“真难看出他会是个用剑高手。”秦川视线从窗外收回。
“我也看不出来，很多厉害的剑术大师都懂得怎么伪装。”天亮的平原阳光耀眼，猥琐魔法师疲倦的靠向椅背，顺手拉起窗帘，继续说道：“最讨厌早起赶路，越是颠簸的旅途越让人想念安稳的生活，总算明白为什么那些苍老的魔法师喜欢避世，守候在一个地方专心于魔法的学习。趁有时间小憩会有什么事情叫我。”“我也打算闭目养神。”
等赶到达卢塔堡的时候天色已黑，古城内外灯火通明，道旁马车林立，各大家族的成员正络绎赶来。接待他们的是斯温罗德尼伯爵的儿子利顿。摩黛丝提走下马车，纤细指尖捏着一柄折扇，端庄典雅宛若肖像画里的人物，秦川跟随女伯爵身后，克舍尔走在旁。两名魔法师的跟随引来不少人的注目，谁都知道奥利弗家族是个走向没落的古老家族，没有了男性继承人，曾经宣誓效忠的魔法师先后选择了与奥利弗家族划清界限。
“你们是守护罗德尼家族的筹码，这个恩情我不会忘记。”摩黛丝提转身悄然说完，上前向利顿问好。
利顿眉宇间的忧郁稍稍缓解，他比摩黛丝提年轻多岁，还是个容貌稚气的青年。自从摩黛丝提三年前真正的成为黑堡的主人，他再没见过她。他说了几件值得回忆的往事，亲自带着摩黛丝提去见卧床不起的父亲。卢塔堡的高度与炎法城相似，掌控着从伯布森林进入乌斯麦山的要道，共有两重城墙。外墙高至十米，内墙二十米高，护城河在其间，城门间由吊桥连通。塔楼间的通道多有守卫巡逻，来来回回为了防止刺客潜入古堡。穿行过古堡的外围进入中央主厅，摩黛丝提示意秦川跟来，其余人由仆从带走安排在客房休息。
沿着盘旋的楼梯来到古堡主人的房间，弥漫着刺鼻的草药气味。在这间面积很大的主卧房里，秦川认出几张熟悉的面孔。看望老伯爵的共有十人，其中六人聚在一起，分别来自胡波家族、德翁家族、巴罗斯家族。他们作为罗德尼伯爵的主要追随者，理应陪伴他度过最后时刻。
胡波家族的家徽是挥舞的战锤，除家主杰尼温以外在场的有他的独子样貌魁梧的米勒；一个面容刚毅的青年，穿着与父亲相同样式的铠甲。
他们昨夜护送老伯爵回到古堡一直守候在房间彻夜未眠。
另外德翁家族和巴罗斯家族的家主，分别是满头白发的老人与正值风华正茂的年轻人。
德翁家族在场的成员只有家主格雷沙姆独自一人，他的家徽是风中飞射的利箭。
他的体格娇小，面颊消瘦，尽管苍老手脚依然灵活。穿着弓箭手常穿的绿色布袍，长靴上面沾着泥巴和草屑，他与故友的儿子杰尼温一同从战场归来，沿路负责护送老伯爵回到卢塔堡，熬夜让他的眼睛略显得疲倦。
剩下的三人全是年轻人。两名衣饰讲究的女人与巴罗斯家族的家主斯克利普站在一起。
年长的女性是斯克利普的母亲雅维达。年轻的女性是他的妻子，来自君安的名门望族哈罗家族的长女伊丽。
斯克利普向利顿表达节哀的感情，向摩黛丝提问好。“如非我的父亲恰巧发病，我一定会追随老伯爵前去战场。”
“父亲他一定会明白的，请陪伴他走过最后的一程。”利顿回答，走向另外的一批人。
夏芝与阿格尼丝坐在临窗的沙发上低头聊天，巴洛克和斯图坦安两名年老的骑士守候在附近，如初见的时候一样面容严肃不苟言笑。
夏芝与阿格尼丝双双站起，和摩黛丝提亲吻。
