对于走文路的士人来说，夏花、诗歌、艺术是他们永恒的主题；对于走武路的武士来说，夏花与横刀，是他们永恒的主题；对于女人来说，夏花与爱情是她们永恒的主题……这种植物在大乾朝被赋予了丰富的内涵。
……
或许是郭绍多虑了，又或许加强防备起到了效果，卫队一路从太和城走到国境竟然没有发生任何状况，十分顺利。
“这天儿真他｜妈｜的热啊！”郭鹏用手掌遮在眉间，仰头看了一眼当空骄阳，“还好再过两天就到蔺州城了，到时候非得舒舒服服地洗个香草浴。”
“大鸟哥洗澡的时候定然要找几个娘们捶捶捏捏的……”一个将领笑道。周围的军士随即一阵揶揄的大笑，因为已经到乾朝地界，家乡也不远了，大伙的心情并没有受疲惫的影响。
“大鸟哥可得找丰腴的娘们，够水……”
在大乾朝，女人以丰腴为美，特别是乳｜房，要饱满才够姿色，那种病恹恹的瘦子是不受欢迎的，拿他们的话说干瘪瘪的没有嚼头……当然乾人不是喜欢肥胖，一身肥肉身材臃肿那种同样不算美女，丰腴和胖还是有区别的。该大的地方大该小的地方小、水多肉｜嫩，这就是乾人的普遍审美。
郭鹏也不生气，平时他和众人也挺相处得来，没事说说荤话闹笑一番也是常事。倒是郭绍一声不吭，有些不善言笑。
众人说说笑笑，走到旁晚，又安营休息。郭绍同样一丝不苟地叮嘱防务，并亲自过问让人在营地外围洒硫磺。
不料负责此事的军士报告说道：“禀将军，硫磺用完了。”
一边的郭鹏说道：“用完就算了，已进国境，这边地势平也没什么山林，哪来的毒虫？再说咱们这么一股小队伍，敌人还能为了咱们跟到乾朝地面上来？”
第二章夜风
关中营就驻扎在王宫里，广场上的篝火点点就像漫天的繁星。
“都尉大人抓到南烟公主没有？”
郭绍在军中一直称呼他的堂兄为“都尉大人”，从来不称呼堂兄，一则因为军纪，二则他和堂兄的关系并不亲密……家境相差太大，生活的环境完全是两个世界，没法亲密起来。
“没有，估计早就逃出王宫了。”郭鹏说道，“说不定她根本就不在太和城里。”太和城就是南山国的首都，如今已经被大乾军队占领。
“哦。”
这时郭鹏朗声笑道：“没事，少一件好玩的战利品而已。况且南山小邦的公主，怎么比得上咱们大乾朝的平安公主？待我衣锦还乡之时，指不定女皇就把平安公主许配给我了……郭家世家大族，家母也是大乾朝公主，只有我这样的血统，才配得上皇帝最宠爱的女儿、全天下最尊贵的美女、最耀眼的帝国之花！”
大乾皇朝此时的皇帝是女皇杨天娥，她原本是先皇仁宗皇帝胤翥的皇后，先帝驾崩之后，她便自立为帝，年号垂拱，到现在已经十一年了……平安公主正是女皇和仁宗生的女儿。
郭鹏说话的时候，篝火的亮光映在他那张英武的脸上，更显得自信满满。
但郭绍的话却像当头泼来一盆凉水：“族老不会同意都尉大人去娶平安公主。”
“为什么？”
郭绍放低声音道：“咱们大乾朝的皇储是选胤家的人，还是杨家的人？现在尚未定论。平安公主的婚事将是女皇布局后事的重要步骤，族老会愿意咱们郭家牵扯进去？”
杨家的人也就是女皇娘家的人，女皇姓杨。
郭鹏听罢冷笑道：“我看你是眼馋我，才故意这样说！哼哼，天下的男人谁不喜欢平安公主？”
这时起了一阵风，把旁边的那堆篝火吹得火光闪烁，郭绍正对着火堆，他的脸因为火光忽明忽暗而仿佛阴晴不定。
