慈禧打开药丸后，取出一封密信。看罢脸色变得异常难看，对崔玉桂说：“得下手了。”崔玉桂小声回奏：“现在下手很难，包正纲的人整天在皇上身边，个个全背枪挎刀，这些鞑子可不是好惹的。为首的是包正纲的大儿子，叫包阅庭，腰上别着两把七星枪，长得虎背熊腰，可是挺懂礼数。”
慈禧半天没说话，崔玉桂心里没底了，凑上一步把声音压得更低了说：“荣大人不是派张勋带兵来了吗？”慈禧皱了皱眉头说：“你看张勋那些兵，哪还有兵形。荣禄在信上也说了，这营兵是打散了的游勇临时编成的，他手下没兵了。你叫张勋准备准备，下午我诏见他。对包家父子，你要礼而敬之，凡事不能和他们拗着。包老大既然还懂些礼数，你就多和他近乎近乎，热着点。明白吗？”
崔玉桂挺起身板说：“老佛爷放心，一切照您说的办。您说下手，我绝不犯愣。再说张勋带的兵好歹也有五百人枪，我看能顶一气。”慈禧点点头说：“我心里有底也有数。”
崔玉桂走了，慈禧立刻瘫在了炕上。她心里是既没底也没数。荣禄在蜡丸信中用暗语告诉她：“联军认为太后是祸首，只承认皇上，瓦德西下令德、法、英、意四国军队分两路进攻保定。议和大臣李鸿章电令布政使廷雍率官绅出城迎接。联军进入保定后枪毙了廷雍、城守尉奎恒、参将王占魁。出告示说这三个人纵容义和团，保护教士、教民不利。张勋这个人还可靠，但所带的兵系散兵游勇，由满汉合编而成，不可用，只能壮壮声势。”
左思右想之后，慈禧决定尽速赶到太原，利用毓贤的实力动手。
下午慈禧首先召见了包阅庭，诏封四品侍卫。紧接着又召见了张勋，诏封三品参将。张勋扑地叩头谢恩，高呼：“太后万岁！万万岁！”谁都没有想到的是这位三品参将站起来后，突然走了一个戏台上的过场。一转身，唱道：“臣张勋去也。”慈禧愣了，被逗笑的人都咬着嘴唇，没敢笑出声来。
两宫幸临太原，城门内外净水泼街、黄土垫地。丁字路口都搭起了彩牌坊，临街的铺户悬灯结彩。道路两侧拥满了欲仰天颜的人群，全城一派祥和喜庆。
毓贤率全城官绅在十里堡接驾，两宫在鼓乐声中进入了东门，到达行宫时号炮齐鸣，军民高呼：“太后吉祥！太后万寿无疆！”但是慈禧此时却是忧心重重，虽强打精神亦难露出笑颜。她刚接到小顺子带来的蜡丸密信，李鸿章用特定的隐语表述：“惩办最高祸首联军内部有争议，但归政之款许多国家仍然坚持。毓贤已被联军定为必处极刑的祸首，在太原停留会激怒联军。更不可与毓贤有所谋，以免坏了和局。”
驻跸之后，慈禧左思右想也拿不定主意。反正联军已经提出毓贤为必处以极刑的祸首，我再利用他一次，借刀杀人，除掉小冤家。可是此事风险太大，联军已由保定推进到正定，有进攻娘子关之势。毓贤的晋军均开往娘子关布防，太原几乎是空城。毓贤办事虽然有实劲，但没有实力，弄不好就会败在包正纲的手里。
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第30节：一、盼官房的人急坏了（30）
要是利用毓贤除掉小冤家，再利用包正纲除掉毓贤，就在太原立大阿哥溥为帝。可是李鸿章在信中告诫“更不可与毓贤有所谋，以免坏了和局”。这也就是说，一旦光绪死于非命，联军对溥即位的合法性一定会否认，大清国也就没有了国家元首。要是联军指定滞留京师的某一宗室承袭帝位，自己的后果真是不堪设想。
两步都是险棋，只要一失手……想到这里，慈禧又瘫倒在了炕上。下午，慈禧强打精神召见了毓贤，在局外人眼里，这只是礼节性的惯例。
两步险棋赌哪一步，慈禧还没有拿定最后的主意，要是全不走，也就是坐以待毙。为了能够继续垂帘听政，进而达到废光绪立溥的目的，她已冒了向列强宣战的风险。要是议和中列强坚持要她归政，她当然敢冒第二次风险。“杀鸡还得三蹬腿”，老佛爷说什么也不会撤帘归政。
在召见毓贤之前，慈禧已倾向于第二方案。所以这次召见不仅是礼仪上的召见，而且有更深层次上的用意。
“宣召进殿”的声还没有落下，毓贤紧三步赶了进来，跪倒在地高呼给太后、皇上报喜：“昨日联军进犯娘子关，已被守关的将士击退。”
慈禧一听脑袋轰了一声，立即传旨命岑春煊率所部甘军火速增援娘子关。退朝后崔玉桂借着进茶之机小声对慈禧说：“老佛爷，芩苗子一走，可就是包鞑子的天下了。”
慈禧瞪了他一眼：“你懂什么，只要那个小冤家在，包鞑子就是最可靠的忠臣。岑苗子就不行了，他和李鸿章的关系太深。李在外他在内，弄不好就能坏了大事。要是李鸿章犯了傻，和洋人勾上，”下面的话慈禧给咽了回去，长叹了一声说：“要是洋兵打破了娘子关，太原比保定还要惨。明天咱们就奔西安，有什么事到西安再说。到了西安如何下手，就看你的了。一路之上你老实点，别给我招事。到了西安我想办法把这个鞑子支走，就看你的能耐了。”
崔玉桂躬身后退了半步，压低了声音说：“老佛爷圣明，奴才明白了。”