“我的父亲让我代为转达他的歉意不能亲自赶来。”夏芝先开口说话。利顿回答：“父亲能在晚年经历这样的大战不会再有遗憾，夏芝小姐请写一封信向令父表示感谢，如果不是风纹麋鹿王的心脏炼制成的炼金秘药，这次我的父亲根本不能再去战场，过去受的重伤让他不能在轻易挥剑砍杀，多个月以前他就知道自己命不长久，余生最大的愿望是希望能够再纵马疾驰。”
利顿来到父亲床畔，亲吻老人布满黑斑的脸颊，斯温·罗德尼伯爵的气息越来越微弱，已经没了意识。他们全在等待最后的时刻。
“可以跟我说说这次战场的情况么，我想知道父亲最后战斗的经过。”利顿拉过长椅，与三位家主坐在一起。
夏芝与阿格尼丝、摩黛丝提坐到附近安静的倾听。秦川选择像巴洛克和斯图坦安一样，站在摩黛丝提身后犹如影子将其守护。
开口说话的是格雷沙姆，他喝了口茶，润了润嗓子，说：“这次我们随老伯爵连夜北上，埋伏在镜湖的四周，匪徒乘船靠岸以后兵分三路，一路南下伏击摩黛丝提，一路准备袭击渔村，吸引城镇守军，一路绕路由海蛇三兄弟带领打算奇袭鹰巢城，如果不是海蛇三兄弟事先密报，罗兰伯爵又正准备清除匪徒的威胁，这次由埃利奥特策划的行动会给雪境乃至布利平原带来非常严重的影响。罗德尼伯爵知道这次的反击至关重要，夜寒风冷他始终不肯休息，与跟随的战士等待在隐蔽的地方观察匪徒的情况，这本该是我们弓箭手的任务。”
“匪徒人数众多对这次的行动做了充足的准备，雪境至布利平原的亡命之徒全被他们秘密收买，也有多支佣兵团队加入他们的阵营。当时我们在树后透过枝叶的缝隙看到靠岸的船只与策马赶来的佣兵，被深深的震撼，足有千人的动乱堪比一场领主与领主间的战争。你的父亲庆幸自己选择了正确的一方，如果罗兰家族遭受重创，帝国北方诸城至少需要十年的时间来治愈创伤。我们按兵不动，等到匪徒军马兵分三路以后，选择袭击了由埃利奥特领军的战团，他们直奔沿路渔村，我们在外包围。罗德尼伯爵年轻的时候便是一名出色的剑士，旧伤没能击溃他的意志，反而让他越战越勇，率军冲锋在前，佩剑‘寒芒’如长虹出鞘，剑光所过处血肉纷飞，我当时就跟随在老伯爵的后方，看着他踏着匪徒的尸体一路砍杀。匪徒未料，会有人袭击他们，按照计划，赶来的骑兵会被毒犬大王埋伏。他们的阵脚很快大乱。不过毕竟是由埃利奥特本人亲自坐镇，他率领的亲信很快对我们的围攻发起了反击。我们在渔村间边走边战，同时由罗兰伯爵统帅的大军乘船攻向了诸岛。埃利奥特与赶来的毒犬大王会合，毒犬大王畏死，想要趁机行刺埃利奥特，献上他的人头以便投降，被埃利奥特斩断了手脚。埃利奥特最后由亲信保护，杀出重围，罗德尼伯爵与他马上对砍了三剑，寒芒不及青牙锋利，应声断裂。埃利奥特趁此重伤了老伯爵。”格雷沙姆把一柄断剑交给利顿，剑鞘的表面雕刻着代表罗德尼家族的标志白色狮子头，罗德尼家族的家徽是雪中狂啸的白狮。
利顿忧伤的接过剑，手指轻抚剑上的血槽，“父亲失去意识前，有什么话交待给我么。”
“守护罗德尼家族，守护卢塔堡的荣耀，不要忘记与罗兰家族的盟约，这个盟约是用血宣誓，诸神见证，背信者将永坠深渊不得善终。”杰尼温坦白说。
