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“难道我不需要做出些成绩来？”卜哥问道，他得到新身分的那天，就曾经制定了一个宏伟的计划，想要像那些英雄一般，成就一番事业。
“你经历得太少了。”伯爵揶揄的口气非常明显：“太过急于表现自己的人绝对不会受到欢迎，不管在哪里都存在着各种潜规则，破坏规则会招致敌意。要毁掉一个人实在太容易了。”
“那么我岂不是太过空闲？”卜哥说道，他可不想象其它贵族那样混吃等死。
“不，你会很忙，在我看来这个世界上最困难的就是处理人与人之间的关系，想要站稳脚跟，你有的是事情要做。
“如果你真的感到非常清闲的话，可以考虑在职权的范围之内弄一些产业来经营，你现在已经知道了，工资和津贴只有这一点点，你不认为这点钱根本就不足以支撑大多数人的花销吗？
“你应该见识过我们这些人的生活，肯定也能够猜到这一切需要多少金钱来维持，你没有想过那些额外的收入是哪里来的？”
伯爵轻轻抓起一把金币然后洒落下来，那叮叮当当的声音，无异于天籁之声：“贵族的身分之所以高贵，就是因为有了各种特权，利用这些特权，我们可以做很多事情。”
听到这番话，卜哥默然无语，他觉得自己将不得不对原来那个恢宏的计划进行修改了。
第五章 火山口的位置
纳加是个并不起眼的海边小镇，位于首都鲁普奈尔西北六十公里。
虽然是小镇，从面积上来说却绝对不算小，沿着山坡到处可以看到房子，零零落落地延伸开去有好几公里。
山脚下有一条数十米长的街道，两边是凌乱的商铺，街道的一头是一家旅店，两层楼的房子，显得有些破旧，街尾是一家铁匠铺，叮叮当当地发出刺耳的噪音。
此刻一辆马车正沿着那唯一的一条街道缓缓而行，马车上坐着的卜哥心头充满了郁闷。
这里真是一个破地方。
更令人感到郁闷的是，他要在这个破地方担任镇长。
这就是芭瓦德维伯爵帮他谋得的公职。
还没有到这里来之前，他就已经听伯爵提到，这个小镇很不“太平”。所以他在正式任命下来之前，先到这里看看情况。
小镇的风光倒是颇为绮丽优雅，背后是起伏的山峦，山坡上星星点点到处可以看到红色和灰色的房顶。月牙形的海滩碧波荡漾，透过清澈的海水可以看到水底的白色细沙。
看了一眼海滩，卜哥就明白了，为什么这样一个难得的海边小镇居然会如此破败。
就是因为海床太浅，所以没有办法成为一个真正的海港，即便涨潮的时候，海水也不会太深。
卜哥在南方的港口城市纽斯住了整整五年，那五年之中，他最喜欢做的一件事情，就是跑到码头上看来来往往的海船，所以他对船非常了解。
在这样浅的海滩，大部分船只都没有办法靠岸，只有舢板可以随意进出。如果想要让这里成为一个港口的话，船只能够停泊在外海，用舢板来回载货。
虽然也是可行的，不过一般没有人会那么做。
看了一眼山坡上的那些房子，卜哥皱了皱眉头，如果把这里当作是穷乡僻壤，那就大错特错了，那个山坡上不知道住着多少位贵族。
这个破败的小镇，居然是贵族聚居区，实在让人有点难以置信。
住在这种鬼地方的贵族，当然不可能是什么大富大贵之辈。全都是贵族里面的穷光蛋，这些人大多数只能仰仗祖先的福荫，靠着微薄的津贴活着。以这样的收入在首都那个寸土寸金的地方，当然不可能长住下去，只能够躲到这个荒僻的角落来。
天知道在法克这样的贵族到底有多少？
以前他四处流浪的时候并没有在意这些，在那时候的他看来，贵族全都是高高在上的存在，没有想到居然也有混得这样凄惨的。卜哥甚至怀疑，他要是把这一切说给他以前的那些同伴听，同伴们未必能够相信。
因为好奇，想要弄明白怎么会这样，他还专门找了一些相关的书籍研究了一下，拥有贵族身分最大的好处就是什么书都能够弄到。
翻阅了十几本有关社会学的书，他才隐约找到了答案，这一切是从百年大战开始，在那之前贵族稀少而又珍贵，每一个贵族都拥有领地，领地上的居民也属于贵族私产，那个时候的贵族，手中的权力是非常庞大的。拥有自己的军队，拥有自己的法庭，甚至连领地内的官员也自行任命，每一个贵族领地都可以看作是微缩的王国。
权力太过庞大，就导致不受控制，最终导致了那持续百年的战争。
也正是这场战争改变了一切，胜利者成为了新的君王，用武力获得权力的君王，同样也用武力消除一切反对的声音。
