太医本来就心情紧张，被魏忠贤这么一揪一抓，又看见他那两眼喷火似的凶光，更是慌恐得连声音都在颤抖：〃皇上……皇上大限将至，难过子时……让我去找皇后。〃
〃找皇后？〃魏忠贤手一使劲，衣领抓得更紧了，〃皇上要干什么？〃
〃立遗诏。〃
〃立遗诏！〃魏忠贤惊骇得手一松，太医跌坐在地上。
魏忠贤呆立在那里，他不知太医是怎么走的，也不知魏良卿是何时来的。直到魏良卿开口说话，魏忠贤才清醒过来：〃遗诏肯定传位信王，怎么办？〃
〃所以你要立即派人封锁皇宫、寝宫，务必要把遗诏拿在咱手。〃魏忠贤思虑地边走边说，〃遗诏只要掌握在我手！〃他停下脚步，冷冷一笑，〃到时矫改一下，还不好办吗？〃
熙春院一扫往日艳情淫荡的靡靡之音，随着一阵悲愤苍凉、高亢挺拔的河北梆子，杨宛素一身缟素，带着伤痕泪痕和天大的冤情出场。她所扮演的窦娥是一良家寡妇，因受流氓张驴儿的迫害，被诬控杀人。昏聩的官吏、腐败的官府竟将无辜的窦娥判处死刑，善良、正直的窦娥面对这是非混淆、黑白颠倒的黑暗社会，悲愤地唱道：
〃没来由犯王法，
不提防遭刑宪，
叫声屈动地惊天！
顷刻间游魂先赴阎罗殿，
怎不将天地也生埋怨。〃
杨宛素哀婉的唱词，真情的投入，将个带恨含冤的窦娥呈现到观众面前。袁崇焕等人也已忘却了是在看戏，而是很快便进入戏中，随着窦娥的剧情、命运而起伏、而激动、而气愤！尤其是袁崇焕这个很少看戏的人，感同身受，更是很快便与窦娥的冤情相共鸣！当他看到这么好的善良妇女，竟被蒙冤判处死刑时，他直气得握紧双拳，怒目圆睁。
无人为她申冤，无人为她做主。窦娥只能眼睁睁地绑赴刑场。临刑前，窦娥不甘如此蒙冤死去，她含血带泪地继续唱道：
〃为善的受贫穷更命短，
造恶的享富贵又寿延。
天地也，做得个怕硬欺软，
却原来也这般顺水推船。〃
当窦娥接着呼天抢地唱道：
〃地也，你不分好歹何为地？
天也，你错勘贤愚枉为天！
哎，只落得两泪涟涟。〃
袁崇焕再也无法控制自己气愤的情绪，他猛地站起，〃哗啦啦〃一声，掀翻了面前的桌子。
熙春院自是一派愕然！
毛云龙闻声过来，远远地看着，嘴角露出得意的窃笑。心想，你袁崇焕的命运也许比窦娥还要冤呢？
熹宗虽说一生昏聩，但临终却竟然变得清醒过来。也许是手足之情的驱使，也许是良心发现。当此弥留之际，他竟坚持用那支颤抖的笔写下了四个大字：〃传位信王〃。
第21节：花落谁手（5）
熹宗写完遗诏，仿佛像完成了毕生的大事似的，元气用尽，气喘吁吁地跌躺在龙榻上，一直侍奉在侧的太医，连忙将遗诏小心翼翼地收放在袖中。
〃皇上！皇上！〃随着这情真意切的呼唤，张皇后匆匆走进，坐在了熹宗的身旁。
紧接着魏忠贤便疾步赶到，与张皇后两人前后只差了一步，时间上也仅仅是只差了一秒。可这一步一秒，却完全改写了大明朝的历史；假如颠倒过来，若魏忠贤较张皇后先到了一步、一秒，那历史将与现今会是天壤之别！
熹宗完全没有体味这其中的风险，他挣扎着坐起，抚摸着张皇后的纤纤玉手，喃喃而语：〃……朕来日无多，没有留下子嗣，让你孤单一人，朕……实在不忍心撒手西去啊！〃
