张角发出一声叹息。范退思明白，这是对身世的无奈，亦是对命运的无奈，更是对这世道不公的抗争。张角说：“我已经一贫如洗，虽然我不明白你为什么会跟着我，如果诸位不嫌弃家中贫困就一块儿走吧。太阳快落山了，我得赶着回去给母亲大人治病。”范退思脸显喜色说：“张大哥，您采药累了吧，我帮你背着药篓。”张角说：“好兄弟，下山去”。
天下大旱，颗粒无收。张家村早就十室九空，难民纷纷逃向各州府。可愿意留在村里的都是恋家之人，尤其是张氏。张家三兄弟，早就劝母亲远离家乡，可张氏每次都说“我双眼早盲，你们背着我这个老妇，一路上徒添麻烦”。兄弟三人每每听到此处，便一起跪在她身前说：“无论您现在身体怎样，我们就是饿死，也不会有任何怨言”。张氏明白，这三个孩子虽没有多大出息，但孝顺有嘉。她其实这样说的目的，是不想离开生活了一辈子的家。更重要的是，她的夫君就在村口长眠。每当她快要撑不下去的时候，趁孩子们熟睡，她便一个人走到他的墓前，向他说着生活中的艰难遭遇。这是她坚持下来的动力，如果没有一个慰藉的灵魂，她很难撑起家里的这片天空。如今孩子都已长大，可她的眼睛因看着细小的针眼而使用过度，目不见物。令她唯一难过的是，三兄弟未曾婚配。也是，谁会看得上他们这个穷家呢？
用土坯砌成的院墙内，张宝和张梁正光着膀子打枯井。他们希望用自己的努力，能从井下捣出一汪清流，好让母亲能度过大旱夏日。从大哥离开家后，两兄弟便不舍昼夜的打井，直到现在仍是没有出水的征兆。“三弟，歇会儿吧。”张梁扭过头，用满是干土的手擦了一下汗珠说：“二哥，你说我们这样做会有用吗”？张宝说：“我也不知道，”。张梁：“大哥，什么时候才能回来，好生挂念”。！张宝：“或许快了吧，我也很想他”。刚说完，便听到院外明朗的声音：“二弟、三弟我回来了”。张宝、张梁同时回头，张梁更是飞奔而去。张梁抱着张角说：“大哥，你这段时间怎么样，你的脸上怎么净是血迹，你。。”？未曾说完张梁声音哽咽，肩膀簌簌发抖。张梁拍拍他的肩膀说：“三弟，别这样，让人取笑”。张角指向范退思说：“这是范兄弟、这是小二兄弟、这是长丐老伯”。范退思说：“见过张家兄弟”。张宝和张梁看向他们三人，只见范退思虽是乞丐，但神情还算温和。那老丐年长却精神矍铄。而另外一名少年乞丐瘦的皮包骨头，脸色煞白。为何大哥会带他们来家中？张宝让张梁招呼三人，扯着张角的衣襟把张角拉向一边。张宝对张角说：“不知这三位？”张角明白，此刻家中早已绝粮，凭空增添三个人对他们家意味着什么。张角说：“我与范兄弟在山脚下相遇，聊得甚是投缘，便一同下山，见他们三人行乞落魄，请他们到咱家歇息”。张宝：“我们很富有吗”？张角说：“不妨事”！张宝看着张角说：“大哥，你可真大方，我们今天吃什么？”张角：“这。你让我想想，在解决吃的之前，先把母亲的眼疾医好。”张宝：“你采到灵药了”？
张角拿出赤精草冲张宝晃了晃说：“你看”。张宝看着碧绿的小草，和赤果，又看着被荆棘挂伤的大哥，张口说道：“大哥”，张角不由张宝分说，拉着张宝向母亲屋里奔去。
张角在堂屋跪下，张宝来到母亲席边，跪倒在地。“母亲，孩儿不孝，让您受苦了”。
张氏：“好孩子，你这一段时间去哪了”？
张角：“老天庇佑，孩儿在无名山终于采到赤精草，您的眼疾不久便会治愈”。
张氏：“我已盲了十五年，恐怕只有神仙才能治好”。
张角：“这赤精草就是神仙的恩赐”。
张氏：“我哪有那么好的福气”？
张角：“您相信我，吃下这赤精果试试”。
张角取下赤精果，剥去外皮，缓缓的送入母亲口中。张氏慢慢嚼起来，屋子里飘来一阵清香，这香味似麝如兰，说不出的让人陶醉。吃完后，张氏想睁开眼睛。张角挡在她身前说：“不要着急，慢慢睁开。”张氏依张角所言，缓缓睁眼，先是看到模糊高大的身影，继而是一袭洗得发白的皂布衣。她有些不敢相信，声音颤抖的说：“我能看到了，我能看到了，吾儿，快让为娘好好看看。”张角半蹲，张氏用满是黄茧的双手，抚摸着张角的脸，张氏的泪水早已纵横。下一刻，她笑了，那笑容，如孩童般天真，似朝霞样灿烂。张宝正在外边与范退思三人寒暄，听见母亲屋里有异样，跑了进来，范退思三人也鱼贯进入屋内。
