高考落榜后，林就一直呆在家里。对林来说，连最低录取分数线也上不了，见到乡亲父老实在有愧。
林家里并不富裕，能够上高中，和父母每天的起早摸黑分不开。到县城读书，而且还要住宿，是一笔不少的开销。农民的钱，多是从田地来，自己的地还不够，要多种那些致富有方却又不喜欢种田家庭的田地。林的乡下有一个规矩，种别人的那份田地，只要纳够国家规定的公购粮即可，剩下的，自己看着办吧。这当然要感谢大汉帝国给了农民宽松的土地政策。
林家里多种的是小叔和大伯家的责任田。林的大伯，本来是个资历颇深的农民，能够卸下重量不轻的犁耙，归功于两个没有读完初中就到省城打工的女儿。林的小叔，还没学会驾牛的时候，跟着别人到外面做建筑工，后来大着胆子接了一个工程，结果赚了好几万块，所以干脆不学使牛了。这年头，有个不错的经济来源，谁还愿意耕那些吃力不讨好的田。
于是，林家里就拥有六七亩田地。六七亩田，不多，但对林家里来说，绝对不算少。除了老爸外，林是家里唯一的男人，林下面还有三个妹妹。每到秋天，看着爸妈和妹妹忙着收割的样子，林心里便有一种说不出的滋味。林自然更是竭尽所能。农忙，是没有人会偷懒的，你少做一些，家人就会辛苦很多。
作为大哥的大伯，虽不喜欢耕田，亦时而帮上一把。一样地干活，林总觉得大伯俩口子比父母悠闲许多。没有生活负担去做一件事，实在是轻松得很，这大概是电视上播放的那些名门子弟、公子哥儿“流落”到做下人的地步，还照样其乐无穷的原因吧！因为他们没有柴米油盐之虑，做些下人的工作不过是作为一种锻炼罢了。穷苦百姓是不需要这种锻炼的，因为他们从小到大都在体验着生活。
收割的日子，林通常是少言寡语，累得不想说话，晚上一冲完凉就睡——明天还得好好干。秋收，其实那有你们文人墨客所说的充满喜悦、充满诗情画意呢？林想。
在林的印象中，家乡从未试过大旱大涝，所以只要肯付出，上天都不会太亏待那一带的农民。每年，除了纳公购粮外，林能算出家里稻谷的总量。林的父母会把粮食卖掉一半，得钱2500元左右；余下的一半，用于食用和喂养牲畜。这样，卖粮和养几头猪所得的，便是林四兄妹读书的最大经济来源。
可以说，读上高中，是林值得庆幸之事。林是村里第一个去县城念高中的人。村民之所以不让自己的孩子上高一级的学府，归根到底是穷。要完成九年义务教育尚且要他们疲于奔命，何况是读高中考大学？林有时想：要是中国的农民不用负担孩子的教育开支，脱贫一定不成问题。
有机会读高中，本该为父母争点面子才对。可是，现在，林想到自己的分数心里就不禁叹息。走在村里，林分明感到许多异样的目光，有惋惜，有同情，有安慰，有鄙视，还有庆幸。无论何种眼神，都让林看了心里难受。以后很长一段时间，林都赖在家里反省。
考不上大学，其实是林意料中事。自上高二，林便有厌学情绪，林也搞不懂那是因为自己开始变得有思想抑或是懒惰造成，反正拿起书本，很难专心听讲，脑子里想些杂七杂八的东西：邻班有个女孩真好看，不知有没有机会结识？明天要买饭票了，向一杰借多少钱好？怎么这么久还不放学？要是我老婆头一胎生女，该如何是好？要是我考上大学，父母有钱供我读书吗？……
林曾强迫自己集中精神听课，可惜不到十分钟，又天马行空起来。怎么我的自制力如此的差？林问自己。
一节课下来，林总有一种负罪感，父母辛辛苦苦赚钱供自已读书，而自己却不好好努力。
林开始写信联络初中的同学，希望通过同学找份工作。本想打电话的，可惜摸尽裤袋，亦未必够打个长途电话。自读完书，林就难得向父母要个十元八块。
等了一个星期多，林去收信，果然满载而归——各式各样私办大学的录取通知书。林顺眼看一下学费，七、八千元而已！只有两封，是同学寄到的：一封是刚升上大学的同学来信，说些大学校园的新奇林听；另一封，是在工厂打工的初中同学所写的，说现在人满为患，迟些日子等等看。
以后的日子，林成了家庭主妇，煮饭、淋菜、喂猪、打扫卫生，反正做着一个农妇的活。然后，林做好饭菜，等地里忙活的母亲和两个上学的妹妹回来。
