“这广州城可谓到处奇奇怪怪，想必那欧阳家也真能作威作福的！”
“怎么又忘了，草木……都给我注意言行，今后需要住店，万一暴露身份……”
“对、对……堂主……不，头说的是……哎……看——前面像有家店？！”
这乃一座长方型楼房设立于十字路口旁，打扫很是干净，样式普通而厚实、色泽深蓝而耐看，门面宽大开放，不时有人进出，牌匾上书：“江海客栈”四个黑字，笔力刚劲圆润，倒为颇具气势，投目望去，堂内坐着些许食客，仍算清闲，散发平淡的生活味道。
“店家……店家……在吗？”
“哟……有客人……小睦子、小茸子……快……”
一位身穿蓝绸袍稍有些肥胖的中年汉子当先迎出，脸面净白紧实、修饰齐整、双眼尤为乌亮而灵活，旁边则跟着两个小伙，长得虎头虎脑、体格健壮、大方又温和，平易近人乎？！
“五位客官光临敝店，在下甚感荣幸、欢迎之至，请问要吃饭还是住宿？”
“店家，我们是住宿，不知可还方便？”
“方便……怎么不方便，那快请进！小睦子，将马牵到后院去，多加些草料安顿好。”
“哎……我说店家，城里好像已没什么客栈了，你们这生意为何还如此清淡？”
“客官从外地来的吧，不瞒你们讲：这年景差呀……一般平民百姓吃穿都紧张，何谈做什么买卖，再加上还私设盘点，收税甚严，商贩日益减少，敝店亦在辛苦维持，难赚到几个钱，大抵能保住本就已经很好！”中年汉子头摇着又叹气，“好了，不啰嗦，请问要几间房，上等或是……”
“上等的……一间房就好。”
“一间房？！你们五个人……”
“不错！要大点的，另外再加张床……价钱没问题，照付就是，我们会住上一段时日。”
“这……行！没问题，请教客官您贵姓？”
“哦……在下免贵姓‘钟’。”
“钟……钟离……好姓，刚强正直恰与客官的面相配合。”脑袋一点，笑意露出，“小茸子，你这就带钟大爷等上三楼一号房间，按需供应，好生招待，不可怠慢。”
“明白；钟大爷，你们这边请！”
“对了……店家，有什么好吃的尽管送些上来。”
“好嘞……一会就到！”
“我说掌柜的……你这家店一切都还不错，就是价钱有些高。”
“哎哟……哪里呀……敝店也是没办法，这年头什么都涨，钱不值钱呵……总要有条活路吧！”
“对！说的倒是，这年头……罢了，你们也不大容易，那就先行告辞。”
“好、好……几位请慢走，欢迎下次再来；小睦子，送客！”
“龚大叔，看到没？刚那五位还有只好像鸽子，真不简单，我断定他们应是江湖中人！”
“这我知道……咱们是开店的，迎来送往，和气生财，与人方便，与己方便——记住：若无妨碍，少管闲事……快去忙吧。”眼光一放，空荡似无，中年汉子脸上再次浮现淡然的笑容。
入夜，灯火相继升起，弱小而明显、参差而有致，如同星辰，交相辉映，这般绚烂也。
“豹哥，没有……店家说都要关门了，哪来什么客人，更别提好几个一伙的！”
“是呵……我这边也没有；豹哥，你会不会……”
“不会！他们外地人一来没出城、二来没亲戚，除了投店能去哪，难道还露宿？”
“或许他们真有什么亲戚呢……也说不定？”
“狗屁亲戚——他们跑江湖的，估计今天刚到……市内就几家店了，一个个排查！”
“也是、也是……对了，豹哥，那里还有家店的，很客气，生意比较不错。”
“不错……走！”
江海客栈，灯光清淡，宁静而祥和，可见这掌柜端坐于台后马扎上，气息平缓，似在闭目养神。
“小茸子，客人都回来了吗？”
“回龚大叔：都回来了。”
“小睦子，牲口都安顿好了吗？”
“是的，龚大叔，都安顿好了。”
“好……”眼睛往外一瞟，像是漫不经心，“我看时辰也将近到了，那就关上大门，让伙计们开始歇息。”
小睦子应声便前去，岂料正要合上却又被强行推开，进来数名不速之客，“你、你们……”
“你什么？没看咱们豹哥大驾光临！”
“哟……这不是豹爷吗，光临敝店，蓬荜生辉，来、来……里面请……小茸子，快上茶！”
“免了；龚掌柜，本大爷今儿可不是喝茶的，只为一事而来。”
