了黑旗军，还有黎明或是天黑……这一切足够让阮凤珠判定，他们会在一到两天内偷袭黑旗军！
“事态紧急，必须马上通知黑旗军！”一个声音在阮凤珠心头响起，眼前浮现的却是刘成良那黝黑英挺的面庞。阮凤珠耳根一热，转身要走，不想却踩到了几块碎石上。
“什么人！”暴喝声下，一道人影大鸟般出现在院墙上方，阮凤珠拔腿便跑。
那人一眼便瞅见了前方那个纤巧的身影，风一般追去。
机警的阮凤珠没有往郊外跑，空旷的郊野是盗匪天然的围猎场所，一转身，又从一条小巷子重新回到集镇上，将自己淹没在熙熙攘攘的人流中。斗笠、竹篓、纤瘦的身材、类似的装束，当上百个越南女子在并不宽阔的长街上出现在你面前时，即便是最有追踪经验的盗匪也会无计可施。
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第7章 未雨绸缪 红河畔烽烟再起（4）
“该死的，果然是一模一样！”那人骂骂咧咧着，只好放弃了追踪。
人群中，已是汗流浃背的阮凤珠暗暗松了口气，她必须立刻离开这儿。
阮凤珠来到破庙后，解下坐骑，警惕的环顾四下，没有发现异常后，才牵马来到小道前；就在这时，身后传来一个低沉的声音：“我以圣父、圣子、圣母的名义……”
阮凤珠猛回头，说话的是一个身着黑色深衣的中年男子，手里拿着一根似杖非杖、似棍非棍的东西，正半睁着眼打量着自己。在他身后，几道人影出现在小道口，挡住了她的去路。
“该死！”阮凤珠思绪飞转——骗过了盗匪，却躲不过土著狗腿子。
“放下武器，或许我会饶你一条性命……”
“好啊——”阮凤珠故意把声音拖得老长，突然起身跃起，飞一般掠上马背，清啸一声，从腰间摸出嗣德王送给她的那柄精致短枪，对准黑衣人就是一枪。
“砰！”枪声响，惊鸟冲天，蹄声暴起，风中传来阮凤珠声音：“投降？见鬼去吧！”
“大人，您没事吧？”一名年轻伪军冲上前扶住肩头中枪的黑衣人，道，“我立刻去追！”
黑衣人忍着剧痛，看了他一眼道：“你如此卖力，不是想取代我的位置吧？”见年轻人语塞，又道，“这一枪，正好可以让我们脱离他们的控制，我们的使命，是找回被李维业藏起来的金子。”
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日西沉，红河岸边，一骑飞驰。夏季正是红河的汛期，滔滔江水打起一个又一个的浪花，一波一波的撞击在两岸的大堤上，白沫飞溅。阮凤珠伏在马背上，几近脱虚。
红河岸边，刘成良带着一队黑旗军战士正在巡堤。近半个月来，法军不止一次派出几艘舰艇沿红河逆上侦察，都遭到黑旗军的沿途阻击，多有伤亡。为了防范法国舰艇借水涨偷袭，刘永福特意安排各营轮番派出人马沿江巡逻。
江风中一阵阵急促的蹄声让打头的阿虎停了下来，伸长了脖子死死盯住大堤那头。
“有人来了！”刘成良以手按枪，极目望去，马背上的像是个女子。
长嘶声下，两名黑旗军战士一左一右拉住马儿，刘成良快步上前，认出了阮凤珠。
“凤珠，你怎么来了！”刘成良将她扶下马背，关切的问道。
阮凤珠朝他一笑，喘着气道：“法国人要来偷袭黑旗军大营，快去通知大帅！”
刘成良马上意识到了事态的严重性，先前的侦察不过是法国人的试探，大规模的反击即将到来！刘成良留下十人继续监视大堤，自己则率另外四人护着阮凤珠赶回大营。
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天才蒙蒙亮，一道灰色的长龙便出现在了红河岸边的大堤旁。这是一支由交趾###雇佣兵、南部各省盗匪和土著伪军组成的联合武装，在法国驻东京湾特派员何罗芒的授意下，这支人数达四百人的队伍提前了对黑旗军大营的偷袭行动。
来自南部各省的盗匪们哼着轻快的小调走在队伍的最前方，他们看不惯雇佣兵那一张张紧绷着的哭丧脸，作为一名成功的盗匪，就要赚钱的同时尽情享受生活——美酒、女人、财宝，只有这些才能让日子充满乐趣，即便死了也不会留下多少遗憾。
雇佣兵走在队伍中间，他们是这次行动的核心力量，也是何罗芒苦心网络来专事偷袭暗杀的职业高手。他们当中的很多人都曾有过辉煌的“成绩”，也有不少是冲着黑旗军统帅刘永福“欢迎各路刺客杀手前去拜会”的风声而来。他们看不起无组织无纪律的盗匪，甚至觉得何罗芒根本无需派这么多人来，高傲与冷漠，才是一个准雇佣兵应有的姿态。
