安排好的。
他所料一点不错，董家老爷正是准备装穷哭穷。与暴发户丁家不同，这董家是三代富实之家。有道是：屠户训儿是杀猪，老鼠教子专打洞。这董老爷幼承庭训，学的就不是诗云子曰，而是保家守财之道。今日一听说有大批流民入城，他心中便已算定官府转眼便会找上县中富户出钱出粮赈灾，他董家自然也跑不脱。这也算不上料事如神。本来嘛，官府历来也就是这个德性，一有灾年就会想到要乡绅富户出血。待到刚才仆人来报县府里的李先生过访，董老爷心中有数，便立刻吩咐仆人稍后要用最劣等的发霉茶叶冲泡茶水待客，同时，让管家给自己找来一件敝旧衣服，虽然不太合身，那也将就穿了。最后，他又吩咐仆人将客厅中摆设的古玩玉器全都搬走。待到一切安排好之后，这才出来迎李三思进门，因此就出来稍晚了一些。
李三思瞧出他的用意后，暗暗冷笑，你要做戏，那便做戏。东风吹，战鼓擂，扯淡做戏谁怕谁？他也就不忙开口提正事，而是又啜饮了一口桌上的极品烂茶，接着便陡然双眼放光，夸张地惊呼出声：“咦！原来是晚辈见识短浅，险些不识珍品。这茶初尝苦涩不堪，再品一口却是甘香入肺，回味悠久，纵然极品龙井只怕也及不得此茶半点儿。如此好茶，必然十分贵重，怕不是要贵如黄金？老爷子以如此贵重的好茶相待，既是看重晚辈，更是老爷子累世豪富，家底厚实，非一般乍富人家可比。俗谚道，金牛掉毛儿砸地响。说的就是董老爷子这样的家世呀，一物一器，便足显豪阔。咦，如此好茶，董老爷子怎么就一口不饮？莫非是更有好茶不曾奉上？老爷子对这茶也瞧不入眼？”
董老爷听了这话，心里不是个味儿，干笑几声，勉强端起茶碗喝了一口，说道：“李先生差矣，这茶实在粗劣不堪，哪能说得上是好茶？鄙人家道早就不济，只剩得一个空壳子……”
李三思连连摆手，皱着眉头打断他道：“董老爷子说哪里话？喝得起这般好茶，怎能称是家道不济？董老爷子若是太过自谦，坚称这茶粗劣不堪，岂不是笑话晚辈见识短浅，品味低下，识不得好东西？老爷子，请呀，请用茶，不然就是存心教晚辈心中不安了。”
李三思把话说得这份儿上，董老爷也就不好再说什么，只得客气两句，又喝了一口烂茶。李三思瞥见他的苦相，心中暗笑：“你个老铁公鸡，看你还有什么招数，尽管使将出来便是。你就是端出一盘牛屎，李爷我也能把它夸赞成天上难得人间难觅的佳肴，还要硬逼你吃上一口。然后再拨下你一大把铁毛儿下来。”
突然，坐在下首的曾大宝那边出了一点动静。李三思转头去看时，侍立在他旁边的那位老仆正在拿衣袖擦脸。原来，曾大宝本来不怎么爱饮茶，见到李三思一脸认真地将这茶吹得是天花乱坠，好奇心起，也就喝了一口。这一口下去，心中的期望和实际相比，落差实在是太大，他便没能忍得住，一口茶直接喷在那位老仆的脸上。
董老爷立刻就借机做文章，叹气道：“你瞧，这茶实在……”
李三思反应更快，立马打断他抢着道：“老爷子说的是，这茶实在不是凡品！没见识的人那就喝不惯。大宝，你可要仔细了，这一口茶值得十两银子，只多不少！你瞧你，真是暴殄天物，吃不惯好东西！竟把鱼翅当成烂粉丝，鲍肚当成母猪肚！”
曾大宝一时没明白关窍所在，只得低头认了一句错，心中也有点拿不定是不是自己真的不识货，就又喝了一小口，险些又喷了出来，嘴上不敢说，心头却直犯嘀咕：“这破茶要是一口能值得十两银子，我他娘的拉的稀屎都能当成牛肉羹卖。”
董老爷一计不成，又生一计，接着就吩咐那名老仆道：“眼下天色不早，李先生怕是有些饿了，你快去拿些糕点来。”
