比较好。”
皮克再把瓶子交给就近的弗吉尼亚。弗吉尼亚在他的七支箭的箭头洒上炼金**，用火将**融入金属以后，他小心地把箭头朝下放入背负的箭袋。
“吸血虫也可能会在这里出没，守夜的注意，别让火熄灭，如果发现有东西钻出地面记得叫醒我们。”说完皮克睡了过去，猎刀握在手中。
第二天皮克根据风的寒冷变化，判断出外边大概的时间，起身弄灭火堆，由他带路走出隧道，寒风如刀刮至脸上，眼前冰雪世界让人惊叹。
目光所及，是皑皑白雪与寒冰，以及弥漫的冷气。
皮克用弯刀敲击冰冻的土地，“有点麻烦，这里比我预想的冷，你们把斗巾缠紧，把围巾拉好，遮住口鼻，跟好我，队形要保持好，千万不要大声说话，看好我的手势，举起拳头，是停步，手掌挥动向前是前进，武器握在手中，保持随时能够进入战斗的状态，过去我在这里有挖掘隐蔽的地穴，如果顺利，我们大概两天的时候可以走到利爪山猫的洞穴，如果情况实在糟糕，我们只能暂时出山。”
“到时只能向库克家族赔偿一笔违约金了。”奥卡西遗憾的说。
“得罪这样的家族，不会有麻烦么，如果会惹来不好的事情，我们最好先想好解决的办法。”秦川想到奥卡西在鹰巢城与科特斯家主的儿子有过节，被迫南下，像库克这样的家族，从布利平原来到君安，能够在短短的几年间站稳脚跟，并且可以逃过当年梅雷迪斯的诅咒，其背景肯定不会简单。而且库克家族曾经收买了黑堡的守卫队长，意图对摩黛丝提不利，摩黛丝提对这个家族充满敌意，提醒过来到君安，如果碰到库克家族的成员，要小心他们的谎言，他们以背叛盟约为荣。这位女伯爵虽然喜欢隐藏自己真实的意图，但是她的话的可信度很高，回想与她相处的那段时间，秦川总会想起摩黛丝提苍白的脸颊，带着一丝病态的柔弱，然则她却是一个深藏不露的剑术高手。
“大概不会有麻烦的，仅是在贵族圈子的名声会变差，私人委托会减少，库克家族作为外来者，应该不会随便对我们这样的小角色下手。”弗吉尼亚试着分析。皮克接着他的话说道：“你们不要这么乐观，库克家族我早年也有听说过，现任家主卡迪南，剑术高超，初来君安城不久便得到几位大贵族的看重。君安过去拥有八大家族，其中罗伯特家族因为家主亨利伯爵战死，霍奇三世死于暗杀后走向没落。奥纳西斯家族则因为罗兰伯爵的关系，遭到霍奇三世的冷漠对待，愤恨远离君安，不再踏足英魂平原，至今逗留在帝国西南边境。
“剩下的六大家族，分别是纽曼、安德森、贝克、崔塔、奎克以及黑塔德家族。其他的家族我不怎么了解，对于纽曼和黑塔德两个家族，过去的经历让我对他们有一定的认知。
“其中纽曼家族的先辈是帝国鼎鼎大名的‘永胜之剑’尼恩斯公爵，想必你们一定耳熟能详，这个家族在帝国的名声向来显赫，大部分贵族不愿意与纽曼家族的成员有过节，实际他们仅是名声响亮，曾经一度走向没落。现今的家主奥格莱文已是帝国公认的军神，让纽曼家族再次走上荣光的道路，或许是出于权利的平衡考虑，纽曼家族现在的势力主要是在帝国边境，在军部拥有很高的威望，君安城里的诸多贵族老爷却不会买他们的账。尤其是黑塔德这个新生的家族。
