“千金宴？”方菲玥摇摇头，“未曾听说过呢。”
老太太喝了一口茶，细细为她解释道：“千金宴每隔四年一次，所谓千金宴乃是历届皇后下懿旨让三品以上官员的嫡女参与的宴会，这些嫡女是要未曾议亲嫁人的，目的在于为皇上选取嫔妃，充实后宫。只因前两年新帝为先帝守丧，这才将千金宴拖至今日。”
方菲玥心里“咯噔”一下，老太太突然换了她来，又提起千金宴，莫非……
果然，只见老太太笑盈盈拉了她的手道：“今你父亲早朝便得了旨意，咱方府就只有玥儿有幸去了。”
“可玥儿毕竟不是正经的嫡女……”方菲玥迟疑道：“若是被人发现，岂非被人说欺君之罪？”
“这倒不用担心。”老太太毫不在意道：“皇后娘娘的懿旨是亲自指了你名字去的，何况你早记在你母亲名下，嫡女的名分终究是有的。”
老太太越说方菲玥的心越往下沉，当今皇上一向看中方老爷，大姐是早成了亲的，二姐又是定了亲事，若皇上真要选方家女儿为妃，无论从年龄还是身份，那必然是她无疑了。
只是后宫那是非之地，虽然富贵荣华光鲜亮丽，但背后却是勾心斗角明争暗斗，她是万万不敢涉足的，她在一个小小的方府后宅都自顾不暇，若是去了那空庭，只怕尸骨无存了。
想到着方菲玥脸色越发不好，正思索着如何想老太太求情，摆脱这进宫为妃的命运，却见老太太丝毫没有注意到她不好的脸色，满脸喜气道：“想不到玥儿竟有此番机遇，若是能进宫为妃，不禁光耀方府门庭，正是一步登天享不尽的荣华富贵，这才真是女子一辈子极好的归宿呢。”
方菲玥听老太太如此说心中不禁一寒，老太太年纪大了，难免只看到表面风光，如何会想道后宫女子的悲凉，方菲玥想起看过的宫词，“君门一入无由出，唯有宫莺得见人。”心中更是难受。
想求老太太这条路只怕是行不通了，那她就只能在别的地方打主意了。
心中暗暗思索，方菲玥沉吟道：“祖母，那千金宴可是如何选妃？只是看女子德行容色么？”
老太太转着手里的佛珠，摇头一笑：“哪有那么容易啊！德行容色固然重要，更是要考察琴棋书画四样。”
老太太忽然看向方菲玥，和蔼道：“玥儿倒不用担心，你琴棋书画也是样样都会的，再说如今圣上又格外看中方家，即便这四样不精，想来也有八成的机会入选。”
老太太像是在安慰她，只是最后一句话却像一记闷锤狠狠锤在方菲玥心上。祖母觉得那样欢喜的事，她却像是要去断头台一样，那样恐惧不安。
只是到这千金宴选妃之事，方菲玥纵然心中在不情愿，面上却仍是装出羞涩的模样，低下头，羞怯地喊了一声，“祖母……”
老太太见状哈哈大笑，道：“千金宴就在十日子后，我已让疏雨请了教导嬷嬷教你礼仪，还请了京城最好的裁缝师傅和绣娘为你赶制衣裳，一定将你打扮的漂漂亮亮的入宫赴宴，一举入宫为妃。”
“谢祖母。”方菲玥低下头谢恩，眸底的目光一点点暗了下去。
方菲玥又陪老太太说了会儿话，才起身告辞。
刚出了绵福院，就见刘氏带着方菲瑜正往绵福院走来。
方菲瑜撅着嘴，正不满地扯着刘氏的衣袖说着什么，刘氏却是眉头紧皱，一幅不耐烦的模样。
三人迎面碰上，方菲玥忙行礼：“母亲，二姐。”
方菲瑜看到了停止了吵闹，却是冷哼一声别过头去，看也不看她一眼。
刘氏看到她却是面色更为难看，拉下脸冷冷问她，“三丫头刚从老太太院里出来？”
方菲玥笑道：“正是。”
刘氏凤眸一转，问道：“可是已知道了千金宴的事儿？”
方菲玥面色一红，“祖母已然告诉过玥儿。”
刘氏面色更为冷凝，正要说话，却听方菲瑜高傲地仰着头，轻蔑道：“你是有福气去这千金宴，只是到底不是正经的嫡出女儿，只怕你福气不够，终究无法进宫为妃呢！就算进了宫就凭你只怕也碌碌无为，无法为方家挣取荣华富贵。”
这些年方菲玥一直以为方菲瑜不过是因为她是半途才回府的，又分走了老太太的宠爱，她心存芥蒂才会难么不待见她，所以这些年才对方菲瑜的冷嘲热讽一笑置之，只是今日方菲玥突闻千金宴之事，本就心中不安难过，偏她还来落井下石，说风凉话，真真是欺人太甚。