“都尉大人误会我了，我几斤几两，有自知之明，哪里敢去奢望平安公主？”他淡淡地说道，“您如果真有意争取，对手可能有二：河东大族周氏的子弟，或是杨家那边的子弟。”
堂兄打量了一番郭绍，“你这个人就是太阴，我看你不像个军人，反而像个政客。”
“都尉大人言重了。”
“军人只管听命打仗，想得太多不是好事。”
就在这时，只见一个军士策马向这边奔了过来，他们便停止了谈话。那军士奔到两兄弟的面前停下，从马背上翻下来说道：“大都督有令，传关中营郭都尉、郭校尉二人到南门说话。”
“末将等得令！”两兄弟一齐抱拳说道。
传令的军士便带着二人向南面的城楼走去。走到城下，只见城楼上下五步一岗，带甲之士军容整肃，大都督封万里恐怕就在城上。
“传郭都尉、郭校尉，上城。”石阶上面的一个军士朗声喊道。
郭绍跟在堂兄的身后，二人一前一后拾阶而上。这样的石阶他走过无数遍，大凡城墙内侧，都有这样的石阶，方便城内的军士上墙宿卫。短短的一段路上，郭绍的心情竟有些紧张，毕竟大都督封万里不是那么容易见到的。
封万里得到“国老”姜相的举荐后，深得皇上信任，权柄之重，身兼安南大都府大都督、岭南道双旌使两大要职。在大乾朝南方，封万里轻轻咳嗽一下，郡县都要为之震动。
大都督找郭鹏这样的都尉级别的将领交代军务并不奇怪，但是为什么郭校尉也在传唤之列？这让郭绍有些疑惑，但身为军人，最基本的规矩就是服从命令，所以他不便多问，只是默默地跟着堂兄一路上墙。
宫城城头上站着一个须发飘逸的老头，正是封万里，他现在的打扮实在有些怪异……原本一身灰布长袍是文士常见的打扮，但它穿在手握重权的封万里身上就立刻变得怪异了：旧袍让他看起来就像是一个落魄的老教书匠一般。
他正眯着眼睛看着城下，夜风轻轻拂动着他的长袍，他不知为何伤感地叹了一口气，就像忧国忧民的诗人。
“末将等拜见大都督。”郭绍和堂兄一齐抱拳执军礼说道。
封万里转过身来，找了个石墩坐下，又指着对面的两个石墩说道：“免礼了，你们过来坐。”
他的声音很亲切和蔼，很难让人相信他是手握重兵的封疆大吏……一般情况下，这样的人应该霸气逼人才对。
但郭绍二人没有因此忘记自己的身份，大都督无论说什么话，都是军令，他们便带着紧张的心情小心地坐到了对面的石墩上面。
坐下之后，封万里又不说话了，这样的沉默让两个将领有些紧张。封万里看着宫城下良久……下面就是太和城，城中的房屋黑灯瞎火，只有街道上有些稀稀稀拉拉的火把，那些火把是乱兵点的，纵兵之后的乱兵正意犹未尽地连夜行抢劫奸｜淫之事。百姓们现在不可能点灯，那样等于向乱兵招手。
“救命啊……”夜空下隐隐传来一个女子的尖叫。
郭绍不禁转头从城墙上看下去，但什么也没看到，那里黑漆漆一片……大概是某家民女正在遭受强｜奸吧。
“你们听见什么声音了吗？”封万里突然说话了。
郭鹏道：“回大都督，末将好像听见了一个妇人的尖叫。”
封万里的目光如炬，转而看向郭绍，郭绍不明白大都督为什么会问这样的小事，只得答道：“末将也听见了。”
封万里点了点头，叹了一气道：“三天之后，我便下榜安民。”
