此时刘名已侍在皇帝身旁。
“听说昨晚莫言召你入府，你的手下也在府外遇袭？”皇帝随手从书架上取下一本书，淡淡问道。
刘名知道眼前这位看着稚气尤未脱尽的圣上，实则眼目众多，此时闻得发问自然不会吃惊，淡淡将昨晚之事一一道出。
皇帝好笑地看了他两眼，道：“我给你编的这套说辞如何？”
刘名亦是一笑道：“莫大人倒也真是信了。”
皇帝坐了下来，两眼之中寒光一现，道：“朕想用人亦不能放心大胆的用，凡朕欲用之人，他们必定欲毁之。不得已，才编出这套说辞，不仅委屈你要在故事里做一小人，连朕也得扮作赌徒，才能安他们这些人的心……哼，我倒要看你们这些人能逼迫朕到何时。”
他六岁登基，朝廷中向来以太后为尊，漠视自己这名正言顺的一帝倒也罢了，只是想到前两年间，与自己颇为亲厚的几个人都不明不白地死于非命……以至于当刘名在西园猎场上救了惊马的自己后，身为一国之君的自己，也不敢提拨于他，怕他又蹈了先前数人的覆辙。只好二人合演了一场赌场救驾的好戏，放宽那些权臣忌才之心。
一想到自己自懂事以来，所受的种种掣肘，他便觉着胸腹间一股寒气向上升起，竟将自己双眼都刺的有些生痛。
“皇上，太傅大人来了。”一个小太监在门外恭声启道。
“不见。”他此时正在火头之上，想到莫言居然差点儿便毁了自己好不容易雕好的棋子，便气不打一处来，若不是顾忌着自己龙椅帘后的那位老人家，真恨不得一首圣旨下去，将他满门抄斩。
一念及此，皇帝的双眼不自觉地向墙后那方望去，忽地想起那老妇手段，不由寒气更甚，只是此时寒气不再上冲入眼，却是沉入丹田之中，让人直觉甸甸难负。
刘名看着皇上双眼所视，一瞧便知那是皇城内宫某处，太后凤驾所在的慈寿宫，咳了两声，启道：“皇上，王太傅年事已高，耐不住久侯。”
皇帝也觉着方才语气有些生硬，斟酌了一下。看见那小太监仍在门外侯命，不由赞了一声伶俐，温言道：“小冬子，去给太傅回一声，就说朕昨夜去看太后，在慈寿宫呆的久了，今天起的有些晚，稍待片刻，朕就去御书房。”那小冬子应了一声，一溜烟似地碎步走远。
皇帝忽地发现这小冬子似乎年龄与自己相仿，一时不知想到何处去了，脸上浮现出一丝莫名的神情。刘名见他有些出神，却也不好打断，只是眼看着要问之事还未出口，皇上呆会儿又要去上课，不由思琢再三，将头埋了下来，嗡声嗡气地咳了一声。
皇帝一个激灵醒过神来，见刘名正捂着胸口，不由关切道：“如何？不会是昨夜受了伤吧？”
刘名应道：“昨日出莫府时不知被谁扫了一掌，带了臣一下，倒也没怎么着力，只是臣身子弱，倒有些作痛。”
皇帝见他受伤，不由有些关切，道：“要不要紧？我去召个太医来看看？……不行，还是让太医院的陈宫久到你宅子里去好了。”
正喋喋不休间，却见刘名满脸感动地望着自己，道：“皇上不用费心，可不能让别人知道我和莫公之间的嫌隙。”他方才几句话全是作伪，却不料皇帝陛下真的信了，见皇帝着紧自己，不由有些感动，虽然远不及他此时脸上所现的万一，却也是发乎内中。
皇帝正待说话，刘名又道：“昨夜听莫公露的口风，似乎皇上有旨意交待他察管望江走盐之事？”
“不错，不过可不是朕交待的，是他在这里唠叨了半天，朕实在无法才允了。他去向太后老人家告状，也不想想，望江郡王和东都劳亲王，一个是太后亲弟弟，一个是太后亲侄子，你叫她老人家帮哪个好？”皇帝细细的眼角稍稍向上挑了挑，语气中又带上了几分尖酸之意，“朕可不同，朕乃天子，天下为公，只要乱纲违禁，有可抓之理，便没有不抓的道理。”
刘名心道这望江郡王雄霸一方，仅有朝廷明法是断断管不住的，除非有皇上亲笔旨意，不由讷讷问道：“皇上给了旨？”
此时有太监端上碗粥来，皇帝今日心情不佳，随意吃了两口，便觉着没了食欲，转头看着刘名站在下手，心道急着入宫复命，肯定还没吃早点，便顺手给了他。刘名受宠若惊，沉声谢恩，急忙侧过身去，草草几口进完，未知其味。
又听着皇帝在自己身旁淡淡道：“朕也知道你惶惑，不知为何朕会变了心思，要对望江动手。只是你要知道，望江偏远，朕没有那么长的手，何况两方如今也只是隐约猜到对方心思，也不是笃定的事。若朕一味成全，倒助了他气焰，何况宋别毕竟是太后血亲，朕可不敢将希望尽托在他身上。这几年间他在西边实在也是太放肆了，这次借着查走盐，煞煞他的锐气也好。”