“哦……那就请豹爷直言，只要敝店力所能及必当义不容辞。”
“你这人倒真是好说话。”笑容一现，此者接道：“其实也不为什么大事，我就想打听下今天可有客人前来住店，是好几个一起的，身子骨强壮……对了，还带坐骑！”
“好几个客人……坐骑？”龚掌柜略加思索一番，“敢问豹爷你这是要……”
“我说掌柜的……有就有，没有就没有，哪来这么多废话？”
“阿狗……龚掌柜，放心，我只是找他们有点事，决不会给你添麻烦，请问到底可在？”
“这……好像倒有，但不知是否就为豹爷所要找的？”
“哦……当真？那应该是！”手掌一把抓住人家肩，此者扬脸道：“龚掌柜，你快去叫他们过来，说本大爷有请！”
“豹爷……”龚掌柜笑着将他拨开，“你这样似乎太莽撞了吧，要是人家不愿意呢？”
“不愿意？那好办……你就说：‘只要咱们豹哥一句话便教他在广州永无立足之地’！”
………【第八章 客栈风云（下）】………
三楼，一条走廊通达，左为网格护栏窗，右则乃房间，布置得体、装饰清新、环境安静；最顶头，灯光幽暗，然照出内中日常用品摆设皆应具备，感觉确实宽敞舒适，风从凉台灌进，甚是惬意，就于旁边并排放着两张床榻，帐幔掀挂，其上躺倒几人，看样子已经入睡，另在靠近门口桌案处对坐二位，可见还残留些杯盘饮食，总的又有点纷杂而随便。
“不管怎么说，今天较有收获；至少弄清楚他家一些具体情况，这乃你功劳呵……如何，手好些没？”
“不碍事；头，还谈什么功劳，这是我……听——他们睡得真够香的，都嚼舌头打鼾了！”
“这些个家伙，跟猪一样——都已经累坏了，几晚没睡到好觉，加上下午又出去白跑半天……唉……不行……随处能见他家弟子，应该就是在找流水你，居然还真当回事？！”
“嗯……看来我这一走还是带来了麻烦，恐怕往后行动都会不怎么方便！”
“这反正总难免……哎……流水，你要留下来做卧底应该会不错？！”
“我也想过……但那毕竟不是正经欧阳家，花花公子亦非信阳侯，呆着反没多大意思。”
“对！这倒也是；如今欧阳家目无王法包藏祸心，都督府守卫严密不可亲近，真的为两难了，加上又人地生疏，唯一好在就省得我们来回跑……你说他二者之间会否有什么关联？”
“头的意思是‘勾结’……这真难说了；不过咱们也别太着急，慢慢来，安全为第一……什么人？！”
“哦……是我——店小二……钟大爷……”
房门一下打开，钟堂主审视两眼，“小二哥，你这么晚来有何事？”
“是……钟大爷，楼下有人找。”
“有人找……谁呀？”
“是、是那位‘豹爷’。”
“‘豹爷’……什么豹爷，找错人了吧，我不认识。”
“这……不过他好像认识你们！”
“哦……不应该呀……我们初来乍到，没结交过什么人！”
“那……那我就不知道了。”
“唉呀……外面谁在吵呵……我正睡得香，梦见自己杀了很多人……哟……是店小二？！”
“烈火，别瞎说，吓着人！小二哥，你去告诉他，应该找错了，咱们素未谋面。”
“可是钟大爷……他说了，要不下去相见，只要一句话便教你们在广州永无立足之地！”
“什么？他***……我倒要看看是谁，话口这样大——走！”
“等等……”钟堂主一拦，微笑而道：“既然这样，小二哥你让他稍待，我们一会就来。”
“好的，钟大爷，那快点……对了，我要奉劝你们：他身份并不一般，还是少惹为妙！”
“头，这究竟咋回事？简直莫名其妙！”
“哎……莫非他正为欧阳家的……还是咱们今天没注意招惹了什么人？”
“都有可能，总之来者不善；这样，为安全起见：流水，你留守，其余跟我下去一会！”
“头……那你们当心点，如果真为欧阳家找来的话，还是让我去比较好，切勿强硬行事因小失大。”
“这个我自有分晓，你且在这好好呆着，别随便下来！”
“是吗，这五个人吃穿不俗却挤在同一间房，果然……龚掌柜，可还有其它什么异常？”
“呃……豹爷，其他却也没发现什么。”
“行！我已经肯定是他们了，看吧，终于……”
“豹爷……人通知到了。”
“怎么样？人呢？”
“豹爷请稍待，钟大爷等马上就来！”
