次日，我和诸儿就轻车从简往防地去。那里的别院已经收拾妥当，布置得干净素雅。
阳春三月，正是赏花季节。诸儿总是在院子里摆上几案，一壶桃花酒，就能让他消磨上大半天。
一日，我午觉醒来见不着他，直觉去院子里找人。绕过廊子，见他悠然自得，正坐在百花丛中小酌。此景如画，诸儿一身便装，轻衣缓带，也不束发，瀑布般流泻下来，美得洒脱不羁。身后名花争艳，也全都成了摆设。
他在案上摆开一摞杯子，倒了深浅不一的酒进去，用筷子轻击杯沿，侧耳倾听，然后又互相匀了些酒，直到试得满意了，才抬头看我。对我敲了段曲子，正是《蔓草》。
诸儿已有微醺，托腮击觞的慵懒姿态，颇有仙风。“有美一人，清扬婉兮。……桃华，我看你，还真是百看不厌呢。”他笑得逸气，又将面前一字排开的酒杯，由浅至深，一饮而尽。
我揉了揉惺忪睡眼，用手指顺了顺头发，挨到他身边，“这日子可真好，能像对百姓夫妻，可以平常度日。若是天天能有花间一壶酒、相看两不厌，我才不希罕坐拥天下，垂名青史呢。”
诸儿加深了笑意，淡淡说道：“桃华，我已经没有回头路了……”
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在防地过了一整个春天，朝中的公文大概已经堆积如山了，到了初夏，诸儿不得不回临淄坐镇，我也再度搬回桐月宫里起居。
一个人临窗发呆的时光又多了起来，难免胡思乱想。诸儿用兵，总是相时而动，时机未到，就隐忍不发，时机一到，必定一击即中。他这段日子看似无所作为，但决计不是偷闲，而是待时。只是，下一个目标会是谁呢？
放姬黔牟归周，不是没有好处的人情。派连称、管至父戍边，也决不是怕周室讨伐。那么，就只有一个解释了，诸儿已经打算决以死战，移天换日！
“桃华，你又发什么呆？”我想得出神，不觉诸儿已在身边。
“你今天倒是回来的早？”
诸儿不知从哪里变出一只甜瓜，道：“今年的瓜特别甜呢，我剖给你吃。”
“你是不是……”
“嘘……”诸儿的食指抵住我的唇，来回摩娑，“桃华，你是聪明人，时候还不到，就不要说出来。”
我不知是害怕还是兴奋，心突突跳得厉害，“那会是什么时候？”
诸儿的全副心思好像都在那只甜瓜上，他用小刀一分为二，又将里面的籽剜得干干净净，再把它切成容易入口的小块，他全神贯注，就像在肢解一只得来不易的猎物。
总于，一盘伸手可拈的甜瓜摆在了我的面前，诸儿说：“只等来年瓜熟。”
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夏秋之交，阑风长雨。我想再去看一眼夏宫的荷花，却只剩下一池残叶。
小白终于来了书信，他和鲍叔牙已定居莒国。柳青河里泛舟，满世界都是桂香。我闭眼遥想，他们倒是悠然惬意。只是，莒国太小，这两个人又岂是笼中鸟、池中鱼？
只等明年瓜熟，那些在荒郊野外贪玩迷路的孩子们，就都要回家了吧。
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又是一个多雪的冬天，诸儿说：“谷地的雪景最美，我带你去看。”
雪后初霁，银妆素裹，谷地之景果然美不胜收。我站在茫茫雪原，已经被他裹得像只白熊，诸儿还来问我：“桃华，你冷不冷？我把大氅给你。”
我从他腰间解下酒囊，猛灌了几口，是在防地时候浸的桃华白芷酒。“不要不要，我不冷。国士无双，都该有美人相伴。你英雄盖世，身边怎么能跟个熊样蠢物？”嘴里呵出一串白气，想必脸已经被风吹得皴红。
诸儿大笑，抚摸着我已经冻僵的脸颊，“怎么会是蠢物？我的桃华，冬天里也会开花呢！”随即眼底又有失落，叹道：“只怕美人未迟暮，英雄已白头。”
由于战争的不断临近，我其实并没有出游的雅兴，我道：“瓜期可待，你不是应该有更多的事情要做，怎么有闲情陪我出来看雪？”
诸儿轻拢眉头，“桃华，这次是我失算，明年的瓜期还不是时候，恐怕还要再等上一年。”
诸儿的感慨，大概就源于此事。我也略有失意，但天时不利，总不能强求。
殉情