走在最后的是近三百人的土著伪军，纸桥大战后，何罗芒意识到单凭正规军在河内的力量很难对黑旗军形成压倒性的局面，于是在河内等占领区大肆征召当地土著编成伪军充实地方守备力量。土著伪军战力不高，却拥有数量上的优势，同时也是法国殖民当局控制民间的重要工具。
红河滔滔，江风阵阵，走在最前方的盗匪们怎么也不会想到自己正在一步步踏进对手布下的伏击圈里，根据何罗芒的情报，黑旗军根本不会在这一带出现！
“砰！”一声枪响打碎了偷袭者的美梦，第一次以黑旗军身份出战的武烈营率先向盗匪们发起攻击，顷刻便击毙数人。盗匪们挨了当头一棒，当即咆哮着一哄而散。身后的数十名雇佣兵见状，一边大骂盗匪一边结成战斗队形准备接战，然而令他们意外的是，盗匪们并没有溃散，而是就势散开队形各自找寻最佳战斗位置把伤亡降到了最低。
正面是严密的雇佣兵阵地，两翼还要遭到盗匪们的点射，武烈营的黑旗军战士们立刻往后退去——他们的任务只是诱敌。眼看着敌人“败退”，雇佣兵身后的几百名伪军顿时鼓噪起来，全然不顾雇佣兵与盗匪苦心营造的优势局面，乱哄哄的就往前冲。
“真是一群蠢猪！”雇佣兵和盗匪头子同时开骂，他们也乐得让伪军们先去送死。
狂热的伪军尾随“败退”的武烈营继续追击，不久便来到大堤转弯处的一块缓坡前。
“杀！”密集的枪声过后，黄守忠率领前营主力从侧后方杀出，一下切断了伪军与盗匪和雇佣兵的联系，“败退”中的武烈营也翻身复战，巨大的包围圈顿时形成。
第7章 未雨绸缪 红河畔烽烟再起（5）
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河内，总督府。身材矮胖的东京湾特派员何罗芒笑盈盈的举着酒杯走到一身戎装的波滑跟前，道：“当英勇的法兰西正规军抵达怀德的时候，只怕盗匪、雇佣兵和伪军们已经耗去了黑旗军一半的战斗力——波尔多干红，祝将军旗开得胜，为李维业将军复仇。”
波滑接过酒杯，仰起头一饮而尽，眼中闪过一丝轻蔑——作为一名职业军人，他十分反感何罗芒用这种低级卑劣的手段去换取最后的胜利。波滑道：“尊敬的特派员大人，从前几次侦察的情况分析，黑旗军虽然没有得到越南政府与清军的支持，可他们仍是一支训练有素且作了充分防御准备的劲旅。以我们目前在河内的兵力，尚不足以完全消灭他们，即使您的机谋能够成功，也不可能对黑旗军的战力造成致命损害，因此我希望等下一批援兵到来之后再发动对黑旗军的全面进攻。”
何罗芒放下酒杯，道：“将军阁下，想必您也知道我们的内阁对这场战争的重视程度，如果不能尽快挽回因李维业将军的死给整个法兰西军队带来的不利影响，如果不能用最短时间消灭黑旗军，你我可能很快就会失去在远东为法兰西建立功勋的机会，到那时，我希望将军阁下不要后悔。我所能做的，就是全力配合将军阁下剿灭黑旗军！”
“啪！”波滑以一个标准的法兰西军礼回应了他，转身离去。
波滑走后，何罗芒轻轻将门掩上，又走到窗前，背身道：“吴先生，希望您替我找来的这些雇佣兵不是只会拿钱的废物。”
“不杀刘永福，决不罢手！”一个阴沉的声音在屋子的角落里响起。
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在武烈营与前营的夹击下，处于包围圈中的伪军死伤惨重，而在包围圈外的盗匪与雇佣兵并不打算前去营救他们，只是在外围虚放几枪骚扰黑旗军。初次参战的武烈营自然不会放过如此大好的练兵机会，在黄守忠所部前营将士的有意配合下，他们开始分批对包围圈里的伪军展开了一场一边倒的屠杀。经验老到的黄守忠一边指挥前营将士掩护武烈营，一边严密监视着包围圈外的敌人，多年征战的直觉告诉他，那才是敌人的主力，伪军，不过送死而已。
武烈营很快完成了对伪军的清剿，就在黄守忠犹豫要不要向余下的敌人发起攻击的时候，刘永福刘成良父子带着亲兵营赶到，立刻向不远处的盗匪和雇佣兵发起攻击。
亲兵营是黑旗军中装备最好、战力最高的一支队伍，每每在决战时刻动用，可现在前来偷袭的不过是些拼凑起来的乌合之众，刘永福竟亲自率部出击，这让黄守忠隐隐有些不快。
前营战士在黄守忠的指挥下慢慢撤出战场——唐景崧从清军那儿要来的粮饷，韩再生半点都没有分给前营；虽然前营从来都是自筹粮饷，可要是没有刘永福默许，韩胖子他敢做得这么绝？
