身的地方。”
“战士确实是愚蠢的。”克舍人认同的点头，为不让吵嘴发生，秦川疑惑的追问，“你说的吸血虫和冰藤花是什么，可以给我们详细的说明么。”
“当然，吸血虫和冰藤花现在除了部分学者，和我们这群久居这里的猎户，已经很少人知道它们的存在。”皮克解释说道：“随着稀有魔兽绝迹，现在大部分佣兵喜欢去兽人的领土，或者远东的山地冒险，帝国境内的几处魔兽山脉，每年前来冒险的佣兵人数在锐减，久而久之，帝国境内很多关于魔兽的知识，生存的魔兽种类逐渐不被人知道。”
“吸血虫在混乱纪元末期，遍布大陆各处，驱魔师解决掉异族魔法师同时，几乎灭绝了这种喜食鲜血的魔兽。它们隐匿在地下，夜晚出没，趁人熟睡的时候钻入口鼻或者耳朵，以寄生的方式吸尽人体内的血液，再撕裂干枯的皮肉爬出，钻回土里。它们的大小只有食指这么长，惧怕热气。等到进入魔爪森林，夜晚火堆不能熄灭，我们每人轮流守夜。小心吸血虫的同时必须警惕冰藤花释放的寒气，这种魔兽和食人花相似，体型庞大，生长处弥漫着难以驱散的寒气，下身是植物根深入土壤，露出地表的上半身由五根触手组成，每根触手上面长有尖刺，可以长达数米，比较可怕的是这种东西懂得移动位置，相传是混乱纪元初期来自深渊的生物。”皮克三言两语解释清楚两种魔兽，在亡者大陆魔兽也被称为魔物，种类繁多形态各异，即便是像德萨、韦鲁斯这样从小就在冒险的佣兵，也仅知道部分魔兽的名字。
“现在的卡萨拉大陆除了猎人和学者，很少人愿意花时间去研究魔兽了，对战士来说战技才是至关重要，对魔法师而言法术最为重要。我年轻的时候效力过佣兵工会，工会解散以后，我就来到边角村当猎人过活。当年被利爪山猫咬伤的这条手臂后续的治疗多亏基思亚伯爵的帮助，如果失去了手臂，我的猎人生涯也将结束。手臂的伤口治愈以后，我又猎杀了两三年的魔兽不再进山，里面实在危险，你们一定要留心，今天我们休息一晚明早就走。”皮克把动物皮毛制成的毯子铺到地上，他的房间没床铺，猎人习惯睡卧在地，很多佣兵也喜欢这样。
第二天清晨由皮克领路进山，翻越过几处险峰以后来到魔爪森林，地处群山的深处是片山谷。
森林里的光线很暗，茂盛的叶子把天光遮蔽，唯一的光亮来自某些生长怪异的植物，犹如裂开眼睛遍布地面，温度骤然变冷，仿佛从春季一下就变成了寒冷的冬季。
“不要点燃火把，会引来魔兽。”皮克背负猎弓，手持弯刀，腰带与长靴上面插满匕首，他把斗篷拉高，再缠绕头巾，不让风可以灌入衣领。
“如果察觉异样记得别保持沉默，很多魔兽喜欢躲藏暗处伺机行动。再走一会前边有密道，过去冒险时发现的，大概是混乱纪元时期的异族挖掘。”
“这里可真够冷的！”弗吉尼亚扯了扯身上的羊毛外套，长弓在手，箭袋里共有七支箭。“你们的团队现在缺人么，我和奥卡西过去总是两人接取佣兵任务，本来打算加入团队，都怪奥卡西的大嘴巴，在酒馆喝醉说起了八卦与科特斯家的小儿子起了冲突，我们不得不离开鹰巢城。”
“我们正缺人手。”韦鲁斯回答：“德萨想要组建一支新的佣兵队伍，等到人数多了以后我们就能接取更多丰厚报酬的委托。如果皮克愿意再冒险，团队的管理就能让他和艾登负责。”