片刻后，那名老仆端上来一盘粗劣不堪的绿豆糕。李三思大口连吃数块，仍然是赞不绝口，一脸诚恳地道：“如此美食，天上罕见，人间罕有。论做工食材，只怕是与北宋年间的大权奸蔡京府中的点心差不多。晚辈读过些野史，上面说蔡府里仅是包子这一道小吃食，便有数十名厨师专职其事，连切葱花儿这一道小工序都有专人负责。贵府这道精绝冠于天下的绿豆糕，只怕所费的功夫与那蔡府的包子，也就差不太多。如此美食，晚辈不敢独享，只好腆着脸说出一个不情之请：老爷子能否将这盘没吃完的糕点尽数赐与晚辈？晚辈这也是想仿效‘考叔宴中藏羊肩，陆郎席中偷甘桔’的前贤故事，要将这贵府的美食带回去与亲朋分享，也好显扬显扬贵府的豪奢与气派，向亲朋夸耀夸耀晚辈的荣幸和福气。”
董老爷见他都这么说了，也只好干笑几声，客气几句，随后当真也就咐咐仆人将这些糕点给他用食盒装上。事已至此，董老爷自然早就明白李三思这般做作的用意何在，却也是无可奈何。毕竟大家都是场面上的体面人物，场面上来往讲的就是脸面二字，也就只能说一说场面话，总不能学市井小民为上一文半文就去争一个急赤脸白。自己做作在先，对方识破而不点破，反而使足了劲儿拼命奉承，多少也算是给了自己面子，自己总不能率先撕破脸直说我就是没钱，有钱也不出。那便是要生生得罪人，也成不得体统。
曾大宝的眼力不如李三思犀利，这时却也瞧出这董老爷是在往死里装穷。茶不喝上一口难辨好歹，糕点可是瞧上一眼就能知道，什么东西嘛。他也就跟着李三思凑兴了几句，向董老爷夸赞这绿豆糕如何如何珍贵难得。在这两人大赞之下，董老爷子虽然自称不饿，却也只好吃了一块。
李三思觉得火候儿差不多了，估摸着他也使不出什么新招儿，便开口说正事道：“董老爷子，晚辈这次前来，是为城中新进的一大批灾民请命。县衙府库粮食匮乏，都要拿簸箕扫底儿了，实在是无力供给。这上千张嘴要是喝不上一碗稀粥，不消三五日，这城中就要大乱，贵府是城中首屈一指的大户，免不得也要受鱼池之殃。当然啦，这些原本也不需要晚辈求恳，老爷子素来乐善好施，宅心仁厚，那是合县都众口称扬的，又岂会坐视灾民饥馑乏食而不顾？贵府如此豪奢的气派和厚实的家底儿，舍出五百石米谷开设两三个粥棚，那也不过是九牛一毛，毫不为难。”
说到此处，他笑吟吟地瞧着董老爷，“老爷子，您说晚辈所言是也不是？”
第八十章 戏来戏往竟落低
韦小宝有名言在前：“光棍劈竹不伤笋”。既然要让对方大出血，脸面便要给得十足十才是。因此，李三思的这番话说得便是十二分之客气。然而，再客气地下刀，那也是在宰人。董老爷一听他是头顶上长嘴，开口就要五百石，心头就是一哆嗦，嘴上就不禁“啊”了一声，倒吸一口凉气后，肚中就开始盘算该当怎么先厚着脸皮哭上一阵穷，然后再来一个斩着脚跟儿大还价。瞧李三思这架式，自己能压到一百石以下便算是赢了，他原本的打算是最多只出五石意思意思。不料，董老爷还没打好怎么哭穷砍价的腹稿，便有一个仆人慌慌张张地闯了进来，禀报道：“老爷，不好！有债主上门闹事！”
董老爷愣了愣，继而暗暗一喜，站起身来故作紧张地道：“债主哪么多，是哪一位？不是有贵客在这里么，你怎能容他吵闹？”
那仆人也是一块做戏的好料子，深得董老爷真传，苦着脸道：“老爷，债主太过凶狠，又是人家理直，小人着实拦不住呀。”
话音刚落，便有一名壮汉大踏步闯了进来，往桌上使劲一拍，震得茶盖哗哗直响，喝道：“再不还钱，我就不走了！你董家空有这么大场面，连一千两银子都还不起么？”
李三思喝问那壮汉道：“吵闹什么？董老爷这么大家业，怎么会欠你曲曲一千两银子？你该不会是讹财诈骗罢？”