利顿深吸了口气，尽量克制住想要流泪的冲动，作为卢塔堡即将新任的城主，他不能有软弱的表现，哪怕在信任的盟友面前也不可以轻易落泪。利顿从没忘记父亲过去的教导，他把剑收回剑鞘，镇定的说：“埃利奥特真的这么厉害么，这几天来我常听人提起他，年轻又剑术超群，能够在毫无准备的情况下突出重围，这样优秀的战士怎么会自甘堕落为匪徒。”
“确实很难想像，如非亲眼所见，我不会相信一个年轻人有这样的实力兼具聪明的头脑，乱军中我试图放暗箭把他射落马下，然而都被他躲过。大批的骑士意图围堵他，想将其斩落马下，都被他反手砍翻在地，我从没见过这样勇猛的战士，如说实话，老伯爵再年轻几十岁，拥有一柄宝剑，应该能与他斗个平手啊。”格雷沙姆回忆着说，手指上的扳指取下，放入口袋，“我也该安度晚年了，我从前不认老，经此一战才觉体力不支，箭袋里的羽箭还剩一半，我的手腕已经酸痛。原谅我无法再为罗德尼家族效力了，等我的儿子从战场归来，他会代替我成为你的左膀右臂。”
“我相信阿布他会让德翁家族的荣光胜过从前。”利顿出言安慰老人。格雷沙姆笑着说：“我比较好奇当时在山谷内遭遇伏击的时候，奥利弗伯爵是怎样击溃蛮牛大王的，听他们说当时埃利奥特亲自救走了重伤的蛮牛大王布卢姆，海洛伊丝甚至刺杀了五名黑堡的领队。”
“为防止匪徒安插的眼线获知全部情况，我秘密让追随的两位魔法师和三名守卫假装成了旅人，潜伏在大队的附近，我在山谷被困的时候，他们利用密道在高处牵制了蛮牛大王的进攻，战斗的经过十分惊险，匪徒利用混乱奏鸣号角，唤醒石鬼巨猿令它们变得狂暴，后来又想用炼金秘药火渊，把我们烧死在山谷内，一场突如其来的暴雨解决了危机。想必是卢塔堡的奥里欧勒斯大法师的杰作。后来如大家所知的那样，赶到的埃利奥特救走了蛮牛大王，他确实是个厉害的家伙，论帝国境内的剑术高手，应该能列进前二十，重要的是他这样的年轻，将来成为一名剑术大师，迈入剑圣境界或许仅是时间问题。尽管我在剑术方面的资质平庸，对他人的实力很容易看出。埃利奥特如果效力帝国必定能成为一方名将。”
“这么说来，跟随你的这位魔法师想来也不简单。”沉默的斯克利普突然开口说话。
摩黛丝提回答：“何以见得。”
“他一言不发的站在那里，却在试图利用冥想获知周围的情况，顿悟了【魔灵】的魔法师，开启了心灵之眼，假以时日他把这重能力掌握熟练，将成为战场上的一柄利剑。”斯克利普的话表明了他是一名魔法师，秦川自冥想的状态惊醒，仍旧保持最初的动作，以便掩饰自己的讶异。
“我不懂魔法。”摩黛丝提疑惑的说。
斯克利普接着说：“大陆过去成功顿悟【魔灵】的魔法师不会超过千人，从混乱纪元初期到现在，将尽四万年的时间，能够顿悟【魔灵】的魔法师将来不会简单，也可能成为传奇，我很幸运能与这样的魔法师拥有一面之缘。帝国光辉的史书上或许也能有我的篇章，只因我认识了一位伟大的魔法师。”
秦川深思斯克利普说这番话的真正用意，似乎不是拍马屁这么简单，如果是的话，这个深藏不露的年轻家主拍马屁的水平绝对是一流的。然而一名家主的心思真的会是这么单纯吗，秦川无法确定，经历了这么多的事情，已经渐渐了解这群贵族的话语是不能轻易去相信的。