有次，小叔见到林淋菜，怪怪地道：“大男人淋什么菜，枯死也与你无关，也不怕人家笑话！”林若有所思一阵子，照样淋菜。
林感觉自己真没用，不能为父母争光不说，还窝在家里，让父亲出外搞建筑，最大的妹妹到省城当保姆。
自然地，家里也宽松不少。可是，家里的好转不是他刘观林劳动所得，而是由于自己考不上大学和妹妹没读高一级学校省下来的。林知道，就算自己安心做几年家庭主妇，父母也能为自己凑足老婆本。然而，林忍心看着父亲日日与水泥沙石为伴，母亲天天扛着锄头翻地吗？父母都已过了不惑之年，照这样的活法老下去，多一天，林心里便多出一分的不舒服。林有时真庆幸自己没考上大学，想象父母和妹妹把省吃俭用的钱递给自己上学的凄美情景，念不上大学林心里亦释然。这时，林突然闪过一个闪头：这是我在找理由原谅自己没考上大学吗？
星期天，妹妹放假，林向妈妈要了点钱，到镇上转几圈。街上，熙熙攘攘。乡下地方，几天才有一墟，大家都赶在一起，买些生活必需品，或是凑凑热闹。有一把年纪，却又不老得一蹋糊涂的老人家，是最不甘于寂寞的，随便转一圈，都能找到大生产运动时的同事叙叙旧。
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第二章 初入社会
走在闹哄哄的街上，林有了倦意，替乡亲父老们厌倦。恒古以来，农民似乎都在为着温饱、哺育下一代耗尽精力。人要生存下去，真的非要如此无趣么？我可不要学他们一样过一辈子，可是，以后我真有这个本事吗？林想。
镇上多了间书店，新开的。林进去，租了本古龙的《名剑风流》——下集。林十分喜欢古龙的书，认为其书能反映生活的辛酸苦辣。就算读高中，林亦经常将古龙的小说带回宿舍看。林记得高三时，被校长兼历史老师收去一本小说，好像是古龙的《名剑风流》——上集。
林正想回家，碰上重建电影院的责任人——林表哥。表哥是个爽朗之人，笑哈哈说：“老表，读完书啦！在哪发财？”林笑笑道：“等着找事干。”做老表的当然知道林的状况，平和地道：“这样吧，我工地里赶工，不如你先跟着我，我教你看图纸，等你找到合适的工作，再作打算。好不好？”
林一拨头发，呆看了表哥一阵，然后道：“好。”表哥松了口气：“明天早上七点上工，记住别穿这种衣服——我不会亏待你的。”林又笑笑。“先和你到工地看看。”表哥拍拍林的肩膀。
从工地出来，林觉得晕晕的，胡思乱想了一通，不觉到家。老远就看见二妹挑水淋菜，林忙接过，问：“小妹呢？”二妹答道：“正在煮饭，晚上我们要上晚修。”二妹也快初三毕业，所以学习紧张。“你回去冲凉吧！”林说。
看着二妹小小的背影，林一阵感慨：“穷人家的女孩总是辛苦。在中国，到底有多少自小就挑起家庭重担的小女孩呢？要是我有出息了，可要好好帮助她们。”想到这，林又觉自己的可笑，现在连自身的生存方式还不知道，那来的鸿图大志！
吃饭时，林冒出一句话：“明天我到表哥的工地做工。”母亲极意外：“小叔叫你到他工地做事，你一口拒绝；表哥给你什么好处？”
“表哥说教我识图纸，我想试试看。不过，你要早点回来淋菜和烧饭给她们俩姐妹吃。”林说。
母亲叹了口气道：“你爸爸忙完收割就出外做建筑，地里的活多着；自你爷爷去世后，我又要边看牛边打柴，那有空？”
“我们放学后自己淋菜、煮饭行了。”两个妹妹忙答道。
林无言。有个作家曾将妇女管家称为“劳其筋骨，饿其体肤”。林相信这用来形容村妇最贴切不过：她们一脚牛粪一脚泥，总有做不完的活，有时累得不是一躺下就睡，而是睡不着。男人在外受了气，可以回家向老婆出气；女人若受了委屈呢？只好往肚里吞，或在暗处偷偷地抹眼泪。哭过伤心过，第二天仍要一大早起床，洗碗、洗衣服、喂牲畜、打柴、淋菜……忙个不停。当然，农村妇女也有缺点：小器；为一点小事吵架；说人长短。但林觉得这并没有什么不好，正如古龙小说所讲一样：生活，本没赋予她们太多，又怎能要求她们太高呢？倘若心中的苦闷找不到出处，这才是真的可悲！
