卡斯帕拉着瑟雅与罗密欧的手走到亚伦身前，抬头仰视这位笑容慈祥的老人，“这是瑟雅和罗密欧，我最好的朋友。这是我的老师，梅雷迪斯。”
“梅雷迪斯。”亚伦轻声喃语这个名字，摸了摸罗密欧的头，瑟雅躲开了他的手。
“跟我来吧，我有话想说。”亚伦转身带路。在石子小路的尽头木质的房屋前蹲着一只两米多高的黑色三头犬，正啃咬着三根硕大的骨头。
克舍尔远远看见，兴奋的喊道：“这是！”
“亚布雷德黑火三头犬，看你的表情知道它的来历，即将濒临灭绝的稀有魔兽，幼年的三头犬懂得黑暗一系的低阶魔法，根据血统的不同，最多可以活到上万年，成年的三头犬会施展中阶到高阶的黑暗魔法，我的这只三头犬是在魔藤岛捕获的，与泰隆以及你的老师瓦罗然一起去的。如果时间可以倒退我希望永远别去那个地方。那可以说是我一生的耻辱，这个丑陋的家伙除了吃以外，别无用处，徒有吓人的外表，根本无法保护我，至少在面对一名身手敏捷、战技高超、作战经验丰富的战士时，这个小家伙只知道横冲直撞。”亚伦一眼就能看出克舍尔是来自暗火岛，昔日好友瓦罗然的学生。他把狰狞的三头犬称为小家伙，让卡斯帕和罗密欧不敢置信。
秦川比较在意的是他提到的魔藤岛，碍于现在的情况不明，暂时保持沉默为好。
“小布！”亚伦魔导师招手，三头犬嗷呜着冲来，吓得卡斯帕和罗密欧都躲在了艾登身后，只有瑟雅面无表情的注视这个庞然大物纵身跳起，扑向它的主人。
冰墙在眨眼间凝固亚伦身前，他仅轻吟一段咒语。三头犬撞向冰墙，滑落倒地委屈的呜咽，样子仍旧让人觉得毛骨悚然。
亚伦推门走进木屋，一股寒气从屋子里涌出，宽敞的木屋壁炉熊熊燃烧着火焰，三头犬在门外摇晃尾巴，狗嘴滴着唾液。除了克舍尔没人对它好奇，，三头犬对陌生人接近自己显得很兴奋，在原地跳来跳去，一下子扑倒克舍尔，舔着他的脸颊。
“让这家伙呆在外边吧，现在把他叫进来是死活不愿意的。”德萨把木门关上。亚伦示意大伙随意坐下。
“三头犬在进餐前，习惯用舌头长时间的舔舐猎物的皮肉，来决定是一口生吞还是撕咬成碎片，你们的朋友暂时不会有危险。”亚伦魔杖搁置桌旁，继续说道：“艾登的信中讲述了你们的烦恼，想要全面的学习魔法知识必须要成为一名正式的学生。帝国明文规定每个贵族孩子可以带着家族守卫一同求学，可是守卫侍从学习的课程有特殊的规定，尤其是魔法方面的知识几乎不对守卫侍从教导，因为过去从来没魔法师或者学徒会甘愿成为贵族的侍从，恶意对待魔法师学徒，可能将引起某些年长施法者的不满。我不能擅自改变学院的规章制度，你如果想对魔法有深刻了解只能成为我的学生，让我来亲自教导你，你觉得这样可以么，梅雷迪斯。”
“你愿意当我的导师！”秦川奇怪的看向老人，无法想象这样身份的人物怎么愿意轻易教导一个陌生人学习魔法。
亚伦点头回答：“这么多年来我一直在寻找适合的学生，虽然不是每个魔法师能顿悟【魔灵】，但是能够顿悟【魔灵】的魔法师都会拥有自己坚定的信念，我看重魔法师的心胜过他的天赋，按照你现在的年龄来说，将来或许很难学会高深领域的魔法，可是魔法师的实力强弱不完全是由魔法的高阶与低阶决定，当年瓦罗然的资质胜过我，掌握的魔法比我多得多，可是对战的时候他始终不能取胜的原因是我可以熟练的掌握已经学会的魔法，并且把它们巧妙的运用，在不同的情况使用最适合的魔法，就像水坝的毁灭有的时候是因为小小的一道裂缝，一个低阶的魔法也可能给对手带来毁灭性的影响。”