〃皇上……别说了！〃张皇后见皇上如此深情，感动得落下泪来，〃臣妾担心大明江山……〃
〃大明江山当是朱家天下！〃熹宗伸出颤抖的手指着太医，〃朕已立下……遗诏。〃
太医甚为诚惶诚恐，他赶紧拿出遗诏。
魏忠贤双眼紧盯着遗诏，连忙趋步上前：〃皇上，遗诏由老奴封存司礼监。〃说着逼视着太医。
太医颤抖的手捧着遗诏正欲递给魏忠贤时，张皇后突然起身，双目像利剑一样逼视着太医：〃遗诏系及大明命脉，理应由哀家收存。〃
太医闻声一惊，看了看魏忠贤，又看了看皇上，见皇上点头示意，便转身将遗诏献递给张皇后。
张皇后接过遗诏，高声道：〃皇上，该速召信王五弟进宫面命啊！〃
熹宗点点头，立即吩咐魏忠贤：〃爱卿速召信王千岁进宫。〃
魏忠贤冷视一眼张皇后，极不情愿地说：〃臣领旨。〃
御旨传到信王府时，朱由检并没有像上次那样，在惊诧之外充溢着抑制不住的欣喜，此次只有惊和诧，而没有任何欣与喜。
自接到传他进宫晋见的御旨时起，信王朱由检便一直凝视着红木龙舟，久久没有言语。
周王妃见此忧心忡忡地说：〃千岁爷深夜进宫，真不知是吉凶祸福？〃
〃唉，无论吉凶祸福都得去呀！〃信王思虑地叹了一口气，〃俗话不是说，是福不是祸，是祸躲不过吗？既是皇上圣谕召唤，不去能行吗？去吧，给我准备点荤腥肉食。〃
〃怎么？〃周王妃不解道：〃进宫还要带肉食？〃
〃我自幼就喜欢茹荤吃肉，尤其喜欢自家晒制的肉脯肉干，你给我多带点！〃
周王妃猛然醒悟：〃你是怕……〃
信王压低声音，警觉地说：〃皇后让人传来口信，让我入宫后，千万不要吃宫中食物，喝宫中的汤茶。〃
〃这么说，是有人要投毒害人？〃周王妃大惊失色，不由惊恐地扑进信王怀中，泪如雨下：〃不当那皇帝了！走，咱离开京师，太太平平地到外地去。若是为当皇上连命都保不住，当这干啥？由检，你可千万不可进宫啊！〃
〃君命不可违啊！〃朱由检摇了摇头，他扶住周王妃，为她擦拭脸上的泪珠，安慰道，〃只是预防而已。不会有什么大事的，再说宫中还有皇上和皇后呢！不过，若是我两天之内没有消息，请你带着家人，火速离京，走得越远越好！〃
周王妃一听这话，紧紧地抱住信王，刚刚忍住的泪水，又大滴大滴地滚落下来。
信王朱由检来到养心殿时，不仅魏忠贤和张皇后依旧守候在熹宗床前，奉圣夫人客氏和宁国公魏良卿也闻讯赶来，齐聚在养心殿内。
熹宗双目微闭，正在连声呼唤：〃五弟……五弟……五弟怎么还没有来？〃
信王朱由检正走进殿内，闻声连忙跪伏在地：〃臣弟朱由检奉旨见皇上，吾皇万岁万万岁！〃
熹宗睁眼看看信王，立即招手：〃五弟……快快过来。〃
信王仍然跪伏在地……
魏忠贤上前轻轻拍了一下信王肩头，信王不由惊颤地抬起头来：〃信王千岁，皇上召你上前！〃
信王眼望着魏忠贤，惊恐起身，来到熹宗面前。
熹宗面色如纸，侧身伸手拉着信王坐在床边，亲切地说：〃五弟还记得否？七年前，朕刚继位时，你曾问我说：皇兄这个官儿我能不能做？我当时允你说，等我做几年之后，就轮着你来做。〃熹宗说着脸上泛出无力的微笑，〃现在几年过去了，大明皇帝真的该你做了！〃
