几天，再说家事，一面又去办理陛辞之事，打算从速起程。
等得大致楚楚，方把孝威公子叫到跟前，问他母亲之病。当时那位孝威公子，一见老父问到母亲的毛病，顿时掩面悲泣起来。左宗棠微微的喟了一声，又命孝威公子坐在他和身边，用手拉开孝威公子的袖子道：“照你样子，你母之病，谅已入了膏肓，为父和你母亲，数十年的忧患夫妻，她既如此病重，为父岂有不愿奏请回籍看她一趟之理。无奈圣恩高厚，限期赴任，为父目下是：只有顾着君臣之义，不能再管夫妇之情的了。”左宗棠的一个了字，刚才出口，可怜他的莹莹老泪，会簌落落的流了下来。
孝威公子至此，那里还能吞声暗泣，疾忙扑的一声，跪到老父面前，两手紧抱老父的双膝，狂哭起来道：“父亲，母亲倘能马上好好起来，儿子万事全休。若真有个长短，儿子不怕父亲见罪，一定只有殉我母亲的了。”
左宗棠听了大惊失色的答道：“我儿快快不可存这心思。父母本是并重的，我儿只知有母，不知有父，那不是平日枉读诗书了么？”
孝威公子此刻已经哭得昏了过去，神智已失。左宗棠赶忙亲自督饬家人，将他爱子扶到卧室，急去延医诊治。诊治之后，灌下了药，孝威公子方始清醒转来。左宗棠又恳恳切切的劝了孝威公子一番，命他次日遄回原籍，不必再惜银钱，尽管多聘名医，去替你的母亲医治，否则你的母亲，还不怎样，你这个痴孩子，倒要不堪设想了。
左宗棠说着，即将几封家书，付与孝威公子；并命一个姓卞的幕僚，携着三百两银子，伴送回籍。孝威公子同了姓卞的幕友漏夜赶回湖南湘阴，他的三个兄弟，首先告知母病稍愈，始与卞姓幕僚，略略寒暄，再问父亲在京之事。卞姓幕僚告知大概。
孝威公子一面把信交与三个兄弟，一面早已入内见他那位病母去了。
孝宽公子先将一封较厚的家信，拆开一看，只见写着是：捻氛平靖，又晋官衔，行次天津，遵旨入觐。复拜禁城骑马之宠，优待劳臣，可谓至矣。
惟以西事为急，垂问何时可定，当以进兵运饷之艰，非二三年所能藏事，乃谨对以五年为期，而慈圣犹讶其迟，世人又以为骄。天威咫尺，何敢面欺，揣时度势，应声而对，实自发于不觉，恐五年尚未必敢如愿耳。西事艰险，为古今棘手一端，吾以受恩深重，冒然任之，非敢如赵壮侯自诩，无逾老臣也。尔等可检赵充国传，仔细读之，便知西征之不易
。现又奏请刘寿卿率部从征。吾近来于涤公多所不满，独于赏拔寿卿一事，最徵卓识，可谓有知人之明，谋国之忠。昔寿卿由皖豫转战各省，涤公尝足其军食以待之，解饷至一百数十万之多，俾其一心办贼，不忧困乏，用能保奏救晋，捍卫京畿，以马当步为天下先，此次捻匪荡平，寿卿实为功首，则又不能不归功于涤公之能以人事君也。
私交虽有微嫌，于公谊实深敬服，故特奏请奖曾，以励疆吏。大丈夫光明磊落，春秋之义，笔则笔，削则削，乌能以私嫌而害公谊，一概抹煞，类于蔽贤妒能之鄙夫哉。人之以我与曾有龃龉者，观此，当知我之黑白分明，固非专闹意气者矣。