张宝仍旧跪在那里，被眼前的奇迹震惊的一语不发。张梁走到张宝身旁说：“二哥，你怎了”？张宝指向里屋。张梁进来，看见母亲和大哥边说边笑。张宝心道：怎么母亲今天的精神这么好？他还没开口，见母亲冲自己招手说：“梁儿，你的模样跟小时候没多大的差别”。张梁说：“我是娃儿脸，长多大也是如此”。张角不发一言，笑着看着他。张梁说：“大哥，你这么看着我干什么？难道我的模样不是一直都这样吗？”张角说：“谁说的，我看你脸上有个虫子，好像是突然长了一颗黑痣。”张梁：“天气炎热，有蚊子也是正常。”张氏对张角说：“角儿，你还是喜欢捉弄弟弟”。张梁说：“大哥今天好奇怪”。等等。。张梁好像发现了什么。张角说：“我今天很正常啊”。张梁想着：“娃儿脸，娃儿脸，这是母亲刚才说的”。“母亲，您——能看见了”？张氏说，“我的傻儿子，现在才反应过来”。张氏的这句话，引来屋内众人一阵大笑。
范退思走到里屋，躬身说：“晚辈范退思，见过张大娘。”张氏说：“你与角儿甚是投缘，听角儿说你出口成章，此话当真”？范退思说：“大娘过誉了，只是在幼时读过几年书”。张氏说：“角儿十六岁中秀才，只可惜时运不佳，那么多年仍是秀才，以后你们就在我家住，也好与角儿讨论文著，以解他的苦闷。”张角极为高兴，张宝却隐隐不快。母亲目不见物，怎知道，现在家中是怎样的情况？怎看见，漳河水早都被难民填满？张宝欲言又止，张角说：“娘亲刚复光明，多多休息才是”。一行人退出屋外。
张宝：“我们那么多人，如何生存”？
张角拿出赤精草抽出一片叶子，分与众人服下。张角说：“这赤精草，能抵挡七日饥饿，只是我们终究不能依靠这颗仙草度日吧”？
范退思：“离开张家村吧”。
张梁：“范大哥，其实我们早就想离开此地，只是母亲总是不肯”。
范退思：“你想没想过张大娘为何不肯离开这”？
张梁：“母亲说她双眼已盲，带着她会连累我们”。
范退思：“即便张大娘眼已复明，也不会离开”。
张宝：“为何”？
范退思：“因为大娘心里有牵挂”。
张宝：“牵挂谁呢，爹爹早已不在。”
范退思：“便在于此”。
张宝：“如何才能了却牵挂”？
范退思：“根之所在，心之所属，很难”。
张宝：“这便如何是好”？
范退思：“除非。。”他看了张角一眼。
张角：“别无他法”？
范退思：“嗯”。
张角：“二弟、三弟、我们带着爹爹的骨灰一块儿走”。
范退思：“这样还不够”。
张角：“怎地”？
范退思：“烧了此家，才能建立新家”。
张梁：“能去哪里”？
范退思：“天下九州，任我们驰骋”。
小二：“你开玩笑吧”？
范退思：“我很认真”。
众人见范退思的眼神如此坚毅，一起语塞。张角说：“范老弟如此胸襟，定能在世上立下不朽功绩”。范退思说：“我是被逼的”。张角：“走吧”！众人收拾细软，用竹子做成小轿抬着张氏向远方走去，一片火光，将众人的影子越拉越长。
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第四章：太平道人
冀州衡水河畔，草庵内。
一缕炊烟渐渐升起，小二坐在炉子边烧火，张宝和张梁在院内劈着干柴。长丐席地而坐，闭目养神。张氏在树荫下为张角缝补皂衣。范退思手拿黄卷，在读道典。这份难得的宁静来之不易，谁也不忍心打扰谁。此时，虽外面大旱，又疫气流行。唯独此地，一幅世外桃源的景象。众人明白这一切得益于张角的功劳。原来张角自得南华老仙点化后，在逃难途中日夜冥想脑中的天书三卷。有不通之处，与范退思请教。令张角吃惊的是，范退思每次都能点中要害，于许多不明白关节之处豁然贯通，张角越发对范退思刮目相看。没过半年，张角已领悟一卷。那《太平要术》第一卷主载治病养生、通神占验之术。张角一路上施法救人，屠绝疫气。被他救活的农民，将张角奉若神明。这处茅庵便是人们自发修建。虽然简陋，却处处彰显着温情。