“兄弟们打了这么久的仗，能放纵一下对士气有好处。想当初末将奉命打崇州，对将士言城破之后纵兵十日，果然士气大增，两天就攻破了崇州。”郭鹏煞有其事地说道起来，他也不知道自己是班门弄斧……封万里打的仗比他郭鹏多到海里去了，能不明白这些浅显的道理？
封万里淡淡地“嗯”了一声，说道：“其他将士可以再放纵两日，你们两个得准备一下，有件事要交给你们去做。”
“请大都督吩咐，末将定然不负使命。”郭鹏想也不想一下，立刻就答应下来。
封万里看了一眼默不作声的郭绍，又说道：“当初对南山国用兵之时，你们郭家在朝中为相的族老郭子期反对用兵，在皇上面前弹劾过我，但我与子期只是政见不同，并不影响私交。现在战争已经结束，此事也就告一段落，我希望和郭家的关系和好如初。”
大乾皇朝的丞相不只一个人，凡是挂有“同中书门下平章事”头衔的大臣，都是丞相，都有参议军国大事的资格。
郭鹏大咧咧地抱拳道：“咱们是军人，哪管文臣的事儿？咱们只消看好手上的剑，上头指哪儿，咱们就打哪儿。”
“很好。”封万里和蔼地说道，“郭家果然是人才辈出，文武兼备，皇上幸甚，国家幸甚……嗯，我让你们兄弟俩去办的事，就是护送‘百鸟裙’回京，呈献给平安公主。百鸟裙是用南山国的奇珍异鸟羽毛编织而成，象征着我大乾皇朝对南蛮小邦的征服，意义重大。”
郭鹏的眼睛顿时一亮：“百鸟裙！公主殿下多次提到它呢！传说中百鸟裙流光溢彩巧夺天工，正视旁视、日中影中，各为一色；百鸟之状，并见裙中。这样珍贵的裙子，只有咱们大乾朝受万众宠爱的平安公主才有资格穿啊！”
封万里微笑着说道：“平安公主都念想很久了，要是郭都尉能够亲自呈献给公主，一定能获得她的欢心，再加上郭都尉的一表人才、身世血统、显赫战功，迎娶平安公主并不是不可能。”
郭鹏激动得面露红光，他仿佛看见了肌如凝脂一笑倾国的平安公主脱光了向自己投怀送抱，又仿佛看见了公主玉体横陈媚｜笑着对自己说大鸟哥快上来啊，他兴奋得说话都有点不清了：“大……大都督如此厚爱，把这样的好事交给末将，末将……”
封万里的神色一成不变，依然微笑着说道：“我把机会给你们郭家，郭相会明白我的心意，你们懂的。”
就在这时，郭绍突然说道：“大都督，末将有一事不明。”
封万里的目光移到郭绍的脸上，那目光就像一道可以洞穿人心房的强光，让人不由自主地心头一紧，但随即那摄入的光辉便一闪而过，封万里依旧淡然和蔼地说道：“郭校尉请讲。”
“南山已灭，关中营不日就会班师回朝，百鸟裙如此重要，为什么不随同大军一起护送回京？届时上表奏功、呈献百鸟裙，也是相得益彰。”
“郭校尉！”堂兄急了，“你多什么嘴？要是百鸟裙和大军一起回朝，那时有功将领多如牛毛，平安公主会注意到我？我如何从众将里面脱颖而出？”
封万里微笑着说道：“还是郭都尉知道我的用心，这件事对你们来说是好事，如果不是因为我与子期的私交，我何必多此一举？你们兄弟如果不情愿，我也不强求。”
郭绍立刻抱拳躬身道：“百鸟裙是公主的宝贝，又是大乾武功荣誉的象征，末将等担不起如此重任，惶恐之至，既然大都督收回成命，末将等谨遵督令。”
封万里的脸色顿时微变，而郭鹏已经从石墩上跳将起来了。
第一章
“这不是结束，只是开始……”