翌日，林清早起床，煮了点面条吃，骑上自行车直奔工地。工地早已机声扬扬，林放好自行车，站在工地中茫茫不知所措。最后还是表哥发现他，笑笑道：“哦！你来了；先给你这个，戴好！”林接过安全帽，套在头上，随声问：“我现在做什么？”表哥吩咐了几句旁边的工人，便对林道：“来，我教你玩把戏。”
沿着弯弯曲曲的走道来到一处能见天日的围墙中。表哥望望周围，对着其中一人喊道：“阿成，要砖吧？”叫阿成的底头往下看，说道：“是啊！阿彪那小子总是供应不来。”表哥从地上抓起一块砖，用力抛上去道：“接住。”阿成一伸手，抓个正着。
如此抛了几块后，表哥对林挥挥手道：“你来！”林期艾地拿起一块砖，一抛，高度不够，掉在地上。再一次，高出许多，不过阿成接住。抛了几块后，林慢慢熟练。
表哥满意地拍拍林肩头：“你先做这些，以后的我会教你。”又对阿成说：“这是我表弟，你教一下他吧。”阿成谄笑道：“我识做。”
干了一天的活，除了头上顶着的那个东西外，林觉得还没什么。可到了晚上吃饭，林才发现执筷子的手不停的颤抖。冲凉时，林又发觉手上起了几个水泡，一碰，针刺一样。望着手上的水泡，林心里轻轻冷笑。
最令林不自然的是每天都要骑着那辆老掉牙的自行车。林最怕这个时候碰上同学，颜面何存？自己多读了三年高中，仍这样窝囊。林常常在想，要是不多读几年书就好，不用怕人家笑自己做泥水工。林为自己的想法感到羞愧。唉！自己多读些书，怎么就自视高人一等，难道是书生气的清高？
几天后，开始钉楼面板。除了有经验的大工外，所有小工负责输送材料。这不像抛砖那么有趣，木板上旧的，新的残留了许多铁钉且向着不同方向，加上天气的冷燥，稍不留心，手上便多了一道血痕。林心里不住叫苦：“书不好好的读，弄得现在如此模样，真是折堕（自作自受）。”
想归想，做还是要做得，表哥就在旁边看着，难道要他看了笑话。
没几天工夫，林双手粗如树皮，忙找个手套戴上，结果还是不顶用。幸好不久便钉好模板。，表哥才拿出图纸，教林如何扎楼面铁。？
确信林弄懂每个字母代表的含义后，表哥将图纸交给林道：“你扎一段梁铁我看。”林对着图纸，选出一段梁的四条主铁，再取出相应规格的铁箍，排好距离，扎成一条梁的模样，倒不困难。
“ok。”表哥点头道，“你带几个小工，扎好次梁。”说着自己亦带上有经验的工人，去扎正梁。
林深知这不能儿戏，楼面梁铁，最讲究受力，稍有差池，后果不堪设想，一处交叉梁铁穿插出错，真是大费周折，方能校正。林这才佩服高层建筑师的心思慎密，暗暗惭愧自己为一时的领会而鸣鸣自得。于是在旁细细观察，久了，心里渐渐有些眉目。
这些天，林已很少去想什么得失荣辱。林记得《名剑风流》里有这样一句话：别人打了你，若你不能还手，最好还是赶快忘掉，以免存在心里不舒服。同样道理：要是你暂时没法子改变现状，最好少想，多做实事，以免心理不平衡。
扎好楼面铁，开始铺混凝土。表哥安排林开升降机。以前经过工地，看见那些操作机器的工人，林总以为他们十分够胆。印象中，机器是极难应付的家伙，但操作一二回之后，林心里踏实许多：不过如是而已。有些事情，你不试一下，又怎知自己不行呢？林想。
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第三章 太公的奇遇
林当然知道是表哥故意给他轻松的活儿，这看阿彪他们往运输车子里铲沙石的辛苦劲就明白了。
中午吃饭的空档，表哥凑近林身边道：“老表，习惯吗？”林想想道：“还好，不过……其实你叫我铲沙石也没关系，我现在想开了，多读几年书没有什么大不了的；开升降机应该大家轮着来，不然怎么公平？”
表哥盯大眼睛看了林一下，然后怪怪地道：“你倒真的想开了。我跟你说，要是你真的有本事，别人又怎会待你不公呢？”
林一下无言，这才想到表哥其实是个很有能耐的人，十几岁出来做泥水工，到今天包工包料承建整个楼层，还学会看繁复的图纸。看来，学历并不代表自身的能力，主要看你肯不肯去奋斗。
表哥见林沉默不语，拍拍他道：“你是我表弟，我不会为难你的。”说着自个走开。
林心里苦笑：“我不是个有本事的人，却是个有关系的人。”
冬天的雨，虽不大，却夹着冷风。工地开不了