初夏时分，是同儿的生辰，他遣人从鲁国送来书信，让我回曲阜团聚。我也晓得，庆寿只是托辞，外面关于我和诸儿的传言，一直不绝于耳。我们两个这样不明不白地厮守了这么久，终究是段奢侈，也不知这几年诸儿和同儿在外头担了多少压力。我心疼儿子，不愿让他难做，本想先回曲阜呆一段日子，平息众怨；可我又承诺过诸儿，剩下的日子都不离不弃，如今他正在伐周备战的节骨眼上，我又怎好和他说我要离开。
正在两难，诸儿却备了贺礼，叫我先回鲁国去住一阵子。“你……”这下，我倒不知道怎么开口问他了。
诸儿正容亢色，“局势有变，我本想等明年夏天发兵的，届时一切就绪，姜氏天下，就指日可待了。在这之前，我一直韬光养晦，不敢外露，不想周室已有察觉。我打算……秋天就起兵，杀他个措手不及。如果等到明年，就怕……”
“你……你都准备好了？可有胜算？”我跟着紧张起来，“这……这到底是造反，你这样仓促起兵，一旦……就再没有挽回的机会了。”
“周室江河日下，以如今的情势，我也不是没有胜算，但总归准备不足……所以，我才不能带着你。你回曲阜等我，等我入主洛邑，就来接你。”
他这样说，我哪里还能走，“我不回去，生死关头，我不可能让你一个人！战场我又不是没去过，我并没有害怕啊。”
“我晓得，我晓得。”诸儿笑的得意，“我也舍不下你。卫国之战，我是有十分把握的，这次……战场瞬息万变，我万一一个没有照顾到……没有人陪我一起看天下了，我打这仗，还有什么意思。桃华，你听我的，我绝不能拿你冒险。”
我急道：“我不需要你的照顾，为什么总是你照顾我，我反正不走！我也绝不会是你的累赘！正是因为危险，我才更要时刻看着你！”
“桃华，你从来不是我的累赘，你回鲁国，可以帮我做很多事啊。我伐周，必有诸侯勤王。虽然我已笼络了大部分诸侯，但事关重大，难保万一。你先回去看好你的儿子，这小子……事最多！若是你能劝服他，以鲁国国君，或只以你夫人的名义安抚住那些跃跃欲试的诸侯王，岂不是帮了我大忙？”
我深知诸儿此话份量，我回去，确实可帮他大忙，但心里总归不舍，只能低头无语。
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出发前夜，我做了个恶梦，梦见彭生，满身鲜血，向我索命。诸儿将我从梦中摇醒的时候，我已浑身汗湿。我抱着诸儿大哭，“此梦不祥，你……你还是三思而行，我一介女子，要天下做什么，我要的只是你……”
诸儿拍着我轻哄：“桃华，不过是一个梦，我不信这个的。……”诸儿不停抚慰，我才慢慢安静下来，如今，箭在弦上，不得不发，的确不是一个梦就可以阻止的了。
诸儿见我心绪不稳，又留我住了几日。我原以为只是一个梦，却不料恶梦接二连三，夜夜不断。我不敢再告诉他，紧要关头，不能再加重他的负担。称霸天下，是每个强者的梦想，即便不是因为我，他也不会放下。我想我是懂他的。
几日后，诸儿将我送至烁水，又是依依惜别。我道：“几次别离都在此处，真是我的伤心地，如果可以，我真不愿再来一次。”
“又不是不见了，等战事一结束，我立刻来接你。到时你想走，我也不放。”诸儿说得轻松，手却不肯松开。“桃华，你要好好的，你要信我！”
我默默点头，该说的话都说完了，两人相顾无言，也不知耗了多久，诸儿终于狠下心，一抽手，退出马车，朝队伍大喝一声：“走！出发！”
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一路无话，回到鲁国之后，我住回原来的宫，由果儿继续照料我的起居。住了几日，也只有季友来看过我，他也已经长大成人，身后跟着苏平，白齿青眉，干干净净的，也是一个讨人喜欢的孩子。
我对果儿说：“我原想等苏平大些了，让他跟着同儿，谋个差使，日后也有出息。但朝堂终究是个是非地，我已经断送了一个儿子……我心里是喜欢苏平的，也拿他当我自己的孩子。还是让他跟着季友吧，跟个闲散贵族，以后的日子也好过些。你看呢？你若不愿，就和我直说。”
果儿点头道：“全凭公主安排，公主心疼他，果儿是知道的。”
我轻叹一声，心说，你们都能闲着了，我却不能。诸儿欲灭周室，我也要开始插手政事了。
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同儿的寿宴上，再次遇见故人。我起身相迎，“二哥，管先生，别来无恙啊？”