百年大战之后，诸般权力都收归君王所有。从那个时候开始，只有军功可以获得领地，而且领地上的居民不再属于贵族私有，领地内也不允许拥有独立的法庭。
除了军功之外，以其它方式获得的爵位都不附带领地，只是给予微薄的津贴。
因为不需要给予领地，所以君王可以随意赐予贵族头衔，这也造成了贵族头衔的泛滥。
没有领地，只有微薄的津贴，如果不懂得如何经营的话，最多只要两三代，一个曾经显赫的家族就会彻底没落，那就是为数众多的破落贵族存在的原因。
破落贵族并非只能永远没落下去，突然间东山再起的并非少数。庞大的贵族体系同样也是王国的人才仓库和兵营。
这绝对是一个非常稳固的架构。自从百年大战以来，法克经历了风风雨雨，却没有过翻天覆地的动荡，不能不说这个稳固的架构确实起到了作用。
但是卜哥也从中也看到了一丝悲哀——不是贵族的人想要飞黄腾达几乎不可能。历史上著名的传奇人物大部分出现在百年大战以前，百年战争之后，能够称得上传奇的人很少。
绕着小镇转了一圈，看了一个大概，卜哥把马车停在了旅店的门前。
旅店很小，里面静悄悄的，门前的地面上连一个脚印都找不到，看得出最近这段时间根本就没有什么人入住。
卜哥叫了几次门，才跑出来一个睡眼朦胧的壮汉。那个壮汉四十多岁的年纪，脸膛黑黝黝的，穿着扎腰的布衫，身形显得异常魁梧。让卜哥非常在意的是，那个壮汉的右侧脸颊上有一道刀疤。
“你来得太早了。”那个壮汉看了卜哥一眼，用很粗的声音说道。
卜哥知道壮汉是自己人，同样也是在为芭瓦德维伯爵做事。
“伯爵让我向你问好。”卜哥说道，这当然不会是真话，以芭瓦德维伯爵的地位不可能说这种话，这句话只不过是表明各自的身分。
那个壮汉微微一愣，他知道卜哥要来，几天前上面就有消息过来，只不过他没有想到，人会来得这么快。更没有想到，来的人会这样年轻。
好在卜哥的身上带着证明身分的东西。一封证明信，那上面盖着芭瓦德维伯爵的印章。
看到壮汉让开，卜哥信步走进旅店，他随口说道：“给我三间房间，后面还有两个人，可能会在傍晚时分到达这里。”
那两个人是伯爵派给他的助手，对这件事情，他并不是很高兴。他相信那两个人除了帮他做事之外，肯定还负责监视他。正因为这样，他没有和那两个人同行。
壮汉叫安德鲁，是这家旅店的老板，同样也是伯爵安插在这个小镇的代理人。和他那粗鲁而又凶悍的外表完全不同，他的心思其实很细腻，而且见识过不少事情，所以很清楚地感觉到那丝不和谐的味道，不过他并不打算参与进去，这和他无关。
“你的马很不错。”壮汉上上下下打量着卜哥身后的那辆马车，他尽量让话题远离那即将到达的另外两个人。
“是战场上淘汰下来受过伤的。”卜哥说道，这件事情用不着隐瞒。
话音刚落，他就注意到壮汉的眼神之中闪过一丝失落的神情。
“车也不错。”壮汉有些言不由衷地说道。他似乎在掩饰些什么，不过当他将那辆轻便马车卸下来的时候，他微微吃了一惊。
车很轻，甚至可以说实在太轻了，用一只手都能够拎得起来，壮汉这时候才仔细打量这辆外表并不突出的轻便马车。
马车看上去非常简单，两个轮子上顶着一个座椅，座椅下伸出一根套马的辕。这是竞速比赛用的马车，只是在座椅脚蹬的四周加了一圈挡板，车轮的上方也加了两块弧形挡板，用来阻挡泥水尘埃的飞溅，此外座椅的后面多了一个小小的挂斗，可以用来盛放东西。
仔细看却可以看得出这辆马车造得非常精细，车辕是用一根百年老藤做的，结实而又坚韧，不过更重要的是轻盈，轮子是樱桃木和柚木拼接而成，周围包了一圈铁皮。这样的轮子用上十几年也不会损坏。
突然间壮汉的目光落在了车轴中央的一个标记上，那个标记是个王冠后面跟着一串编号。
这东西是宫廷御用的。
壮汉暗自吓了一跳。
芭瓦德维伯爵的手下也是分等级的，他在伯爵的诸多手下之中级别算是满高的，所以刚刚看到卜哥的时候，心里多多少少有些不以为然，但是现在那一丝不以为然早已经不知道飞到哪里去了。
作为一个跟着伯爵很长时间的人，他很清楚，伯爵的手下里面不少人拥有着多重的身分，甚至有些人名义上是伯爵的手下，其实是更上面的人派下来的。
眼前这位十有八九也是这样。
想明白这些，壮汉安德鲁倒也不打算去拍马屁献殷勤，他有他的价值，能够坐这个位置靠的是实力。不过搞好关系却是必须的。