“好……这还差不多。”人身一舒展，则往当中桌案下坐，“阿猫、阿狗，待会你俩给我认仔细了！”
“是！豹哥，你就放心吧，绝对错不了。”
“豹爷，有什么事要好好说，千万别伤了和气；来——请用茶！”
“好、好……龚掌柜，店里生意近来怎样呀……需本大爷给你捧捧场吗？”
“哎哟……那真是太好了，荣幸之至，敝店先行谢过……谢过！”
“不客气、不客气……”
忽听上面传来一阵脚步声，颇为沉重作响而节奏分明，正见四人安稳走下，意气激壮。
“请问：是哪位贵客要找在下？”
“钟大爷，来了……”龚掌柜上前一引，“就是这位豹爷，要找你们！”
“哦……失敬、失敬……这位豹什么爷，你认得在下还是有何见教？”
“这个……以前是不认识，现在不就认识了？”双手略一还礼，“阿猫、阿狗……”
“豹哥……好像、好像没有！”
“哦……豹哥，还差个……哎……你们还有一人怎么不下来？”
“什么还有一人？你们这是想干吗？”
“不想干吗，只为大家见个面认识认识，或许还能交上朋友？！”
“交朋友？交什么朋友——免了！”
“不错！你们到底想做什么，尽管说吧。”
“好家伙……胆子不小……敢这么跟咱们豹哥说话？！”
“我看你们是不想混了，出去打听打听，在这广州还没有……”
“哎、哎……好好说、好好说……有事坐下来商量嘛！”
“龚掌柜，我不正在坐着吗？哎……这位姓钟的，你最好还是去把他叫下来！”
“我看不必了；这位豹爷，你究竟有什么事，尽管和在下说便是，一样的！”
“也好……你既为他们老大，那就坐下吧！”目光旁转，尖锐刺人，“龚掌柜，这没你的事，先到一边去。”
“行、行……这就对了，你们慢慢谈，一切总是可以商量的。”
龚掌柜带着伙计退至柜台处，眼看双方人手针锋相对，随时可能剑拔弩张，不禁勾起眉头，一股怒色划过眼眸。
“今天中午，你那位手下闯入欧阳世家坏了本大爷好事，知道吗？这就是我两个兄弟……”
“正是；若非他臭显摆、充好汉……咱们已经混进去了！”
“原来为这事……对不住、对不住……倒是我那兄弟鲁莽坏了豹爷好事……你想怎样，在下愿尽力补偿！”
“补偿嘛……就免了。”脸面一凑，显得暗红、显得炽热，声若耳语：“本大爷倒想知道：他怎会去而复返？你们又是什么人、来广州有何打算，我看出诸位皆为走江湖的身手都不错……”
“你……你想干甚？”钟堂主一下站起，身后三人亦随即拥上，眼珠直瞪，气息于瞬间变得憋闷！
“别……别紧张……坐、坐……”
“头，别理他……想打咱们主意——动坏了脑筋！”
“就是……好大的胆子！想知道，那要看你有没这个能耐？”
“干吗、干吗……想打架？兄弟们……”
“别忙……有没这个能耐？可知人家已经行动，根本无须本大爷出手，一句话就足以打发！”
“哎哟哟……豹爷、钟大爷，好好的怎么又……坏了本店是小，伤人命则就……”
骤听一声大笑，波动四方，钟堂主连加摆手道：“店家，别担心，咱们是在交朋友……这位豹爷，楼上请！”
“好……爽快！豹爷我就等你这句话！”
“豹哥，不可——小心有诈！”
“有什么诈？相信这位钟爷还不是那样的人，你们全给我在堂下守着！”
“厚土，你几个也在此陪着；店家，麻烦多安排些酒食，一切都算我头上。”
“好、好……小睦子、小茸子……快去拿酒、上菜！各位都请坐、请坐……”
少顷，几名店伙计端着酒菜而出，鸡鸭鱼肉、豆瓜果蔬，皆有准备，倒也可说丰富，香味随之发散开来，众人虽已经吃过却又何妨，当下再度一同饮食，自是欢愉消解。
“还好，没打起来……这样才不错！”
“对！那钟大爷倒真爽气……你说他们到底所为何事如此奇怪，还有豹爷这人乃是……”
“好了……少管闲事，只要他们不给我添乱就行！”
“不错！就是你——跑得真够快，身手厉害呵！”
“哪里、哪里……微末伎俩，不足挂齿。”
“哟……还很谦虚！你今天
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