“属下领命！”
那名“暗红”小组的士兵从进入营帐之时便面无表情，接令之后也是一付无动于衷的模样，躬身退下。
注意到士兵暗中有一个似乎是口渴，舌尖轻舔嘴唇的动作，魏炎风心中一阵发寒。
（这些家伙就是大舅子所隐藏的实力吗！！）
让李虎和郭渊等人出帐协助安定营地状况之后，魏炎风和霍卓明来到躺在一边，被五花大绑，只剩一口气的前太玄营总兵黄历身前。
霍卓明在躺在血泊中的黄历身前蹲下。
“真不明白你为什么会对元四海那样的老贼如此的忠心，但你不为自己打算也该为你的家人想一想吧！！你全家人二十四口现在已是在我们掌握之中，告诉我你们今晚的联络暗号和计划吧，我可以保证你的家人不会有丝毫损伤，否则……”
“呸！”
黄历一口带血的唾沫吐来，霍卓明轻松的偏头避开。
“士为知己者死，我黄历是尊贵的士族，怎能背信弃义，今日我是不能活了，但我的家人自然有太师照拂，你也不用吓我，我现在只后悔在太子学监上学的时候没有宰了你这个庶族的贱种！”
说着，又是一大口唾沫吐来。
霍卓明这次却是没有避开。
“既然这样……不管怎么说，你是很少数的我不会因为和你上同一间学院而感到羞耻的人！”
任由唾液在脸上滑落，霍卓明手掌缓缓的向黄历头顶拍下。
魏炎风心中暗自叹息，眼前的景象看上去……似乎并没有什么正面反面对错之别！就像是自己很多次在战场和敌人厮杀的时候的感觉一样。
“太子殿下！还真是巧啊！”
在天佑宫城“英武门”前，司马纵横一行人和元太师的车队遇在了一起。
“太师好！太师是不是也去晋见父皇的！”
“是啊！太子也是一样吧！老夫先行一步了，太子随后慢来！”
“太师请！”
有如一般的平常问候之后，在双方的刻意加快速度和缓行之下，两方的车队渐渐的拉开距离，在宫城的宫道上一前一后的行进着。
“真是奇怪！”
司马纵横忽然低声自言自语道。
“什么奇怪！？”身旁的柳拂云问道。
“拂云，你有没有注意到那辆马车，还有车上的标记！”
“马车，标记！”
柳拂云想都没想，说道：“太子你是说太师车队中那辆全黑的马车吗！标记，好像是一只黑色的凤凰！说来确实有点奇怪，那样的标记我还是第一次的看见，而且，那辆马车给人很不舒服的感觉！”
“如果我没看错的话，那是‘明凤’帝国皇家的标记！而且那只凤凰有七根尾翎，应该是明凤帝国公主的车驾！”
“明凤帝国公主！”
柳拂云和司马纵横禁不住一起微皱眉头。
看来今晚的变数又有所增加，而且是那种极端麻烦的变数。
明凤帝国孤悬于九风大陆海外，国土面积约为蓬莱群岛总面积的二十四倍，总人口不祥，其人种身材矮小，肤色黝黑。在“两百年魔战”魔族肆虐九风大陆时期，曾与魔族达成中立协议，是唯一没有参与两百年间人族与魔族血战的族群，因此在两百年魔战之后为大陆各种族唾弃，称之为“背叛者”。
更让大陆各国不能忍受的是，其国信仰与大陆各国信仰相背，竟将传说中因与创世神为敌落败而被永久封印的四大魔君——九天魔王，八极天妖，四方鬼王，巨灵邪神奉为尊神，顶礼膜拜，其族人修习的不是武术或仙术魔法，而是被大陆各国视为邪术，早就禁止修炼研习的“暗黑巫术”。另据典籍记载，其国少数皇族额间更生有象征邪恶毁灭的“第三只邪眼”。除此之外，尤其让大陆各国咋舌的是，其国甚至还放言声称自己一族乃是四大魔君之家仆，祈望四大魔君重降世间云云。这也是在“两百年魔战”期间中其国可以和魔族订立中立条约的最大原因，在他们看来，同样代表黑暗的魔族才是自己的盟友。因此又被大陆各国敌视的称之为“冥凤帝国”。
“两百年魔战”之后，各国曾有意联军渡海征讨其国，但屡次都是受阻于巨浪暴风，皆是尚未出海便已被迫放弃。同时，明凤帝国也在魔战之后奉行完全的闭关锁国策略，与大陆各国再不往来，这种局面从魔战之后一直持续到如今，更是增加了明凤帝国在大陆人心中的神秘感，潜意识中也将他们归为有别于九风大陆的另一个存在。
