此次大捷，袁崇焕以弱胜强，转败为胜，重挫后金，使其大伤元气，其功劳可谓盖世齐天。但袁崇焕并不居功、贪功，而是逢人便说，大功应归恩师孙承宗。
待袁崇焕来到孙承宗家院时，一群家丁兵勇在孙承宗老将军的指导下，正操练刀枪。
刀枪飞舞，杀声阵阵。
袁崇焕进入园门后，倚在一旁静静观看。
袁崇焕目视精彩的刀枪对练，竟情不自禁地大喝了一声：〃好！〃
孙承宗闻声扭头一看，见是袁崇焕，连忙跑过去，大声呼唤：〃崇焕。〃
袁崇焕跪地施礼：〃晚辈叩拜恩师。〃
〃起来起来！〃孙承宗上前亲切扶起袁崇焕，〃来来来，草亭坐叙。〃
他们走向幽静的草亭，孙承宗边走边说：〃老夫虽然遭贬赋闲，但也详知袁巡抚镇守辽东，捷报频传，连败夷贼，令人欣慰啊！〃
他们来到草亭分坐，家仆端上茶水。
孙承宗兴致勃勃地说：〃老夫闻知你不日即将升任蓟辽总督。〃说着他看看袁崇焕，〃将军正当壮年，一身系国家安危，国家栋梁啊！大明百姓寄望于你了！〃
〃学生不才！〃袁崇焕感激地目视孙承宗，〃想当初，正是孙大人经略辽东，筑城布防，方令学生痛击满虏，实不敢掠人之美，居功忘祖！崇焕能有今日，皆是恩师栽培，终生难报！〃他关切询问，〃恩师近可安好？〃
〃唉！哀，莫过于无为；痛，莫过于心伤！〃孙承宗叹息说着，〃我为大明江山忧思难眠啊！皇上病如秋末，久不临朝；阉党操掌国柄，屡兴冤狱，东林党数百名高官横遭诬罪，被置于死地。〃
第18节：花落谁手（2）
袁崇焕是个耿介火暴脾气的人，一听此话，气愤得〃霍〃地站起：〃我等岂能让阉党之流欺君罔上，捏弄朝政！〃
〃自古以来，贤臣往往敢于直谏而失宠，奸臣善于求媚而得势。奸伪小人，平素承意探微，出言必合圣意；一旦窃权手中，便可矫变圣旨。〃孙承宗叹息道。
袁崇焕已是怒不可遏：〃国不成国！是可忍，孰不可忍？〃
孙承宗见袁崇焕依然是如此火性，盛怒难消，连忙岔开话题：〃走走走！去看看家勇的习武操练。〃
〃先生虽不能领兵治军，还在操练家勇，不忘报国！〃袁崇焕慨然叹道。
〃居安思危啊！〃孙承宗手捋胡须，〃一旦国家有用，老朽也可抵挡一阵！〃
魏忠贤官邸，此刻更是一派烦乱。满屋子的人都在那里低头蹙眉，没有一个人言语，只有唯一的女人魏良卿的媳妇，怀抱着孩子来来回回地走着，搞得人更加心烦意乱。但屋中人一切都是以魏忠贤马首是瞻的，魏忠贤没有发话，其他人当然就只有沉默。直到怀中的孩子哭起来，这位侄媳妇将孩子抱走，魏良卿才打破沉寂，发出了一声哀叹：
〃事不遂愿，件件败露，投毒不成，恐会招来杀身之祸啊！〃
〃这叫好事多磨！〃魏忠贤碍于某种原因，对侄媳妇的走来走去，虽已心烦，但他没有发作，此时听到魏良卿这番沮丧的言辞，立即不满地瞪视一眼，〃你怕！信王更怕！败露……我怎么没有看见？如若有人上奏老夫投毒信王，那就是自投罗网，以诬告治他的罪！〃他抽动鼻翼，哼哼两声，〃谅他信王也不敢！〃
一听这话，满屋子的人都为之振奋起来。魏希孔连忙应和地说：〃对！谅他信王也不敢！〃
〃兵部已收到袁崇焕述职文书，恶战惨烈，惊天地，泣鬼神啊！〃崔呈秀当然也为之一振，此时他方拿出卷宗，〃魏公公可代皇上单独召见，论功行赏，赐职升迁。〃
