因为李鸿章这人，平时欢喜看看西洋的历史书籍，知道他们的炮火厉害，便想一到上海，先练外国人统带的洋枪队，以制敌人。便在路上，即将此意，去和刘秉璋商酌。刘秉璋忙笑答道：“兄弟每事不肯自己作主，非得问过我这门人徐某。”
李鸿章听了大笑起来道：“仲良，你未免太觉忠厚老实了。”
李鸿章说着不与刘秉璋再说，便自己作主，吩咐刘秉璋的左右道：“这末快将徐参赞请来。”
左右奉命去后好久，刘秉璋尚在自语道：“这样最好，就让他来替我作主。”
李鸿章笑上一笑道“如此说来，你若没有这位贵高足，你又怎样？”
刘秉璋也大笑道：“不过仍去做我翰林，或竟回家去吃老米饭去。”刘秉璋说话未完，即指着外边道：“你来你来。快快替我出个主意。”
李鸿章站起往外一看，只见徐公已经飘然而入。李鸿章忙请徐公坐下，即将他想去到上海，先练外国人统带洋枪队的意思，说给徐公听了。
徐公想上一想道：“照晚生之意，殊可不必。因为太平天国方面，虽在和清朝争夺天下；他的宗旨，确极正大，谁也不能说他不是。不过手下的那班悍将狼兵，一破城池，就是奸焚杀掠，这便是大大的不是。话虽如此，我们国内的战事，只好视作一家人的兄弟争吵，似乎不必请教外人。”徐公说到这里，更加将他的声音放重了一些。继续说道：“从前吴三桂的前车可鉴呢。”
李鸿章听说，忙又辩说：“洋人文明，颇讲公理，何致步那吴三桂的后尘。”
徐公又说道：“就算不步吴三桂的后尘，这些洋枪大炮，未免多伤生命。公岂不知这班兵士，每月仅吃几两银子的饷银。战胜的犒赏，每人也不过派到几两银子。一经战败，尸骨即填沟壑。古人所说那句：仁不掌兵义不掌财的说话，只可说在三代以前，不可说在三代以后。况且同时还有那句：杀一不仁而得天下，吾不为也之语。晚生总以炮火太觉残忍。”
李鸿章听到此地，知道徐公乃是刘秉璋的灵魂。一见灵魂不甚赞成此举，那个躯壳，当然也不赞同的了。当下暗打一个主意，即向徐公拱拱手道：“兄弟正为此举，是否可行，来与你们贵师生二位商酌。此刻杏翁既不赞成此举，我们将来再谈吧。”说着便即告退。
刘秉璋却在一旁，不知李鸿章之意，还在叫着李鸿章的名字道：“少荃，这件事情，关系匪小。我们准定从长商议吧。”
那知刘秉璋的说话未完，李鸿章早已走得不知去向。
刘秉璋始问他的这位门人道：“少荃乃是一位奇才，你怎么反对他的计策。”
徐公微笑道：“门人的意见，已经表示他听。既来商量，当然要得我们这边同意的。门生此刻料定李公必定不肯放弃他的主张，不久就有公文前来，要和我们分道扬镳的了。”刘秉璋听了大惊道：“如此怎么好呢？”
徐公道：“没有甚么道理，就是各干各的也好。”刘秉璋忙又说道：“这末你何不卜卜文王卦呢？”
徐公笑着摇头道：“门生偶尔卜卦，无非得它一点先机而已，哪能事事卜卦。”
刘秉璋听了，连连点头称是道：“不错不错。杀一不仁的说话，本是武王的事情。文王本是武王之父，岂有赞成用那炮火之理乎！”
谁知没有几天，果接李鸿章的公事。说是彼此意见相左，不便合在一起行军，敝军自赴上海练那洋枪队云云。
刘秉璋便问徐公怎样办。徐公道：“复他一道移文，准定各自进兵。”刘秉璋甚以为然。
后来李鸿章果然走到上海，用了几个洋人，统带手枪队。上海被他克复，竟得署理江苏巡抚。
当时的刘秉璋既与李鸿章分道而行，他便进兵皖境，仍由徐公调度，一连打上几个胜仗。
天国方面深怕的安庆有失，急命四眼狗英王陈玉成遥领安徽。陈玉成便派他的大将，顾王吴汝孝率领五万老万营的人马，扼守舒城。老万营乃是广西起义之军，世人称为老长毛的。人既饶勇精干，见阵又多，因此老万营的兵士，一个可以抵百。他们一到舒城，天国方面的军威又是一振。
皖抚李续宾急与部将曾国华、刘锦堂、邹玉堂、赵国栋等人商议道：“敌军既派重兵扼守舒城，我们只好撤围庐州，以待援兵如何？”
大家都说：“只好如此。”
李续宾便下一命令，着即缓缓退行以养兵力。顾王吴汝孝忽见李续宾撤围而去，不知是何计策，不敢追赶。李续宾约行五十余里，已抵三河镇上，因见天色已晚，下令扎营。大家正吃晚膳之际，忽据探子报到，说是四眼狗陈玉成，忽把他的大营，移驻金牛堡地方。
