帝国从来没有的黄昏- 第25部分

　　　　在过去的几年里，根据尼罗的了解和实地观察，在撒冷城一年内有九个月中。这些面包树都会有果实结出，而每个果实是由一个个花序形成的聚花果。

　　　　尼罗在那段时间，在撒冷城南部勘察地质结构的时候，经常食用这种面包树结出的果实作为粮食。而且这种面包树的果实，果肉充实，味道香甜，营养很丰富，而且富含大量的淀粉和丰富的维生素和蛋白质，简直是天然的面包或粮食。

　　　　只是这个大陆的所有人，包括在当地的一些居民，他们并没有充分认识到这一点，如此重要的，那一片乔木林，是具有多么重要战略意义的粮仓所在。

　　　　而且，一年的九个月中，这些乔木都会结出果实，这是一种非常优质的，连续不断的资源。所以尼罗在今天，派出了这么一支队伍，让小弗雷德带队，去装满收获的果实。

　　　　一些居民知道这种树的果实，但是他们并不知道这种外形奇特的果实，其实是可以用作粮食。因此，出于保密和安全的需要，尼罗并没有告诉小弗雷德，这些果实究竟派什么用处。

　　　　尼罗此刻会非常地小心，这片粮食的战略基地现在并没有人知道，为了防止其他贵族，知道这个消息之后的掠夺和破坏。尼罗打算长期封存这个秘密，并雇佣撒冷的居民来摘取这些果实，假托在常春藤城堡中，用这种果实，作为葡萄酒酿造发酵的合适触媒。

　　　　常春藤城堡的葡萄酒，远近闻名，尽管有一段时间没有酿造了，但是人们一说到常春藤城堡的葡萄酒，就会感到嘴馋。

　　　　当尼罗公爵宣布要开始酿造葡萄酒时，撒冷城的居民们都显得非常支持。

　　　　那几十个市民几乎在尼罗发出招工启示的第一时间，就已经报名参加。市民们除了对常春藤城堡葡萄酒的喜爱和热情之外，还有一件东西也深深吸引这这些人。

　　　　每天每车两个银币的工资，也显得极为诱惑。两个银币对于很多将倾家之力，全部购买了尼罗公爵城债的人来说，是一笔巨款。而且是每一个工作日内，完成每车次的运输，一个人就能得到两个银币，这就意味着，只要这些人全力以赴，在一天之内，想要赚到十个银币还是极有可能的。

　　　　所以，小弗雷德贴出招工启示之后，立刻被各种各样的人所拉着不放，场面火爆。

　　　　人们一定会觉得，每辆马车每人每次两枚银币，那么一辆马车的一次收获，就是需要四枚银币。看来尼罗大人是为酿造葡萄酒，不惜血本了。

　　　　事实，这些市民并不知道，一马车的面包树果实，价值要远远超过四个银币的价值。

　　　　有的时候，金币是万能的，但有的时候，物资也是万能。就像尼罗所要储存起来的面包树果实，就是很好的例子。他可以利用这些果实制作的面粉，操纵甚至控制粮食的价格，因为除了一车四枚银币之外，尼罗公爵几乎没有任何的成本。

　　　　尼罗公爵亲自指导了小弗雷德，用长长的竿子，绑住镰刀，并在面包树果实于枝干的连接处，轻轻一碰，果实变应声落地。

　　　　机灵无比的小弗雷德自然一学就会，这个聪明的少年显然深得尼罗公爵的赏识。而小弗雷德的父亲老弗雷德，此刻也没有闲着，他在撒冷城东北部的云雾山脉。

　　　　尼罗交给他一个任务，那就是将漫山遍野的芳香红花，带一株回来。
第一集　荒烟漫卷的大地　第九章　邀请
　　　　这种香味四溢的红花，就是尼罗一直非常在意的烟叶。撒冷城东北的云雾山脉纵横辽阔，在那崇山峻岭的腰线地带，就有成片的红花。