〃不！〃魏忠贤接过卷宗，思索地说，〃先以老夫名义私赠他白银万两！〃
崔呈秀虽称智囊，但对此也大惑不解：〃魏公公从来都是收受别人馈赠，何曾反其道而行之，对属下还……〃
〃去吧！去吧！〃魏忠贤不想多作解释，一挥手，〃老夫急需用人，求贤若渴啊！〃
当袁崇焕返回湖广会馆时，已近深夜。门房告诉袁崇焕说兵部尚书崔大人来访，待到袁崇焕疾步来到客厅，只见一派银光闪烁，两箱白银堆放在客厅，泛出诱人的银光，令人眼花缭乱。
崔呈秀迎过来微笑抱拳：〃宁锦大捷，袁将军血战沙场，劳苦功高，崔某特奉命送来赏银万两，请袁将军笑纳！〃说着又将银票递了过来。
〃谢崔大人！〃袁崇焕看了看箱中白银，将银票接在手中端详，疑惑道，〃魏府银票？既是朝廷封赏，何以是魏府银票？崔大人，这是……〃
〃实不相瞒，这是九千岁深爱袁将军之大才，故从府库中提出这万金赏银，私赠将军，以表魏公公个人的敬仰钦慕之情。〃
〃我袁某和弟兄们浴血疆场，报效的是国家，既是赏银，缘何有劳魏公公私赠？〃
〃这恰恰说明魏公公对袁将军器重非常啊！〃崔呈秀〃嘿嘿〃一笑，〃什么公呀私的，魏公公所言所行，论公为私，论私亦公……〃
〃不！〃袁崇焕打断话头，严肃地施礼以拒，〃我袁某为人行事，历来公私泾渭分明！若将公务变成私授，岂不有辱我将士效命国家的初衷？请崔大人谅恕，魏公公美意袁某断不敢受！〃说着将桌上银票推了过去。
崔呈秀一向是收受别人贿赂之辈，从未想过还有送钱不要之人，尤其是像魏忠贤这种权奸巨阉，人们巴结唯恐不及，怎么也没想到竟会将魏忠贤的馈赠拒之门外，因此他颇为尴尬和为难：〃袁将军执意不受，崔某我回去难以复命啊！〃
袁崇焕深施一礼：〃请崔大人体恤下官，并请回复魏公公，我辽东将士只为国家血战，决不受任何私人驱使。倘确蒙魏公公和崔尚书厚爱，请尽速补足军饷，卑职与辽东将士将感激不尽！〃
崔呈秀只得收起银票，可神情却是一脸的不满。
〃给脸不要脸！〃魏忠贤将银票狠狠地摔在桌上，〃目中无人！大胆放肆！袁蛮子既不识抬举，就……拿他问罪！〃
崔呈秀一听给袁崇焕问罪，他竟惊诧得张口结舌！心想此次以御旨召唤袁崇焕进京，本意是要论功行赏的，再说昨晚去送银票，名目也是庆功，怎么一夜之间庆功就变成问罪了呢？抬眼见魏忠贤紧盯着自己，便颇感为难地：〃魏公公，袁崇焕连战皆捷，功高盖世，这罪……不好定啊！〃
〃不好定？〃魏忠贤露出一丝冷笑，〃什么叫指鹿为马，你总该知道吧？〃
崔呈秀是个得过功名的人，当然知道这个出于《史记·秦始皇本纪》中的典故：赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：〃马也。〃秦二世笑曰：〃丞相误耶？谓鹿为马。〃问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，赵高因阴中诸言鹿者以法。这个典故是说权奸误国，有意颠倒黑白，混淆是非。
第19节：花落谁手（3）
崔呈秀对于魏忠贤甘愿以权奸自许，并没有多想，但赵高那仅仅是鹿与马的识别问题，而袁崇焕却是尽人皆知的盖世之功。