信王骇然一惊！他惶恐地看着熹宗，又转脸看看立正一旁的魏忠贤，耳旁立即响起魏忠贤那威胁警告：〃妄窥皇位者，无不自取灭亡！〃这威慑的声音，至今仍如雷贯耳：〃妄窥皇位者，无不自取灭亡！〃
信王朱由检连忙翻身跪地：〃臣死罪！死罪！当初不过儿时戏言，陛下如今出此言，臣弟罪该万死！〃
〃快起来！〃熹宗复又拉起信王亲切劝慰，〃五弟当初戏言，如今已成现实。诸弟相继夭亡，朕也病入膏肓，为兄只能把大明江山托付五弟了！〃
信王跨前一步：〃皇兄好好养息，大病亦可痊愈。〃
第22节：花落谁手（6）
熹宗连连摇头：〃唯有天命在，达者识生死啊！〃
〃皇兄。〃信王痛楚地呼叫。
熹宗喘息地拉过信王的手：〃天降大任，五弟可要做个尧舜之君啊！〃
信王朱由检刚一抬头，正碰上魏忠贤那凶狠的目光，信王连忙低下头去：〃臣死罪、死罪！臣罪该万死！皇上正值盛年，只要精心调理，龙体自会康复、万寿无疆的。万岁爷请……〃
〃你不要再推辞了！〃熹宗打断了朱由检，〃朕的病情，朕自己心里明白。你不可辜负朕意！〃
〃不，不！〃朱由检诚惶诚恐，〃陛下这样说，臣弟实是罪该万死，罪该万死！〃
〃皇上！〃客氏此时突然插入，截断了皇上兄弟间的谈话，〃信王爷既然这般害怕，谦让，陛下就别再难为他了！我看还是上回我跟你说的，就把魏忠贤侄儿魏良卿之子收养过来，过继为你的儿子，替皇上延续一脉香烟。〃
此乃杀头之罪，众人一片骇然！可皇帝朱由校却丝毫没有怪罪之意，而是面带歉意地解释道：〃认义子的事，皇后不同意啊！皇后执意让朕传位给信王。可谁知五弟又不愿意当皇上……〃
魏忠贤见此，跨前一步正欲发话，张皇后却抢先叫了起来：〃信王！〃
朱由检闻声，尚未及见礼，张皇后已疾步行到他的面前，威严地说：〃五叔，当此大明危难时刻，你不挺身而出，你对得起苍生百姓，对得起列祖列宗吗？若再存妇人之见，扭捏推托，一旦事有不测，你将是大明朝的千古罪人！〃
这当头一击，使朱由检骤然清醒，他抬头望着皇嫂，见她目光中有威严、有责怪，更有急切的期盼！
〃圣谕已下，皇叔还不赶紧叩谢皇恩！〃张皇后的声音充满了不容抗拒的力量。
〃臣朱由检奉旨谢恩！〃
熹宗见朱由检终于答应了下来，如释重负地说：〃有两件事，五弟要……答应我。〃
信王连忙点头：〃请皇兄明示。〃
〃国得贤臣则安，国失贤臣则危。〃熹宗手指魏忠贤，〃忠贤服侍皇兄，操尽劳苦，既忠且贤，五弟可委以重任。〃
信王目视熹宗，点头应道：〃陛下尽可放心，小弟一定善待勋旧老臣！〃
魏忠贤〃哇〃的一声哭出来，他声泪俱下地扑到龙榻前，呜咽说道：〃谢陛下知遇之恩！老奴即使做牛做马，也难以报答皇上的恩德。老奴多想替皇上生病，来换取皇上的安康！〃说完，复又倒地痛哭起来。
魏忠贤哭得是那样悲痛，那样伤心，这除却对熹宗的知遇，如今靠山即将崩塌之外，他哭的还有那一步一秒，若是自己早到一步，或早来一秒，那遗诏就将落入自己的手中，而那时的大明就将不再姓朱，而是我魏氏的天下了！想及此，他怎能不悔恨痛哭呢？
信王躬身双手扶起了魏忠贤，缓缓说道：〃皇兄深知魏公公的辛劳，快请起来吧！皇兄病重，我等不可多事惊扰！〃