至陕甘饷事之难，所以异于各省者，地方荒瘠，物产无多，一也。舟楫不通，懋迁不便，二也。各省虽遭兵燹，然或不久即平；陕甘回汉杂处，互相仇杀，六七年来，日无宁事，新畴已废，旧藏旋空，搜掠既频，避徙无所，三也。变乱以来，汉回人民，死亡大半，牲畜鲜存；种艺既乏壮丁，耕垦并少牛马，生谷无资，利源遂塞，四也。各省兵勇饷数，虽多少不同，然粮价平减，购致非难；陕甘则食物翔贵，数倍他方，兵勇日啖细粮二斤，即需银一钱有奇，即按日给与实银，一饱之外，绝无存留，盐菜衣履，复将安出？五也。各省地丁钱粮外，均有牙厘杂税捐输，勉供挹注；陕厘尚可年得十万两，甘则并此无之，捐输则两省均难筹办，军兴既久，公私困穷，六也。各省转运，虽极烦重，然陆有车驮，水有舟楫，又有民夫，足供雇运；陕甘则山径荦确，沙碛荒凉，所恃以转馈者，惟驮与夫；驮则骡马难供，夫则雇觅不出。且粮糗麸料，事事艰难，劳费倍常，七也。
用兵之道，剿抚兼拖；抚之为难，尤苦于剿，剿者战胜之后，别无筹划，抚则受降之后，更费绸缪；各省受降，惟筹资遣散，令其各归原籍而已；陕甘则衅由内作，汉回皆是土著，散遣无归，非先筹安插之地，给以牲畜籽种不可，未安插之先，又非酌给口粮不可，用数浩繁，难以数计，八也。吾以此八难奏陈，实以陕甘事势，与各省情形迥别，非发匪、捻匪可比。果欲奠定西陲，决不能求旦夕之效，所以徐春荣曾上书于刘仲良，王子寿亦上书于吾，二人所陈，确有见也。
孝宽公子的学问本好，那年因见他的长兄孝威公子，中了壬戊科的第三十二名举人，从此更加发愤用功，不久果然入了府庠。
这天看完他的老父的家信，对于陕甘之事，说得通畅详明，如数家珍，不禁觉得万分津津有味，竟把远道回家的老兄，以及那位卞姓幕友，一时忘记得干干净净。再将其余之信一一拆了看毕，因见都是命他们几兄弟，赶紧延医医治母病，并好好的劝慰长兄，便将所有之信，给与孝勋、孝同两个兄弟看过，遵照老父之命，分别办理。
卞姓幕友瞧见周夫人的毛病虽重，急切之间，尚无大碍，住了几天，辞别孝威、孝宽、孝勋、孝同四位公子，料定左宗棠必已起程，沿途迎了上去。等得在山西境内追着左宗棠的队伍，禀明一切。左宗棠听得周夫人的毛病，还不十分碍事，稍稍放心一点，当下慰劳了姓卞幕僚几句，即向陕西进发。
到了省城，巡抚以下，亲出迎接。左宗棠住入预备的行辕之后，细细问明近日匪众的军情。
陕西抚台道：“现在陕甘一带的匪首，要算白彦虎，伪皇后白朱氏，伪公主珊凤，伪元帅熊飞鹏，女将翡仙，男将熊飞龙，以及另外一股匪头，名叫白翟野主的，都极十分厉害，他们本是流寇性质，不主占领省垣。现闻爵帅率了大军到来，不知蹿往那里去了。晚生已命探子四出侦探，尚未前来回报。”左宗棠听说，捻须的答道：“中丞只顾筹措协饷之事，剿匪的责任，当然由兄弟担任。兄弟此次奉旨调补陕甘，打算到了兰州，布置妥当，再令部将出剿。”
陕西抚台，连连答应了几个是，方又问道：“爵帅此次西来，不知带来多少军队，哪些将士，晚生想来平浙的那些大将，要在浙江办理善后，一定不能随节来此。”
左宗棠点首道：“中丞料得极是，不过兄弟此番带来的一班将士，都是很好的脚色。”正是：
作战当然重地理
治军几次挽天心
不知左宗棠所带的一班将士，究是何等人物，且阅下文。
第六七回 湘阴爵帅胸藏地理全书 陇右名儒口述天方新教
