。”
第2章 请缨入越 天涯南北存豪气（5）
“臣维刘永福者，敌人惮慑，疆吏荐扬，其部下亦皆骁勇善战之才，既为我中国人，何可使沉沦异域？观其膺越职而服华装，知其不忘中国，并有仰慕名器之心；闻其屡欲归诚，无路得达。若明授以官职，或权给以衔翎，自必兴奋鼓舞；即不然，而九重先以片言奖励，待事平再量绩施恩。若辈生长蛮荒，望阊阖如天上，受宠若惊，决其愿效驱驰，不敢负德。惟文牍行知，诸多未便，且必至其地，相机引导而后操纵得宜。可否仰恳圣明，遣员前往，面为宣示，即与面筹却敌机宜；并随时随势开导该国君臣，释其嫌疑，继以粮饷。刘永福志坚力足，非独该国之爪牙，亦即我边陲之干城也！或谓刘永福一武夫耳，岂能倚任大事？而臣则以为过论。前者河内之捷，海岛闻知，至今夷见黑旗，相率惊避。正宜奖成名誉，借生强敌畏惮之心；中国人士轻之，则彼族亦遂轻之矣！臣尝见今之言者，訾毁重臣、弹劾宿将，愚昧之见，窃叹未宜。”
“盖四邻环伺之秋，与承平有间。重臣宿将，所借以御外侮者，亦赖威望有以镇慑之。彼曰不可恃，诚恐长寇仇之玩志，而堕我长驾远驱之先声。夫刘永福诚何足道，然既驰声海峤，亟应奖励裁成。臣所以请遣使前往者，乃欲借国威灵，培彼名望，未尝非控制强邻之一术也。……”
“以上各节，发一乘之使，胜于设万夫之防，岂非至便？惟使臣难得其人。越南四境虎狼，强之以行，其气先馁。且非用一刘永福遂能资其靖寇也。是赖胸有成算者往焉，用彼爪牙，为吾凭借，而后扩充以图事业之有成。昔汉陈汤为郎求使外国，傅介子以骏马监求使大宛，皆以卑官而怀大志，卒立奇功。微臣慨念时艰，窃愿效陈、傅之请。”
“刘永福所部皆属粤人，臣籍隶广西，谊属桑梓，则前往出于有因；寓越之粤人极多，情势易于联络，盖尝熟筹及之，非敢冒昧而请行者也。今者琉球固无望矣，朝鲜又生事矣，日本、俄罗斯皆欲蠢动者也，民穷财尽，巨患日深，苟可以裨救万一，虽职系小臣，亦不得诿为分外之事。其济，国之灵也；不济，则虽绝■夷庭，粉身蛮地，均不必在顾计之中。臣不冀迁官，不支岁饷，抵越南后，毋庸援照洋使章程办理；惟乞假以朝命，俾观瞻肃而操纵有权。奋往之忱，矢诸夙夜；一得之顾，期报涓埃。”
“啪！”张佩纶一口气念完，将折子重重合上，只觉手中沉甸甸的，这仅仅是一篇于情于理均无可挑剔的请缨书吗？这简直是目下大清国应对越南战事最完备的可行之策啊！
唐景崧一言不发，脸上看不到一丝神情波动，心中却是如潮翻涌：张佩纶会赞同自己的观点吗？如此胆大妄为的越级自荐，是否会弄巧成拙呢？既来之则安之，这封折子所能引来的种种争议非议他都已经想到，自己本就只是一个小小的吏部主事——败，不过致仕；成，则可一展抱负。人活一世，最悲哀的便是无为终老。
“谋国良策，谋国良策啊！”张佩纶难掩心头激动，在屋子里来回踱步，连连道，“朝廷这几日正在就对越方针进行廷议，各部大臣、各省督抚看法不一，始终未有定论；维卿啊，你的这道折子，不仅解了朝廷的燃眉之急，更能坚定朝廷抗法之心啊！”
唐景崧躬身道：“这道折子，还是由大人递上去更为适宜。”
张佩纶一怔，旋而恍然：越级陈事遭人非议，唐景崧的顾虑也有道理。先有胡传，再有唐景崧，一晚上得见两名有才干、有胆色、有魄力的干员，张佩纶此刻的心情畅快无比——能臣者，不仅要为朝廷办事，更要为朝廷举荐人才！
张佩纶笑着在唐景崧肩膀上拍了两下，道：“这道折子若是由我来上，维卿你就去不成越南了！一个六品主事自荐入越，哼哼，这是何等的气概眼光，也得让朝中那些个大臣们汗颜一回。维卿你尽管大胆上书，别的事由我一并担着，我大清国不能处处都被人牵着鼻子走！”
“下官多谢大人提携！”唐景崧很清楚，张佩纶不过是把自己捧起来当枪使，好应了清流派一贯的主战主张。当一回幌子，换一次机会，唐景崧觉得十分值得。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
半个时辰后，唐景崧离开张府。此行的目的已经达到，脚下也不觉轻快起来。
“唐兄步下生风，可是大事将成啊！”街对面有人喊道。唐景崧循声望去，竟是胡传！
胡传正笑眯眯的举着杯子，朝唐景崧招招手，道：“夜半煮酒，何其惬意也！”