南山国王妃眼睛里的怨毒让人联想到毒蛇的信子，一缕鲜血从她的嘴角渗出，和娇艳的红唇相应成辉，分外妖异。
郭绍盯着她的眼睛，手上用劲，将刺进她肚子里的横刀绞了一转，他仿佛听见了肠子断裂的声响。
王妃那张曾经倾国倾城的脸白得像纸，已经扭曲得可怕，她的牙关咬的“嘎嘎”直响，瞳孔渐渐放大，慢慢失去了光彩。
“郭校尉！你在干什么，谁让你杀她的？！”
怒吼的人是郭绍的堂兄、安南大都府都尉郭鹏，他伸出一只手，仿佛想要阻止郭绍，但是已经晚了。
王妃瞪着双眼，软软地歪倒在血泊中。郭绍怔怔地看她死不瞑目的眼睛，咀嚼着那句话：这不是结束，只是开始。
不，已经结束了！大乾皇朝垂拱十一年六月的今天，皇朝和南山国之间的战争已经结束了！王师消灭了他们所有的正规军，攻陷了他们的要塞、首都、王宫。现在他们的国君正跪在征服者的脚下，双手举着玉玺战战兢兢。
甚至连这个艳名远播的王妃，也香消玉碎，变成了一具冰冷的尸体。
“唉，我就不该让你打前锋……”堂兄盯着王妃那半露的丰满酥｜胸，愤愤地说道，“你对外面那些太监可以手下留情，进来却把王妃一刀捅｜死，你他｜妈｜的和女人有仇么？”
郭绍脸色苍白，他有暗疾，有时会发作哮喘。
这时他突然觉得胸闷、窒息，有发病的迹象，便急忙深吸了一口气，稳住气息。过了片刻，他才缓缓地说道：“我们进来后，国王手捧玉玺跪于殿中，恭敬之至；而这个王妃却端坐于案前，毫无悔疚之心。而且，她服青底金丝、冠上有垂旒，是为逾制，对我皇帝的不臣之心昭然若揭，死罪难赦……故我杀之。”
“神经病！”堂兄没好气地骂了一句，然后随手从跪在地上的国王手里拿起玉玺和降书，揣入怀里，“兄弟们到后边看看，南蛮国王不可能就这一个王妃。”
旁边一个络腮胡子将领笑道：“我倒觉得郭校尉反是帮了这艳后一个忙，不然落到大鸟哥手里，恐怕死得更惨呢。”
众军听罢顿时一阵哄笑。
军中相熟的将领都叫郭鹏的外号“大鸟哥”，因为鹏字本身就是大鸟的意思……不过在某些场合，女人们也会惊叹：大鸟哥真当得起这个称号啊！
他二十四五岁，身材高大健壮，面部线条刚毅流畅、棱角分明，在亮光甲衬托下更显英武；相比之下，郭绍的身材就瘦弱一些，且脸上没什么血色。
两人都是关中世家大族郭家的后代，郭鹏的身世最是显赫，他的母亲是河阳公主，本人也萌封关中县侯；而郭绍的身世就平凡了，他从来都活在堂兄的光辉之下，不过总算是世家大族出身，不然他才十八九岁不可能做到校尉。
“对了，南山国有两个女人艳名远播四方，一个王妃……死了；还有一个是你妹子，南烟公主，她在哪里？”郭鹏挥着手里的带血的横刀，指着跪在地上的国王问道。
肥胖的国王手脚发｜颤，口齿不清地说道：“臣……臣下……不知。”
郭鹏突然扬起横刀，刀上的鲜血溅了国王一脸，国王“啊”地惊呼出来，猛地昏了过去……郭鹏哈哈大笑：“这厮居然是国王！怪不得南山国军队不堪一击。”
“堂兄，咱们得对虞践（国王的名字）客气点，不然大都府没法控制山高林密的南山国。”郭绍说道。
有时候郭绍觉得上天不公。堂兄有勇无谋，看不出哪一点比自己好……只是因为出身好，就能活在阳光和鲜花下，荣光无限；而自己论经义策略、弓马骑