魏忠贤闻言一怔，连忙站起身来。
朱由检重又转向熹宗，谦恭地问：〃皇兄嘱托的第二件事？〃
〃女色祸国，也可亡身。〃熹宗虽然年轻，但这却是积一生体验而得出的八字肺腑箴言。他睁大双眼，里面是真挚期待的目光，〃五弟要当中兴之主，不可贪恋女色！〃
〃皇兄训示，五弟铭记在心！〃信王信誓旦旦地再度叩首。见熹宗气力用尽似的闭上了眼睛，便赶紧躬身退出。
可哪里知道，信王步出殿外，刚刚走下台阶，殿内竟爆发似的传出宫女的哭泣声！
信王大惊失色，连忙反身跑回，跑上养心殿，大哭着奔喊：〃皇兄！皇兄！〃
其时为天启七年（1627年8月22日），大明朝的第十五位皇帝熹宗朱由校驾崩了，享年仅二十三岁。
虽因严密封锁消息，未能闹得满宫风雨，但皇上驾崩毕竟是像天塌下来的大事，知情的魏忠贤和他的同党们依然如丧考妣，宛如热锅上的蚂蚁一样，惶惶不可终日。就连平时一向镇静老辣的魏忠贤，也揩着哭得红肿的眼睛，连放哀声说：〃皇上归天了，我心乱如麻啊！〃
倒是崔呈秀此刻还颇为冷静：〃皇上驾崩，礼部应迅速布告中外。〃
〃不！此事从缓，暂不宣告。〃魏忠贤过了许久方镇定下来，他决定先学历史上的秘不发丧，然后再慢慢图谋，切不可过于心急。为此，他告诫党羽：〃皇上留有遗诏……遗诏！〃
〃一朝太子一朝臣啊！〃魏希孔非常清楚，一旦信王朱由检继位，他和张皇后肯定会对魏、客阉党不利，于是他眼露杀机说，〃依孩儿之见，锦衣卫立即出动，包围皇宫，对皇后……〃
〃对皇后需先礼后兵！〃魏忠贤虽对张皇后抢走遗诏也如鲠在喉，但他毕竟历经三朝，经验老到，知道值此关键时刻，稍有疏忽不慎，便会阴沟翻船，全军覆灭。〃皇上尸骨未寒啊！皇后她若交出遗诏，咱拜她为太后；如若不从，再……〃说着比一个将手掌迅速砍下去的动作。
第23节：花落谁手（7）
正在这时，小太监杜勋走进说：〃魏公公，太医求见。〃
〃他来干什么？〃魏良卿警觉地问道。
杜勋：〃说是为了遗诏的事，前来谢罪。〃
魏良卿本还想追问，可魏忠贤一摆手：〃让他进来吧！〃
太医躬身而进。太医本来答应，待熹宗的遗诏一到手，便立即送交魏忠贤。魏忠贤也满心以为遗诏到手后，可像赵高一样恣意矫改。当年秦始皇便是死神来临时，令丞相李斯、中书令宦官赵高拟定诏书，命长子扶苏继承皇位。可诏书落到赵高手中后，经其篡改，变成了幼子胡亥继承帝位，从此秦朝皇帝成了宦官赵高手中的玩偶。
但魏忠贤虽有赵高一样的野心，却没有同赵高一样的幸运，他万万没想到仅差一步，让皇后占了先机。对此，不仅魏忠贤懊悔不已，而太医更是诚惶诚恐，因为此前他已收受巨金，保证把遗诏交到魏忠贤的手中，可因张皇后的提前出现，加之又在皇上的龙榻前，太医未敢放肆，以致遗诏落到了皇后手中。他此次前来，就是想说清此事，请示魏忠贤下一步如何办理，可他刚要开口，魏忠贤便冷语打断：〃不要说了！皇上驾崩，你已无事。太医辛苦劳累，回家好好歇息去吧！〃太医还欲解释，魏忠贤制止地，〃你累了，回去……回去吧！〃
太医深施一礼，反身正欲退出时，魏良卿突然拔出剑来，对着太医猛地一剑刺去！
可怜太医，一生战战兢