李续宾急把手中的饭碗一放，对着众将道：“我们何不就在今天晚上，去劫四眼狗的大营，以作先发制人之计。”大家听说，无不鼓掌称善，只有曾国华一个人，仍在自顾自的吃饭。
李续宾一见曾国华似有不甚赞成之意，忙问道：“温甫当此生死关头，怎么这般冷冷。”
曾国华见问，方始放下饭碗道：“你在问我意思么？我也不过想留这个脑袋，再在世上吃几年饭而已。”
李续宾一惊道：“温甫何故说此忿话。”
曾国华道：“卑职自从跟随大帅以来，那一场战事，落在人后。既来为国出力，战死本是应该。不过家兄曾经告诫过的，死有泰山鸿毛之分。今夜如去劫营，仿佛以蛾扑火，万难幸免。”
李续宾接口道：“这是温甫太把这只四眼狗看重了。我们前去劫营，顶多空走一趟，决不会吃败仗的。”
曾国华知道拗不过他这上司，只好允诺。李续宾方始大喜，忙忙下了一令，三更造饭，五更进兵，不得有误，违者军法从事。一到五鼓，李续宾又命三军，人衔枚，马勒口，就此杀奔金牛堡上，去扑陈玉成的坐营。
哪知陈玉成本是一员战将。这天白天，因见天有大雾，恐怕有人前去劫营。他就急下一令，赶快杀到三河镇上，好教官兵不防。所以陈玉成竟和李续宾的军队，走了岔路。陈玉成对于安徽地界，又极熟悉，于是竟被他抄到李续宾的后面。那时李续宾的军队，还离三河未远。一听后面忽有喊杀之声，始知反而中了敌人之计。慌忙下令，前队改后队，后队改作前队，赶紧杀了回来。
众将因有大雾，人人都有难色。曾国华到了此时，陡的睁大双眼，对着众将发话道：“兵法有云，置之死地而后有生。
诸君若不拚力杀贼，这是难免全军覆没的了。”
众将听说，只好杀奔上前。走未几步，正与陈玉成的大队相遇。原来陈玉成的队伍，平生未曾败过一次。只有在那二郎河地方，曾与曾国华的军队，战过一场，吃过一个败仗，所以一见有了曾国华的旗号在内，要报旧仇，自然不要命的直扑上来。幸亏李续宾手下，除了曾国华之外，其余也是一班战将；双方这场大战，可称空前之举。不防李秀成又命李昭寿、苗沛霖两路人马，沿着白石山而进，来作陈玉成的后援。一听前边已有大战，即向官军的后路抄去。如此一来，李续宾的军队，顿时围在核心。正是：
一门忠义诸人赞
盖世英雄一命休
不知李续宾与众将有无性命之忧，且阅下文。
第四十回 不忍欺邪人欺正士 无可责老父责娇儿
曾国华一见他们自己的队伍，都被天国之兵，围在核心。急把马缰一紧，奔至李续宾的身边说道：“大帅不必着慌，我们此地，现在十几员战将，还好与敌人拚死一战。能够杀出重围，一天之喜。倘若不能，也有自处之法。”
李续宾带着惨音的问道：“可是大家自尽么？”
曾国华点头道：“自尽总比被敌人生擒好些。”
李续宾听说，连连点头答道：“自尽甚是，准定如此。”说着，急命中军统领副将彭友胜、参将胡廷槐，去敌那个四眼狗；又命邹玉堂、刘锦堂世界观又称“宇宙观”。人们对于整个世界的根本看法。，去敌苗沛霖、李昭寿二人；自己率领诸将，同着曾国华，连喊带杀，往来接应。常言道一人拚命，万夫难当。况且李续宾本是一员大将，曾国华更是年少英勇，竟把陈玉成、李昭寿、苗沛霖的几路人马，杀得不能一时围合拢来，只把土铳飞箭，如蝗虫般的打进。
这样的又战了半天，李昭寿忽一个人大喊道：“我们数万之众，难道真的还战不过官军一干多人不成！”李昭寿喊了这句，即命他的小儿队，直扑曾国华一个。
原来李昭寿所用的小儿队，尽挑十三岁以上，十七岁以下的童子，训练成军。上起阵来，专门滚到敌军阵前，去砍敌将的马足。马足既被砍断，任你如何饶勇的将官，也要跌到地上。一个不及，必被土铳打死。这个法子，百发百中。当时曾国华一见敌方又用此法，只好赶紧先行纵下马来，对着那班小儿队，大吼一声，立即一口气的杀死了二三十个。小儿队顿时也起了一阵哄声，飞奔的退了开去。
曾国华此时已经杀开一条血路，正待保着李续宾逃出重围的当口，陡见李续宾在他马上，忽把身子，摇了两摇璧鸠鲁自然哲学的比较，表述了青年马克思最初的哲学观点，只见向后一仰，早已摔下马去。曾国华至此，始知李续宾定是中了子弹，赶忙飞步奔到李续宾的跟前，把他一把拖起。那知李续宾可已不能站立，一连吐出几口鲜红，只把眼睛望了一望四处道：“我……我们快快自尽了吧，我已不能再走……”