刘名将吃的干干净净的粥碗搁在案上，静静地听着这番话，心中有些寒意，原来圣上对望江郡王仍是另有打算，看着那张还是少年的脸，心中不由感叹，这宫中究竟是何等样污秽的地方，竟将数年前的天真孩子变成了眼前这模样。心里如此想着，脸上却不能露出半分端倪，淡淡道：“皇上圣明。”
皇帝温言对他道：“这些日子你两面守着也辛苦，前些日子长盛易家进了批希奇玩意儿，宫中留了些，你也去挑两件儿吧。”刘名又是谢恩，皇帝莞尔道：“总是这般奴才嘴脸，当年西园的那英雄气慨却到哪里去了？”
刘名讷讷应道：“当时黑熊扑出，情势危急，臣才有些失态，现今于这内廷宫中，岂敢稍有无礼。”
“无礼？嘿嘿……”皇帝笑道：“谁又真心对朕有礼了？就说那易家，贡些东西进宫，总是先往慈寿宫里送，难得今次先让朕过过目，却还要讨个人情。”
刘名自然不知那大名鼎鼎的天下第一商，长盛易家向皇上讨的什么人情，只是隐隐觉着，似乎和方才谈到的下旨一事有关，只是易家本就是望江走盐的经手者，总不成易夫人患了失心疯，要请旨对自家动手？
“听闻此次走盐数目太大，若真的查实，亏了这一郡年入三成不言，只怕望江郡王就此会和朝廷撕破了脸皮，对圣上大计有些阻碍。”
皇帝淡淡一笑道：“倒不至于弄成如此局面。”忽地有些促狭地向他笑了笑，道：“朕给的是张密旨。”
朝廷文书来往规矩，圣上密旨必须到事发之地方能拆看宣读，刘名自然懂得这个道理。心想不知皇上旨上写的是些什么，若是依长盛易家的意思写的，只怕姬师兄当着众人的面拆开那封在筒里的薄薄黄绢时，是要大为吃惊，想到此节，面上也浮出一丝笑意。
年青的君王和一脸朴实的近臣，在这深宫中空荡无人的厅上相视而笑。
刘名无意中看了看门外，只见园中冬树长青，任那自天上纷纷洒下的雪花也掩不了了那翠翠姿色，这才知道，京师又雪。
第五章 煞羽
姬小野自宫里领到旨后，便快马沿河北走廊赶往边城，一路上也不敢多歇息，生怕误了这趟差。快马迎风，自然寒意难挡，好在这几日里日头远远地照着土路，稍稍暖和了些。此时他身在边城长鹤楼，止不住看了看天，用力吸了几口气，只觉干冷无比，暗中忖道今天大概不会下雪了。
正想着此事，天却暗了下来，方才还挂在边城之上的淡日已被云层蔽住，全没预兆地，稀稀疏疏的雪片自天而降，落在这长鹤楼外。
他看了一眼正盯着自己的众人，又看了一遍手上所拿的那道秘旨，木立于堂半晌后，方将脸上古怪之色褪去，沉声道：“今特命按察院传朕旨意，着边城主事之人好生查处，一待查实，缴拿京师问罪。”
顿了一顿又道：“却不知这边城的长官如今却在何处？”
楼中众人等闻得秘旨中竟是如此说法，不由轻声一哄。
易风见按察院大张旗鼓而来，又手捏圣意，本是好生心悸，不料最终只是送旨而已。旨上言明由本地主官主察，如此一来，走盐一事如何处置便成了边城当局之事。按察院空有大权，却没了查案的权柄，反成了那辛苦驿丞一般。
想到此节，他不由面露喜色，心道事情终于有了变数，只是见姬小野陡遇大变，面色却一瞬即宁，不由暗惊此人好深的养气功夫。正思忖间，见那边城司兵毫不客气地走上前去，双手自姬小野手中恭敬接过黄帛，淡淡道：
“卑职边城司兵江一草接旨谢恩。”
此时楼中众人的目光毫无例外地盯住了这位身着厚袄，十分寻常的边城司兵，倒要看他如何处理此事。
江一草在众人眼光中接了旨，也并不说话，竟是老老实实地将黄帛收入怀中，又踱了回去，和那青衣客人喝起酒来。
姬小野看了他两眼，忽地寒声道：“江大人既然身负圣意，还不赶紧查案？”
江一草闻言，自嘲似地笑了笑，无可奈何地站起身来，道：“卑职自当努力办案，以慰圣心，只是此时天降寒雪，道路泥泞难行，四野杳无人踪，叫在下去何处寻盐贩子？”
此言一出，便如秘旨初颁之时那样，楼中尽皆哗然。
要知此间便坐着天下最大的几个盐贩，他却如此作答，众人自然知道他站在望江及易家一面。姬小野面上一寒，望江众人却有些讷闷，此人为何如此偏着本郡，难道这小小官员，竟敢和按察院作对？
易风笑了笑，虽不言语，却有所了悟，心想王爷让己等三人寻的人终于现身了。
姬小野伸出右手，拇食二指轻轻搓了几下，低下眼沉声道：“江司兵赴边城已有几年了？”
“已近两年。”
