叶秦把后面跟着地大牛拉了过来。跟杨一成介绍了一下他同乡兄弟成大牛地事情。想让大牛在杨家铁铺找个活干。
“小事一桩！”
杨一成没有迟疑。立刻拍胸脯答应下来。然后跟他老爹说。把大牛留下来。
杨老爹却着愁眉。只是摇头。
“爹。不就多一个人吗？咱们杨家铁铺多个帮手。不正好吗？我兄弟第一次求上门来帮忙。就帮不成。叫我以后怎么见人？”
杨一成急了，叶秦在师门里也没少关照过他。要是因为这样一点小事失了面子，伤了感情，那他以后还怎么当这大师兄。
杨老爹脸涨红老半天，才憋出一句话来，说的不清不楚。
不过，叶秦听明白了，大致的意思是铁铺太小，生意清淡，养不起人。
叶秦就是因为家里养不起人而离乡出走的，自然明白小店铺的难处，养一个人不容易，不是想招人便能招的起的。没有活干，多一个人反而会成为拖累。
他立刻从怀中掏出一百枚铜币来，塞到杨老爹的手里。
“杨老爹。这里的钱不多，每天花三个铜币给大牛买几个馒头就成，应该能让他吃上一个月。我以后在采药堂挣的钱，都会送过来，作为大牛的伙食。”
杨一成脸上一红，也从怀里摸出一百枚铜币，塞到他老爹的手里。
“爹，我忘了告诉你，师父给我们发了点钱。这些钱反正我暂时也用不上，干脆凑够两个月的伙食得了。我们进一趟山，估计一两个月应该能回来一次，到时候肯定还能有钱，就让大牛待在咱家铁铺。”
杨老爹手里兜着二百枚铜币，显然没有想到他们两个会拿出两个月的伙食费来，愣住了，终于点下了头。
杨一成大喜，拍着叶秦的肩膀大声道，“瞧见没，我早说了小事一桩，二师弟，你这位同乡以后就待在我杨家铁铺了！”
叶秦暗暗感动，大师兄平时虽然一副大大咧咧，偶尔欺负人，但是在关键的时候也仗义。
在杨家铁铺里安置好大牛，叶秦这才放心的离开。
次日。
采药堂的三四十名采药童子，正式进入锻炼期。他们分成了十组，在十名采药匠的带领下，离开县城，分别前往四面八方的千百里之内的深山老林，寻找草药。
叶秦他们五人，跟随的是一个名叫谢泽的青年采药匠。
这个谢泽，是季副堂主带出来的徒弟，现在大约二十七八岁，一袭普通的粗布衣，身材瘦长，话语不多，但是很冷酷。看上去像是一个普通的采药人，但是如果仔细看他的一双修长干瘦鹰爪一般锋利的手，却能发现足足有十多年的鹰爪功的功力。放到江湖上，绝对是一个厉害的角色。
不知道为什么，叶秦总感到采药堂的人，尤其是，很多都有一股阴冷、淡漠之气，不把别人放在眼里。这并不是功法的原因，而是几乎大部分的人都是这样。
叶秦背着一个的沉重大草药篓，里面盛放着绳索、钩、油盐香料、铁锅、饮水袋、各种各样的布袋子皮袋子等等，一脚深一脚浅的，默默的跟在谢泽后面五步之内。
六个人的负重，全背在他一个人身上。
谢泽了解了他们修炼的功法之后，便给他们五人作出了分工。
六个人，正好组成了一个分工明确的采药组合。以谢泽采药匠为中心，前后左右四散开来。叶秦紧跟在他的后面，靠得最近，也最安全。
杨一成一双掌上外家功夫威猛，负责正面开道，遇到猛兽则击杀驱逐。孙莹背剑，在左面，给予杨一成支援。钱若秀学的是灵巧的折梅手，在右，捕捉虫蛇蚁兽。一些有价值的虫蛇蚁兽，可以入药。
冯小轻功暂时用不上，他总是使着轻功在众人的周围数百步范围内飘来飘去，美名其曰“侦查”。不过，炫耀的成分更多一些，偶尔也能被他给捡到几株低价值的小草药，算是个意外的收获，把冯小给喜的情不自禁。
叶秦缺乏攻击和防御能力，但是体力超强，背上了六个人去采药所需要的所有东西，给其他的五人减轻体力上的压力。众人没有负担，体力好，自然能够走的更快更远。
叶秦对此没有丝毫的怨言，他知道自己的本事，《坐忘经》的预篇&；lt；聚气凝神&；gt；的作用很怪异，让他的体能旺盛，在短短的六个月内远超过其他四个师兄弟。但是，论打斗，他却只怕比不上四个师兄弟中的任何一个，也发挥不出普通内功应有的攻防效果来。就像书中说的一样，这册秘笈只能增强体魄，延年益寿而已。
背着负重赶路，叶秦一路上都在边走边修修炼。那股微弱的一丝气息，在体内经脉各处每运转一个大小周天，都可以化解掉他的身体四肢上的疲倦，让他及时恢复消耗的体力。