苍老魔法师顿了顿，又继续说道：“不过我有个小小的请求，是希望在明年的比试你们可以代表星辰学院出赛，这次的比试不同以往，地点选择在真正的战场，每所学院要派出十二支团队，每支团队各有学生十人，导师一人，学院的院长必须负责其中一支小队，这支小队的成员可以雇佣普通的佣兵或者邀请没成名的校外魔法师以及战士加入。你们如果有想要在帝国一展抱负的雄心，这次的机会不容错过，马恩陛下就是想要通过这次的比试，从我们这些院长带领的无名魔法师战士中提拔一些优秀的人来为帝国效力，如你们所知皇帝权利虽然至高，可是陛下的眼目不可能顾及全境，麾下又有很多的家族手握重权，难免总有些或许能成为名将的人受到掌权者的排挤不得重用。”
“德萨这次机会不错，你不是一直想建立出色的佣兵团队么！过去受到贵族的排挤无法在君安立足，这次如果能够在比试展露锋芒，就能重新建立起声望。”韦鲁斯看向好友。
德萨问道：“你们的想法怎么样。”
“如果加入比试，去往魔藤岛的计划必须推迟。”秦川把自己的想法说出来，顺带以及瑟雅的遭遇。
亚伦惊讶的看向沉默的瑟雅，“这个孩子原来承受了这么多的痛苦，魔藤岛的女皇我有办法见到她，【佛罗里达的噩梦】我也知道怎样暂时的压制，我要去找泰隆谈下，需要用到的炼金材料短时间不能准备齐全，我会找好部分，等明年初春由你们自己组队去找寻剩余的炼金材料。比试会在明年的年末开始，为期几个月的时间。我会先用一些普通的炼金药剂暂时减轻她承受的痛苦，这样等到后年全部的事情结束，你们就可以再一起去往魔藤岛，并且要见到魔藤岛女皇的办法，也必须要等到海族的血祭到来，恰好是在后年的秋季。”
“为什么要等到这个时候。”韦鲁斯不解的询问。亚伦回答：“这个只有到时候才能说明，消息泄露出去会有无尽麻烦。”
“那什么是血祭？”罗密欧疑惑的挠了挠头。
“海族的历史大部分时期处于内乱，直到神圣纪元初年，‘冰血女王’奥丽薇亚一统女妖和人鱼两族，在海底裂谷建立影子城才结束，可是这位异族女王却因为与人类相爱，被当时本就想要反叛的长老密谋杀死，后来海族的统治权在人鱼与女妖两族间轮流交替，每隔五十年一换，后来海族的‘筑城者’弗拉梅尔，追念初代海王奥丽薇亚的功绩，决定在此后的每五十年，设有血祭，来纪念奥丽薇亚。而为让两大王族血脉间的矛盾缓解，弗拉梅尔又在影子城上建立起冰血城，女妖与人鱼两大皇族共同治理冰血城，影子城则属于掌权的一脉控制。”
“我还从来没见过人鱼和女妖呢。”卡斯帕兴奋的说。
亚伦微笑说：“以后会有机会的，你们考虑的怎么样。”
“德萨如果同意的话，我就加入。”秦川回答。
“我也如此。”韦鲁斯回答。
德萨跟着说：“那么就这么决定吧，参加明年的比试，在这以前，我要好好的练习剑术了。”
“你们能够同意我很高兴，我现在去处理相关的手续，我会让人再在周围多建造几间木屋，艾登你也在这里暂时住下吧，不必再去租房子，孩子们除了每日的课程，也住在这里，我喜欢孩子，尽管我一生都没拥有过爱情。”亚伦站起身走了出去，三头犬的叫声很快远离。
