“真是天有不测风云，人有旦夕祸福。”小锦叹道。
向洁叹口气道：“阿四跟了我很多年，从我到渭泾塘开始，他便跟着我，却不想这次竟……唉，我对不起他，连尸首都不曾找回。”
“尸首是被山贼给埋了吗？”小锦问道。
向洁摇摇头道：“水姑娘救了我后，便去报了官，岂知尸体早就不见了踪影。官差说那片山晚间野兽甚多。恐怕早就被那些野兽食之裹腹了。”
小锦有些难过，眼角便有了泪，抬手拭去，才觉自己现在可真是不经事。想必是霞婶的事给的打击太大了。
向洁看小锦的样子，便知是让她想起了伤心事，劝道：“小锦，你也别太难过了，令堂的骤然离世也是命。乡野村夫，纳妾娶妻都随意了些，要是搁在士族商贾家，这种事也不会如此草率。可见有时候太过自由没有约束也是有害。”
小锦泪眼涟涟道：“我娘是个多好的女子，勤劳善良厚道，一心就只有那人和陆家。却最后落得个如此下场。可恨的是，那狼心狗肺的东西竟在我娘死后还不让她安生，不让她落根乌雀村，想着法子想要将孩子抢回去。”
向洁见小锦哭了，心疼地伸手拍了拍她的手背。说道：“小锦，有些事就是这样，人生不如意十之*，若都能尽人意，那人活着倒没意思了。”
小锦擦了擦泪，想起向洁也是苦，阿杏的事不必霞婶的死打击小。所以便岔开话题道：“不说这不开心的事，你知道吗？苏州商会的乔会长邀请我哥参加江浙的制饰大赛呢。听说这赛事可不是随便什么商家都能参加的。”
向洁笑了，说道：“是的，这赛事通常参加的都是在江浙两地有些名头的制饰师傅，他们有的是个人参赛，有的是代表商铺参赛。但不管如何，能够获得参赛资格的都不是简单的。可见槃弟的手艺已经越来越精进了。”
“嗯，我哥的手艺自然没得说。对了，你以前提过浙江的申屠家是制饰的高手，这次他们会参赛吗？”
“呵呵。他们已经是制饰界的泰斗，无需参加什么比赛，但他们一定会来，因为他们是每届的评选之一。”向洁道。
小锦本是想帮着凤槃打听打听这申屠家会不会来，结果问了才知道这申屠根本不用参赛，人家是裁判。
怪不得小娥说凤槃似乎很担心，说参赛会遇见他不想见的人，看来还真是避不开了。
“为何会问起申屠家？”向洁盯着小锦问道。
小锦知道瞒不过他，便说道：“你不是说过，哥哥的手艺和申屠家的很像吗？”
向洁点点头道：“你已经问过了？槃弟有说和申屠家的关联吗？”
小锦摇摇头道：“不曾，哥哥讳莫如深，不肯说。但是这次比赛，他却说他有不想看见的人。”
“所以你就怀疑了申屠家？”向洁笑道。
小锦点点头，说道：“至今为止，我觉得能够产生怀疑的只有申屠家了。”
向洁赞道：“你倒是聪明。”
小锦笑了笑，得意地说道：“那是自然，我做得一些聪明事，你还不知道呢。”
向洁看着小锦微仰着头，得意地瞅着他，不禁哈哈笑了，被她逗得忍俊不禁。
在外头候着的丽儿和海儿面面相觑，然后也忍不住抿唇笑了。两个丫鬟觉得二爷见到这陆小姐可真是发自内心的高兴。
小锦看着向洁高兴，也跟着笑了。笑完后，继续说道：“这次的考题是玉，哥哥这几天都在苦思冥想，如何做出与众不同的东西来。”
“是吗？槃弟也会觉得头疼吗？话说他要是想不出来，不是还有你这个聪明人吗？”向洁借机取笑了小锦。
小锦嗔怒，轻轻捶了一下向洁的腿，谁想就捶在了他的痛处，惹得他一阵惊呼。
“啊呀，我不知道你伤那，是不是弄疼你了，对不起，对不起。”小锦吓了一跳，这才知道自己闯祸了。
“没事，没事。”向洁一边笑着一边说，但小锦看得出他是强忍着痛。
“雪鹤，对不起，我真不是有意的。”小锦内疚地道歉。
小锦肯叫他雪鹤，向洁很开心，这不是说明他们的关系又走近了一些吗？
“真得没事。”向洁说道。
小锦只好拿起糕点，端到向洁面前，说道：“那你吃一口点心，就说明你真没事。”
向洁笑了，知道小锦这是变相地道歉，乐呵呵地拿了一块塞进嘴里。
“你瞧，我说没事吧。能吃能说的，你不用内疚。”向洁笑嘻嘻地逗着小锦。
小锦这才松了口气道：“我还真怕一不小心把你弄残了。”
向洁微微一笑，想说残了就由你照顾我呗，但想起瘫在床上多年的阿杏。向洁深知照顾残废之人的苦，顿时噤了声，那句调笑的话没说出口。他绝不想小锦有这样的命运，他只想小锦过上无忧无虑的日子。
小锦见他不说话，只是看着她笑，不禁有些莞尔，低头微笑。