那壮汉未及答话，董老爷便道：“李先生，实在是抱歉得很，到是惊扰了你。先生有所不知呀，我府中这几年着实是家道陵替，有进无出，这一大家子人吃穿用度，省了再省，那也是花费不小。虽然也有一些铺面产业，却又经营无方，总是赔多赚少，手中便挪不出银钱使用，只好找放债的人借贷了一些印子钱，利滚利，驴打滚儿，承受不起呀。这位仁兄确确实实便是我的债主。唉，到教李先生见笑了。”
李三思喝问那壮汉道：“你既然是要债，有借契没有？给我瞧上一瞧，若是作伪，少不得要将你送到县衙打你板子！”
壮汉吵闹得虽然凶悍，却也知道讲究分寸，言语中不敢对李三思有什么不敬，恭声应道：“这位爷，借契自然是有的，随身带着有的。”说着，他竟然当真就从怀里掏出一张借契。李三思接过一看，发现这借契有头有尾有数目，有名有姓有画押，一时也挑不出毛病来。再者，董老爷自己都承认欠债是实，他自然不能硬逼着验手印不是？这么一来，李三思顿时就没了辙儿，将借契还给那名壮汉，心中暗叹：“铁公鸡原来是老狐狸，算你狠！”
董老爷也是暗暗庆幸：“幸亏我的管家做事周全，见势不妙，就使出这个妙招儿来，当真是来得及时，连借契都预先写好了。看这个一句话能挤兑死人的难缠小子还有什么话说？”
李三思着实无奈，叹了口气，说道：“董老爷子，原来当真是财主家都有断粮的时候。看来，你老人家是确有难处。”
董老爷听李三思这么一说，知道他这是向自己认了输，这戏再演下去既没必要，也是瞧低了人的意思。于是，他便朝那壮汉使了个眼色。那壮汉会意，嚷道：“今日你家中有贵客在，我不好打搅，就三日后再来，那时要是不还，须要你好看！”嚷完之后，他的戏份儿也就到此为止，下场去了。
随后，董老爷也就装作很为难地主动表示，自己虽然有难处，但是救济灾民是十分要紧的大善事，再为难也该勉力而行，因此愿意破家认捐十五石米谷。他吝啬归吝啬，做事却知道分寸，对方既然认了输，那就得给他一个台阶下。若是硬要趁势做绝，半点不给，就是摆明欺负人了，只怕会逼得对方撕破脸，自己也同样下不来台。否则，对方就算不当场撕破脸，必定也会因为损了脸面怀恨在心，日后少不得要寻事报复，那就更加不好了。
事已至此，李三思也就只好借坡下驴，向董老爷道了谢，也少不得要说一些类似于董大善人乐善好施、慷慨好义之类的场面话。只是他费了这一番心机，才只求得十石米谷，这些奉承人的马屁话说得就不免是有气无力。
随后，他拱手告辞。董老爷亲自送李三思出门后，这才松了一口气。
然而，李三思心里却是憋着一口气出不来。他事先的设想可不是区区十五石，而是想着自己开价五百石，底线三百石。这个数目也不是他胡乱空想，而是事先了解过董家的产业和田地的大致情况，估算出董家舍出三五百石刚好不至于伤筋动骨，又足够灾民一段时日之需。他费了偌大心机，恁多口舌，却只求得十石米谷。若是旁人出面，吃了这个明亏，又有个台阶下，郁闷一番也就罢了。但是，李三思自视甚高，胃口又大，又如何忍得下去？
李、曾二人出了董府后，一路闷着头往回走，脸色都跟这刚入夜的天色一般黑，心里都是十分之不爽。
曾大宝愤愤地道：“李爷，那老家伙做戏装穷得也忒过火儿了，你怎么不当场点破他，教他难堪一场？”
李三思苦笑道：“你都得瞧得出董老铁公鸡是在做戏装穷，他又怎么会瞧不出我们瞧得出他是在做戏？他知道我不会揭破，而我也确实不能揭破。我刚才拼命了吹捧他的烂茶和烂糕点如何贵重值钱，这也是做戏，他难道