　　　　老弗雷德正是受到了尼罗的委托，将花期将满的烟叶带回。

　　　　这种用于精神慰藉的东西，在这个大陆并没有人知道，所以尼罗并不担心会有同行业的竞争。

　　　　老费雷德花了将近一天的时间，将烟叶带来回来。

　　　　对于老弗雷德的工作，尼罗非常满意，经过尼罗的判别，这株烟叶非常的饱满。他将烟叶的叶子一片片摘下，并将这些叶子放置到城堡顶楼的阳台进行晒干处理。

　　　　用不了多久，最原始的烟叶就会诞生，不过在此之前，尼罗还有一件更加重要的事情。

　　　　新发行冯施坦因金币已经收集完成，接下来尼罗就要开始用这些金币，重新回炉，按照老裘德洛金币的份量和外观，制作老裘德洛的金币。

　　　　当然，崭新的金币不可能蒙蔽菲尼克斯原火商行的专业人士，尼罗还要在重新回炉的制造工艺中，添加一种成分，让金币的色泽变得陈旧一些。

　　　　最后，尼罗找到了一家距离常春藤城堡不远的铁匠铺子，这座铁匠铺已经歇业很久，不过里面的锻造炉子，倒是一点也没有损坏。

　　　　这座铺子，最终尼罗花了十五枚金币，将它盘了下来。不过这些工作全部都是有玛格莉雅出面，毕竟这个家伙念念不忘的金币渠道三七分成中，七成的利润是归于玛格莉雅。

　　　　所以玛格莉雅非常的乐于此事。不过对于锻造技术一窍不通的玛格莉雅，自己并不能完成这一关键的工作，于是尼罗将着关键的技术活，交给了小弗雷德。

　　　　这个小家伙头脑灵活，而且对于锻造技术非常熟悉，毕竟跟随了一个神秘的炼金术师一年左右的时间，炼金这种技术对于小弗雷德来说并不是难题。

　　　　不过要实现金币的造假，还是需要尼罗手把手的指导。尼罗曾经因为添加物的成分而烦恼过一阵子。虽然撒冷城周围的矿藏很丰富，但是真正能和金子融合并以假乱真的金属并不多。锡这种金属有很强的粘附性和延展性，但是它的密度不够，份量过轻。铜在密度，份量都是俱佳的选择，但是铜的氧化性太强，非常容易发绿，这容易被菲尼克斯家族察觉。

　　　　最后，尼罗将视线转移到了锰这种金属。在撒冷城外有一个露天的褐锰矿，开采十分的便捷。而这种金属的熔点和金子非常接近，这让合金的工作变得非常容易。而褐锰矿的最大好处就是能让金币产生一种陈旧的感觉，而且在硬度和强度，合金之后的金币几乎可以和原来的金币一模一样。

　　　　找到了这种材质之后，尼罗就开始了金和锰这两种合金的研究。

　　　　经过了大量的实验和几天时间的评估，尼罗最后决定将褐锰矿作为回炉金币的添加剂，并且尼罗将添加的比例也非常完美的计算出来。

　　　　这是一个非常了不起的成就，对于尼罗来说，在没有现代化设备的奥斯陆大陆，能够用仅仅三分之一左右的成本，制造出全流通的金币，这对整个撒冷城的发展，起到了至关重要的作用。

　　　　十万金币的价值，立刻变成了三十万金币，翻了三倍多。

　　　　实验大获成功之后，尼罗就开始让小弗雷德，大量地制造出老裘德洛的金币。大约差不多过了两个星期，在帝国历的六月中旬，尼罗制造的第一批三千枚老裘德洛金币，就已经全部装载到了玛格莉雅的豪华马车。

　　　　这是验证玛格莉雅金币渠道的第一次尝试。虽然金币早已经完成了重铸，而这道门槛也已经打通，但是大规模的金币兑换还没有正式地启动过。

　　　　尼罗花了大量的时间，试图再次说动玛格莉雅，不要亲自完成这一次，和菲尼克斯家族的交易，但是在玛格莉雅不可触碰的底线面前，尼罗又一次的败退了。

　　　　也许为了百分之一百的利润，商人就会铤而走险，那么已经有百分之三百的利润，足以让玛格莉雅坚持己见，毫不动摇。

　　　　有了前一次的经验教训，尼罗不打算继续纠缠和僵持下去。既然玛格莉雅如此的坚持，那么尼罗也只能让玛格莉雅完成这一次的旅程。

　　　　不过，尼罗并没有忘记提醒玛格莉雅，要注意哪些可能发生的问题，哪些又是强盗袭击的先兆。

　　　　玛格莉雅总是微笑着听完尼罗的告诫，尽管尼罗显得有一些喋喋不休，玛格莉雅出人意料地没有表示出烦躁和不满。作为曾经永生不死的女王，玛格莉雅对于盗贼的伎俩和那些夺财的阴谋，又怎么会不了解。

　　　　但是看到尼罗认真而又关切的脸，玛格莉雅就无法做出固有的表情。

　　　　这是来自尼罗的人格魅力，虽然自从那天酒后的尴尬之后，尼罗再也没有提起令人羞愧的话题，但是玛格莉雅依旧能感觉到尼罗那份灼热。

　　　　虽然对于尼罗想要表述的话，并不以为然，但是对于尼罗的认真，玛格莉雅表示出鲜有的尊敬。这是玛格莉雅这位女王，历史第一次如此面对一个男人，这种心情也让玛格莉雅自己感到诧异。

　　　　这种感觉，像是一种难以自制的情绪，慢慢在玛格莉雅的心头蔓延着。

　　　　尼罗并没有察觉玛格莉雅内心的变化，在完成了告诫之后，尼罗没有忘记祝福玛格莉雅，一路顺风。苦于现在撒冷城的兵力是在匮乏，强大的战士也只有罗布琳卡这一位三级的武士。尼罗无法派出部队，保护玛格莉雅，尼罗似乎有些内疚。