左宗棠听见问他队伍的数目，将士的姓名，便很得意的朗声答道：“兄弟此次奉旨西征，所带队伍，虽仅两万，可是都是精壮的青年，没有一个老弱残兵；所携将士，虽只数员，可是都是多年的心腹，没有一个暮气人物；像刘松山、曹克勋、苏元春、詹启伦、陈亮功、李训铭、李成柱、聂功廷、董福祥、高果臣、吴退庵、周受三等等，中丞大概不至于不知道他们的吧。”陕西抚台忙不迭的点首答道：“知道知道。这班人物，多半是湘准两军里头的宿将，内中尤以这位刘寿卿军门来得谋勇兼全。”
左宗棠呵呵大笑道：“寿卿是还不高兴来的呢，因为兄弟再三约他，方才答应。不过他的年纪确也大了，如此远征，要他同来此地，兄弟真觉有些对他不起。”
陕西抚台也笑道：“这是爵帅瞧得起他，否则爵帅手下，难道还少大将不成？”
左宗棠摸着胡子道：“中丞说得一点不错，像那刘省三，①他就不肯来。”
陕西抚台又恭维了左宗棠好久，方才告辞而去。
左宗棠住了一宵，即于第二天直到兰州，将近省垣的时候，宁夏将军吉祥，迎接到十里长亭。左宗棠因为吉祥是位宗室，圣眷既隆，人也慊和，很对他客气道：“老哥何必如此客气，劳驾得极。”
吉祥照例先请两宫圣安，然后答左宗棠的话道：“季翁奉旨来此，乃是来分兄弟的忧的，应该远接。”
左宗棠又客气几句，便同吉祥一齐入城，进了制台衙门，接印之后，藩司以次，次第禀见，左宗棠一个一个的问过兰州情形，吩咐众官好好办事。
等得众官退出，便先传见刘松山，刘松山入见，左宗棠先问道：“寿卿，你打算怎样办法，有主意了么？”刘松山忙答道：“回爵帅的话，标下打听得白彦虎，野心勃勃，竟想谋叛，现在胆敢自称皇帝，又封他的元配白朱氏为伪皇后，女儿珊凤为伪公主，这个妄人，不必说他，只是白朱氏母女两个，很有一点妖术，就是伪元帅熊飞鹏，女将翡仙，也知妖术。”
左宗棠蹙眉道：“可惜那位李金凤五姐，已经不在了，不然，也好把她调来帮助我们。”
刘松山摇首道：“爵帅不必操心，标下已有办法。”说着，便与左宗棠咬了一阵耳朵。
左宗棠一边在听，一边连连点头道：“你可小心，不要大意。好在我们的军粮，我们是自己带了来的。”
刘松山接口道：“标下一半就仗这个。”刘松山说到这句，又向左宗棠笑了一笑道：“不是标下恭维爵帅，从古以来，那有万里行军不向就地徵粮，这般累累赘赘的自己带来，不亏爵帅，胸藏地理全书，怎么能够深知此地的情形。”左宗棠也含笑的答道：“寿卿，你是到了此地，就地徽粮之难，亲自所睹，那里晓得京中的一班大老，还在那儿一点不知轻重，疯狗般的说我办事颟顸呢。”
刘松山还待再说，忽见詹启伦，一脸含着怒色，匆匆的走了进来。刘松山先问道：“詹大人，你在生谁的气呀。”
詹启伦一面从他怀内取出一封信来，递于左宗棠去看，一面方答刘松山的说话道：“寿卿军门，你快看信，恐怕你也要气死。”
刘松山一听詹启伦这般说法，便站到左宗棠身边，同看那信。只见写着是：