纠还是一副老实巴交的样子，向我回礼。虽有一副好相貌，却无血性，说起来，倒比彭生还不像姜家子孙。商人重利，管夷吾尽心尽力扶持他这么多年，到底为了什么？
“二哥打算在鲁国久居了？”
“嗯……”
管夷吾抢道：“只等时机成熟，二公子自会回去。”
时机成熟？诸儿没有子嗣，难道他们在等兄终弟及？我哼笑：“管先生，您就没有做过蚀本的买卖吗？我要是你，想些不切实际的事情，还不如面对现实。您要肯走正道，怕早就位极人臣了。
“夫人教训的是。”管夷吾低头拱拳。我向来讨厌他，他既虚应我，我也不愿再搭理他，只笑笑，就转身离去了。
同儿身边，始终跟着一个人，正是那日禚地之野遇到的村夫。同儿许他佩剑上殿，想是极看中他的。我上前道：“那天真要感谢先生，先生如今官拜大夫，我却还不知先生姓名，真是失敬。”
“夫人，不敢，在下姓曹刿。”曹刿一礼。
我倒吸一气，起身相扶。“原来是名士曹刿，我早有耳闻。只是先生隐居山林，多少人请都请不动。先生肯为我同儿出仕，真是鲁国之福啊！”
“夫人哪里话，得遇明主，是在下之福。”
我好奇问道：“哦，先生所谓明主，该是什么样子呢？” 不说天下英雄，只说那日在林子里，两国君主之间，同儿就输了诸儿一截，可最后曹刿却愿为同儿出山。
“衣食所安，弗敢专也，必以分人。牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。小大之狱，虽不能察，必以情。……”
我点头，原来如是。同儿的能力虽有限，但他谦恭下士，又诚实有信，就有满朝贤臣愿意跟着他。相比之下，诸儿就孤单许多。君主太强，会掩盖为人臣子的光芒，这就是为什么，管夷吾这样的能人宁可辅佐一无所长的姜纠，也不肯去诸儿的朝堂。
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同儿生辰过后，连着几日酷暑，到了傍晚，总有几声干雷，却不见有雨。窗外蝉鸣蛙噪，吵得人心绪不宁。
我斜卧榻上，一手扇着风，一手拿着简，正思忖如何应付各路诸侯，却见果儿僵直地站在门外，影子被日头拉得老长。“你站在那里做什么？挡着我的光了。”
果儿不动，背着光，也看不清她的表情。但我直觉出事，半坐起来。“你有话快说，别装神弄鬼的。”
“公主，齐侯……”她的声音里已有哭腔。
我差点掉了手里的简，但立刻安慰自己，诸儿是发兵了吗？秋天还没到，这么快，难道情势有变？这事我早就知道了，只是旁人大惊小怪罢了。我试图镇静，问道：“到底什么事？”说完，才发觉自己的嗓音也变了调。
“齐侯……薨了！”果儿说完，已经泣不成声。
“你说什么？” 我犹如晴天霹雳，惊得浑身颤抖。
果儿跑到我跟前，抱着我喊：“公主，公主！”
“你说什么？” 这丫头我平时骄纵惯了，拿这事来和我玩笑，这回我定不绕她。我朝她大喊：“这怎么可能！我走时他还好好的，你说！你说！我不信！我不会相信的！”
“连称、管至父联合公孙无止叛乱，引军入宫行刺齐侯，阿费扮成齐侯，以身代死……”
“那……诸儿是逃走了？”
果儿含泪摇头，“他们发现齐侯一只鞋，据说那只鞋齐侯早上狩猎的时候落在围场了，不知何故又出现在宫里，说是彭生公子的冤魂作祟……齐侯还是让他们找出来了……”
冤魂作祟？“鬼话！鬼话！我怎么会信？告诉我，你在和我说笑呢！”我挣开果儿的手臂，猛摇她的肩头。
“公主！公主！”果儿再说不出别的话，只是边哭边唤我。
我推开她，站起来，只觉一阵天旋地转，果儿来扶我，我勉强站稳，又推开她，往屋外去。“公主！公主！”她紧跟着，我回头朝她吼道：“死奴才，等我知道你在骗我，一定剐了你！”
我已经没了方向，只知道要找人问个清楚，跌跌撞撞来到同儿的书房，未等通报就闯了进去。同儿见我进来，面无表情，挥退了两旁仆从内侍。我看他神情，已知大事不妙。我不敢开口，只瞠目看他，等他告诉我实情。
“母亲，齐侯薨了，内乱，�
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