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这一分析，也很投合多尔衮的心理，多尔衮连连点头。洪承畴于是信手疾书，把清兵入关，说得头头是道，南明擅立弘光，真是不识时务，史可法除了降清，也就别无出路。
信写完后，多尔衮立刻命人设法，将此书送达史可法之手。
信送走后，多尔衮一面调兵遣将，准备西征陕西的李自成，一面却认真收集有关南明的情报，准备在接待南明的使者时，先给他们一个当头棒喝。
这以后，南明的使者尚在途中，有关南明的情况，便源源不断地送达多尔衮的案前。
有消息说，朱由崧接替了崇祯的位置，便也将前明的党争和门户之见也一古脑地继承下来——帝后殉国的确讯，直到四月中旬才传到南京。其时，南京的兵部尚书史可法已得知北京危急的消息，他于浦口誓师，调诸镇北上赴援，得知崇祯已于三月十九日自缢于煤山，太子及两个世子下落不明后，南京的官员认为，国不可一日无君，应早定国是，择立新君，这才将史可法劝留下来。
这时，福王和璐王都已逃到了南京。按史可法和高弘图等大臣之意，立福王有七不可，即贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司等七大罪，而璐王却早有贤名。但马士英却以福王为万历皇帝嫡孙、崇祯皇帝的嫡堂兄弟为由，坚持立近不立远，立福王不立璐王，且马上派兵将福王送到南京登基。
这样，在争立新君这关键的一步中，史可法便落后马士英了。
这以后，便是入阁之争。马士英欲拉同党刘孔昭入阁，被史可法拒绝，马士英便千方百计将阮大钺拉出山，这个阮大钺本是魏忠贤的死党，声名狼藉，名列崇祯帝钦定的“逆案”，所以，此举遭到出身东林和复社的官员的坚决反对，马士英为达到目的，便向外放言，说他们欲追究“逆案”，我便要抛出“顺案”，原来大顺军进入北京时，很多士林名流都曾在李自成跟前称过臣，上过劝进表，像史可法的弟弟史可程，还有眼下的复社领袖、那个反对阮大钺最力的周镳，就是在劝进表上称颂李自成“比尧舜而多武功，迈汤武而无惭德”的周钟的哥哥。
这么一株连开来，立马扯烂一塘荷叶，搅浑一池清水——才七拼八凑、粉墨登场的小朝廷，一下就闹得牛脸对东，马脸向西了。
第222节：5 国难莫作大臣（1）
而那个已被立为弘光皇帝的朱由崧呢，真是让史可法说中了，他才当上皇帝，第一件事就是征歌选美——他让人把南京城的雏妓都宣召进宫，白昼宣淫，因奸致死雏妓多名；又嫌已有的宫殿不够气派，眼下正大兴土木，修建宫室。
多尔衮看着这些情报，不由不佩服洪承畴见事之明，立刻将多铎召进宫来，兄弟二人，促膝密谈。
多尔衮一边将这些情报让多铎看，一边说：“十四弟，所谓南明弘光朝廷，便是这么个样子，你看，史可法想与我们划江而治，能成吗？”
多铎匆匆看过，不由笑了，说：“十四哥，这个南明，地少官多，庙小菩萨大，这么吵吵嚷嚷，还想与我们划江而治呢，你只要给我五万兵，看我跨过长江，扫荡这班小丑。”
多尔衮不置可否，笑了笑说：“那天和你、和十二哥说起江南的事，他说他不耐暑热，只多得银子就行；你呢，五万人马便可跨过长江，我们可是亲兄弟啊，为什么差距会这么大？”
多铎说：“哥，十二哥那话我也听不下去，只是想起你才和他红过脸，不便又吵架，多得银子有什么用？江山是我的了还怕金银不是我的？”
多尔衮赞许地点头，说：“这就对了，宋太祖下南唐时就说了，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。我们这卧榻之侧，不也一样吗？就是一个小孩子，你将一个饼掰成两下，只给他一半，他也要哭鼻子呢？”
多尔衮说完，乃大谈下江南的宏图壮举，多铎不由热血偾张，于一边摩拳擦掌，跃跃欲试。多尔衮说得兴起，乃笔走龙蛇，几下就在一张白纸上抄录下一首诗，让豫王看，并说：
“十五弟，那天和你们说起咱们的祖宗金海陵，说他读了‘有三秋桂子、十里荷花’的词后，跃然而兴南征之志，其实，这只是一家之言，据我看，海陵王算得个有雄才大略的人，只要看看他写的这首诗，便知他兴兵下江南，决不是一时的冲动。”
多铎一边接诗，一边说：“是吗？”
多尔衮用指头戳着那张纸，说：“看，这就是海陵王题于自己所画的江南山水画上的诗。”
多铎一看，只见上面写的是：