爵帅钧座，谨禀者，沣蒙保奏署理浙抚，晋进升见，今晨叫起，①太后首先问沣左某万里行军，怎样自携粮秣，阁臣很有说话。俺谁不听，可是左某，也未免办得太糊涂了，你是他的旧部，应该知道等语。沣即奏对，太后圣明，不为阁臣谰言所动，此是邦家之福。督臣左某，首平闽浙，次复荡平山东、河南、安徽等省捻匪，成绩具在，早在太后洞鉴之中。伏查军务之事，至重要者，即为因地制宜。陕甘一带，转运困难，就地徵米，愈较转运为难，左某若无深知灼见，何至冒昧若是。太后如信左某，此等军务之事，似宜任其行事，毋庸上烦圣虑。况且有功则赏，有罪则罚。臣追随左某多年，敢以身家性命，为左某担保。左某熟悉西北地理，胸有成竹，决不至于偾事等语。太后闻沣奏后，始微点首云：俺也知道左某不是荒唐人物，其中必有什么道理，尔既力为担保，俺也稍稍放心，尔下去，可以迅速函知左某，俺虽不信人言，他也须得对得起朝廷，否则一误大事，俺即治他之罪，已经迟了等语。沣又将浙中之事详细陈奏，蒙太后奖谕有加。沣复奏称，太后方才所奖，沣不敢受，浙中善后诸事，皆系左某指示，太后闻言微现喜容。沣退出，探知京中上自军机，下至御史，无一人以爵帅此行之措置为然者，沣深为爵帅危，特此专差飞禀，伏乞善以处之。沣不日陛辞回浙，若有所闻，定再飞报。匆匆上禀，恭叩钧安。
旧属蒋益沣叩
刘松山一直看完，也气得问左宗棠道：“爵帅如此操心，还不为阁臣所谅，以后怎样办事？”
左宗棠先把手上之信，交给詹启伦道：“你去复信，叫他莫吓，说我自有办法。只要先有一些成效，做给他们去看，这些谰言，自会平静。”詹启伦听说，自去复信。
左宗堂始对刘松山说道：“京里的事情，我会对付，你不必管，你只去办你的军务。”刘松山听说，又与左宗棠嘁嘁促促的低声商议一会，方才退去。
过了几时，左宗棠又接到各处的书信，都是报说和蒋益沣一样的言语，左宗棠一一回覆之后，提笔又写了一封家信是：威宽勋同四儿同阅，连日未得尔等安禀，不知尔母病体如何，深为惦记。近日蚀馈日远，前敌诸将，既须转战，又须负粮，往往不能速赴戎机，致稽时日。而抱罕一种，于孩提时，即习为盗贼，长则结伴远游，名为经商，实则行劫。承平时燕豫齐响马，及近日马贼，皆此辈为之。最善伏路抄掉，故驮运粮料，非有队伍往来接护不可；兵多则转馈愈艰，兵少则抄掠愈甚。言者但知劳资万倍腹地，而于千里馈粮苦况，鲜能详之。宜首当时名将，均恐去之不速也。赵壮侯屯田三奏，于刍粟轻重，言之详尽，少时颇怪其侈陈琐屑，近历其地，乃信古人诚不我欺；亦见屯田之不可已也。日前陇闱告成，吾监临试事，题楹联云；共赏万余卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草；重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐。①而陕榜解元，籍商州山阳，正与紫芝合；陇榜又多知名之士，吾所决科前数卷，均占高魁。又雍凉朱草也；解元安维峻，文行均美。其先世贫苦嗜学，为乡里所重，意其报在此。吾于甄别书院，及月课录科，均拔置第一，意其不仅为科名中人。闱中秋宵，尝倚仗桥边，忽仰视而言：若此生得元，亦不负此举。不料监水官在后窃闻，后为庆伯廉访言之。初不觉，至写榜日，两主司先以闱墨见示，掀髯一笑，乃如四十年前获隽之乐，频日晏集，必叙此为佳话，觉度陇以来，无此兴致也。
①左文襄平生最喜撰对联，道戊戌年过洞庭君祠曾题一联云：
迢遥旅路三干，我原过客；
管领重湖八百，君亦书生。此联