“可曾述职？”
“本城防卫所属安康西营，倒来稽核过两次。”江一草躬身应道。
姬小野眼中露出一丝笑意，温和说道：“江司兵也许想明年由本院亲自考察年绩？”话语中没有丝毫恐吓之意，只是众人清楚，若江一草仍是不愿依从按察院查盐之意，只怕来年的日子不大好过。
江一草呵呵一笑道：“若能得大人亲自点评，自然是下官之幸。”忽地叹道：“奈何下官明年初就任满，只怕不待回京，便已是平民了。”
“很好，很好。”姬小野点头笑道，“这位大人既然胸有成竹，本官也不必多言，诸位告辞。”
按察院此次本有十足把握拿住望江走盐的把柄，为此不惜请莫大人进宫向圣上请了道旨……却不料这旨意竟是如儿戏一般，将这等大事交由一区区无品司兵手中。姬小野暗叹两声，心道官场之事实在是说不清楚，京外之事，任它如何铁证如山，终究还是敌不过京师宫内几个人推杯换盏间的几句话语。
他看这旨意一明，便料着肯定是在宫里输了望江一阵，无可奈何间，向着楼中众人一拱手，转身而退，竟是毫不拖泥带水，只是临下楼梯时，淡淡扔下句话：
“江司兵，尔乃朝廷命官，却非藩郡所属，两年任期未至，却是走不得的。明年二月初一前，某在京师按察院为你洗尘，过时不至以违律论处。”声音极冷，竟不容人思索以对。
听着街上一阵喧哗，不多时，按察院中人便已是退的干干净净，唯留下惊恐尤存的盐车伙计在稀疏雪花中发愣出神。楼中众人也是料不到姬小野竟肯如此作罢，心中难免有些犯嘀咕，只是见按察院众人确已退去，方不得不信了这似乎很难相信的事情。
偏弓燕七坐正了身子，斜眼瞧着坐在凳上的那江司兵，只见他面露倦意，似不堪所负一般。想到他为己郡之事得罪了无人敢惹的按察院，日后不仅仕途之事莫消再提，只怕这性命也是堪虞。想到此处，感激之外又多了几分怜惜，心道待此间事了，恐怕要将此人带回望江，一生都在王府里住着，才能防过按察院的手段。
易风走到江一草身前，长身一躬，道：“多谢大人。”
江一草笑了笑，道：“何谢之有？莫非你便是那恶名昭著的走盐犯子？可莫忘了，这楼上可坐着一位公正无私的侍郎大人。你若是想自承其罪，下官倒是不会妨着大人为民除害。”
被他这轻轻一点拨，望江众人方才省起，楼上还有位棘手的谢侍郎。这位谢侍郎本是以清廉公正、铁面冷对王公辈而著称的朝中名吏，一脑门子心思的揭腐除贪，此时被他瞧着这百来车盐，哪有不问罪的道理。偏偏此人素有佳誉，不是那些官场上虎狼之徒，要自己一干人等动强，却是做不出来。
谢侍郎站起身来，苦笑着摇了摇头，心想自己热血为民，只道凭着满腔碧血，一颗丹心，便能化尽天下鬼魅，这才私访边城……欲待掀开锅盖，拿几个社鼠，却哪里料到这看似明明白白的走私盐一事，却牵扯进了望江那位郡王，还有自己素不入眼的按察院，甚至连圣上也颁了秘旨。
起始轰轰烈烈的开场，末了却在一个小小的司兵官手中淡淡然然的收场。他心知其间自然有极多自己弄不明白，也不想去明白的幕后交易，未免有些心灰，颓然叹道：“险恶啊……”语调惶然，却不知是在说这西塞地貌，还是官场难测。
他将手向前一领，便欲偕那安康二官下楼，忽闻有人说了句什么。
他闻得声音转头瞥去，只见江一草倚在栏上，手中端着酒杯，再配上那一身厚袄、脸上惫懒笑容，倒似极了乡村里的那些无赖。
“险恶？又何止于此……”
待这几个字如打铁般落在众人耳中时，江一草已一口咽尽了碗中酒，眼光向着城门外望去。
一道破风之声忽然响起，不知从何处飞来一箭斜斜插入街旁盐袋之中，竟是深入没羽，骇的旁观众人轰的一声散开，楼中人不由转面看了燕七一眼，却见他双手空空，两肩一耸，一脸无辜的模样。
※※※
城门中乱雪纷飞，远处隐隐有轰鸣之声传来，竟似大批骏马奔驰之声。这声音来的极快，如奔洪般的马流，不多时便已进了众人视线。只见素银一片的城外荒原上，旌旗招展，铁甲映雪。内力深厚的诸人早已瞧见那阵头前一面大幡上书偌大个“和”字，正是西山国姓……蹄声阵阵，仿若踏在众人胸间。
众人见着那滚滚铁骑已到了城门前百丈之地，不由心中大为震骇。谁也万万料不到，好不容易让按察院的人安静退下，却是前门驱狼，后门迎虎，不知这西�
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