唐景崧在胡传对面坐下，拱手道：“胡兄，何故在此啊？”
胡传替他倒了杯酒，笑道：“胡某抢了唐兄的先手，自然要以酒赔罪，请！”
唐景崧眉角一动，哑然失笑，胡传此人看似粗豪，实则心细，其实早就看见了自己。
“叮！”举杯相碰，两人均是一饮而尽。
胡传道：“唐兄不妨猜猜，胡某今晚拜会张大人所为何事。”
唐景崧伸出两根手指，掐起一粒花生米丢进嘴里，道：“俄罗斯窥视东三省也不是一年两年了，东北苦寒，胡兄此去任重而道远，还需多多保重！”
“知我者，唐兄也！”胡传再次举杯，起身道，“我往北去，君往南行，从此江山万里天涯相望，这一杯，就当是为唐兄饯行了！”
第2章 请缨入越 天涯南北存豪气（6）
唐景崧举杯起身道：“虽不同路，却是同心为国，纵使相隔万里，亦不改你我拳拳报国之心，干！”
“干！”
“唐兄，胡某觉得，你我终还会有见面的机会。”
“如此，那便后会有期了！”
杯酒尽，豪气存，相顾大笑，何处不知音！
第3章 山雨欲来 谋河内众说纷纭（1）
如果说整个北越是一盘大棋，那么李维业袭取河内不过是对弈双方在运筹布局中突生的一个变招，清廷、越南、法国，各方势力针对这个变招而来的后手尚未全部亮出，处于夹缝中的黑旗军又岂可轻举妄动？一旦三方角力陷入僵局，黑旗军就将成为打破平衡、左右局势的关键！
冬去春来，转眼已是光绪八年。就在唐景崧与张佩纶再度会面、商谈由唐景崧上书朝廷“请缨入越”的具体细节和时间的时候，清廷已决定采纳由云贵广西督抚提出的“助刘抗法”的建议。正月，原广西巡抚庆裕调任漕运总督，由倪文蔚接任巡抚一职，并委派徐延旭为广西布政使，督师各路桂军出关援越，而在光绪七年便奉命驻扎边境、同时负责剿匪的提督黄桂兰便自然而然的担起了率军援越抗法的重任。
清军援越抗法的消息很快就传到了钦州，冯子材丢下一句“黄桂兰一介庸才，徒耗粮饷耳”，便带着几个儿子出城打猎去了。然而这个消息却令逗留上思的刘永福异常激动——虽然这次返乡没有机会见到两广文武要员，也没有为黑旗军谋得多少实质性的好处，可钦州民众却将刘永福当作衣锦还乡的英雄来看待，短短一个多月，从钦州那良上思及防城沿海等地前来投奔刘永福的穷苦青壮竟达四五百人！
由于刘永福尚未得到清廷的正式册封，因此他不能以越南三宣副提督的身份在大清境内募兵，然而刘永福却不愿放弃这个为黑旗军补充兵源的机会，遂知会当地官员，备言愿意帮助地方组建民团用以对抗流匪。钦州各级官员早已得到上级命令，不仅要确保刘永福一行的安全，更要最大程度的予其方便，加之钦州地处边境，历来匪患不绝，所以刘永福助练民团的提议得到了各方的积极配合，左江道台周星誉还暗示钦州官员从民团中遴选二百精壮，在刘永福返越时“严加护送”，变相的将这二百人送给了黑旗军。
在训练民团的同时，刘永福还派人请来了钦州等地最好的铁匠，打算为黑旗军定制一批上等兵器。然而铁匠们一听说是为黑旗军打造兵器，竟不约而同的将刘成良送去的定金悉数退还，说黑旗军的银子是拿命换来了，收了要遭报应，令刘永福唏嘘不已。
岭南的春天来得早，就在刘永福将返乡的一摊子事忙的七七八八的时候，一名前来钦州贩货的越南商人带来了北圻督统黄佐炎的亲笔秘函。黄佐炎在信中提到，开春以来法国人活动频繁，并且有大量军队调动的迹象，很有可能是在为大举进犯北圻各省做最后的准备；同时，由黄桂兰率领的援越清军也分别进驻越南北部各个要地，并多次与陆之平等流寇交火，但从清军的布防和行动看，其首要目的在于扼守粤桂云三省门户，其次才是清剿顽匪，对于威胁越南存亡的法军，清军并无与之一战的姿态，这点让越南君臣十分失望。由于黑旗军主力驻防的区域正好处在法军攻击的第一线，一旦开战，缺少统帅的黑旗军很可能会遭遇险境，因此黄佐炎希望刘永福在处理完返乡诸事后能够尽早返越，领导黑旗军抗击法军。
得悉清军援越抗法和法军秘密调动的消息后，刘永福十分担心驻越黑旗军主力的安危，毅然于三月率一行四百余人踏上了离乡返越的旅途。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
四月，北圻越军营地。北圻督统黄佐炎有睡午觉的习惯，按照他的话说，饭后困顿，与其强打精神，不如小憩片刻，事半功倍。然而一阵嘈杂声惊扰了他的美梦，黄佐炎从榻上坐起，喝问道：“何人喧哗，竟敢叨扰本督歇息？”
