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“李姑娘到了。”伙计先一步跑进大堂，气喘吁吁地向范老板回报道。
周正随着范老板起身迎到门外，正见一顶红缎做帏、垂了缨络的锦绣女轿，由四个身强力健的健妇抬着，来到了悦客来的门前。这女轿甫一落定，轿中人不似一般闺秀等着抬轿子的去揭那轿帘，而是自己动手将轿帘揭起。周正定睛看去，先是一只恍若无骨的素手，而后是一截鹅黄锦绣的袖子，不紧不慢地从轿帘边缘伸了出来，将纹了锦绣的轿帘挑起。
女轿之中走出一个美貌女子，只见她一双丹凤眼，两条柳叶眉，肌肤洁白胜雪，面容娇艳羞花，身量高挑，丰满多情。她下得轿来，目光在周正身上稍稍停留了片刻，便径直走到了范老板跟前。
“不知范叔叔寻我何事？”美人轻起红唇，音调清脆，如凤凰鸣。这话是对着范老板说的，李姑娘的目光却斜着落在了周正的脸上，颇有几分不屑的模样。周正很明显地感受到了李姑娘目光中的不善意味，但他实在想不到自己这才穿越了一天，是怎么惹到了李姑娘这个本世界土著居民的。不过因为先前答应了范老板的要求，此刻纵然觉得有些莫名其妙，周正也只是皱了皱眉，一言不发地站在范老板身侧。
而周围的伙计伙计似乎对此是司空见惯，他们之前便因为周正人材出众、得范老板喜爱而有几分妒忌心思，现在见周正受窘吃瘪，虽不能拍手称快，但幸灾乐祸的心思却是毫不掩饰地流露了出来，在脸上显着，一个个地窃窃笑着。
范老板抱拳一笑，说道：“此番又要麻烦姑娘了，此事一二句分说不清，还请移步店内，仔细说与姑娘听。”
李姑娘微微颔首，便跟着范老板向酒店里走去，三人到了酒店二楼的雅间内，范李二人落了座，周正则依了范老板之前所言，装作伙计，侍立一旁，不言不语。
“其实我请姑娘来，是因为今早发生了件怪事。”范老板落座之后，言简意赅地将他如何去了满渔村，怎么又捞了个人上来一一述说了起来，只是耍了个小花腔，并不说周正就是那被救起之人，而是说那被救的外乡人因为受了寒气未能复原，还在满渔村养身子。说完这些之后，范老板才说道：“我请姑娘来，便是想借贵府的人脉，传些消息出去，好让这位公子能早日和家人团聚。”
听完了范老板的叙述，李姑娘展颜而笑，妍丽万端，好似桃花满开，如同凤凰鸣般的娇柔语调再次响起：“这世上俗人太多，一年里不知要给文昌文曲平添多少香油贡品，又怎知天自有眼勘贤愚，也只有范叔叔这样仁厚心善的，才担得起这份福报。他们平日里不做善事不积德，看着范叔叔家一门中了两个举人，便又眼皮薄了起来，当真可笑！”眼皮薄是平江府话里眼红的意思，说的便是见不得人好。
纵然是周正这个现代来客，在得知范老板家有两个儿子都中举时，也不禁愣了一下，叹了一声“当真是好福气”。虽说周正对这个世界的理解很浅薄，并不了解具体而言，成为一个举人到底能为家里带来多少好处，但《范进中举》他还是看过的，其余的古典小说他也看了一些，也知道只要是考中了举人，便可得那些白身的，朝他喊一声“举人老爷”，能得到朝廷发的银钱，也能出仕做官。
范进中举前多么落魄，多大一个人，被他的屠夫老丈人像孩童一般训斥，说范进是个“丢脸的东西”，说自己把女儿嫁给范进是“倒了运”，甚至说“不知我积了什么德，提挈你中了个相公”。后来为了参加乡试，范进去向岳父借盘缠，更是被岳父喷得狗血淋头，“癞蛤蟆想吃天鹅肉”、“撒泡尿照照自己”云云。最后范进还是偷偷摸摸去参加了乡试，连累得家里断了好几天的粮，不必多言，他自然又被老丈人喷了个狗血淋头。
结果呢，结果范进中举了！这时候他那老丈人是怎么说的——姑老爷才学高、品貌好，张府周府的老爷都比不了，像是有福运的……当初女儿到三十多岁也没嫁人，多少富户要结亲也没答应，就是看着像要嫁个老爷，如今果不其然云云。
而当地的张乡绅跑来一上手就送了三进三间的房子一所，纹银五十两，口口声声喊着“世兄弟”，弄得好像很熟一样。范进没中举以前，两家人家都在同一片土地上生活了几十年了，怎么没见“世兄弟”跑来救济他，偏生中举了就是兄弟了。