“如果你们愿意每年支付给我五百金奥德，我可以考虑跟你们走南闯北，我现在七十多岁正是安享晚年的时候。”皮克正视前方，不回头的说道：“你们还有大把的时光可以去享受冒险的乐趣，我现在只想好好的度过我人生最后的时光。”
“五百金奥德能让一位出色的猎人为伴，我很乐意支付这笔费用。”走在最后的德萨叫道：“奥卡西，弗吉尼亚，你们真的想加入我们的团队么！如果不是随口说说我想这次冒险结束，我们该去酒馆喝上几杯。”“我很愿意。”奥卡西大声回答。
“别大声说话，伙计们。”皮克回头。“声音会引起魔兽的注意，血腥则引来魔兽的追觅，这里不像你们过去冒险的地方，凶猛的魔兽随时出现，你们有闲聊的心情，不如仔细留意周围的环境，任何微小的声音将可能是致命袭击的前奏，你们该把它们想成是精于暗杀之道的刺客，隐藏在暗处窥视猎物的一举一动，等待最佳时机，它们的爪牙会撕裂你们的血管。处处小心是猎人冒险的生存法则之一，魔兽与野兽不同，它们更具危险性，武器出手的角度不同，带给它们的伤害会不同，魔兽的种类不同，他们的致命要害会不同，我见过不少出色佣兵，因为一时的疏忽死于魔兽的袭击，你们如果不想在这里留下遗憾，请小心为妙，不要指望我这个老人会在关键时刻拼死相救。”
皮克多次提醒森林的危险，这让奥卡西、德萨、韦鲁斯、弗吉尼亚真正的警惕起来，听从猎人的警告也是佣兵野外冒险的生存法则之一。
大概前行了半天的时间，昏暗的森林出现光亮，很多树木倾倒在地，地面的泥土焦黑，像是被火焰灼烧过。
“应该是火系魔法的大火球术造成的，并且是连续的大火球轰击。”克舍尔附身细看，根据焦黑的泥土范围判断，他可以看出是何种魔法造成这里的树木毁灭。“根据魔法的破坏程度可以知道，当时的施法者的魔力非常的可怕，用普通的大火球术轰击出这样直径长达时七、八米的燃烧范围，我的老师瓦罗然也很难做到，这是什么时候发生的。”
“在我第一次来到这里的时候，这里的断木已经是这个样子了，我问过村里的老人，他们也对这里的情况不清楚，应该年代极为久远，大概是混乱纪元末期至神圣纪元初期的魔法师造成的，也可能是异族魔法师。你们有兴趣以后再来研究，附近折断的枝桠落叶层下，有隐秘的密道，我无意间发现的。”皮克带路，走到一颗大树后，他撩开层层落叶与堆积的断枝，掀开一面厚重的石板，一条黑暗的隧道在石板下面显露出来，隧道的宽度只能容纳一人进入，需要依次列队进去。这次皮克点燃火把，小心地走了进去，大约前行了的数米，隧道连通一个洞厅，洞厅另外有条路可走。这个洞穴的岩壁上面有很多奇怪的壁画，因为年代的久远壁画残缺不完整，只能隐约看出描绘着的似乎是一群魔兽四肢被锁链缠绕，拥挤在深坑里面。
“等等让我想想。”克舍尔皱眉思考，犹豫的说道：“这些壁画似乎和古印加帝国有关。”
“为什么这么说。”皮克就地坐下，铺好带来的毛毯。“我们先在这里暂时休息，已经进入魔爪森林的外围地带，过了这里接下来几天将随时可能遭遇吸血虫或者冰藤花。”
“古印加帝国人嗜杀，常常举行血腥的祭祀，你瞧这些魔兽全部拥挤在大坑里面，很像古印加帝国的‘群杀祭祀’，把一群魔兽关抛进深坑，让它们互相厮杀致死。我也仅是知道部分，很多的异族历史古卷都被教会带走了。”克舍尔好奇的盯着每幅壁画。