“黑塔德家族是由马恩陛下陛下一手提拔，掌管帝国军部部分实权，也为皇室管理财政，其地位可想而知，皇帝身处高位，没有心腹可是寸步难行。而库克家族正是依附黑塔德家族在王城慢慢站稳脚跟。黑塔德家族需要顾及家族的荣光，很多的脏活就会丢给这些暗中追随他们的家族去完成，这些家族的名声有好有坏，家主的为人有正义的，有无耻的，如果你们碰到的库克家族是后者，他们一定不会满足赔偿金这么简单，我尽管没有接触过库克家族的成员，但是常常听来这里冒险的佣兵提及卡迪南的为人，有好的评论，也有差的评论，其中斥责他的品行恶劣以普通没名气背景的佣兵居多，这群人曾为卡迪南效力，似乎没得到应得的回报。”皮克的话引起奥卡西的忧虑，弗吉尼亚也皱起了眉头。包括德萨、韦鲁斯在内，他们对君安的贵族势力不太了解，老皮克既然战技不错，想必年轻的时候见识过大风大浪，他的顾虑不能简单忽略。
“你是说，库克家族会刁难奥卡西和弗吉尼亚。”秦川询问。皮克回答：“我只是猜测，库克家族也许是故意委托你们这样危险的任务，目的就是为欺骗你们这种新来乍到的佣兵，通过赚取赔偿金来支撑家族的日常开支，以及其他消费，过去我为工会效力的时候，这种勾当可没少见，很多与黑塔德家族有关。”
“妈的，如果是真的，老子真想灭了这个家族。”德萨咒骂。皮克头也不回的说：“那你等于与半个君安城为敌，这需要的不仅是勇气。”
“为了兄弟，就算与整个君安城为敌我也不会犹豫的。”德萨声调转高，皮克侧身警告，“该死，你想要把魔兽引来么。”
“抱歉，一时激动了。”德萨歉意的微微颔首。韦鲁斯无奈的耸肩，“这个家伙总是太容易激动。”
“不管库克家族是不是有意欺骗你们，这样的闲聊我想该停止了，我的建议是别大声说话，其实最好是不要说话，我需要仔细从风声里分辨轻微的异响。”皮克举起拳头，队伍停止前行，他将弯刀慢慢的举起，横在身前。
“怎么了，是不是有情况！”克舍尔问了一个非常愚蠢的问题，皮克没有回答他，示意奥卡西上前查看。
弗吉尼亚取箭拉弦，微微眯起眼睛，箭头对准奥卡西的前方。风卷起地面堆积的白雪，风声阵阵像野兽嚎叫，微弱的轻响，像玻璃珠碎裂，稍纵即逝，奥卡西重剑挥舞，撩开从风雪后射出的冰箭，一个庞然大物纵身起跳，向他扑来。弗吉尼亚连射三箭，命中魔兽的脑袋，奥卡西用剑格挡住怪物坚硬的利爪，向后连续退步，拉开距离，再做反击。
从冷雾后冲杀的魔兽是全身雪白的狮子，长约七米，肩高一米，夸张的鬃毛迎风浮动，寒气四溢，张开的嘴里喷吐出阵阵苍白的冷气，受伤的脑袋流出乌黑的血，身体一阵颤抖呜咽着被奥卡西砍翻在地。
“小心周围！是群体出没的魔兽！魔爪冰原狮！懂得低阶的冰魔法！”皮克弯刀入鞘，迅速抓取猎弓，搭箭弦拉至脸庞，羽箭飞去的方向传来狮子的怒号。
潜伏的狮群从四面八方包围过来，奥卡西战斗在队伍的前方，德萨在后厮杀，队伍的两翼皮克和韦鲁斯奋力挥砍武器，抵御狂狮前仆后继的撕咬。
克舍尔吟唱咒语，火焰自掌心腾起，化为烈焰飞出，所过处火舌肆虐，弗吉尼亚拉弓远程支援，淬毒的箭矢效果明显，被箭射中的狮子无力再发起第二次的进攻。