这就是科举制度下，举人的地位。而眼看范老板也不过四十多岁五十岁不到，居然有两个儿子都青年早发，中了举人，这可当真是了得！范进那种老货中举了都有人捧，何况范老板家这两个麒麟儿，人家年纪轻轻，将来大有可为。
“那是孩子们自己争气，运气也好。像我家老大，此番会试不是又没中了，所以说考试这事，也没个准。”范老板自然不会像范进的老丈人那样，漫天漫地地吹法螺，相反的，他倒是谦虚的很。不过脸上的笑意却瞒不了人，可见他对自己的孩子还是很满意的。
“范叔叔，你未免也太贪心了，天下这么大，又有几个人能在二十多岁就中进士？依我看，克仁哥和克义弟中进士也不过是迟早的事。倒是我家小弟，不知道这回能不能中个秀才回来。我爹爹也是的，明知小弟不是那块料，偏还要逼着他进学，进学有什么好，学那些假惺惺的道学先生么？嘴上讲着仁义礼智信，心里不见得在想什么东西那。”话说到了一半，李姑娘见范老板面色有些尴尬，这才想起了范老板家还有两个“进了学的”，便不好意思地笑了两声，连忙补救道：“想来进学还是好的，像我这般无才无德的女子，未曾进过学，竟连个话也说不好，又惹范叔叔生气了，还望范叔叔不要见怪。”范老板家有三子一女，分别唤作克仁、克义、克礼，女儿家闺名则未曾有人得闻，只知道小名叫做蔓儿。
范老板一直以两个儿子为傲，听李姑娘贬低读书人，虽然嘴上不说，心里还是有些不痛快的，但见李姑娘一转眼又把话圆了回来，仍是不禁莞尔，笑道：“什么无才无德，整个金水镇，真说到天资聪颖，谁不晓得就数你这丫头第一？当年克义上的还是私塾，你家给你弟单独请了先生，克义也常去旁听，每每去了便说你博闻强记，虽是女子，更胜男儿，说只论天赋，便是克仁也输你一段。又说你年纪虽小，府中事务却操持有度，在生意上也是个能做主有本事的。克义常开玩笑，说你身量高挑，若画个妆去，说不定挣揣个状元回来也未可知。”
“范叔叔又拿我开玩笑，我读书那会儿才多大一点，拢共也没读几本书，勉强识字罢了。”李姑娘见气氛回转了，便说起正事：“我待会儿让人送十两银子来，还要麻烦叔叔你帮着给那位落难的外乡人买些药物补品。不管是谁，只要不是大奸大恶的，落难到我们金水镇，总不能教人饿死在这里。”
“姑娘有心了，会有福报的。”范老板看着正在说话的李姑娘，脸上是宽慰的笑意，心下不禁感慨道：“容貌、心地、才华，浑身上下，处处都是人上人的资质，若她没……倒是克仁的良配，这么好的姑娘，怎么就这么命苦。”
范老板陷入了沉思，一旁的周正则犯了错。周正自己是个心善的人，现在见李凤凰长得俊俏，更难得有一副热心肠，便忘了范老板让他“扮作伙计低调做人”的吩咐，颇为欣赏地望向了李凤凰——男人嘛，总归是这样的。这一望不打紧，李凤凰心思敏捷，对望了回来，四目相对，便惹出意外了。
“对了，范叔叔，既然那外乡人就在满渔村，不如让我去为他画上几幅肖像。我自认也有一手好丹青，想来有图有真相，找寻他家人时，也会方便许多。”就在范老板心思运转时，李姑娘乌溜溜的眼眸里光华一闪，忽然说了一句话，让他猝不及防，不知该怎么回应。
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第六章 悦客来凤凰出场（二）
“这不好，这不好，怎么能劳烦姑娘去满渔村那种粗鄙的地方。”
“范叔叔不是常说想做好人就不怕麻烦么，再说了，这两年我施粥赠药，去过的粗鄙地方可多了。”
“男女授受不亲，姑娘你为一个青年男子画肖像，恐怕不好。”
“难道我还有名声么？”
“……”范老板语塞了，他不知道李姑娘怎的忽然纠缠起这种小事来。
“是不是范叔叔有什么不方便的，若是不方便，我自己也可以去满渔村。大冬天从湖里捞起来个人这种事，想来也算是条奇闻，知道的人总是不少的，我总能找到那个外乡人。”李姑娘半眯着眼微笑着，她丹凤眼的特征，让她此刻看上去就像一只狡黠的狐狸，她双眸中光华闪耀，一看便知，这双眸子的主人定是聪慧万分的。
范老板见了李姑娘的表情，便知道瞒不住了，无奈地叹了口气，侧过身子对着周正说道：“周小郎君，与李姑娘打个招呼吧，往后你找寻家人之事，她要为你出力的。其余的十两银子什么的，你也都听见了，她是个热心肠姑娘，就是嘴上不肯饶人。”