魏忠贤见崔呈秀面有难色，便问道：〃你说说，袁崇焕他都是什么功劳？〃
崔呈秀深深咽了口唾沫后，清了清嗓音，介绍说：〃经略高第恣意妄为，招致东线惨败后，后金便举兵西度，以十万之众围困宁远。宁远城中仅有万人，袁崇焕立即召集将士誓死守御、书写血书以激励将士忠义之心，然后坚壁清野、严阵以待，最后交战数日，终使后金死伤惨重，被迫撤围败走。这是以少胜多……〃
〃得了！〃魏忠贤挥手打断了崔呈秀，〃后金来了，围着他，他是不是没有出击？〃
崔呈秀疑惑地点了点头。
魏忠贤缓缓翻动一下手掌，阴笑道：〃那咱就定他个贪生怕死，贻误军机，当击不击。这该当何罪？〃
〃这……〃崔呈秀迟疑了一下，但随即便领悟地点头唯诺，〃对，就定他个贪生怕死，贻误军机！〃
〃还有呢？〃
〃还有就是锦州被围，皇太极希望借围城之机引出袁崇焕，但袁崇焕识破诡计……〃
〃停！〃魏忠贤又抬手制止，〃他不是没有出兵救锦州吗？那咱再定他个畏敌如虎，见死不救，当援不援。又该当何罪？〃
崔呈秀连连点头……
〃还有！〃魏忠贤面带怒容地说，〃老夫本想拉他一把，视作心腹，袁崇焕竟然退回赏银，羞辱老夫，蔑视朝廷。又该当何罪！〃
〃如此一说，确当……死罪！〃
〃怎么处置都不过分！〃魏忠贤表情阴冷，从容吩咐，〃念袁蛮子并非东林党徒，从轻发落，削职为民，放归故里！〃
庆功变为问罪，奉旨进京领赏成了削职为民，放归故里！这消息传至湖广会馆，怎能不让人义愤填膺、愤怒至极呢？
〃这是什么世道！忠奸不分，黑白颠倒！老子不干了！〃早就对朝廷不满的孙祖寿，说着将头上的官盔摘下，狠狠地掷于桌上！
〃这就是官场啊！〃祖象升望着桌上的官盔，不胜悲叹地说，〃变白为黑，变黑为白，功可变罪，于天不公，于理难容！既然崇焕兄无功有罪，削职为民，我祖象升的功也不要了，一样削职为民！〃说完也脱下朝服，放在桌上。
谢尚政见状，也边脱朝服冠带边说：〃对！我的功也不要了！〃
袁崇焕见此，深为感动，他一边帮弟兄们拾起掉在地上的衣物，一边劝慰：〃弟兄们的功是朝廷论功行赏，皇上亲批御赐，是用命换来的，怎能不要呢？〃
谢尚政忍不住失声啜泣，他揩着泪水说：〃崇焕兄，你……冤枉啊！〃
谢尚政长长叹了一口气：〃我这心里面憋得慌啊！〃他见弟兄们都沉闷着，再也没有话说，便突发奇想地说，〃崇焕兄，何不今晚我们去熙春院玩玩如何？一解忧烦！〃
〃去那干啥？〃祖象升一听，便厉声反对，〃你又不是不知道，崇焕兄不置婢妾，从不去青楼妓院！〃
〃不！〃袁崇焕出人意料地一反常态，〃一生难得清闲，今天我请客，请弟兄们去熙春院，一饱口福眼福耳福，喝上琼浆玉液，让绝色佳丽做伴，看一回娇滴滴长袖起舞，听一回软绵绵吴越嗲音！〃说着禁不住悲愤难平，〃削职为民，放回故里！好啊！〃
袁崇焕眼里闪动着晶莹泪光……
熙春院的确是一处让人乐以忘忧的场所。它不管你春去秋来，也不管你世态炎凉，只要一到傍晚，熙春院门前的红灯笼，便照例发出诱人的光芒，丝竹琴声照例飘出舂院，青楼女子的阵阵咯咯娇笑照例传出好远好远。
袁崇焕偕祖象升、谢尚政、孙祖寿来到熙春院，正欲走进客厅，毛云龙从客厅走出，不期而遇。