但这一切都只是表面上的，至少司马纵横就知道，在蓬莱独立战期间，借着与元四海元太师达成的某种协议，冥凤帝国就曾有意介入大陆事务，只是后来有了蓬莱学院参战这一变故之后，不知为何，冥凤帝国便忽然之间再无动静。
※※※※※
柳拂云随着司马纵横进入宫城，经求见之后进入皇帝接见臣下的“乾元殿”，元太师等人自然早已先一步到达。
天佑皇帝司马皓高坐龙椅之上，元太师则是在龙椅下手的一张椅上端坐。说起来，在天佑皇帝司马皓尚是太子，未有登位之前，曾有先皇的另外十几名皇子窥视皇位，其时的太子侍读，现在的皇朝太师元四海从那时起便尽心辅佐太子，历经血雨腥风的惨烈斗争，终于助司马皓成功的铲除异己，最终成就司马皓的九五之尊，其后元四海更襄助司马皓平定国内各种反对势力，从这说来，可说司马皓的江山有一半是元四海的功劳也不为过，所以元四海后来不仅被皇帝封为天佑皇朝一人之下万人之上的太师，权倾朝野，更钦赐见皇免跪，在皇帝身边也有他的一个坐位。
司马纵横几人参见之后，起身站立一边。
皇帝司马皓看起来心情不错，在龙椅上直起身来，指着龙椅一边坐着的一名黑肤明眸的年轻异服女子，笑着道：“皇儿，你来的正好，这位尊贵的客人是明凤帝国大公主，明凤影雨殿下。这次来是专为朕贺寿的！”
元太师接着道：“可能太子殿下还不知道，在三个月影雨殿下刚被明凤女皇陛下立为王储，女皇准备在三个月之后即将帝位传于影雨殿下。”
“那纵横真是要恭喜殿下了！”
司马纵横拱手道贺，心中却是暗惊，明凤帝国向来便是由女皇执政，明凤影雨以大公主的身份接任下任女皇之位本不稀奇，奇怪的是她为什么会在即位前的这段时间里忽然打破明凤帝国和大陆诸国不相往来的固例跑到长安来贺什么寿。
明凤影雨没有说话，只是起身回礼，微微一笑之后重又坐下。
（如果是来给太师助阵的，那就她和几个从人也济不了什么事……除非有什么别的安排，这倒是应该注意的！）
心知太师和明凤帝国早已在暗中达成了某种协议，司马纵横心中警惕，但也并不十分担心，说到底，虽已事过几百年，但大陆诸国在两百年魔战中形成的对明凤人的恶感并没有消失，如若元太师甘冒天下之大不韪联合明凤人对付自己，必将遭到其余国家的强烈反感乃至出兵干预。
不过对方若是以客人的身份来给父皇贺寿却又另当别论，虽然这样的贺寿显得有点突兀，但司马纵横还是表现了主人应有的礼貌。
“不知公主殿下除了替我父皇贺寿之外，此行还有什么计划！如果能告知一二，纵横有可以效劳的地方必当尽力帮忙！”
不管怎么说，眼前这位明凤公主并不像大陆人口中所传的明凤女人那样丑陋不堪，貌如无盐。就算是一个眼光最苛刻的人以大陆最严厉的审美标准作出评价，明凤影雨也完完全全是一个大大的美人，反倒是独特的黑色肌肤，健美修长的身材更使她平添了几分飒爽英挺的气质。基于此点考虑，司马纵横主动出言相助的举动就表现得完全像是一个正常男人对美女所作的殷勤之举。
“太子好意影雨之能心领了，影雨此行只为陛下贺寿，过后便会返回蔽国，并无其余打算！”
影雨轻轻巧巧的便将司马纵横实为试探的言语挡了回去，嗓音略微的低沉沙哑，但极富磁性，似乎有着某种奇异的魔力，让人听后不由心中微微一荡……
“影雨殿下远来劳顿，元卿家这就带殿下去稍事歇息，等寿宴开始之时再行相请吧！”
这时皇帝司马皓开口说道，虽然明凤影雨声称此行专为贺寿而来，但无论如何若与大陆诸国皆无好感的冥凤人交谈过多，一旦传出去，也必会引起其余诸国的非议，出于避嫌考虑，皇帝还是觉得先将影雨等人领至偏殿休息为好。
元太师站起领旨，当下领着影雨行礼之后迈步离去。
在经过一直站立一边没有说话的柳拂云身边的时候，明凤影雨的脚步忽然一顿，似乎发现了什么奇怪的事情，侧头过来望向柳拂云，脸上有明显的诧异之色闪过。
“公主殿下这边请！”
太师在一边领路道，明凤影雨再凝视了柳拂云片刻，遂跟在元太师身后向偏殿而去。
司马纵横悄悄的用肩膀撞了一下正在疑惑不解自己是什么地方引起对方注意的柳拂云，低声说道：“别想啦！她一定是看上你了，嘿！虽然黑了点，不过也是一个大美人喔！拂云你艳福不浅啊！”