“小锦，你也有害羞的时候呀。”向洁取笑道。
小锦抬头，嘟着嘴嗔道：“谁害羞了。”
向洁不说，问道：“红枣汤都凉了。我让人给你重新拿一碗？”
小锦赶紧说道：“不用不用，这我都喝过了，要是重拿岂不是浪费？”说着，小锦抬起头将红枣汤给喝了。
“慢点慢点。”向洁见小锦喝得急，连忙坐直身子提醒。谁知还是晚了，小锦被红枣卡住了嗓子，小脸通红，直咳嗽。
向洁伸手拍着她的背，一边喊丽儿端上钵盂进来。
丽儿慌忙进屋，见小锦呛到了，上前帮着拍了拍背。
小锦吐出了那枚红枣。满脸的红这才退了去。
“去端碗水来，要温的，别太烫了。”向洁细心地吩咐下去。丽儿赶紧去办了。
“你呀，又不是孩子了，怎么喝个红枣汤还能呛着。”向洁心疼地为小锦擦去嘴角的汤汁。
“你不准笑我，我只是不小心。”小锦嘟着嘴道。
向洁忍住笑。宠溺说道：“好好，是红枣的错，下次再喝这红枣汤，我让人把红枣都给捞了。”
“那还怎么吃？”小锦问道。
“汤炖的久一点，把红枣炖烂了。一些个滋味就都到汤里了，这样就只要喝汤就行了。”
“那不是浪费柴火吗？”小锦想想当年她和小娥上山捡柴火的情景，就觉不舍得。
向洁笑了，看着小锦，柔声说道：“只要不再呛着你就好。”
这句话说得肉麻，小锦本想笑，但看着向洁认真的样子却又笑不出来，向洁的温柔和体贴让人觉得心里头有着说不出的暖意。
两人又说了一会话，小锦便要告辞了，谁知丽儿却进来通禀说向炆请小锦留下用餐。
小锦不想面对向炆，婉言谢绝，谁知丽儿却忽然说道：“大爷说小姐不必去前厅用餐，只需在这里陪着二爷用餐就好。”
小锦愕然，向洁忍俊不禁，他这个哥哥真是无所不用其极，想尽办法想让他们多呆一会。既然如此，他也乐得接受。
“既然是哥哥一片好意，小锦你就留下用餐吧。也尝尝那个厨子做菜的功夫。”向洁留道。
小锦想了想，点头答应了，丽儿见了，高兴地去回了向炆。
午餐丰盛的很，向炆大概让厨子做了四五个人的分量，小锦努力地吃，都没能吃下二分之一去。
“你也不多吃点，还剩那么些，倒了多可惜，赏给丽儿他们吃吧。”小锦悄悄摸了摸圆滚滚的肚子，嘟囔道。
“你说怎样就怎样。”向洁说着便喊来丽儿，说小锦把菜赏给了她们。
丽儿谢过小锦，喜滋滋地端着菜下去了。
“你为什么要说是我赏的，这可是你府上。”小锦对向洁这么做有些不满，这不是摆明了让下人误会吗？
向洁笑而不语，他知道小锦知道他的意思，解释也是多余。
小锦见他不说，也就懒得再深究，起身便要告辞。
向洁也不再留，却从枕下取出一盒东西，要小锦带走。
第277章 先机
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今日第一更。
小锦好奇地看了看向洁，然后打开了匣子。里面竟然是一枚枚已经磨制好了的上等玉柱，中间已经打了孔，随时都能串成一串儿。
“这是？”小锦有些不敢相信，她到此之后未提及一句要寻配件的事，怎么向洁就知道了。
“红花还需绿叶衬，这是上等的白玉，和那考题所给白玉是一个等级的。”向洁含笑道。
“可是你怎么知道我们需要这个？”小锦心里头感激，却又不知如何表达，结果问了句傻话。
向洁呵呵一笑，说道：“我还能有什么事是不知道的。”顿了顿，说道：“这次考题用的羊脂白玉都是由汇宝斋购置的。”
小锦惊讶地看着向洁，汇宝斋生意兴隆她知道，可是毕竟只是个镇上的商行，再怎么样按理也比不过苏州的大商行去，可是现在呢，汇宝斋的势力恐怕要比小锦想象的大。想到这，小锦下意识地去看了看那放于一边的手炉，想起向洁说得向炆和京城达官显贵的关系，她意识到汇宝斋怕是不简单呢。
“收着吧，再去哪寻，都寻不到这样好的玉柱了。”向洁伸手将匣子盖上，然后撑着身子，探前将那手炉提过，给了小锦要她在路上暖着手。
“不，不。”小锦有些惊慌地拒绝，这手炉贵重，她怎能要。
“这手炉既然大夫人让海儿拿到了榆荫院，那也就是送给我，院子里没有人用这个，你就拿着去用吧。”向洁不由分说，一定要让小锦拿走。
小锦红了眼，低着头，轻声告辞，转身出了屋子。
丽儿适时地给她披上了那件缎披风。
向洁看不见小锦离去时的模样，却知道她的心在此刻一定是暖的。
只是。他要得向来不是小锦的感激，不知何时，小锦才会真正地把他放于心上。