营房外响起一个清脆的声音：“姐夫啊，你的兵不让我进去！”
“这丫头……”黄佐炎只感一阵头大，同是一母所生，姐姐温婉贤德，妹妹却是无法无天。黄佐炎披上衣服，吩咐道：“让公主进来！”
阮凤珠一阵风似的刮进屋里，瞅了睡眼惺忪的黄佐炎一眼，道：“姐夫，你的架子可是越来越大了啊，法国人就快打到河内了，你还在这儿做春秋大梦。”
黄佐炎道：“法军主力尚在清化，李维业所部不过千余人，尚要分守各地；从清化到河内，法军必先攻克重镇南定，一旦在南定交火，驻扎山西的黑旗军就会从背后截断法军退路，法国人不傻，不会拿区区数百人去送死的。”
阮凤珠走到平摊在长案上的大地图前，伸手在清化北面的马江渡口一指，道：“从马江来的消息，有几艘法国兵舰在昨天傍晚从渡口出发，逆江而上，从此便没了踪影。马江上游并没有重兵布防，法国人却抽出军队往西调动，姐夫不觉得可疑吗？”
黄佐炎亦是知兵之人，经此提醒，脑子也活泛起来：越军在南定附近驻扎有数千人马，以法军目下的兵力，从正面强攻南定并非明智之举，可他们完全可以雇佣熟悉当地环境的百姓为向导，绕开南定，从马江中游直扑河内！
作为越南国内为数不多有见识的官员之一，黄佐炎很清楚，在黑旗军战力强大、大清官兵又已进驻北宁的情况下，以法国人目前的实力，想要在短期内吞并越南并不现实，他们所能做的，就是通过各种手段迫使越南朝廷屈服。在这种心态的驱使下，驻越法军完全有可能采用一次突袭来粉碎越南朝廷的心理防线，同时也能避免较大的伤亡和后勤负担。
。 想看书来
第3章 山雨欲来 谋河内众说纷纭（2）
那么河内现在状况又如何呢？想到这儿，黄佐炎的额头蒙上了一层细汗：一直以来，越军和黑旗军都把山西、太原、南定等地作为防御的重点，然而作为北部六省中枢的河内却只有不到四千人的驻军，不仅装备简陋，而且未经实战。这样的军队，又怎能在突如其来的状况下抵挡住法军的突袭！
想到这儿，黄佐炎当即道：“必须立刻让河内知道这个消息，决不能让法国人得逞！”
阮凤珠摇头道：“河内的大人们会听你的吗？没准他们还会觉得你一个小小的北圻督统管的太多，联名在父王跟前参你一本呢！”
黄佐炎冷哼一声，道：“又不是头一回，一群老匹夫，陛下可比他们清醒多了。”
阮凤珠“嘻嘻”一笑，道：“姐夫啊，这回我又立了大功，你怎么奖赏我？”
黄佐炎白了她一眼，故意道：“上回是谁拿了我的东西去见刘家哥哥的呀？”
“姐夫你讨厌！”一提到刘成良，阮凤珠就觉得耳根滚烫滚烫的，转身就走。黄佐炎大笑，这可是他用来对付这位刁钻小姨子的杀手锏。
阮凤珠走后，黄佐炎立刻修书几封：一封发往河内，暗示河内守军加强戒备以防法军偷袭；一封发往南定，着令南定派出军队沿红河往西巡逻，即使不能击退偷袭的法军，也能从旁加以阻击，为河内布防和援兵到来争取时间；最后一封发往山西，知会黑旗军留守大将吴凤典，一旦河内遭到袭击，还请黑旗军能够出兵援救。
“希望刘永福能尽快回来。”送出了三封书信，黄佐炎一屁股跌坐在榻上，他所能做的也只有这么多了。尽管他不愿意把一场战争的成败寄托在一个人身上，可刘永福的确已经成为影响战争走势的关键。每念及此，黄佐炎都会有些嫉妒，又有哪一个有识之士不想成为左右时局的焦点、国家的中流砥柱呢？
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
山西城外，黑旗军大营，七星黑旗高高飘扬。与习惯于在低洼潮湿的水边扎营的越南军队相比，黑旗军更喜欢扎营高处，全军分前后左中右五营驻扎，除去留守保胜的一千五百人外，余下的黑旗军主力都已开至山西大营。
北圻督统黄佐炎的书信就摆在书案中央，黄守忠、吴凤典、杨著恩这三位奉命留守山西的黑旗军大将及四位幕僚刘奇勋、刘奇谦、韩再生、李德才均神情严肃的站在一旁。
黄守忠，前营管带，身挎一柄厚背长刀，留着一个大大的光头，乃是刘永福麾下头号大将；吴凤典，左营管带，性情沉稳、擅长坚守，刘永福返乡省墓时奉命兼领全军；杨著恩，右营管带，善打硬仗，每每冲锋在前，身上负伤多处，乃是黑旗军中头号悍将。
刘奇勋，秀才出身，曾游历两广北越，乃刘