“对魔法师来说，权利地位名声是其次，对魔法的领悟与追求才是至上。帝国的历史不会记载下我的名字，却会记载下诸位来自的家族荣耀的事迹，我仅是奥利弗家族的影子，像许多追随贵族的魔法师那样。”秦川学着用贵族的口吻说话，礼貌性的微微躬身。
“魔法师的心是骄傲之心，凌驾权利、财富、地位之上。这样的顿悟需要心境，很高兴能认识你，你是位值得我尊重的魔法师。如果不是已经追随了奥利弗伯爵，我会不惜一切代价，让你成为我们巴罗斯家族的一员。”斯克利普斯恭维的话语说的很平静，他见到妻子疲倦的面容，转而关心的问她，“如果累的话先去休息会吧，这里由我和母亲守着。”
斯克利普斯扶起妻子，暂时离开。杰尼温看向阿格尼丝，询问道：“你哥哥的事情怎么样了。”
“没有结果，他让人捎来一封信带着爱人远走高飞。父亲今夜回到府邸应该会大发雷霆。我无法理解一个成年男人的感情为什么这么的盲目与幼稚，为所谓的爱情甘愿让家族蒙羞，视荣誉为儿戏。他的爱人我曾经见过一面，来自于一个普通的商人家庭，除漂亮的脸蛋以外，她一无是处，既胆小又虚荣，贪恋的仅是我哥哥英俊的外表。等到吃尽苦头，她才会明白玫瑰不是生活的全部。这些年来我见过太多这样的女人。或许这次蓝道的逃跑是件好事，将来他伤心回来的时候就能真正肩负起他的重担，成为我父亲的依靠，成为我的依靠。”阿格尼丝生气的说。
“我记得有位诗人这么说过。”格雷沙姆笑容温和，一边追忆，一边说道：“男人是永远不会长大的孩子，青年时期他们要学会怎么去珍惜，很多的爱情像风中凋零的玫瑰，他们只嗅到了玫瑰的芬芳，忽略了扎人的刺，不如想象美好的爱情，他们总会轻易的放手，等到追悔莫及的时候花已随风而逝。痛苦与眼泪让一个男人蜕变，蓝道拥有这样的勇气我很佩服。正如你说的那样，当他失去了玫瑰的那日起，他将肩负起家族的重任。荣耀即是吾命，不正是我们生存的意义，就像魔法师执着的想要洞悉魔法的全部，我们也执着的为了家族的荣光努力。”
“听您的口气，似乎年轻的时候也像蓝道这样盲目过。”阿格尼丝继续说。
格雷沙姆释然的回答：“我做过的蠢事像我的皱纹一样可怕，我爱过的女人像我的白发一样不可数，唯独没有像蓝道这样的勇气，为感情放下过全部，如果生活可以重来，我会义无反顾一次，年轻人不正应该在阳光下奔跑，在阳光下流汗，为爱执着不顾一切么。”
“有的时候我们连年轻的权利都没有。”夏芝接过话茬。
杰尼温的儿子米勒认同的点头，“确实如此，我们常常在很小的时候就被逼着学习大人的待客之道，被他们灌输礼仪、家族多么重要的念头，你们无法知道，我……”他突然看到父亲凝眉看来，清了清嗓子不再说话。
利顿起身去看父亲的情况，老伯爵胸口的起伏渐归平静，直到天亮咽下了最后一口气。利顿接替父亲成为卢塔堡新的主人。斯温·罗德尼伯爵被葬在了卢塔堡的护城河下，白银棺木捆绑着沉重的锁链，经由牧师祝福，棺木缓缓的下沉。这是神圣纪元五月初阳光明媚的早晨，骑士在城外用剑敲击盾牌，哀歌回荡在古堡内外。罗德尼家族的人相信，他们死去亲人的灵魂会安息在古堡的护城河底，并且守护着他们的子孙直到末日。哀悼的人群密集一片，拥挤在卢塔堡�
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