万里车书盍混同，江南岂有别疆封？
提师百万临江上，立马吴山第一峰。
多铎一边念诗，一边点头，说：“好，好一个立马吴山第一峰，真是有志气，有胆量。十四哥，小弟我一定能做到这一步。”
多尔衮笑着点头道：“十五弟，我知道你的为人，也相信你能做到这一步，十二哥却远不能比。”
多铎也骄傲地笑了，说：“鼠目寸光的人，不配做努尔哈赤的传人。”
多尔衮连连点头，表示有同感。接着，又喃喃地念着这首诗，说：“万里车书盍混同，完颜亮这是说，他要追步秦始皇，做到车同轨，书同文，统一中国。这以前，他弑熙宗自立，又修复燕京和汴京，使大金国国力蒸蒸日上，要说气魄和胆识，这个海陵王也可与始皇帝比肩了，可惜的是他未能做到慎始慎终，酒色财气，不能免俗，所以，功亏一篑，最终被部将杀死。我们呢，下江南是肯定的，先不管它雨丝风片，烟波画船，你不要与江南士人去争这些，却要争统一。”
多铎说：“哥，你放心，我不会学金海陵的，你就把这重担让我挑好了。”
多尔衮说：“不急，吃饼要一口一口地吃，事情也要一步一步地来，等消灭了李自成再议南征，到时，这担子就交与你。”
5 国难莫作大臣
南明使团一行人终于进入北京城，住进了鸿胪寺，身为正使的侍郎左懋第不由稍稍松了一口气。
北京城的居民，不知是害怕，还是漠不关心，他们对使团的到来很是冷淡。就是鸿胪寺这班官员，大多为前朝留用人员，与使团中人，应是很熟悉的，可见了南来的使者，面上没有露出半点故国之思，冷冰冰的；如同接待外国使节。
对于这点，左懋第尚能理解，心想，这是处在满人威逼恐吓之下的缘故。
第223节：5 国难莫作大臣（2）
此时天色已晚，使团大多数人腹中饥饿，副使陈弘范向鸿胪寺官员要吃的，却遭到了拒绝，说是用餐的时候已过，而陈弘范派手下一个护卫出外买时，又遭到了阻挠，守大门的清兵操一口满语，哇啦哇啦，对他们很凶，懂满语的副使马绍愉前去交涉，却被告知，天色已晚，不能随意出入，这是摄政王的谕旨。
这不是遭到软禁了吗？左懋第的心，一下跌到了冰窖里，看来，原来所最不愿看到的情况，终于发生了。
这些年，烟尘四起，烽燧频传，身在陪都为官的他，也不曾有一日安逸，但比较起北京来，南都相对要清闲些，可惜好运不长，当帝后殉国的消息传来时，南京各衙门的官员，除了那班毫无心肝者，一个个无不感到天崩地陷了，但左懋第身为人臣，伤心而不绝望，家贫莫当长子，国难莫作大臣，挽狂澜于既倒，救绝国于危亡，他无时不觉重担在肩。
可惜是吴三桂引清兵入关，他们不知个中究竟；北方兵连祸结，消息阻隔，他们对时事的判断，很不准确，到五月中旬，有官员从北京逃出，这才得到流寇已败往关中的确讯，但清兵却并未退往关外，神京仍沦入敌手，崇祯灵榇未安，凡此种种，皆臣子的责任，可要光复大明，谈何容易。
说起来，清兵是大明的宿敌，两害相权取其轻，为了替崇祯报仇，就是向宿敌借兵，也不能顾了。所以，南都诸臣，对吴三桂的行为是能理解的，怕的是请神容易送神难，一旦清兵翻脸不认人，赖在北京不走，则又是前门驱虎，后门进狼了。
眼下，左懋第奉旨为使了，这正是受命于危难之中。朝廷给他们的使命是联络清兵，共灭流寇，拉拢吴三桂，将清兵礼送出关，然后扩清寰宇，奉新皇上还都。凡此种种，皆建立在毫无把握的空想之中，能如愿吗，万一清兵不肯退，多尔衮有亡我之心，那他们这一去，不是羊入虎口吗？
左懋第以常理推测，后一种情况很有可能。临行时，已和妻子诀别，他明白，此行无异虎口探食，生还的希望极其渺茫。
他们一路北行，触目处，庐舍空虚，人民逃散，田园多半荒芜，甚至上百里不闻鸡鸣犬吠。使团一行，几百兵丁，押着十万白银、一千两金子及上万匹绢缎，穿梭于土匪、乱兵横行的途中，个人生命及公家财产皆悬于一线。
但左懋第最担心的还不是这些，而是清廷的态度。他们一行才进入山东，遭遇清兵时，便受到了极不友好的对待，在济宁州，地方官不许使团进城，（奇*书*网*。*整*理*提*供）他们只好宿营野外，而城上的清兵还向他们住的地方打炮，摆出进攻的架势；至德州，清朝的山东巡抚方大猷告诉他们，说已奉摄政王谕旨，南明使者经过的地方，有司不必招待他们，并让他们自备盘费。
左懋第见此情形，明白这是在故意刁难，但他仍认为这是地方官不明事理，他寄希望于清廷，寄希望于吴三桂。不想到达天津后，清朝的总督骆养性又一次传达了摄政王的旨意，对使团的人数，进行限制，只许百人进京，其余皆留在天津。