秦川脑海魔法符文浮现，在剑上加持【阴影之火】的效果，向临近的一头冰原狮施展出新学的剑技突刺。在狮口张开的霎那间森冷的寒气卷带着血腥的臭气扑面，剑自掌心脱手直刺入狮子的喉咙，自它背后穿出，鲜血迸溅，秦川侧身避开轰然倒地的尸体，疾行不止，抓住剑柄，随脚步的移动，剑斩一圈击退围来的冰原狮。后续魔法【死亡缠绕】的符文连续勾勒，阴影火焰转变为束缚魔法，将它们困在原地。
吼！最后一头冰原狮子倒在血泊中死去，战斗一触即发，结束的也很快速。
嗅着冷风无法驱散的血腥弥漫空气里，皮克大口的喘着粗气，“先离开这里再说！”
拉好斗篷皮克冲向一旁，弯刀出手，一刀劈开阻路的低矮灌木，一张血盆大口在纷飞的断木后咬向他的脑袋。
在后的弗吉尼亚拉弓射箭，箭矢飞速的命中偷袭者的眼睛，皮克得以躲避，迅捷后退，摆出防御的姿势。偷袭他的东西不是魔兽，是一具拥有腐肉的骷髅，眼睛里摇曳着火焰。强大的魔力转瞬间充斥森林内，一名强大的亡灵魔法师隐藏在附近，秦川意识到的时候，诡异的笑声从骷髅的嘴里发出，感到一阵头晕目眩，阴暗的画面浮现脑海，让心绪变得躁动不安起来，对方的实力可怕到能够光凭借精神念力影响人的心境。克舍尔准备画出魔法的符文，一把黑色的镰刀划断一侧的林木，化为黑气消散，对发给予的警告。
卷起的飞雪后，披着斗篷，脸藏于兜帽阴影下的魔法师，持着魔杖缓步走来，声音低沉沙哑的说道：“来到我的领地，不要妄图反抗挣扎，天空的老鹰会飞也难逃我的掌心，说吧，你们来这里的目的，不知道一月的魔爪森林危险有吸血虫出没吗，这些小东西都是我的宠物，你们是它们盘中的美餐，只需我愿意，你们死亡的过程会非常的痛苦。”魔法师脚下冻土翻动，无数的血色虫子钻出雪地，又钻回土里。他漫步走来，跟随的亡灵侍从嘎嘎怪笑，笑声宛若风声呜咽。这具骷髅穿戴白骨战甲，背后拥有血色的骨翼，似有若无的腥气从身上弥漫，他与他的主人一样拥有强大的力量。
“我嗅到了腐朽的气息，你与我一样啊年轻的魔法师，这条黑暗的道路充满艰辛，需要死亡与鲜血铸就荣耀。”魔法师在身前止步，近距离的对视，秦川才恍然发现这个声音沙哑的魔法师是个女人，拥有一头白色的长发，面色苍白，满脸伤疤。
她非常的消瘦，五官却很精致，一双几乎不见瞳孔的白色眼睛透露着冷冷的杀意，嘴角微微上挑，浮现出一抹莫名的笑意。“你是什么人，我嗅到了【血色印记】的气息，洞悉异族黑暗生物的烙印，古老的诅咒血脉，穷尽一生时间也难逃脱厄运的光明后裔，为什么要来这个地方，是为审判我的罪恶么，你们是来自圣教的人！或者仅仅是他们的试探的赴死者。”
“该死。”皮克怒气冲冲的吼叫，不敢轻举妄，“难怪当初那个光明魔法师说在这里感受到了不同寻常的黑暗气息，她逗留了多年，一直试图找寻原因，你是十多年前来这里的。”
“原来不知不觉已经过了这么久的时间，那个愚蠢的魔法师我记得她。”亡灵魔法师喃喃自语，继续说道：“现在该回答我的问题了吧，年轻的魔法师。”
迫于这个女人的强大，秦川只能把来魔爪森林的目的告知。
亡灵魔法师听完陷入短暂沉默，说道：“你们认识的那位伯爵现在怎么样了。”
“你想知道什么。”德萨警惕的看着她。亡灵魔法师挥手，黑色的气焰割伤德萨的双腿，他跪倒在地，“你们走吧以后的一月别来这里打扰我。”