不过可惜的是，那股气息似乎很难培养壮大，总是只有那么若有若无的一丝。
每运转一圈，恢复的体力也都有一定的限度。如果体能消耗过快的，也会恢复不过来。
好在谢泽走的并不快，一路往西南方向的大山深处寻去。进入数百里之外的山林之后，速度更是慢了下来。走走停停，在山谷悬崖，观察一下是否有值得一次采的草药。偶尔在悬崖边、河谷边拔了棵草，采了根茎叶什么的。
这几百里路走下来，不经意之间，已经采集了许多的根、茎、块、叶子、花、种子、果实等药材，把好几十个小麻袋子、皮袋子都装满了。
叶秦一直紧跟着谢泽的五步之内，所以看的清楚，不由的暗暗佩服，这个谢泽师兄的眼光之敏锐。他们五个都没有注意到的草药，这个师兄远远的瞄了一眼就看到了。
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17 死亡采药人
一个月后。
采药堂，小院石屋。
“也不像想象中那么危险嘛！咱们这一个月进了一趟山，几乎没干什么，便轻轻松松就拿了二百多枚铜币的奖励。三年的采药童子锻炼期很快过去，也能积下不少的铜钱。等咱们成了采药学徒，挣的肯定更多，讨个漂亮的小媳妇是没问题！”
冯小得意的抛着一个鼓馕馕的小钱袋，在叶秦面前喜滋滋的说着。
因为冯小在采药的途中四处“飘荡”，偶尔也采到一些低级的草药，所以他拿的奖励钱是四人中间最多的一个。杨一成、钱若秀、孙莹少一些，也有一百四五十多枚。叶秦背着草药篓，一棵草药也没有采到，只得了大约一百多枚铜币的辛苦钱。
回到县城之后，谢泽按照他们做的贡献，发了奖励。
叶秦笑了笑，有些苦涩。
谁让他练的是吃苦耐劳功呢。在采药童子锻炼期，他是众人中间收入最少的一个。三年以后成为采药学徒，只怕结果也会一样。原因很简单，他炼的内功并不是太适合采药。冯小练得是轻功，是最适合的一个。
“砰”的一声，杨一成从外面推开木门进来了，脸色阴沉的难看，目光失神。一言不发，爬上他的床，躺在床上背对着他们，也不说话。
“咦，大师兄，怎么回事？怎么这么大的火气？”
冯小奇怪的叫道。
叶秦看了一眼。也暗暗奇怪。认识杨一成这么久。还从来没见过他发过这样地脾气。这才从外面刚刚回来二天呢。还得了一百枚铜币。怎么今天晚上出去一趟。回来他地情绪怎么便无缘无故变得地这样糟糕。
钱若秀、孙莹二人这时也跟着从外面走了进来。
叶秦和冯小不由看向她们两个。
钱若秀嘴唇有些发白。
“死了。死了两个！”
冯小大惊。“死~。什么死了两个？”
“另外的几个出去采药的小队已经回来了，但是死了两个采药童子。其中有一个还跟大师兄认识，是和他从小长大的伙伴。”
钱若秀眼眶泛泪。
竹岐县城就这么大，县城里的很多小孩都是相互认识。纵然没什么交情，但是多少也见过。
冯小呆了，好半响回不过神来。
叶秦也怔住了。这才一个月，便死了两个。三年锻炼期结束之后，他们这批四十多个采药童子，能活下多少？
叶秦不由的感到身上似乎有些冰冷，石屋里的空气都阴寒了几分。
采药童子九死一生，这不是谣传。
叶秦并没有被这个噩耗给吓住，冷静的询问。
“那两个采药童子怎么死的？”
钱若秀摇了摇头。
“不知道，那些小队的采药童子回来之后，脸色比大师兄还沮丧，却什么都不肯说。不过听他们的语气，似乎是采什么珍贵药材的时候摔死的。”
叶秦摇了摇头，笨蛋也知道他们是采药摔死的。否则练了大半年武功的采药童子，而且还有武功更强的采药匠带着，哪里有这么容易死。
他道：“必须要知道他们究竟是怎么死的，才能想办法避免再出危险。四师妹、五师妹，你们是县城人，熟悉这里的情况，你们再去跟认识的采药童子问一问，具体是怎么一个过程。”
杨一成突然翻过身来，眼睛中有几丝腥红的血丝。“不用去问，我知道他们怎么死的！”
叶秦惊讶的看向他。