小二将火熄灭，喊众人吃饭。范退思正在出神，没有听到。小二走到范退思近说：“范大哥，吃饭了。范退思此刻神游太虚，对小二的话置若罔闻。“范大哥，吃饭了。”小二见他仍无反应，将范退思的书猛地抽出，范退思才回过神来。范退思说：“小二兄弟啊，有什么事儿吗”？小二：“再不吃饭，粥都冷了，大家都在等你”。范退思顺着小二手看去；张氏坐在桌首笑吟吟的看着他，张宝、张梁坐在桌侧，看着空碗发呆。长丐坐在张氏对面，在拨弄着丐衣。范退思觉得甚是尴尬说“对不住大家，刚才看书太认真了”。张氏说：“年轻人就应该如此贪学，才不误大好时光”。范退思：“大娘教训的是。”张宝和张梁听后脸显惭色，午饭就在沉默中度过。小二见气氛有点压抑，率先说：“张角大哥，今天又不会回来了”。张氏：“角儿已经三月未曾回家吃饭，他在忙些什么”？张宝：“大哥去回龙村传道去了，又恰逢王家老爷去世，需要做足七七四九天法事，才至今未归”。张氏欲言又止；就在这时一名乌衣少年走入园内。
“太平道人，可在此处”？范退思打量来人，见这此人，约莫三十来岁。发绺前飘，左脸有一道伤疤，未曾张口便笑脸迎人。只是这笑容中透着一股轻浮之气，令范退思不快。范退思心道，此人笑里藏刀，多半属口是心非之人。张梁站起身来抱拳说，“尊下是谁”？“从何处来”？“太平道人又是谁”？那乌衣少年还礼答道：“小的名叫唐州，本地人，逃难时，随父母投靠姨丈，走在半路，父母沾染瘟疫。多亏了一名中年先生搭救。那中年人好生了得，只采普通药材，配药时嘴中念念有词，父母喝了药后，才转危为安。后打听得知，那中年先生就是响彻衡水河畔的张仙师。众人相传，张仙师蒙神传授《太平要术》，普度世人。从来不收药费，许多难民都尊称他为太平道人。多方追寻才知太平道人家住此地，今日特来拜先生为师，以学通神之术，救万民于水火”。唐州娓娓道来，听得众人满是疑惑。听他讲完，张氏说：“你说角儿有如此本事”？唐州揣摩这是张角的母亲，忙跪倒身前说：“不敢有丝毫隐瞒”。张梁神情激动：“想不到大哥已经名满衡水”。张宝：“大哥能得到赤精草便说明被上天选中，际遇非凡，咱们张家要转运了”。范退思暗暗担忧。
张氏平静的对唐州说：“角儿外出未归，我们自不能带他收徒。你一人前来，你的父母怎么安置”？唐州：“父母听说我志在于此，又要拜太平道人为师，双双答应，已去洛阳姨丈家里寄宿，以安我心”。张氏叹曰：“天下做父母的为了子女，真是可以牺牲一切”。“既然这样，你便留下来等角儿回来，我会向角儿说明一切”。唐州慌忙向张氏磕了三个响头说“多谢大娘成全，！”而后露出得意的笑容。他笑起来牵动脸上的伤疤，让范退思更是多了些不好的感觉。张梁和张宝安顿唐州住宿，唐州倒也勤快，尤其对张氏毕恭毕敬，照顾颇多。
没过多久，就和张梁张宝打成一片。小二本就不善言辞，但唐州巧言善辞，逗得小二大笑连连。
深夜，月色如水。范退思站在一株榛树下仰望天空。史书上言，黄巾起义不过数日，便兵败如山倒。虽说张角聚集的都是乌合之众，不堪一击。可如今朝中更是混乱不堪，十常侍把持政务，祸国殃民，更没有不出世的将领，镇守边关。怎么如此轻而易举的把几十万黄巾军歼灭？虽然刘关张出现，结束黄巾之乱，前提是黄巾已经自乱阵脚。那毁灭这一切的又是谁？范退思越想越乱，也得不出什么结果，长叹一声，扭头走向园内。小二出来解手，走出茅房，隐隐约约看见一个人影从外边飘来，顿时来了精神。系起腰带，随手抄起一截短棍，躲在土墙内。范退思刚要迈步入园，突然想到道典书中的一段话：”视之不见，名曰夷。听之不闻，名曰希。搏之不得，名曰微。此三者，不可致诘，故混而为一。”不知道脑海里怎么突然冒出这句话。他思考着这些天发生的事情，刚略有所悟，却听见一阵呼噜声响起。他好奇走进园中，看见小二立在墙内，手扶短棍，正在大睡。略一推敲，便已明白。范退思暗自好笑，走进卧房。
次日清晨，范退思第一个起床，看见小二扶着脖子，嘴里嘟囔着：“不知道是哪来的毛贼，真是气煞人也”！。
范退思：“怎么了，大清早的就喋喋不休”？
小二：“范大哥，昨晚家里进贼了”。
范退思：“那为什么，不抓住他”？
小二：“�
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