房间早已经准备好了，反正这个季节也没有人会来，房间多得是。给卜哥准备的那间靠着海边，推开窗看过去风景相当优美。
这种廉价的旅店自然没有什么布置，除了一张床之外，只有衣橱，连椅子都没有。
好在卜哥也不在乎，他到这里来并不是为了享受。而且他也不可能长住，等到对他的任命正式下来，这里的人自然会给他腾出一个住的地方。
卜哥没有什么行李，以前是因为太穷，没有什么值得带的，现在则是因为不习惯，带着东西让他感到碍手碍脚的。
他四处流浪惯了，睡过草地住过马棚，所以不管在什么地方，他都能够住得很舒服，也就用不着多余的东西。
“说说这里的情况吧。我只是从伯爵那里听说，这里不大太平。”卜哥一进入自己的房间就直指话题。
“是有些麻烦。”安德鲁板着那张黑脸点了点头：“你应该看到了，这里住着不少破落贵族，这帮人无权无势，却仗着贵族的身分经常没事找事，最让人讨厌不过，你想要在这里站稳脚跟，首先要把他们摆平。”
“还有其它麻烦吗？”卜哥不会认为事情有这么简单。
“当然还有，只不过多多少少和那些破落贵族都有些关系，对你来说，最大的麻烦可能是小镇原来的那个镇长斯宾塞子爵。
“老家伙今年五十多了，在镇长这个位置上坐了二十几年，早已经把这个位置当作是自己的私产了，听说他原本打算让自己的儿子接替他的位置，却被你给替代了。”
安德鲁说这番话的时候，多多少少有点看好戏的味道。
卜哥当作没有察觉，仍旧直接地问道：“你对这里很熟，你猜他会怎么对付我。”
“老家伙肯定会想办法架空你，他在那个位置上坐了二十年，根基深着呢，镇上每一个人都听他的，只要他暗中发一句话，你恐怕连一个面包都别想买到。还有最厉害的一招，老家伙可以煽动那些破落贵族联合对你发难。”安德鲁也不打算隐瞒，他把能够想到的全都说了出来。
“那些破落贵族也全都听他的？”卜哥有些不太相信。
“不可能所有人都听他的，但是他做镇长毕竟二十多年，在这个小镇上很有些势力，再加上他的家世世代代都居住在这里，这里的人互相之间都有一些亲戚关系，你则完全是一个外来者，你说那些破落贵族会怎么选择？”安德鲁说道。
卜哥沉默了半晌，他在思考对策，好一会儿他才抬起头来问道：“还有其它的麻烦吗？”
“有。”安德鲁说道：“你是否看到了北面山头上的那个要塞？那里驻扎着一队士兵，虽然只有几百个人，却是这里的一个大麻烦。”
“住在这里的贵族就算再破败，难道会被一群士兵欺负？”卜哥有些难以想象。
“得罪贵族当然是不敢的，但是小镇上住着的并非全都是贵族，而且那些破落贵族日子虽然过得不怎么样，仆人总是会有那么一两个，那些士兵想要和哪个贵族过不去，他们就拿那个贵族的仆人出气，必定要弄得那些仆人干不下去而辞职。
“这招从来没有失手过，那些破落贵族里面很多人都吃过苦头，却都只能够忍气吞声。”安德鲁深深地叹了一口气：“再告诉你一件事情，斯宾塞家的那个小的，和要塞里面的几个军官的关系非常密切。”
“这个要塞设置在那里是干什么的？”卜哥暗自思量，能不能请芭瓦德维伯爵想办法，将这个要塞撤销掉，麻烦自然也就消失了。
“你过来的一路之上没有碰到土匪吗？这一路上的土匪挺多的。那些士兵虽然令人讨厌，不过有他们在，土匪倒是不敢靠近。”安德鲁说道。
“土匪？这恐怕也是麻烦之一吧？”卜哥开始有些头痛起来了。
“不但有土匪还有黑帮呢。”安德鲁说道：“这条街看上去不太起眼吧，你肯定想不到，两边的每一家店铺全都有特殊的背景。”
“这个地方到底有些什么，居然吸引那么多黑帮的关注？”卜哥疑惑不解的问道。他还有另一个疑惑没问出来，芭瓦德维伯爵让他到这里来担任镇长，到底是为了什么。他绝对不会认为，伯爵只是为了帮他安排一个公职。
虽然接触的时间还不长，但是他深深的感觉到伯爵做什么事情都以利益为目标，没有利益的事情，伯爵绝对不会去做。
“走私。”安德鲁的回答非常简单。
卜哥恍然大悟，他不由自主地翻出了随身带着的地图。
从地图上看，纳加镇是距离首都鲁普奈尔最近的港口之一，这个地方大船确实进不来，但是小船却可以趁着涨潮的时候驶入。
不过很快另外一个疑惑涌上他的心头，卜哥问道：“用不着这样麻烦吧，以伯爵在财政署的位置，想要走私只要在票据上面做点手脚就可以了。有必要冒这样的风险吗？”
“有些事情，你还看不明白。