，说是前信疏忽，不必再提。现拟将令侄补东流县缺，不负所嘱。以此而论。文缉熙大令，已中进士，不过没有点翰，对于用那仙鹤笺之例，还未知道，何况其他。后来文道希学士，出京之日，有一首望九华山文后子缉熙的诗，不才记得是：苍颜奇服郁秋烟，广座吾知孟万年；江水滔滔映岩邑，此流惟许阿威贤。
不才做到此处，因为提到郭嵩焘用后辈之礼，去见曾国蕃，忽然想到两桩故事，写了出来，虽于本书无关，但觉很是有趣，读者勿责为幸。
现在再说当时的曾国藩，请那郭嵩焘编修坐下之后，第一句就问道：“筠仙，我曾给你四封信，打听京情，怎么忽有赞襄王大臣的名义发现？我虽仰蒙两朝的皇上，破格录用，直到今职。但是这等皇室的大事，非是外臣可以置喙的，因而未悉内容。”
郭嵩焘听说，忙恭而敬之答道：“老先生发给后辈的信统统收到。只因大行皇帝。①忽在热河宾天，怡亲王和端华、肃顺两位军机大臣，想学汉朝时代以那鉤弋夫人的故事，对待东西两宫，幸亏东西两宫，很是机警，现已安然的由热河抵京，且将怡亲王、端华、肃顺等正法矣。”
曾国藩不待郭嵩焘说完，不觉失惊道：“京里闹了如此大事，我们外臣怎么一点未知。真说不过去。”
郭嵩焘道：“此事本极秘密。现在事已平服，不久即有上谕明白晓示的了。”
曾国藩又微喟了一口气道：“大行皇上，曾经有过上谕，命我率兵勤王。当时我因无兵可分，只好负了大行皇上。”
郭嵩焘本来未知曾国藩从前吞服上谕之事。他忙答道：“老先生的学问见识，本来不比常人。意诚家兄，常在写信上提及的。”
曾国藩忙谦虚道：“这是贤昆仲的谬赞，老朽那敢克当。现在令兄的贵恙，想来早已痊可了吧。我因军务倥偬，实在没有工夫写信候他。”
郭嵩焘欠身答道：“家兄之病虽未复元，现在仍到抚幕办事。家兄上次来信，还提及老先生那时的铜官一役，奈他回籍养病，以致抚帅那儿，没人主持军事，否则老先生当时还不至于那般受惊呢。”
曾国藩蹙额的答道：“筠仙不必说起，那时我真想尽节的。后被大家劝下。即以此事而论，大行皇上的天恩高厚，使我曾某真正无从仰报于万一也。现在发逆尚未荡平，京中险出大祸，幸亏大行皇帝的在天之灵，两宫能够如此机警，皇室危而复安，更使我等外臣置身无地的了。”
郭嵩焘听到此地，忽然想着一事，忙向曾国藩道喜道：“老先生快快不必这般说法。老先生的恩眷甚隆，后辈出京时候，曾经听见某小军机说起，两宫正在计议，想授老先生为南京、江苏、安徽、江西四省的经略大臣呢。”
曾国藩听说，吓得①站了起来，摇着头道：“老朽怎能当此重任。”曾国藩刚刚说一句，忽见戈什哈递进一件要紧公事，忽去拆开一看，边看边在连点其首。正是：
①其时两江总督尚未兼任南洋大臣之衔，故有此举。
黄口儿童承大业
青年后辈述前情
不知曾国藩见了那件公事，为何连点其首，且阅下文。
第四九回 发热发狂断送要隘 忽和忽战贻笑外邦
曾国藩接到那件紧要公事，一边在看，一边只在点头，郭嵩焘等得怎国藩看完之后，方笑问道：“这件公事，何处来的？老先生怎么看了很是高兴。”