骆养性原是明朝的锦衣卫指挥使，眼下降清了，就对故国的使者、昔日的同僚，摆出一副可憎的面孔。左懋第忍气吞声和他理论，但骆养性也不肯通融，万般无奈，左懋第只好将人员精简。就这样，他们终于到达北京城了，不料到京后，竟是这么个情况。
此时，马绍愉仍在和那个守大门的官员争论。左懋第知道这是无益之争，此人看来只是奉命行事，多言岂不是白费精神？于是他把两个副使召到自己住的房间，让一个心腹护卫守在门口，不许外人进来，然后和两个副使商议。
左懋第尚未开言，马绍愉先愤愤不平地说：“真是莫明其妙，我们是使者，又不是囚犯，怎么可不让我们出去呢？”
陈弘范却冷静得多，他摇了摇头说：“看情形，虏廷根本就没有诚意，这分明是要软禁我们。”
左懋第点点头，面色十分严肃，说：“确实如此，如有半点诚意，也不会这样怠慢使者，看来，我们这趟差事很艰巨，很不好办，为了不辱使命，我们可要有心理准备。”
第224节：5 国难莫作大臣（3）
马绍愉不由连连点头，陈弘范却没有答言，左懋第留神他的脸色，见他一会儿青一会儿红的，不由唤着他的表字道：
“继之有何高见？”
陈弘范吞吞吐吐地说：“依我看，这，这事明天就可见分晓。”
明天是何情形，左懋第想到的第一件事就是礼节，明日去虏廷，面见他们的大汗，到时跪不跪拜？他将这个问题提出来，陈弘范立刻说：
“依我看，这自然是要跪的，且不说眼下清国是我们的盟邦，帮我们打败了流寇，就是为了完成我们的使命，我们也应该让人家高兴，不然，只怕不但不能完成使命，且有性命之虞。”
马绍愉一听，不由瞪着眼睛大声道：“这可要思前想后，考虑周全。”
说着，他唤着左懋第的表字说：“萝石，你是老前辈，这跪与不跪，可关乎个人名节。”
马绍愉这以前曾任兵部郎官，当年崇祯帝欲秘密与清兵议和，兵部尚书陈新甲奉旨派他出任议和使，后来事机不秘，引起言官弹劾，陈新甲因此被杀，而马绍愉也被贬官。当时弹劾马绍愉最力的便是他左懋第，此番左懋第奉使，他本不想让马绍愉同来的，无奈缺一个既懂满语，又悉夷情的人，他才勉强同意，眼下，马绍愉是在下逼脚棋，想让他出面担责任。
左懋第叹了一口气说：“处此形势之下，我们何能矜于个人名节？只要有利国家，有利我们完成使命，礼节上不妨稍从委曲。”
陈弘范听他这么一说，连连点头，可马绍愉却冷笑着说：“既然正使这么主张，本人我从命就是，不过，话要说在前头，将来万一言官提起弹劾，本人可不愿代人受过。”
还才到北京，尚未见到清廷一个正式官员，使节三人，便如此颉颃不下，左懋第的心，不由更加沉重起来，虽耐心和两位副使把可能出现的事，细细地摆谈了一遍，也商议了应对的方案，但在他们离开后，他却一直睡不安宁。
得知南朝使者到达后，多尔衮不由得意地笑了。
眼下，在他的御案上，放着一张奏疏，这是山东巡抚方大猷奏报上来的。这个方大猷是个鬼灵精，他已把正副使者的资历、北行的目的，及国书内容打探得清清楚楚，眼下细细奏报上来，多尔衮拿着奏报，看着看着就想笑。
小小的南明，乌烟瘴气，竟还做着与大清分庭抗礼的美梦，他们使者赍来的国书上，竟称我大清皇帝为可汗；议及割让土地，竟只限于山海关外的瓯脱之地；议及岁贡，要等三年之后，大清没有匹马犯边才酌量增加三成。
多尔衮想，这不是白日做梦吗？“大清没有匹马犯边”，眼下我就要大举“犯边”呢。
就在这时，豫王多铎前来辞行了。
经过两个月的休整，八旗健儿一个个精神抖擞，都想南征一显身手。为此，多尔衮派英王阿济格为靖远大将军，率军征讨李自成，平西王吴三桂、智顺王尚可喜各以所部随从，由山西攻陕西；又派豫王多铎为定国大将军，恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明随同，率大军渡黄河南下，准备收拾弘光小朝廷。阿济格已于三天前出发了，多铎今天来请训，明天正式出发。
多尔衮正想与人说笑话，于是先不谈南征的事，却把南明使者到京，及其目的说与多铎听。多铎也觉有趣：这不是一个垂死的人，还在想洞房花烛，还在想抖阔显摆吗，真是自不量力。于是，他将方大猷的奏疏一丢，说：
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