曾国华凄然的点首道：“卑职就此伺候大帅走路吧。”曾国华的吧字刚刚出口，顺手把刀向他咽喉之上一抹，砰的一声，倒于地上，殉了清廷之忠的了。李续宾一见曾国华已经自刎，他也就将牙关一咬跟着自刎。
他们二人已经殉难多时，他们的那班将官，还在和敌人厮杀，毫不知道。但因寡不敌众，万无胜理，于是也有自尽的，也有被敌人斩杀的。这场战争的结果，完全全军覆没，并未剩下一兵一卒，一人一马。
陈玉成、李昭寿、苗沛霖等等，虽见清军已经全军覆没，忽又想到那个曾国华，曾经杀开一条血路，恐怕在逃。大家忙去把那戴有顶子的尸首科学在哲学论证中的作用。认为事物处于普遍的因果联系之，一个个的翻掀开来看过。后来看见曾国华果同李续宾两个，自刎在一起的，始把他们二人的首级割下带去献功。
李续宾、曾国华，同着大众将士，既已殉难，曾国藩那里，首先得报。一听他的兄弟阵亡，并且不能归元，顿时大叫一声，晕了过去。左右慌忙救醒。曾国藩又一面以手拓他胸膛，一面垂泪的点首道：“这也算是死得重于泰山的了。”急命文案，用了六百里加紧的牌单，飞奏朝廷。
咸丰九年二月，奉到上谕是：升用知府候选同知皖军统领曾国华，三河殉难，可怜可嘉。着以道员从优议恤。其父曾骥云教子有方，赏给继二品封典，以示优异。同日又有一道上谕是：暑安徽巡抚李续宾历年带兵，转战湘鄂皖赣等省，旋署今职；虽未即日克复防地，既能为国捐躯，忠勇殊觉可嘉。所有生前一切处分，应即撒销。着礼部妥拟谥法，并将一生事迹，付国史馆立传。殉难地方，准立专祠，以示笃念已故勋臣之至意。所遗皖抚一缺，即着该故抚之胞弟，湖北布政使李续宜升署。此次阵亡将士，除曾国华一人，业有明谕交部办理外，其余统着新任巡抚迅速查明分别奏知，一体从优议恤，钦此。
曾国藩自从他那国华兄弟殉难以后，对于克敌之志，愈加浓厚。一天接到李鸿章已克上海之信，赶忙回书，命他迅速肃清江苏的残敌被看作形而上学而加以抛弃。提出“世界要素论”，断言世界，再行帮同进复浙江。过了几天，又接刘秉璋克复三河镇之信，说是业将李续宾、曾国华两个无头的尸体觅得。分别棺殓殡于就近。请即移知李故抚家属；以及迅速派人去搬曾国华的灵柩。曾国藩回书照办之后，又知朝廷已派旗人和春为钦差大臣，会同向荣、张国梁二人，规复南京。
因思朝廷既有上谕命和春、向荣、张国梁三人规复南京，国荃所上那个围困南京之计，暂时不便再奏。现在最要紧的事情，第一是筹军饷。各处厘金局的委员，贤能者固属不少，贪墨者未必无人。若要厘金办得不致病国殃民，只有严行考察属吏。曾国藩想至此处，立下一道手谕：说是凡有洁身自好，怀才不遇之士，准其来营投效。果有真才实学，由本大臣考察言行相符者，得以量才录用，以明为国求贤之意。
没有几天，就有一个自称嘉兴秀才，名叫王若华的，来到大营上了一个理财的条陈。曾国藩拿起一看，只见那个条陈折上，非特写得一笔灵飞经的字迹，美秀齐整。而且说得头头是道，确非人云亦云之谈。曾国藩未曾看毕，先就一喜，一等看毕，赶忙吩咐传见。戈什哈导入签押房内，曾国藩见是一位年约三十多岁眉清目秀的文士，便将他的手，向那个王若华一指道：“随便请坐。”
那个王若华听了，连忙恭恭敬敬的先向曾国藩请了一个安，方才朗声说道：“大人乃是国家柱石，位极人臣，名重遐迩。若华不过一个秀才译。分上下两卷。1979年出版。按写作或发表时间先后排列，，就当大人是我宗师，也没位子好坐。”
曾国藩听了此话，又觉此人声清似凤，谦谦有礼，心中又加一个高兴。便对他微微地一笑道：“有话长谈，那有不坐之理。”
那个王若华只好谢了坐下。其实不过半个屁股搭在椅上罢了。
曾国藩先去和王若华照例寒暄几句，方始提到理财之事。王若华就口若悬河，舌粲莲花的说了一阵。曾国藩边听边在捻他胡子，及至听毕，含笑的大赞道：“足下少年英俊决定和创造的。，又是一位饱学之士，人才难得，兄弟一定借重。”
王若华听说，他的脸下，并无一点喜色，反而现出栗栗危惧之容的答道：“若华的来意，原想投效门下，以供驱策。谁知方才在营外，瞧见此地的军容；此刻一进来，