毛云龙是消息灵通之人，他早已知晓袁崇焕的厄运，故作惊讶：〃哎呀，这不是袁大人嘛！想不到四位大人结伴而来，幸会，幸会！〃
袁崇焕微微一笑：〃早听说熙春院佳丽如云，可以销魂摄魄，忘掉国事，慰藉心怀喽！〃
毛云龙别有用心地看看袁崇焕，问：〃袁大人是来'游园惊梦'？还是'拷红'、'断桥'啊？〃
袁崇焕侧视一眼毛云龙，回道：〃惊梦梦不惊，断桥桥不断，没意思！袁某要来'窦娥冤'！〃
〃《窦娥冤》？好！真叫冤哪！冤得感天动地！〃毛云龙一拱手，〃兄弟失陪，袁大人，请！〃
〃请！〃袁崇焕回礼示意。
毛云龙刚迈出屋门，几名妓女便满脸堆笑地迎了上来。
窦娥的扮演者杨宛素的住处，已由妥娘另行安顿。这是一处僻静而又清幽的院落，小巧玲珑，一排翠竹加几簇花木，点缀得颇具诗意。而进入屋内，一幅轴画挂在厅房正中，画面中的泼墨荷花，郁郁苍苍；荷花待放，傲然挺立。一切都体现着女主人出污泥而不染的清风傲骨。
这幅画显然是刚刚张挂上去的。茅元仪眼望着这幅画，忧思悲愤地说：〃如今朝廷奸佞当道，辽东满虏猖獗，男儿当学岳武穆，而我竟碌碌无为，无所事事！〃
第20节：花落谁手（4）
杨宛素温情劝慰：〃妾恨不能效花木兰从军大漠，学梁红玉击鼓金山！元仪兄，无须过虑，好好研读兵书，自有出头之日，报国之时。〃
一阵敲门声后，妥娘微笑走进来：〃茅公子，打扰了！〃说着转脸对杨宛素，〃今日有位大人慕妹妹芳名，点唱堂会《窦娥冤》。〃
〃姐姐，我不是早就跟您说过，我不会为任何'大人'唱堂会的！〃杨宛素把〃大人〃二字说得很重，声音里充满着不悦。
〃可这位袁大人……〃院主妥娘知道妹妹杨宛素的性格，见她已秀眉紧蹙，便把后面的话咽了回去，改口道，〃好吧，我去回绝了他。〃
〃姐姐，请等一下。〃茅元仪也是为官之人，对朝廷官员甚为熟悉，便抢前一步拦住妥娘，〃请问您所说的袁大人……不知是朝中的哪位袁大人？〃
〃宁远巡抚袁崇焕。〃
〃怎么，袁大人来京啦！〃茅元仪两眼一亮，神情中透着惊喜。
〃唉！〃妥娘一声长叹，〃据说本来是奉旨进京受封领赏的，可不知怎的得罪了魏忠贤，现改为削职问罪，放归故里。难怪他要点《窦娥冤》！唉，既然妹妹不愿意唱，我就去回了他吧。〃
〃慢！〃茅元仪伸手拦住了妥娘，然后转身面向杨宛素，深深一揖：〃宛素，袁崇焕是元仪心中活着的岳武穆啊！他就是宁锦大战打败皇太极的抗金英雄！是元仪最崇敬之人！〃
杨宛素敬佩地点点头：〃我去！〃
将桀骜不驯的袁崇焕削职问罪，虽然使魏忠贤吐了一口恶气，但他心中却并不痛快，也不踏实。在家中假寐了一会儿，也未能静心，于是他信步来到宁国公府魏良卿的家中。
近来他自己也有些奇怪，过去都是侄儿魏良卿往他那里跑，可最近不知怎的，有事没事地倒是魏忠贤往侄儿这里跑得勤了。一出门，除了皇宫，就是这宁国公府，连奉圣夫人那里都去得少了，今天这不又鬼使神差地到这里来了。
一迈进府邸，魏忠贤自己还正自发笑呢，朝廷的太医便气喘吁吁地接踵闯入。
魏忠贤一见太医的神情，心头一紧，知是皇上出了事，他一把将太医抓住，提着衣领喝问：〃皇上……皇上怎么了？〃
太医本来就心情紧张，被魏忠贤这么一揪一抓，又看见他那两眼喷火似的凶光，更是慌恐得连声音都在