杨一成恨恨的说道，“我跟那两个队的童子都认识，其中一个队说他们在一处幽谷的峭壁上发现了一株上百年的珍贵乌草。但是哪里几乎是悬空的陡峭，而且山岩非常锋利，风刀子很厉，非常容易被割断绳索。那个采药匠自己不愿意冒险，所以派了一个会轻功的采药童子，结果一失手被刮下了幽谷的，丢了命。另外一个队，在河谷发现了一株稀有的药材，也是因为采药匠不愿意冒险，派了我那个会轻功的兄弟上去，结果失了手，一眨眼便被水给冲走了。这些采药匠，一个个都不是好东西，拿我们这些童子的命，去换他们的安全！”
叶秦、钱若秀、孙莹，听了这话，不由的吃惊回头望向石屋里边的冯小。
他们中间会轻功的只有冯小。如果有那么一天，那个谢泽采药师也需要用人来顶替他去冒险采药的话。。。。。。第一个只怕便是冯小。
冯小早已经脸色惨白，被吓傻了，抱着头不敢听下去，“怎么会这样？这不是好好的吗，好好的为什么要死人？”他先前拿了二百枚铜币的愉快心情，已经完全没了。要是丢了命，要这点钱有什么用？
叶秦默然。
他想到了一个更远的问题。冯小要是死了，下一个谁顶替？估计是钱若秀和孙莹中间的某一个，她们的身手灵活敏捷。然后是杨一成和只有体力的他了。每多死一个，他便危险一份。
所以无论如何，必须保住冯小。只有冯小不死，大家便都安全。
叶秦将这个想法跟钱若秀、孙莹、杨一成说了，她们也都赞同，愿意尽力保住冯小。
在县城里休息了两三天。
谢泽要入山采药，他们五人自然也要跟随着再次出发，进入深山采药。不过，这一次他们再也没有半点闲情逸致，而是心思沉重，不时的偷偷用奇怪的眼神打量了一下谢泽，似乎他是个吃人的恶鬼一样。
特别是冯小，心情极其低落，根本没心思施展轻功去捡取什么草药。他恨不得自己根本不会轻功，免得死的快。
杨一成、钱若秀、孙莹也没有什么心思去捕捉虫蛇野兽。
虽然他们都仅仅只有十一二岁，但是贫苦出身，大多都是吃苦头长大，在某些方面已经较为成熟。对那些怀有恶意的人，都十分警惕。
谢泽已经看出他们的怪异表情，知道其中的原因，但是根本没有理会，不疾不徐的行走着，只是偶尔暗中冷笑一声，心中暗道：提防我又怎么样？该要用到你们的时候，自然会用到。还能反抗不成？
只有叶秦，背着草药篓跟在谢泽身后五步之后，始终低调。
春去冬来，一年又一年。
三年采药童子的锻炼期，很快过去。
这三年，有的时候一个月会死好几个采药童子，有的时候几个月下来也未必死一个采药童子。这完全看他们是否会遇到珍贵的药材，药材生长的地点是否极其危险，以及被派上场的采药童子是否会失手。如果没有出现上面三点，正常情况下是不会死人的。
最初的一年，采药童子经验不够，死的最多，足足有七个。后面的两年，死的人数明显开始减少，但是一年下来总有那么几个。
叶秦这一队稍微幸运一些。
这三年下来，谢泽只让冯小顶替过五次。
冯小胆子小，在杨一成的鼓动下，知道自己摆脱不了顶替的命运之后，悲愤之下便玩命的苦练轻功，硬是把梯云纵给练到了第三层的境界。以他的喜好玩闹的性子，能练到第三层境界也不容易。
再加上叶秦、杨一成、钱若秀、孙莹等人的全力帮助，撑过了三年的童子锻炼期。
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18 分道扬镳
三年锻炼期过后，所有活下来的二三十余名采药童子，经过采药堂季副堂主的评定，在采药师们的主持下，杀鸡祭神，进行交刀仪式，正式晋升为采药堂的采药学徒。
叶秦从王采药师的手里接过一把象征性的采药小刀，小心的贴身收藏好。有了这把小刀，也意味着他已经出师，有资格独立或者结伙外出采药了。
随后，季副堂主宣布了采药学徒必须遵守的规矩：成为采药学徒之后，采回来的药材，必须上缴给采药堂，然后由鉴定师鉴定药材的价值，会按照草药价钱的百分之五，进行奖励。
每个月有最低采药限额——五枚银叶子份量的药材。
（这里指的是采药学徒采药后，可获得奖励的钱，而不是指药材本身的价值。药材的价值远远超过这个数。后文的计算，不特别指明的话，通常情况下也都指的是奖励的钱。在武国，一百枚铜币可以换一枚银叶子，一百枚银叶可以换一枚金叶。）
连续两个月达不�
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