亲兵营很快击退了只有百余人的盗匪和雇佣兵，所有被包围的伪军也被武烈营斩杀干净。黄守忠只是派人向刘永福打了个招呼，便以伤亡过大为由带着前营返回驻地。
“父帅，这次胜仗，全靠凤珠姑娘报信。”刘成良见刘永福的脸色不太好，小心翼翼道。
刘永福并非为了黄守忠的自作主张而郁郁，黑旗军的每一次胜利，都会让他多一重心事——不论是之前的几次侦察还是这次的试探性攻击，法军对黑旗军的攻势正在一步步加强，而黑旗军却未能从越南朝廷和清军处得到实质性的帮助。站在刘永福的立场，不论是为了越南还是为了大清，黑旗军抗法有一个最起码的前提——保存黑旗军。刘永福不愿为了一个没什么指望的越南去战斗，更不会为了所谓的“大义”去给大清卖命，三千黑旗军要是拼光了，在越南和大清眼里，他刘永福便失去了利用的价值，之前所有的一切都成了空谈。
面对咄咄逼人的法国人，没有清军的帮助，在一次次战斗中不断损耗的黑旗军已经走上了“拼光”的绝路，岂能不令刘永福忧心！
“我刘永福不能拿三千名弟兄的性命去白白送死！”一个声音回荡在刘永福耳边，越南的软弱和清军的冷漠让他无奈，也让他愤怒——既然清军无动于衷，我刘永福何苦去当傻瓜，我也要让大清的官员们尝尝没有黑旗军的滋味！
就在刘永福决心率部撤离怀德—山西一线、向越南及清军“示威”时，前方传来了河内法军兵分三路向怀德府进军的消息。大敌当前，刘永福不得不暂时打消了“示威”的念头，他仍希望再用一场胜利来改变黑旗军目下的处境，遂率各营加筑工事连夜备战。
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“哗啦啦！”一道闪电划破黑色的夜空，大雨倾盆而下，河水奔流着穿过纸桥，水声湮没了一切。在离这个曾经发生过两次激战的地方不远的村落里，波滑将军十分无奈地躲在一处屋檐下，突如其来的暴雨让他的远征军不得不停下脚步，等待天气转好。
纸桥另一端的大道两旁，为了不让武器受潮，早已埋伏下来的黑旗军各营也不得不暂时退往附近的村落，只留下几队没有配备火器的探子在雨中继续监视。
雷声、雨声、水声；黑暗、闪电、等待……
上天对战争双方都是公平的，决定胜负的只是战机的把握。
第7章 未雨绸缪 红河畔烽烟再起（6）
雨小了，夜色与水声中的纸桥是那么的孤独而无助。
“这么大的雨，我们动不了，黑旗军也动不了，谁能抢到先手，谁就能赢得战斗的主动！”酷爱国际象棋的波滑对“先手”有着近乎本能的执着，他不顾麾下军官们的反对，毅然下达了进军的命令。两千人的远征军开始在泥泞与雨水中向纸桥进发。
“大帅，法军朝纸桥过来了！”浑身湿透的探子飞身来报。
“让出大路，让他们过来；传令各营不得妄动，听本帅号令行事！”刘永福蹲在墙边，轻轻抚摸着阿虎的脑袋，嘴里还叼着烟斗。他的这种放松的姿态让黑旗军各营将校都踏实了不少——大战当前，每个人的神经都紧绷着，缓解紧张的情绪，也是为将者的一门学问。
出征前，波滑探知黑旗军在纸桥－怀德一线修筑了三重工事，于是带上了他所能调集的全部十四门大炮随军，可老天偏偏跟他开了个玩笑，一场暴雨让道路变得泥泞、路边的稻田成了水塘，就在士兵们想把大炮推过纸桥的时候，桥下的河堤突然塌方，七八门大炮一尊接一尊地滚进河里，剩下的也先后陷进淤泥，波滑不得不派出两个排的兵力负责打捞大炮。法军就是在这样一种闹哄哄的态势下通过纸桥继续往前挺进。
就在法军陆续通过纸桥的时候，黑旗军各营也趁雨势停歇的机会迅速回到阵地上，一道闪电划破天空，渡过纸桥的法军士兵甚至能看见黑旗军进入工事的身影！
“砰砰！”法军率先向黑旗军的阵地发起了进攻。黑旗军在纸桥西的阵地呈半环状：右翼为韩再勋右营、庞振云武烈营，左翼为黄守忠前营、吴凤典左营，刘永福与刘成良、张慎泰率亲兵营居中，另有连美率武炜营扼守江边，阻击法军兵舰。面对法军试探性的攻击，刘永福勒令各营按兵不动，暂不得还击。对岸的沉默让波滑以为黑旗军的火器在大雨中遭到了严重的损耗，遂下令全军展开，从正面向黑旗军阵地挺进。
“二百步，一百五十步，一百步！”藏匿在竹林和土壕后静候法军靠近的黑旗军战士突然开火，数百声枪响打乱了法军前进的步伐，也拉开了怀德之战的序幕。
第8章 代越为王 献奇策唐刘生隙（1）
唐景崧走