坐在马车里，小锦看着放置于旁边的匣子。捧着手炉，心里头只觉波澜起伏。
她不得不承认，向洁的体贴和周到已经让她感到了怦然心动的味道，那是一种对安稳和归属的心动。有那么一会儿，她突然间就想这样嫁给他，如此，她就再也不用费心费力，再也不用挣扎徘徊。作为女子，她有着普通女子的愿望，那就是找个可以依靠的人。从此不愁！不愁银子，不愁生计。现在她已经知道汇宝斋其实是一个多有背景的商行。从那三进三出的宅子，从潘家、翁家都对他们的三分忌惮，从这个皇室贵胄所用的手炉，小锦终于明白为何一个镇子上商行能够一出手就是几千两。或许以前的伤痛让向家人深刻地认识到只有官府的依靠能够让他们立足。所以向炆不遗余力地与京城的贵族们结交，而那些年的不幸也让他们明白低调行事总比张扬受妒的好，所以他们屈居在这个小镇，深藏不露。
随着马车的滚滚而行，小锦的心也跟着翻滚，困意也渐渐袭来，也许她真得有些累了。
抱着那暖暖的手炉。小锦歪着脑袋睡着了。
回到店中，当这一匣子的玉柱出现在小娥和凤槃面前时，两人竟也一时无语。
“雪鹤是否差人前来娘亲的灵堂吊唁。”小锦开口第一句便让小娥有些招架不住。她倒不是想故意瞒着小锦，那时一来小锦状态不佳，正得了什么“失魂症”，她自不会去与她说这些。二来她不觉得向洁差人来吊唁是多大的事，就非得让小锦知道，所以过后也就不曾提及。
“他是差人前来吊唁，并送来了三丈利布和五十两纹银。”凤槃见小娥似乎被问住了，便替她答了。
“唉。难得他自己遭了这等大难，还如此有心。”小锦叹道。
小娥动了动嘴，想说什么却没说，倒是凤槃说道：“他知道我们要参加江浙大赛，早早给我们备好了配件，这才是真正的有心。”
小锦那句本是自言自语，却不想凤槃接了口，她倒不知说什么了。
小娥听了凤槃的话，一边为向洁的周到感到感激，一边又有些担心细水长流的消磨会慢慢侵蚀了小锦的心。
小锦将东西交给了凤槃，也未过问准备比赛的事，自个儿默默提着手炉回了家。
小娥有些担忧地目送小锦离去，只听凤槃在她身后说道：“顺其自然便是。”
小娥回头看了看凤槃，见他正若无其事地挑着玉柱，不禁轻叹一声。
小锦回了家，就见小桃正带着正阳在那玩翻绳。
“这女孩子家玩的玩意，正阳你倒也喜欢。”小锦蹲下身子搂过正阳的腰，将他带进怀中，捏着他的鼻子逗着。
正阳咯咯咯笑了，说道：“好玩好玩。”
“那就去玩吧，明个让哥哥给你做把木剑，那才像男孩儿玩得东西。”小锦站起身，觉得腿又有些不受力。这伤看来是老上去了。小锦自个敲了两下腿，心中感叹。
“小姐，您是脚伤又疼了吗？奴婢给您捶捶？”小桃见了小锦的举动，立马收了翻绳问道。
“不打紧，我去歇会就好。”小锦说着就朝房间走去。
小桃想要跟去服侍，正阳却缠着她，一个劲地喊：“玩翻绳，玩翻绳。”
小锦回过头，说道：“小桃，你陪着他玩便是，我这边不用服侍。还有，这些日子苦了你了，既要服侍大的，又要照看小的。等过了这段日子，我们请几个人回来，你就不用这般辛苦了。”
小桃连忙表明态度道：“小姐说得哪里话，小桃能够服侍小姐和小少爷，是天大的福气，一点儿都不觉得累。”小桃心中念着小锦他们的好，当初要不是她们出了银子，她就被卖给那个肥头大耳的朱老爷了。
小锦微微笑了笑，转身回了房。
此时的她，有些心烦，不知道该如何是好。
感情之事最是磨人，小锦一直觉得这本主的年龄还小，能拖一天是一天。可是现在想来不管是小娥或是她自己都是拖不过的。
小娥需要和潘粲增加机会，而自己却要想清楚到底谁更适合自己。
摸着渐渐冷却的手炉，小锦陷入了无助中。
待到晚间小娥和凤槃回来时，小锦见小娥是满脸的喜气。
“小锦。哥哥终于想出来做什么了。”小娥喜滋滋地说道。
“哦，做什么？”小锦终于打起了精神，将注意力转移到了比赛上。
“就做双面镂空的玉香囊。”小娥道。
“玉香囊？这倒是不多见。”小锦低声嘀咕。
“嗯，双面镂空，雕刻不同的花纹这也是极少见的呢。”小娥说出了精妙之处。
小锦根据她这些年在首饰界的混迹，多多少少也知道，这双面镂空确实不多见，何况还�
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