柳拂云摇头苦笑，看来就算大哥不在身边，自己也是难逃九流无聊玩笑的折磨啊！
“仔细检查宫城四处，一有异常情况立即回报！”
一走出乾元殿，司马纵横立即向属下下了指令，无论从那方面想，明凤帝国公主的突然到来，都不会是只为贺寿这般简单，在没弄清对方手中牌面之前，严密戒备是目前最稳妥也是唯一能做的。
※※※※※
御林军指挥部中，御林军统领萧愚正在桌前察阅属下传来的情报，这时，房门被推开，一名身着副统领服色的青年军官走了进来。
“统领大人，下官西门原野报到！不知统领大人传唤属下有什么事！”
“是西门将军啊！来这边坐下再说吧！”
萧愚抬起头来笑着招呼青年军官在身边的椅子上坐下。
“属下得到统领传信，交代好防务后便立刻赶来，不知统领有何指示。”
青年将军的行事风格就像他的长像一般简单明朗，不待坐下便再次问道。
萧愚脸上始终挂着一丝微笑，他是打心里就很喜欢这个年少有为的青年部下，虽然没有他表哥太子司马纵横那般的惊才羡艳，但却也是天佑年轻一辈中难得的人才，能够在二十几岁的年龄便升任御林军副统领一职，绝非凭借的是他皇亲的身份，而是出众的才华，这些年来在御林军军务方面实是自己的左臂右臂。
“先不要急，你巡防也辛苦了，喝杯茶再说吧！”
这时一边的两名小亲兵已是给二人端上茶水，西门原野向两名看来只有十三四岁的小亲兵望去，却是新面孔。
“太子殿下已经决定了，今晚便要动手除去蔓延帝国的毒草！”
“什么！！”
刚端在唇边的茶杯颤了一下，几滴茶水抖了出来。
“没什么好意外的，原野你也应该知道现在的形势吧！”
萧愚眼神锐利如刀，投注在司马原野脸上。
似乎有意的低了一下头避开萧愚的眼光，西门原野紧接着猛然抬起头来。
“忠于皇室是我们军人的天职，原野又是天佑皇亲，自当效忠太子殿下，赴汤蹈火，在所不惜！”
“很好！我萧愚没有看错人！”
再凝视了西门原野片刻，萧愚这才移开眼光，摊开桌上的一张长安地图，欣然说道。
“那就让我将今晚的计划向你讲一遍吧！”
“是！统领大人！”
西门原野站起身来走到桌前，开始听萧愚交代今晚的行动计划。
萧愚低声的说着，但西门原野根本无法听进去，脑中只是不停的闪过三个月前与某人见面时的那一幕。
“元太师，你是我天佑皇朝的股肱重臣，怎能出此大逆不道的言语！太子乃是我朝储君，不要说我西门原野乃是天佑皇亲，便是一名普通的天佑军人，也绝不会背叛太子！”
“愚蠢！这怎能说是背叛，如果真要说是背叛，也是司马纵横背叛才对！”
“太师休要胡说，无论如何，要西门原野听你蛊惑，决不可能！”
“年轻人先不要妄下定论，老夫且问你，士族主权是不是我朝祖制，而据你所知，太子是不是一贯的大力提拔庶族贱民，反倒是对我们这些尊贵的士族严厉打压，若有朝一日司马纵横登基为帝，我等士族可还有立足之地。仔细想想吧！你母亲乃是陛下皇妹，你父亲更是西门士族当家之主，你如此对司马纵横忠心，不就是和你自己的父母，家族为敌吗！”
“……”
“你再想一想，老夫今日能在你家和你密谈，你父母的立场你应该也是很清楚的吧！”
“……”
“你真的要为一个背弃祖宗的太子而和你的父母，和许多与你一样有着尊贵血液的士族为敌吗！？”
“……”
“如果真是这样，可能不用老夫动手，你的父亲就会大义灭亲，而你的母亲怕也是会被你活活气死，为了你的父母，你们西门家族的存亡，我想你应该有所选择了吧！”
“……”
“原野，你身体是不是不适！”
萧愚忽然打住，看着脸色有点苍白的西门原野问道。
“我……我可能是刚才巡防的时候受了点风寒，不碍事，统领大人继续说吧！”
“不碍事就好，今晚可是存亡一线，若你这紧要关头有什么不妥，我可就少了一个最得力的部下啦！”
萧愚凝视西门原野片刻，似乎放心下来，微笑着继续低头解说计划内容。
“如果萧愚有何异动，立刻格杀，御林军就由你接管，老夫早已在御林军中
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