曾国藩见问，便将那件公事递给郭嵩焘道：“这是九舍弟沅甫，从安庆发来的，他因六合县城已经失守，温军门阖门尽忠，他所发的援兵，到得稍迟。心里有些抱歉，决计亲率大军，去围金陵，因要资调萧孚泗、李臣与两位总镇前去相助。我因九舍弟尚有知人之明，所以有些高兴。”
此时郭嵩焘业已看完公事，接口说道：“萧李两位总镇本是当今名将，能够前去助攻金陵，大局必有转机。”
曾国藩点头答道：“筠仙请在此地稍坐，我到文案房去教他们办好这件公事来还有要紧说话问你。”郭嵩焘忙答道：“老先生尽管请便。后辈此来，本是前来投效的，稍候不妨。”曾国藩拿起公事，向空摇摆着的带笑答道：“投效二字道术中国古代哲学范畴。①指关于宇宙人生本原的学问。，未免言重。筠仙若肯来此帮忙，真正求之不得的事情。”曾国藩说完这话，匆匆自去。
郭嵩焘等得曾国藩走出签押房门之后，便去翻阅桌上公事，只见一切的批札，都是曾国藩的亲笔。暗暗忖道：人谓此公老成持重。在我看来，却是一位守经行权的大手臂。发逆之事，必在他的手上荡平。我能投效此间，自比在翰林院里还有希望。郭嵩焘的念头尚未转完，已见曾国藩回了进来。坐下之后，向他说道：“筠仙，你方才所说，东西两宫，打算以那四省经略大臣之职畀我，这件廷寄，已经来到。”
郭嵩焘听了一喜道：“老先生真去奏辞不成？在后辈之意，殊可不必。”
曾国藩摇头答道：“一定辞的，一定辞的。”
曾国藩说到此地，又朝郭嵩焘笑上一笑道：“这些事情，不劳老弟过问。老朽只能量力而行，万难强勉。只有此次赞襄大臣的名义，究竟从何而起？所以两宫又将他们这班顾命大臣正法，内中必有隐情。你在北京，亲眼所见，快请详详细细的说给我听。”
郭嵩焘说道：“此话虽然极长，老先生乃是三朝元老，国家柱石，后辈应当报知。”
说到这件事情，须从头里述起。道光末叶，广东巡抚叶铭琛中丞为人虽没甚么才干，却能纸上谈兵，因此得了朝廷的信任。后来不知怎样一来，竟将在广东地方的英国人得罪了，英国自恃他们的炮火厉害，就在广东地方，首先开衅。当时的那场战事，我们国里很吃亏的，叶中丞且被掳到印度。朝廷一时无法，只得去向英国议和。草约虽然议定，并未签字。一直延到咸丰十年的夏天，英国方面，忽派一位名叫阿尔金的使臣，带同两位参赞，一个名叫巴夏礼，一个名叫鲁恺，坐了本国兵轮，直到天津，指名要换正式和约。不料我们朝上，很缺世界知识，外交手段，单对英国使臣说道：“和约乃是草稿，只要未曾正式签字，本可随时更变。”
英国使臣阿尔金听了此话，当然不肯承认。可巧那时的僧格林沁僧亲王，因为曾将伪威王林凤祥剿灭，自认是个天下无敌大将军一般。咸丰皇上本又重视他的，便将此事和他商议。僧亲王马上拍着胸脯说道：“皇上不必多烦圣虑，奴才只率本部旗兵，去到天津把守，英国使臣，倘若见机，乘早退去，那是他的便宜。倘有一句多言，奴才不是夸口，只要奴才略一举足，就能杀他一个片甲不回。那时才教这些洋鬼子，知道天朝的兵威厉害呢。”
当时咸丰皇上听了僧亲王几句头顶磨子不觉轻重的狂妄说话，顿时大喜特喜。马上下了一道谕旨，就命僧亲王去到天津，督同直隶提督乐善，对于英国使臣，相机行事。
