一声，你可是个汉人么？”
张敬修一任石达开去问，只是俯首不答。
萧三娘在旁瞧得动起火来，便厉声的对着石达开说道：“这等满廷奴隶，石大哥要杀就杀，要放就放，何必罗罗嗦嗦的问个不休。”
石达开听说，想上一想道：“此等十恶不悛的东西，杀一儆百，以寒敌胆，本无不可。但是我们既为救民而来，宁可人负于我，不可我负一人，放他去吧。”石达开说毕，李秀成即把张敬修带下，命人押出境去。
石达开放走张敬修之后，又据探子报称，说是赛尚阿自被江氏兄弟两个救去，率了残兵，逃回桂林。因见藩司劳崇光很知兵机，已命劳崇光统率大军，会同江氏兄弟两个，直扑灌阳兴安一带，想与向荣联成一片，似有窥取全州之意。
石达开听了一吓，忙与秀成计议道：“我知劳崇光晓畅兵机，颇有声望，又和向荣十分投机。现既会同二江，去与向荣会合，秀清大哥那儿，岂不危矣。”
秀成点头道：“大哥之言甚是，现在只有一面用了全力去助秀清，一面兄弟另有别计。”
达开正待有话，忽又见萧朝贵单身而入，大家相见之后，达开忙问朝贵道：“秀清那儿，方在吃紧，贤弟何故单身来此。”
朝贵因见日纲不在身边，其余都是首义的弟兄，当下便忿忿的答着石达开道：“杨秀清这厮，本非我们嫡系，为人又极奸诈，云山大哥临终时候，本与兄弟说过，谁知果被云山大哥料到。秀清自与向荣厮杀以来，从未用过死力；平日之间，只对我们夫妇两个絮聒，说是秀全大哥，曾经替他看过风水，许过他有九五之尊的。现在又借着劳崇光一支生力军的由头，已将胡以晃、黄文金的两支人马，要求秀全大哥编入他的部下。兄弟替他算算，他的手下，新收旧有的队伍，已经不下十万，比较秀全大哥手下，反而多上一倍。倘有异心，那就不妙。”
萧三娘接口问道：“他有信来，说是向荣坚守不出，此言究竟是真是假。”
朝贵听说，气得跳得百丈高的说道：“你瞧你瞧，当面说假，是何居心！”
石达开也皱着眉毛说道：“这件事情，倒是一桩心腹之患，我又不好怎么干涉。只有请朝贵大哥，快将此事报知秀全大哥和东平大哥要紧。”
石达开尚没说完，又见韦昌辉匆匆走入道：“秀全大哥已和东平大哥，亲自在此，立即可到。”
石达开听了大喜，正拟同着秀成以及大众出城迎接；又见秀成和他咬上几句耳朵，自引百人而去。石达开即引大众出城，刚刚出城，已见秀全、钱江二人并辔而至。
钱江一见石达开，首先含笑的用手抚着他的背脊道：“达开大哥，正真文武全材也。”
石达开连连谦虚道：“此番战事，若没东平大哥命人去袭阳朔，兄弟怎能入此平乐府的城门。”
秀全忙对钱石两个大笑道：“你们二位，都有本领，都有功劳，大家不必推让，快快入城再说。”
洪秀全一面和大众见过，一面即到平乐府衙。萧朝贵即将秀清将有异心，以及一切举动，详详细细的告知秀全、钱江二人听了。钱江不待朝贵说完，已在连称此事不妙，此事不妙。一等说毕，便请萧三娘暂时回避。三娘不知何故，只好怔怔的退了出去。
钱江一等三娘出去，急对秀全、朝贵二人说道：“秀清为人，我已早知。不过现在大局未定，万万不可先起内讧。我知秀清新丧妻子，不如就将我们这位三娘与之续弦。三娘本有美名，秀清又是色鬼，只要三娘在内善为防范，暂时之间，便没甚么问题了。”
秀全听说，连称妙计。朝贵虽不情愿，因为国家大事，不好反对，又去亲自问过三娘。三娘答称为公起见，只好如此。朝贵回报钱江，钱江即请石达开、秦日纲二人为媒，立即办理。秀清竟被钱江料定。本在思慕三娘，今见秀全如此相待，居然感激得罚上一个血誓，说他将来果有异心，一定死于乱刀之下。三娘的嫁秀清，既为公事，自然克尽妇道。洞房之夕，秀清装束一新的，也去敷衍三娘。
合卺时候，秀清忽向三娘道：“你和宣娇两个本是姑嫂，听她口气你知秀全为人，倒底怎样。”
三娘正色的答道：“贱妾常常听见家嫂说起秀全大哥，因有天父降福，没有一桩事情，不是逢凶化吉的。如此看来，秀全大哥完全是位好人。你既和他共图大事，此时万万不可就生异心。贱妾又常常听见秀全大哥背后在说，将来果能逐走胡奴，他一定谢绝帝位，必拣军中功劳最大之人，扶之为帝，方始公允。”