女人转身带着亡灵侍从消失在冷雾后。她是听到基思亚伯爵的名字才决定收手的。基思亚伯爵在意的女人只有年轻时候的恋人，来自玛丽亚家族的蓓姬，一个亡灵魔法师，与伯爵相恋了数年，悄无声息的离开君安不知所踪。
“这个女人难道是蓓姬玛丽亚！”德萨不敢置信的瞪大眼睛。很难相信，基思亚伯爵找寻了尔十多年的爱人一直逗留在君安城的附近。
“不会吧。”奥卡西充满疑虑，“如果她是基思亚伯爵的恋人，为什么这么多年来不去见他一面。”
“不管那么多了，我们先去找到基思亚伯爵再说，然后再去拜访库克家族！”德萨吃痛起身。当即由皮克领路，队伍走出了魔爪森林。
来到伯爵的府邸，仆从告知基思亚伯爵再与重要的客人商议要事，只能在大厅等候。
等待了会伯爵与一个年老的商人并肩来到大厅，这个商人看起来非常面熟，仔细的打量一番，秦川发现他是在拍卖场以一万五千金奥德力压某位贵族买下啸虎盾的那个白发商人。
老人与基思亚伯爵亲吻脸颊告别，基思亚伯爵等到客人走后，才正式问起拜访的原因。
德萨将有关亡灵魔法师的消息告知基思亚伯爵，伯爵不敢相信的多次询问，才确认自己听到的话不假，立刻想要组织人马进山寻找蓓姬。
克舍尔提醒他，蓓姬可能即将成为死灵魔法师，如果事情传开可能会引来教会的注意，带给蓓姬危险。基思亚伯爵只好放弃这个打算，决定带上几个亲信秘密去往魔爪森林。
由于炼金材料还没凑齐，德萨提议二月的时候一起进山，基思亚伯爵同意了。在拜见完基思亚伯爵以后，奥卡西和弗吉尼亚需要去库克家族的府邸，赔偿违约金。
为小心库克家族为难，秦川把乌藤夜魔杖系在了身上，有他和克舍尔两名魔法师陪伴，库克家族的家主想要对奥卡西和弗吉尼亚不利的话，也需要深思熟虑，尤其是克舍尔来自暗火岛的背景，是不能被轻易忽略的。与传闻中的“疯魔”瓦罗然为敌，想必很多贵族不会盲目的为了一点小钱就撕破脸皮。
库克家族的府邸是在皇城内，通过城防军的盘查有点麻烦，奥卡西出示了库克家族的委托单，详细说明了来意，又被询问很久，守卫才放行。
皇城拥有六重高墙，内三重城墙保护的是皇帝的古堡，外三重城墙保护的是主要封臣的府邸。关系错综复杂的众多家族簇拥着奥德家族，帝国三千多年的历史，这些家族崛起又走向没落，没落又再崛起，或者彻底的消失。唯独不变的是奥德家族永立在城心，经久不衰，越是接近古堡的贵族府邸，其主人的地位往往越显赫，部分皇室魔法师与首席谋臣甚至能够住在古堡的塔楼内，时刻为皇帝分担忧愁。
库克家族依附黑斯塔家族，方能在君安崛起，尚未能够真正触及权利的中心，家族府邸位于城西角落，远离皇城的中心。由奥卡西带路来到库克家族的府邸外，一座辉煌古老的庭院式建筑，与城东的晤德士区的建筑风格很相似，建筑的表面拥有很多石雕装饰，仅是玻璃窗没有彩绘，这样的建筑能够省去不少的钱，盛行于“焚心”李查德死后的百年，后来即位的诸位皇帝施行安养生息的政策，并且节约皇室的开支，大力倡导全境以节省为荣，使得帝国再一次走向强盛。听着韦鲁斯随口提起帝国的历史，秦川观察这些墙壁，表面的浮雕讲述的故事是有关奥德大帝的，全无教会的圣徒。透过铁质的围栏与高耸的扇形门，秦川看到庭