后来僧亲王一到天津，立即发令给那提督乐善，命他去守大沽口的北炮台，僧亲王自己去守南炮台。并将所有可以进口之处，统统埋了地雷火炮。在他之意，以为这等军事布置，一定可制英人死命。不防英人比他还要机警，当他正在布置军事的时候，早有暗探派至，把他一切内容，打听得明明白白的回去报告。僧亲王自然睡在鼓里。还在只望英舰人口，他便可以大得其胜。
一直等到次日黎明，方见一只英国兵舰，随带几只小火轮，以及不少的舢板船，正从水面缓缓驶来。僧亲王本已等得不耐烦的了，一见一缕晨烟直冲半空，便知英船已近，正待下令开炮，忽见那只英船，不知怎样一来，冲入一段积沙之处，陷了下来。僧亲王反又止住开炮，对着众臣说道：“此舰既已陷入积沙之处，难道还会插翅飞去不成？与其开炮打死他们，不如派了我们的船只，前去将他团团围住，活捉洋鬼子，解到北京献功，自然比较将他们统统打成炮灰，更有面子。”
僧亲王的说话未完，忽又见英舰的桅杆之上，陡然挂起一样雪白的东西，急命将弁前去看来，据报说就是挂的打了败仗的白旗。僧亲王一听此话，不禁呵呵大笑起来道：“平常时候，人们总说洋鬼子用兵厉害。今天照咱们瞧来，这些洋鬼子的本领，不过尔尔。可知从前广东的几次败仗，并非洋鬼子的能耐，都是咱们的汉人没有出息，或是没有替咱们满人出力，无非虚报声势而已。那时林则徐的办了充军之罪，叶铭琛且被洋鬼子捉到印度，剥去他的衣裳，穿到狗子身上，真正不屈呀不屈。”
哪知僧亲王正在乐得手舞足蹈的时候，忽又瞧见那只兵舰，渐渐的活动起来。一个不防，那只兵舰早已似燕子般的驶了进口，僧亲王直到那时，方知中了英人之计，连连的这里调兵，那里开炮，已经不及。再加英人本已暗暗的四布精兵，一面派兵绕过北塘，接连占了新河、唐沽一带地方，一面又从陆路四处攻入。
那时的那位僧亲王，当然急得上天无路，入地无门。还是不敢奏知咸丰皇上，怕得夸口之罪。幸亏那位乐提督，虽然也是一位旗人，总算是个军功出身，又见事已惊动畿辅，国家存亡之际，只好不要命的督率手下旗兵，在那北炮台上，一停不停的开着火炮，这样一来，方才支持了几天。
七月初五那天的黎明，忽又来了一员英国的大将，此人名叫鲁恺，就是英国使臣阿尔金手下的参赞。他见直隶提督乐善，死守炮台，英兵一时不能进展，便向阿尔金那里，自告奋勇，亲率兵弁，要与乐善一战。阿尔金自然一口允许。鲁恺即率精兵三千，亲自拿千里镜照着乐善所处的地方，瞄准大炮，当下只听得轰隆咚的一声，可怜那位直隶提督乐军门，早被一架无情火炮，打得肢体横飞，尽了忠了。手下兵士，一见主将陈亡，自然一齐溃散。
僧亲三吃此败仗，虽然不敢奏上，可是咸丰皇上已经知道。一见乐善阵亡，大沽南北两炮台同时失守，这一急还当了得。赶忙下了一道上谕，命僧亲王从速退守通州，以保畿辅；又召朝臣，垂问可有别样良法。那时怡亲王载垣，户部尚书端华，内务府总管兼工部左待郎肃顺，三位军机王大臣，一同奏称：说是大沽口既失，天津已无门户可守，英兵旦夕可占天津。我国南方，正有军事，勤王之兵，万难骤至。与其长此支持，将来恐惊畿辅，不若下谕召回僧王，以示停战修和的决心。再派几位能言善辩的大臣，去与英使重伸和议。英使若再不允，皇上再加一点天恩，不妨赏使他们百十万的银钱。夷人素来贪财，这件和议，断无不成之理。