当下方菲玥也冷了脸色，也不顾刘氏在场了，冷冷回击道：“我自知容貌身份以及德行女工都比不上二姐，这千金宴也不该落到我头上，二姐何不让母亲毁了亲事，相信二姐去这千金宴定会被选上进宫，为方家满门挣得荣耀。”
方菲瑜一听刘氏说了千金宴的事心中就有了此想法，偏任她软磨硬泡刘氏就是不同意。此刻又被她说中心事，心中很是气恼，用手指着她，目光愤恨，偏说不出一句话来。
刘氏冷斥道：“三丫头如今倒是派头大了，竟不将我这嫡母放在眼里了，不就是被指明参加千金宴么？这还没去呢就如此嚣张，也不想想这些话如何是你能说的！”
方菲玥和刘氏虽是一直面和心不和，但到底她有嫡母的名分在，方菲玥也不好彻底和她翻脸，忙敛了怒气，低头道：“方才是玥儿的不是，母亲不是要去给祖母请安么？玥儿也不叨扰母亲了。”
说完对了刘氏行了一礼，也不等刘氏叫起，起身便走了，直气得刘氏对着她的背影咬牙切齿。
方菲瑜狠狠啐了一口，道：“瞧她那股子得意劲儿，不就是也许会入宫为妃么，竟敢如此张狂！”
刘氏却是眉头深州，淡淡道：“以圣上对方家的看中只怕她进宫是必然的，若真是她入宫为妃，只怕日后她更要嚣张呢！”
“明明我也可以进宫的！”方菲玥拉着刘氏的衣袖不满道：“母亲不若断了瑜儿的亲事，我若进宫为妃，什么荣华富贵不都是母亲的，何苦要看方菲玥的脸色！”
刘氏冷下脸，轻斥道：“越发胡闹了！这亲事如何是说退就能退的！”
“可是瑜儿想进宫嘛！”方菲瑜丝毫没有被刘氏所吓到，撅着嘴撒娇道。
“傻孩子……”刘氏缓缓叹息道：“你以为进宫就是好的么？那里可是吃人的地方，就算她能进去，平安终老只怕都难啊！”
方菲瑜被她说的毛骨悚然，想要进宫的话到了嘴边又咽了回去。
方菲玥回到韶离馆便挥退了众人，连静菡沁紫都撵了出去，坐在床上忍了一路的泪就下来了。
她好不容易才不用去顾家冲喜，偏又被皇后指名参加这劳什子的千金宴。人人都道千金宴好，能一步登天，可是高处不胜寒，她不奢求夫妻恩爱，只求嫁一个能够相敬如宾的夫君，远离那些勾心斗角，安安稳稳地过一辈子。这样简单的心愿，如何这般艰难呢？
她不敢放声大哭，只压抑着哭声放肆流泪，静菡沁紫在门口听到这压抑的哭声很是担心。
沁紫急得拍门，“姑娘，您有什么事儿跟奴婢们说说，可莫要苦着自个儿。”
静菡亦劝道：“姑娘，您若是想哭便哭出来，门口只有我和沁紫守着，不会有人听到的，只求姑娘千万想开些，莫做什么傻事啊。”
“我没事！”方菲玥带着哭腔回了一句，静菡沁紫再贴着门听，屋里已没了任何动静。两人面面相觑，不知如何是好。
“要不静菡姐姐去回了老太太？”沁紫焦急道：“老太太一向疼爱姑娘，自会为姑娘做主的。”
静菡还未答话，门便开了，“不许去！”方菲玥红着眼睛道。
“姑娘……”沁紫忙上前扶住她往里面走，“您说不去我们便不去，只求您可别苦了自己。”
“我哪里会苦着自己……”方菲玥苦笑着摇头，在心底轻声道，不过是那些苦早就渗进五脏六腑，已不觉得苦罢了。
“我去为姑娘打水洗脸，你好好伺候着姑娘。”静菡嘱咐了沁紫一句，正要出去，却听方菲玥叫住了她，“静菡……”
静菡忙回身，“姑娘有何吩咐？”
却听方菲玥淡淡道：“夫人方才不是带了二姐去老太太那里请安么？你也去去看看你姐姐吧。”
静菡立刻明白了她的意思，忙应了一声，便出了韶离馆。
沁紫在一旁懵懂道：“姑娘为何让静菡姐姐打听夫人的事儿？”
方菲玥解释道：“当初顾家的事便是夫人一手策划，我怕这千金宴仍是夫人动了手脚……”
沁紫立刻便了脸色，若是是夫人动的手脚，只怕姑娘进宫就是必然的了。
沁紫见方菲玥面色难看，心志她必是想透了这层，也不敢多说什么，忙出门打了水伺候她洗脸。
第一零二回 千金一笑
沁紫服侍方菲玥洗了脸，方菲玥便想起了什么似的，吩咐她道：“你去去哥哥那儿一趟，问问哥哥对这千金宴可有甚看法。”
沁紫忙匆匆去了。
她转身的时候不小心撞到床帐上挂着的荷包，绣着白色玉兰花的竹青锦缎荷包便飘飘荡荡摇了几下。