“这群魔兽是被锁链束缚，不像是在厮杀，倒像是想要从深坑里往外跑。”秦川来到同伴身边，仰视漆黑的深坑。
“真是奇怪啊。”克舍尔努力想要从壁画上面找出线索，德萨和奥卡西分别守在隧道入口处，喝着酒袋里的烈酒。
第八章 顺其自然
韦鲁斯和弗吉尼亚帮皮克生起火堆，然后围坐一起，解开用叶子包住的腌肉咀嚼。火光照到的岩壁忽明忽暗，从隧道吹来的风渐冷，外边应该是临近黄昏，等到夜幕降临，魔爪森林内的温度会变得更低。秦川把毛毯紧紧裹在身上，斗篷的兜帽拉低，像皮克一样用斗巾缠绕。能够休息的时间有限，不要浪费休息的机会也是猎人、佣兵野外冒险的生存法则之一。特别是在危险的地方，战斗可能是持久的，一经发生就需要连夜不眠不休。
“克舍尔你不坐下来休息么。”秦川隔着火堆看向同伴。
克舍尔摇头盯着岩壁，“如果不是古印加帝国的群杀祭祀，究竟是什么呢，或者是别的异族仪式，该死的教会！如果不是他们收藏了很多珍贵的古卷，我一定可以知道壁画里的故事。”
“不要管他，这家伙就像个孩子，过去我和韦鲁斯每次遇到他这个样子，最后只能强行把他带走。”德萨留恋的把酒袋放下。“如果不是为冒险准备的烈酒，真想一口饮尽。”
“我也有这样的想法。”奥卡西把酒袋系回腰带，望了眼来时的黑暗隧道，说道：“记得我和弗吉尼亚第一次接取佣兵任务，是去往远东的山脉冒险，我们守在一个洞穴的入口，夜晚熟睡的时候遭到了魔兽的袭击，我的整条手臂都快被咬了下来，多亏弗吉尼亚连射三箭，解决掉了那家伙，我们用魔兽的皮毛完成了任务，又卖掉了它的头骨和牙齿，赚了五十银卡拉，那个时候我三十初头，正是你们现在这样的年纪，我的半生碌碌无为却过的很平静。德萨，你组建佣兵团队的目的是为了什么，名利，地位，还是荣耀。”
“我的父亲也是佣兵，他的梦想是组建一支强大的佣兵工会，那种可以帮助帝国攻防战的大型组织，我少年的时候就为了这个目标一直在努力。”德萨回答，目光落向盾牌。“在迷惘海峡的战役，我因为失误，害死了我的同伴或许在雪境你有听闻。”
“现在你又重拾了信心，我想与你这样的战士一起冒险是非常有趣的事情，你们打算什么时候正式接取佣兵联盟的任务。”奥卡西问道。
德萨想了想，回答说：“大概要一到两年的时间准备，如果梅雷迪斯要去魔藤岛，大概还需推迟两三个月的时间，你们可以与我们一起到处走走。”
“到时我和弗吉尼亚先回雪境一趟，看看有没有老朋友愿意加入你们的团队。”奥卡西若有所思的把剑拿到眼前。弗吉尼亚无奈耸肩，“拜托，奥卡西，你还把他们当成朋友，如果他们是朋友的话，我们离开雪境的时候就不会不闻不问了。来回浪费的时间，我们不如接取任务多赚些金奥德，让那该死的老朋友见鬼去吧。”
“毕竟认识了很多年。”奥卡西将剑缓缓抽出皮质的剑鞘。“这样的重剑不适合用金属鞘，太过沉重，会给在野外冒险的佣兵带来负担，我记得第一次握此剑时，我们将剑高举，宣誓盟约，同进共退，出生入死。”