　　　　这也是尼罗想要立志改变的地方，在拥有了经济基础了发达的产业之后，一切都会有的，尼罗坚信这一点。

　　　　不过就在尼罗送走踌躇满志的玛格莉雅之后，他收到了一封来自荣耀的飞鹰家族的信笺，信笺中烫金的请帖和极为艺术的字体，让尼罗叹为观止。

　　　　信的内容并不多，不过却表达了一个令尼罗皱起眉头的意思。

　　　　帝国的四大家族将在飞鹰伊勾家族的领地，圣路西法城，举行一个欢迎常春藤公爵重返帝国舞台的舞会。这个舞会将在十五天之后的圣路西法城隆重举行，届时会有很多的帝国名流，出席这个舞会。所以在信中陈恳备至地邀请尼罗公爵参加。

　　　　尼罗的眉头自从读了这份信之后，便没有舒缓过。

　　　　非常明显，这是四大家族的高明棋局。

　　　　这个舞会是一次收买或是剿灭的困局，对于尼罗公爵来说。
第一集　荒烟漫卷的大地　第十章　同伴的请求
　　　　这份华贵的信笺，却为难住了伟大的常春藤公爵。在他看来，这是显而易见的阴谋，而自己却又不得不遵循其中，这是尼罗困扰的原因所在。

　　　　伊勾家族，在帝国的征战历史中，从来不会缺少他们的身影。将雄鹰作为家族徽章的贵族，是帝国最善于利用机会，掌握机会的投机分子。用最少的成本解决最大的问题，获取最大的利益，是机会主义者的信条，某种程度来说，尼罗在这方面还准备要向伊勾家族学习。

　　　　他们与蛮干的狮子家族不同，力量不是他们绝对的信仰，虽然他们不会放弃对力量的追求，但是智慧和时机的把握，才是伊勾家族最看重的成功要素。同样将狮子家族和雄鹰家族放在尼罗的面前，尼罗也不会先对着雄鹰家族开火。

　　　　然而这一次，雄鹰家族的主动出击，让尼罗有些困惑和怀疑。这一定是狮子徽章家族那件事情的延续。不可否认，与血狮军团龙鳞甲胄的对决，是一次极其成功的战役。但是同样的，这场成功的战役，却将自己和撒冷城，提前放到了帝国的那些强有力的领袖面前审视。这并不是尼罗想要看到的结果，尼罗原计划中，韬光养晦，慢慢强大起来的谋略，似乎变得岌岌可危。

　　　　而现在的撒冷城，根本没有与四大贵族势力较量的资本，虽然这场斗争迟早会在广袤的奥斯陆帝国展开，但现在远远没到那个时候。尼罗的计划表并没有将今年作为对决的时刻。

　　　　这个舞会显然是一个陷阱，贵族们可笑的舞会，一直都是政治舞台的延伸。尼罗可以预见，在圣路西法城召开的舞会，会有多么的隆重，而内在的含义又是多么的深刻。

　　　　这又是一场贵族们显示力量和存在的舞台，威逼利诱和武力征服机会会同时演，尼罗预测妥协和屈服，消灭和征服将成为这次舞会的关键词，而自己将成为这场表演的主角，而且是反面的一号人物，这应该就是这场伊勾家族舞会的全部内容。

　　　　尽管有时候，对于大多数年轻的贵族而言，舞会也是一场猎艳的赛场，但尼罗对此毫无兴趣。他更加关注的是，这场舞会的本质，各大势力在其中的作用。

　　　　根据这份邀请函的赘述，这次舞会将会有帝国的各大名流参加。

　　　　那么帝国最强大的四个贵族，铁定不会缺席，包括一百八十七个元老院议员们应该也都算在名流之列，而那些商贾名媛，校尉将星，甚至是红袍主教们应该都在邀请的范围中。这台好戏的观众，一定不在少数。

　　　　这是一场载入编年史的正剧，尼罗相信这场舞会，一定会具有深远影响。就如同邀请函中所说的那样，庆祝常春藤公爵，重新回到了帝国的舞台一样，寓意深刻。

　　　　尽管危险重重，但是尼罗并不准备拒绝这场舞会。虽然他知道这场舞会是一场现实版的鸿门宴，但是如果拒绝这场舞会的邀请，后果可能更加的糟糕。

　　　　历史的经验告诉尼罗，永远不要给企图消灭你的敌人，留下假借正义的名号。无论在原来的世界，还是在这个混沌不堪的大陆，都是如此。如果尼罗不参加这场舞会，帝国的贵族们一定会在圣路西法，达成声讨常春藤公爵的联盟，在那个环境下，四大贵族势力要求所有的人选边站队，是一件轻而易举的事情。

　　　　所以尼罗在考虑了很久之后，做出了参加舞会的决定。

　　　　持相同态度还有那位红发的少女罗布琳卡，这令尼罗都没有想到，他甚至怀疑罗布琳卡有不下于自己的政治眼光，至少要比目光短浅的玛格莉雅强许多。

　　　　而且尼罗倒没有直接征求罗布琳卡的意见，罗布琳卡都不知道这封邀请函的具体内容，红发少女是在尼罗将赴宴参加舞会的任务布置给了自己时，才知道这件事情的