咸丰皇上听了三人之奏，踌躇半日，方始微谓着说道：“事已至此，也只有这般办理的了。但是僧格林心，不能马上召回，一则要他把守通州门户，二则一经召回，太觉示弱于人，和议难得成就。”
皇上说到这里，即命太常寺少卿文俊，通政关副使恒祺二人，去到天津与那英使议和。谁知文俊、恒祺二人到了天津，去拜英使阿尔金，阿尔金不肯接见。说是文恒二人，官卑职小，不能当此全权重任。文恒二人无可奈何，只得回奏皇上。
皇上便又改派大学士桂良，充任全权议和大臣，去与英使阿尔金接洽。英使阿尔金见是我国的宰相，方才开出三条条件：第一条是增赔①兵费若干。第二条是准许英国人民，自由在天津通商，中国人民不得分毫干涉。第三条是酌带兵弁数十人入京换约。桂良见了三条条件，件件都是难题，只好飞行奏知皇上。
皇上一见三个条件，气得顿脚大骂洋奴无礼，咱们堂堂天朝，真的被这班洋奴如此挟制不成。当下一面召回桂良，一面又命僧亲王再从通州进兵。并用六百里的加紧牌单，廷寄外臣入都勤王。
谁知僧亲王只知满口大言，一见洋兵，除了溃退之外，一无法子。外面勤王之兵，急切之间，又不能迅速到京。再加一班太监宫女，日日夜夜，只把洋兵如何骁勇，炮火如何厉害的说话，有意说给皇上闻听。皇上一想没有法子，只好自己作主，下了一道朱谕，命人预备军马，要到热河地方，举行秋狩大典。
此谕一下，京中百姓，顿时大大恐慌起来。大学士桂良听得风声不好，赶忙入朝奏请收回举行秋狩的成命。咸丰皇上听了大惊道：“卿所奏称，请朕收回成命一节，敢是在朝诸臣，都不以此事为然么？”
桂良闻谕，只好把京内百姓大乱一事，详细奏明。皇上没法，复又下了一道上谕是：近因军务紧急，凡国家需用军马，自应各路征调，以备缓急。乃尔居民人等，竟因此事，颇有烦言，无端四起谣诼，何其愚也。朕闻外间浮言传来，并有谓朕巡行一举，致使人心惶惑，举室不安。因之众口播扬，纷纷议论，窃思朕为天下之主，当此时局艰难之秋，更何暇乘此观省。果有此举，亦必明降谕旨，预行宣示，断无车驾所经之处，不令天下闻知之理，尔中外臣民，当可共谅此意。所有备用军装车马，著钦派王大臣等，传谕各处，即行分别发还。毋得再行守候，免多浮议而定人心，钦此。
岂知此谕一下，京中百姓，虽然有些安静下来，可是洋兵攻打张家湾更急。那时的怡亲王载垣和端华、肃顺三个，已经有了深谋。只望咸丰皇上，去到热河，离开京中朝臣，他们便可授着大权。当下又去奏知皇上，还是一面议和，一面驾幸热河，以避危险为妙。皇上正无主见的时候，马上准奏。即命怡亲王载垣、大学士桂良，军机大臣穆荫，去到通州，再与英使议和。
英使见了三人的照会，不觉哈哈大笑的说道：“我也经过几次交涉，从来没有遇见这些人物，忽尔宣战，忽尔议和，这般反覆无常，如何会有信用。”
还亏他的参赞巴夏礼在旁进言道：“中国之势，尚未弱到极点。南方的曾国藩、左宗棠、彭玉麟等人，都是能文能武的人材。倘若一与发军联和，同来与我军对敌，胜败谁属，尚未可知。中国既来议和，似乎不必拒绝。