“有朋友让你失望，也必有朋友为你斩开荆棘，兄弟！”德萨站起身来，“既然你和弗吉尼亚决定加入我们的团队，趁着现在空闲我们宣誓结盟怎么样！这是我的兄弟梅雷迪斯，一名魔剑士，这是我的兄弟韦鲁斯，善用双剑，这是我的兄弟克舍尔，玩火的孩子。”
“我是来自鲁特家族的奥卡西，这是我死去的弟弟的孩子，我的侄子弗吉尼亚。”
“以灵魂起誓，诸神垂听我们的话语，从上古诸王驱逐幽鬼立下的盟约，传承至今唯有死亡方能让染血的誓言失效，陌生人成为相互信赖的朋友！主仆成为并肩作战的好友！敌人放下武器握手言和，不论风霜雨雪，不论严寒酷热，不论悲欢喜乐，同进共退！我德萨沃克在此立誓！”
“我韦鲁斯戴维德在此立誓！”“我克舍尔加西亚在此立誓！”“我梅雷迪斯罗丽柴尔德在此立誓！”“我奥卡西鲁特在此立誓！”“我弗吉尼亚鲁特在此立誓！”
“盟约缔结，情同手足！违背誓言，幽鬼噬心！”“违背誓言，幽鬼噬心！”“违背誓言，幽鬼噬心！”“违背誓言，幽鬼噬心！”“违背誓言，幽鬼噬心！”“违背誓言，幽鬼噬心！”几声呐喊沸腾了血液，奥卡西不禁泪流满面，他与侄子两人结伴接取任务，肯定是有难言的苦衷。秦川拥抱这个中年男人，希望他能像德萨一样从过去的阴霾走出。
老皮克叹息着说：“该死，你们让我想起了年轻时候的自己，好好的珍惜现在的岁月与兄弟吧，这样的日子将一去不复还，你们想好团队的名字了么。”
“过去我的佣兵团队叫铁剑，新的佣兵团队我暂时还没想好名字，你们有什么想法么。”德萨高兴的在火堆前坐下。
韦鲁斯提议说：“叫骑士佣兵团怎么样，守护的心将让我们战胜困难，勇往直前。”
“这个名字未免太普通了，伙计。”皮克带着笑意说。“光是帝国境内，没有注册的相似名字的佣兵团队就应该不少于百支，而且你们不是骑士啊，佣兵可不是骑士，这样的名字会让很多佣兵讨厌的。”
“叫疯狂魔法佣兵团队怎么样，或者叫魔法师领主佣兵团。”克舍尔的提议直接被无视，没人选择回答。
“佣兵既然常常要在险境冒险，拥有不屈的意志，叫血与骨怎么样，简称血骨佣兵团队，你们的信念就是血骨不灭，战魂不死。”老皮克的建议，得到一致认同。
“等到回城，我们马上就去佣兵联盟注册。”德萨扯了扯酒袋，还是忍住了喝酒的冲动。
皮克等德萨的情绪安静下来以后，说道：“这些事情，你们稍后再说，我年纪大了，又有旧伤，需要休息。你们仔细听好，明天走出这里以后，温度会骤然变冷，如果遇到了冰藤花，可以逃跑的话尽量逃跑，记得跟紧我，不要随意乱跑。如果环境不容许我们逃走，只能战斗，战士要迅捷冲锋近前，砍断冰藤花的触手，弗吉尼亚你是弓箭手，负责保护这个玩火的孩子，魔兽很可能群体出没，保护好他，火系魔法将成为我们战胜冰藤花的关键，砍断的触手必须利用高温灼烧，才能彻底杀死。至于其它的魔兽，大多砍死就好。”皮克把弯刀抽出刀鞘，从口袋掏出小瓶药粉，均匀的洒落在刀身的两侧，对着火光烘烤，药粉化为粘稠的液体，又再融入刀身。他解释说：“一种炼金**，专门对付生命力强悍的魔兽用的，很多魔兽刀剑无法轻易把它们砍倒，利用**可以加速它们意志的崩溃，你们的佩剑看来珍贵，不要用这种**比较好。”
皮克再把瓶子交给就近的弗吉尼亚。弗吉尼亚在他的七支箭的箭头洒上炼金**，用火将**融入金属