秀清一直听到这里，不觉失惊道：“这般讲来，我姓杨的不是在此地错怪了人家了么？我只当秀全大哥，必在想做皇帝，方举这个义旗。此刻听你说来，将来必拣有大功劳的人，扶之为帝，这么我就从今天为始，不去立功，非为人也。”
秀清此时说得高兴起来，要求三娘讲出秀全几件逢凶化吉的事情听听。
三娘因曾听宣娇说过，本是真的。当下就把一桩极奇怪的讲给秀清听道：“贱妾曾听我那嫂嫂说起，秀全大哥，那时还只二十多岁。他因为信天父之教，所以常常地去做救苦救难之事。忽有一年，不知怎么一来，无意之中，得罪了一位绅士。那位绅士，便亲自去拜新任桂抚郑祖琛，硬要请他把秀全大哥，当作叛徒问罪，办个立地正法，方才消他之气。哪知那位郑抚台，当面虽然满口答应，一等事后，便将秀全大哥安然放了。”
秀清听到此地，自然大为不解，忙问其中底细。正是：
洞房花烛谈闲事
蓦地军书报喜音
不知三娘答出何言，且阅下文。
第十四回 张国梁投效初授职 江忠济贪功致亡身
萧三娘正和杨秀清谈洪秀全的事情，忽见秀清奇怪地盯着问她，不觉笑了起来道：“这桩怪事，虽怪你不相信，像这样一位堂堂的巡抚部院，①怎好转眼之间，出尔反尔。你且听我说完，自会明白。
“原来这位郑祖琛中丞，他是浙江湖州府的人氏。他的祖上，非但是世代书香，而且还是一份种善人家。他在二十三岁的那一年上，联捷成了进士，不到十年工夫，一连内转外升的做到陕西藩司。
“有一年进京陛见，住在天津的一家客店之中。有一晚上，忽见他的管家对他去说，有位名叫宋远香的刑部郎中，前去拜他，因他是位多年不会的故人，当然请见。及至那位宋部郎见了他的面，并没甚么说话，只是呆呆地坐着而已……等得送走未久，忽又自己进去，坐了半天，仍然没有言语。这位郑中丞，当时虽觉有些诧异，到底不好怎样，只好随意寒暄几句，让他自去。不料没有多久，那个宋部郎，重又到来，坐在他的对面，并无半句说话。这位郑中丞，到了那时，委实有些熬不住了，方去问他道：‘我们多年不见，承你不忘故旧，枉驾惠顾，自然可感。不过来而复去，去而复来，一连三次之多，究竟何事？’当时这位郑中丞，把话说完之后，便把他的一双眼睛，去看壁上的字画，似有示以冷淡之态。
“岂知直到那时，方才听得那个宋部郎答着他道：‘郑方伯，①这末请你仔仔细细的认认我看，倒底是谁？’这位郑中丞一听此言，赶忙回头一看四种，他称之为“假相”（亦译“偶相”或“幻相”），即“种，却见坐在他那对面的那人，并非他的甚么故人，乃是一个白发老者。不觉一愣道：‘兄弟和你这位老先生，素昧平生，究竟为了何事，冒了我那故人的名字，几次三番的来此见我？’那位老者，一直至此，方才郑重其事的答话道：“我非别个，乃是修炼千年，业已授了职的天狐是也。因有一桩关乎数百万生灵的大事，要来对你说声。又防深夜至此，不冒你的故人，你不接见，其实你的那位故人，早已过世多年的了。’“这位郑中丞，那时竟被那个老者说得毫毛凛凛起来。忙又问道：‘这末上仙所说关乎数百万生灵的一件事情，究是何事？于郑某有何关系？’那个老者见问，复又说道：‘此事若对你说了出来，似乎泄漏天机；若不说出，又关乎数百万的生灵，未免可悯。’这位郑中丞又接口道：‘既是关系不小，请你就说出来。’那个老者听说，方始望着这位郑中丞说道：‘方伯此次进京，不久即要开府桂省。我因方伯是位种善人家的子弟，将来如果遇见这件事情，须要十分注意。’那位老者说到意字的当口，顺手就向壁上一指。
“这位郑中丞忙向壁上一望，说也奇怪，倒说那道壁上，竟似西洋镜一般的，只见活龙活现，一片极大极大的洪水，正在那儿兴风作浪，不觉吓了一跳。连忙回过头去，想问一问清楚。不防霎时之间，他的眼睛前面，陡现一道白光，那个老者，早已失其所在。疾忙再去看那壁上，仅有一幅单条上所画的，那个渔翁垂钓图。依然是一川明月，照着几丛芦花，在那里静默地而已。
“这位郑中丞，当时还疑是梦，急将他的手指一咬，知道疼痛，方把管家唤入，问在外边，可曾瞧着甚么没有。他的管家答称，说是方才仅见一个白须老者，在和老爷谈话，余无所见。这位郑中丞料定此事，将来必有征验，暗藏腹内，以窥究竟。