“在下谢过姑娘。”周正把范老板的话听在耳朵里，抱拳做了个揖，他想着这个礼节总归是不错的。没成想之前八面玲珑的李姑娘，现在却像是个木人石像，居然一点谦让也没有，大刺刺地受了他的礼，而且没有任何表示，反而回了一声冷哼。
“范叔叔，你在镇上是最有面子、声誉的，还希望你好好照看着这位外乡来的公子，免得他受了我们这里大姑娘小媳妇的拐带，污了他冰清玉洁的身子。”
这话从李姑娘嘴里说出来，落到范老板和周正的耳朵里，两人的两色都变了。周正虽是个书呆子、工科狗，但智商是不低的，这种贬低意味明显的反讽他如何听不出来？这摆明了就是说周正是个登徒子，要范老板好好管教他！一个人越是性子单纯直率，便越受不得别人的冤枉。周正喘着粗气，一下就要冲上来找李姑娘理论。范老板见周正气得脸色发红，他正想把周正拦上一拦，却没想到周正身上力量奇大，竟没拦住。
周正一步走上前来，怒道：“什么家人我可以不找，你的银子我也可以不要，但我要你收回你的话！”
“我便不收又如何？”李姑娘的脸上满是轻蔑之色。
“我……我……我……”周正正在气头上，连说了三个我，却没说出个下文来。不收又如何，打她么？周正从来不打女人，甚至没跟女人发生过争执，在女孩子眼里他是块石头，女孩子在他眼里，不过是动物界脊索动物门哺乳纲灵长目的一种生物而已。除此之外呢，难道去法院告她么？开玩笑，在这种封建时代因为这种事情去见官，少不得落一个嘲讽父母官智商的罪名，被打上几十棍子赶出来。
那么周正能干嘛？
“人人生而平等，我们享有同样的人格和尊严，我们现在面对面地站着，我并没有去侮辱你，为什么你要侮辱我？”周正敛了怒气，义正言辞地说道，没错，无论何时，周正都相信，自己是可以讲道理的！在现代社会，我们一般把这种书呆子当傻子看，而很不幸的，一直都钻研数理化的周正和傻子比起来也没差多少。
“哈？”李姑娘愣了一下，她惯爱捉弄这种看着英俊斯文的青年，把他们逼入窘境，最后让他们斯文扫地。但现在，她的所作所为并没有让她得到她想要的，她想象中的气急败坏并没有出现，她心想道：“这个傻瓜在做什么，和我讲道理？”封建时代男尊女卑，说的是唯小人与女子难养也，哪有男子和女人讲人格、讲尊严、讲生而平等的？周正这一套话，把李姑娘唬得一愣一愣的。而她一愣神下，脸上刻意摆出的嘲弄神色也淡了下来，连带着本来已经准备好劝架的范老板都忘了动作。
“现在你觉得你应该向我道歉了吗？”周正见李姑娘神色松动了些，以为她被自己说动了，便把话头又说了一遍，不卑不亢地又要人家道歉。
李姑娘却不接话，只做了个倦了的表情，有些慵懒的说道：“谁要和你这种傻子道歉，我有些乏了，范叔叔，恕我先走一步。”说罢，直起身子便往雅间外走，身姿娉婷，摇曳生姿。
范老板见状，拍了拍周正的肩膀，对着有些迷茫的他说道：“也不知她是怎么意识到的，不过反正前前后后小郎君都在场，好的坏的话你也都听到了，这李姑娘嘴上不饶人，心地却是最善的，只希望小郎君不要怪她。”说罢，便快步追了出去。
一个是缓步走，一个是快步追，范老板追到悦客来门口时，李姑娘刚刚上了轿子，正准备起程。范老板向抬轿子的四个健妇打了个招呼，她们素知范老板和自家老爷小姐关系极好，又知他是两个举人老爷的爹，不敢怠慢，便停下了轿子。范老板便这么走到轿子旁，在轿子的小窗口道歉：“都是我安排得不妥当，害姑娘又生气了。”
锦绣的帘子被一只玉手揭起了少许，露出了李姑娘小半张俏脸，范老板看不见她的表情，只听得她悠悠说道：“范叔叔是知道我脾气的，何必放个人来气我。”
范老板却也有自己的理由，他解释道：“姑娘你古道热肠，这我是知道的，别人未必晓得。这一回又要劳你费心思，我总希望教别人知道，能记得你的恩情。”
这话说出口来，本托着帘子的玉手收了回去，范老板便一点轿子内的光景都看不到了。同时轿子里也沉默了下来，好半天没再传出声音，过了许久，才传来悠悠一声叹，一直都显得清脆动人的声音，也低沉了下来：“我