方菲玥心头一动，伸手握住那荷包，从里面取出一张洁白的宣纸，上头的楷体端正漂亮，却是遒劲有力，一撇一捺都像是要写在人心里一样。
“唉……”方菲玥攥紧了手里的那张纸，缓缓叹息道：“怎地偏偏就想你来？不过是你编织的一场镜花水月，怎地我也……”
她声声叹息，似桌上香炉里然出的袅袅轻烟，无声无息。
静菡进来的时候就见到方菲玥手里拿着一张纸，眉头紧皱着出神。她偷偷看了那信纸一眼，方方正正的楷体，那字迹不正是徐公子的么？她心中诧异不已，姑娘不是一向最不喜徐公子的么？怎地竟望着上回徐公子写的信出神来？
只是也不好多问，便轻声喊了一句：“姑娘。”
方菲玥回神，见是静菡，心中一慌，面色却是不变地将那张纸折着收进了袖口里，问她：“如何了？可从你姐姐那里得到了消息？”
静菡道：“只怕是我们多心了，奴婢去问姐姐，只听说夫人好像也是今日才得知这千金宴之事，倒是去老太太那里旁敲侧击问缘故的，只是二姑娘听说姑娘被指名参加千金宴好像很不高兴，不知怎地竟闹着要退了原本的亲事去参加千金宴呢。老太太正为此事大怒呢，罚了二姑娘不说，还一并斥责了夫人。”
说到这静菡很是不屑，冷笑道：“二姑娘如今倒是越发任性妄为了，也不想想这亲事关乎两家名声，岂是说退就能退的。”
方菲玥却是苦笑，“想去的人去不了，偏不想去的硬是要去，真真是烦心。”
静菡却不知如何劝她，只担忧地静静垂手立在一旁。
“姑娘……”正在此时却听见沁紫的声音隔着门传进来。
她轻轻推门进来，走到方菲玥面前，笑着行了一礼，道：“姑娘，姑娘切勿再为千金宴之事烦忧了。”
方菲玥心中一喜，忙问道：“可是哥哥有了什么法子？”
沁紫笑道：“奴婢去的时候大爷不在，却是露珠姐姐请了奴婢进屋喝茶，又与奴婢说了不少话。原是大爷一早就交代过，说是若姑娘去问起千金宴之事，只让告诉姑娘莫急，还说了一句什么……”
沁紫挠着脑袋苦思冥想了一会儿，才道：“‘千金宴上千金笑，韶华馆中韶华留’，这意思奴婢倒是不明白。”
方菲玥一听这话却是笑了：“哥哥的意思我却是明白的。”
沁紫急忙问道：“那大爷是何意思？”
“静菡，你怎么想？”方菲玥笑着看向静菡。
静菡沉吟道：“奴婢觉得大爷是让姑娘开开心心地去参加千金宴，莫要担心进宫之事，还说姑娘必定不会进宫的。”
方菲玥笑着点点头，“正是如此。有了哥哥这句话，我也能安心了。”
说着又看向沁紫，“你可明白了？”
沁紫面色一红，“明白了，倒是奴婢愚钝了。”
“倒不是怪你，”方菲玥道：“只是你静菡姐姐随我读过两年书，倒是认了不少字，你得空的时候也让她教教你，识字读书明理，想必对你也是极好的。”
“是。”沁紫恭敬应了一声，笑着看向静菡，“日后就要请静菡姐姐不吝教我了。”
“哪里的话。”静菡抿嘴一笑，“我只学了姑娘的一些皮毛而已，你若不嫌弃，我自是肯教的。”
方菲玥听了方凌澈的话心中的石头终是放下，又听得静菡如此说，便起了心思，去书桌前教了两人识字。
第二日一早，方菲玥还未起床，教导嬷嬷便进了韶离馆。
方菲玥心中安心，纵然教导嬷嬷格外严厉，却仍是笑眯眯地学了十几日礼仪，以至于教导刻板的嬷嬷走得时候诚心赞叹方菲玥道：“此女雍容沉静，处变不惊，前途不可估量啊！”乐得老太太笑弯了眼睛。
如此折腾了几日，终是等来了千金宴的日子。
那日一早，天色还不曾亮，方菲玥便被静菡叫起，一番梳洗打扮，又穿了老太太特地命人做的衣裳，才去了老太太的绵福院请安。
老太太是早起来的，见她一身月蓝色刻丝泥金银如意云纹裳，漏出下面缕金百蝶穿花云缎裙，头上斜斜插了一支金海棠珠花步摇，耳上垂着赤金缠珍珠坠子，手腕是则带了珊瑚手钏，整个个人看上去很是沉稳大方，颇有方家嫡女的风度。遂笑着点点头，“如此打扮倒是大方得体。”
方菲玥却是
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