第二章 风云莫测
傍晚时分，亚伦骑着三头犬归来，带来了修补房屋的工匠。在木屋的两边，简易的造出了两间相同样式的木头房。内里的摆设除床和学习的书桌以外别无其它。用餐的地方在房子前的空地，有张长方形的木桌与两排长凳。三头犬蹲伏在地，对克舍人垂涎欲滴。如果不是亚伦在场，它早将克舍尔当成猎物扑倒。克舍尔浑然不知，仍在亲昵的抚摸三头犬的每个脑袋。卡斯帕和罗密欧很怕这种长相丑陋狰狞魔兽，总是尽量躲开它。
“晚餐，我们烧烤怎么样，过去瓦罗然没离开君安，我们几个老家伙常在僻静的树林这么解决晚餐，比起餐馆里的烹饪，我喜欢这样自由自在的享用食物。转眼间过去这么多年，我还是喜欢在安静的林间生活。这次学院间的比赛选择在真正的战场，是我的好友柯贝尔向陛下进言的，为了削弱家族势力对人才选拔的影响。作为皇室的首席谋臣，他的意见总能得到重视。”亚伦从他的屋子搬出烧烤用的支架与火盆，以及铁网，“权力的集中可以防止分裂，巩固帝国的统一，可是也容易让先辈的信仰丧失在争权夺利的较量中。在过去国王会把领土分封给麾下追随的贵族，让他们自由的管理封地，每当战事发生地方领主会出兵响应，凭借忠诚与荣耀与国王建立主仆关系。现在，土地已经渐渐的变为由皇室以及被他们信任派遣的城主掌控，除了帝国北方与南方，帝国境内地方领主已经越来越少，这样的政策会让君安城内的家族得到更多的权利，总之任何的行政方式有利有弊，历史的车轮滚滚前进，没人可以阻挡时代的洪流。马恩陛下年轻的时候就有远大的抱负，他很想建立不输先辈的功绩，也迫切的想要让帝国的荣光能够延续至万年、百万年，甚至永恒不衰落，才会同意这次的学院比试选择在真正的战场，哪怕会影响到部分家族的利益也义无反顾，改革势在必行。”
亚伦又从屋子里推出酒桶，在餐桌前就坐，问道：“你们知道三位皇子的事情么。”
“听说过一些关于他们的传闻。”德萨坐在亚伦的对面，不解的看向他，不懂老人为什么要问这个问题。
关于三位皇子，秦川听摩黛丝提说起过，大皇子叫阿弗列德，随奥格莱文在西部荣光要塞驻守，在帝国军部颇具威望。二皇子格雷西在远东经商，在矮人的国度有一定的势力。年轻的三皇子克罗夫特随父亲留在了君安，深得马恩的喜欢。如果按照帝国的律法，马恩死后，继承皇位的将是阿弗列德。亚伦提及他们，肯定是有重要的事情想说，秦川在一旁坐下，发现老人的眼睛里闪过一丝落寞。也许是错觉，他的脸上显露笑容。他的外貌看起来非常的老，让人无法猜出他究竟活了多久。
亚伦短暂的沉默，才慢慢的开口。夕阳染红的银杏林，吹起即将日落后的冷风，这里比学院的任何一处都要潮湿冰冷。他的声音低沉又沙哑，就像首悲伤的歌谣。