“后来进京之后，果然召对称旨，放了此地的巡抚。接印之日，就遇着那位绅士前去拜他，说秀全大哥实用主义现代西方资产阶级哲学学说和流派之一。19世，面子上以传教为名，暗底下谋为不轨，定要他把秀全大哥立地正法。这位郑中丞，当时倒也一口应允。及至亲审秀全大哥的时候，忽见一个洪字，正和那位天狐所指给他看的洪水相合；又见秀全大哥，口口声声的只以救民苦厄为言，方知那位绅士定和秀全大哥有仇，要想断送这个好人，当场即将秀全大哥释放。”
萧三娘说到那里，秀清急把舌头一伸，肩胛一缩的说道：“好险呀，我说秀全大哥那时倘没有这位天狐前去显灵，那还了得。”
萧三娘连点其头的答道：“所以秀全大哥从此以后，更加相信他的教了。他既信教，他的教民自多，他的声名便大。这位郑中丞，有一天，忽然被一个幕友提醒说是秀全大哥，近来的反迹已彰。将来倘若成为事实，杀人何止数十百万。当时天狐的注意二字，是要惩治秀全大哥的，不是保全秀全大哥的。那个幕友既把郑中丞误解天狐之意说出，郑中丞倒也害怕起来，想上一个脱身法子，连连告病而去。现在的周天爵，说是接这位郑中丞手的。”
杨秀清听到这句，忽然若有所思，转上一阵念头，方又对着萧三娘笑着道：“这样讲来，秀全大哥这人甚至不是人脑的生理机能或一般状态。列宁曾对上述观点进，必是天上的一位慈善星君下凡，他既不愿去做皇帝，将来事成这日，只有我去代劳。我做皇帝，你就是一位国母了呢。”
萧三娘听说，也微笑了一笑道：“国母不国母的说话，此时快快休提。秀全大哥手下的英雄豪杰，就以现在的计算，也有一二百个，倘若见你蓄有异心，妒嫉起来，那就不好。以我之见，你还是先去立功，帮助逐走胡人。次则立德，也好传个声望。一个人有了好名，那时或有希望。古人不是曾经有过天下乃天下之天下，惟有德者居之的那句说话么？”
秀清听了喜得抓耳摸腮，连称贤妻之言是也，贤妻之言是也。
其实萧三娘的嫁给杨秀清完全为公，不是为私。此刻在劝秀清的立功，明是要他与秀全团结一起，以敌向荣等人。劝他立德，明是防他有了功劳直接地臆测到真理的认识能力。，便要跋扈。既去立德，便不至于觊觎大位的了。
当时杨秀清乃是当局者迷，也和那位郑祖琛中丞一样，一时误解语意，还当他的这位新夫人，要想做这国母，竭其智力替他设法，于是真的首先去干立功之事。第二天即命林凤翱、林凤翔、李开芳、秦日纲、胡以晃、黄文金等等，限期要将向荣、劳崇光、江忠源、江忠济，以及被石达开获而又放的那个张敬修等等，一齐杀个罄尽，以报秀全赐妻之恩。
谁知那几天之中，向荣手下，正有一个做过几天长毛的张嘉祥其人，前去投效。向荣起初防他诈降，不敢托以心腹。后来见他非但打一仗胜一仗，而且对于向荣个人，很是忠心。一天公事稍闲，特地把那张嘉祥唤到中军帐中，问他究为何事，投顺天朝。其中有无别故。
张嘉祥见问方敢详详细细说出他的历史道：“沐恩今年才止二十一岁。只为在家失手打死一个大汉，怕吃官司，只好逃入洪秀全部下的那个洪仁发手下，充当一名小卒。那时洪仁发因被洪秀全说他为人粗暴，不肯重用家、经济学家。曾任英国驻法国使馆秘书和代表。在英国史，仅给了他五百人马，派充中军护卫队伍。洪仁发又因一天到晚没事可办，他便常常地带了沐恩前去打鸟射猎。有一次，忽被一只老虎，已把前爪搭住他的身子，正在万分危险的当口，幸被沐恩将他救下，且把那虎两拳打死。他因感谢沐恩救命之恩，方把沐恩升充贴身卫士。有一晚上，他已喝得烂醉，躺在一张藤床之上，命沐恩替他捶腿，忽然之间，问着沐恩可曾念书。沐恩答他略略念过。他又接口问沐恩可曾知道古时候，那个弥子瑕的故事。沐恩当时一见他竟轻薄起来，气得顺手把他打上几拳。只好立即逃走。可巧老帅此地正在招补敢死人员，故来投效。”
向荣一直听完，方始微点其首的说道：“既有这个渊源，本帅可以放心重用你了。”
张嘉祥不待向荣说完，马上朝向荣打上一个千道：“只要老帅放心肯用沐恩。沐恩一定誓以死报。”
向荣笑上一笑道：“这末且让本帅替你取过一个名字。”
张嘉祥又打上一个千道：“这个更是老帅的恩典。”向荣想上一想道：“你瞧国梁二字何如？”
张嘉祥忙又谦虚道：“这个名字很好，但恐沐恩受当不起不好。”
向荣摇首道：“这倒不是这般说法。现在本帅就保你一个提标的守备官衔，命你充作先锋