“我记得那天的早晨，天空灰蒙蒙的，下着小雨。皇城内彻夜燃烧的蜡烛还没熄灭，在弥漫着冷雾的塔楼、石屋间，好像若隐若现的鬼火，吹来的风是这么的冷，我至今记得当时的感觉。古老的城堡根据南方蓝蝴蝶王朝的建筑风格加以改造，成为了宫廷式的建筑群，焕然一新的石砖彩绘窗户都让人赏心悦目，然则它的内里依旧是被权利与死亡构筑。大皇子阿弗列德是马恩陛下为皇子的时候，与第一任妻子，来自罗伯特家族的海瑟薇所生，她是神圣纪元3000年战死在荣光要塞的亨利伯爵的女儿。她因为父亲的死忧郁成疾，生下阿弗列德以后，不久感染风寒病逝。当时的马恩陛下还很年轻，失去挚爱，加上两位哥哥视他为王座的抢夺者，他不得不谨言慎行。迫于种种压力，他在神圣纪元3002年，迎娶来自西部显赫家族奎斯卡家族的长女凯拉为妻。两位哥哥为争夺王座自相残杀，死于神圣纪元3004年的内乱，他在奎斯卡家族的保护下，从边城归来，于第二年成为王座的拥有者。”
“同年登临皇位的，还有南方蓝蝴蝶王朝的“龙心”利奥波特，他与马恩陛下同样年轻，富有谋略。马恩陛下一边排除众议，重用年轻的奥格莱文，一边小心处理关于远东方面的政事，你们无法想象当时的情况有多么糟糕，先皇霍奇三世不仅冷落了世代追随皇室的奥纳西斯家族，让这个家族远离了英魂平原，至今奥纳西斯家族的成员都不想再踏足君安，又与北方罗兰伯爵心生间隙。而在隔海的蓝蝴蝶王朝，利奥波特正在整顿兵马，似乎要有渡海而来的气势。当时的马恩陛下每夜处理政事到深夜，借着烈酒才能忘记烦恼。”
“他误把一个侍女当成了已故的海瑟薇，与她发生了关系。酒醒以后的马恩陛下保护了这位侍女，直到格雷西出生。皇后承认了格雷西的血脉，前提必须是格雷西的母亲死去。为保住孩子，马恩陛下只能这么做，并且在格雷西年幼的时候，将他赶出皇城，让他去往远东经商。同年，陛下让已经在醒狮学院毕业的大皇子阿弗列德去往荣光要塞，跟随奥格莱文从军。三皇子克罗夫特也在这年出生，神圣纪元3013年。那是一个冰冷的雨夜，就和格雷西母亲死去的早晨一样寒冷，他哭红着双眼边走边回顾君安城，背影孤单。而他的哥哥也坐上了去往荣光要塞的马车。他们走后，陛下亲往南方海城密尔，指挥帝国海军在蓝蝴蝶王朝北方的黎纳斯沿岸登陆，大军从四面八方突袭，却不幸遭到蓝蝴蝶王朝三大将神之一的‘龙怒’麦格阿瑟·格林的伏击。突袭战的失败，加上战争的日久，马恩陛下与利奥波特握手言和，于神圣纪元3015年签订《同盟合约》，暂歇兵戈。”
“此后帝国再无经历战事，三位皇子平安成长，由于矮人在这次的海战发了大财，对来到远东的二皇子也相对礼貌对待。陛下不想让当年他与哥哥的惨事发生在自己的三个孩子身上，才有意让皇子的力量彼此制衡。大皇子有军部的支持，二皇子可以在远东站稳脚跟，让他远离权利的中心，三皇子在君安得到很多家族的支持，加上母亲来自的家族，在帝国西部是历史悠久的名门望族，将来大皇子继承皇位以后，三皇子也能够平安无事，却无力与有军部支持的大皇子抗衡。唯独二皇子，一直以来让陛下担心。陛下暗中安排了一个没落的家族支持格雷西在远东组建商队，然则一支优秀的商队必须至少要有一名魔法师追随，可以让战士们信服。碍于种种原因，格雷西皇子始终得不到魔法师的效忠，这次的比试除为帝国选拔人才，陛下另外想要部分战士、魔法师追随格雷西皇子。我看你们中有人有意效力帝国，我想代表陛下，向诸位请问，假如是投靠在二皇子麾下，怎么样。”
亚伦的一番话，让德萨陷入了沉思，秦�
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