两宫起驾西行，小顺子揣着蜡丸密信飞驰进京。还没进娘子关，就和李鸿章派来的信差在预定地点接上了头。两人互换了腊丸，小顺子就追上了慈禧。
老佛爷打开蜡丸一看，愁容即展。李鸿章在密信中用隐语表述：“通过俄国公使的斡旋，联军同意停止进攻娘子关。同时也停止在全国范围内进一步的军事行动。前提是赔款数额要在三亿两白银之上。俄方的附加密款是保障俄国在东北地区的特殊地位与权益。对于太后的地位，俄国公使表示一定竭尽全力进行维护。”
六个死尸难坏了崔玉桂
联军停止军事行动的消息很快就传开了。平遥县的晋魁元票号闻讯而谋，准备大干一场。大掌柜是个很有魄力的人，深明“欲行取之，必先予之”的为商之道。在谋划会上首先发言说：“两宫西狩途经本县，这是千载难逢的机会。若能把全国最大的借主迎来，岂不是迎来了最大的财神爷。”
老东家点点头说：“怎么个迎法，你仔细讲讲。”
大掌柜胸有成竹地说：“我已经打听清楚，能左右两宫行程的人只有三位，大总管李连英、二总管崔玉桂、护军统领包正纲。李连英老谋，崔玉桂跋扈，包正纲豪爽。对于老谋之人需先行暗中打点，对于跋扈之人可借其嚣张之势，乘风使帆，对于豪爽之人需联之以情、结之以义。
“对于前两者，只要银票塞进袖口也就行了。所异是对老谋深算者要行之以不言，对嚣张跋扈者要明颂明捧。对于包正纲，我看最好的方式是堂堂正正地捐助。两宫西行所需马匹甚多，包正纲的骑兵已有半数变成了步兵。堂而皇之地捐给护军三千匹骡马，再送些军需物品，包统领一定大喜过望。
“只要把这三个人耍动了，咱晋魁元准能当一回行宫。接过驾也就是名副其实的皇商了。对于两宫也要有所表示，在大内之中，太后、皇上什么也不会缺，西狩途中难免有所乏。进献些实用的物品和地方上的特产，必能引起垂青。”
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第31节：一、盼官房的人急坏了（31）
老东家听着不断地点头，可是二掌柜持不同的意见，说：“乾隆六下江南，扬州的盐商为了接驾，把家底全掏空了，到头来只落个虚名。在皇上面前显富，皇上也就算计上了这些盐商。
“朝廷有了边事、河工，就进行摊派，有了水旱之灾就指名义赈。地方官用全套的仪仗和鼓乐，把乐善好施的御匾送到家中，捐也得捐，不捐也得捐，捐少了还不成。依我所见，两宫途经本县，咱们最好是装穷，进献些土特产，以表子民的心意。”
少东家不以为然，说：“咱们票号始于乾嘉，兴于长毛之乱。朝廷的多事之秋，正是票号用世之时。咸丰朝漕运不通，解饷更难，票号汇通天下，始成今日之基。时下联军停止军事行动，议和已是必成之势。但户部银库被劫，朝廷饷路不通，此刻若能挺身而出，把各省解往西安的饷银包下来汇兑，大业可兴。两宫过境是千载难逢的机会，各家都会争取接驾的殊荣。此荣绝非虚荣，定有实惠。”
老东家看着儿子，目光中已流露出赞许。二掌柜看到大计已定，也就不再坚持装穷，只补充了一句，说：“最怕的是朝廷赖账，稳妥之计是外柜不收银，总号不对兑。”老东家点头。少东家补充了一句，“不要因小失大，遇事不可过于拘泥。”
两宫由太原取道太谷、祁县、平遥、介休……前往西安。途中的各家票号均使尽了全身的解数，接驾之诚、之盛远胜康熙、乾隆六下江南之况。
慈禧是喜笑颜开，大总管李连英、二总管崔玉桂的腰包里揣满了银票。护军统领包正纲的士兵不但又变成了骑兵，而且还配备了许多随军的骡驮，军装更是焕然一新，颇有羽林健儿的军威、军仪。
当然，老西子的钱也不会白花。一道上谕，各省解往西安的饷银，全由票号承包了。
两宫莅临西安之时，接驾的盛况远远胜过太原。驻跸陕西巡抚衙门后，二堂勤民轩成为太后的寝宫，西花厅成为皇上的寝宫。一切就序后，抚院也就有了行宫的气派。
联军停止军事行动后，交通恢复了正常。滞留京师的王公、大臣、太监纷纷赶到西安来护驾、伴驾。行宫中的礼数、礼序又都恢复如大内，慈禧有大难已过之感。庄亲王载勋、军机大臣赵舒翘首先赶到行在。庆亲王奕劻、军机大臣荣禄也先后到达了西安。奕劻、荣禄两个人是老佛爷的左膀右臂，有了左膀右臂，塌了架的佛爷也就活了——又开始祸国殃民。
慈禧的毕生事业就是盖房子、修园子，所盖所修百变不离其宗，就是建四合院。但对“四合”的理论没有承袭，更没有发展。小恭亲王溥伟虽然不学无术，尚且能归纳出一个理论体系——四合者，福相合，寿相合、禄相合，喜相合。
慈禧建四合院的费用，比康煕、乾隆之世超出了许多倍，工程质量却逊之远矣。不用业内懂行的人，明眼的人即可一目了然。这位太后在紫禁城中的住室储秀宫，在颐和园中的住室乐寿堂，均是裱糊出来的华居——云宣峥嵘，锦缎辉煌，但华而不实，灿而不坚。时人称之为驴粪蛋表面光；后人称之为同光时期的建筑——画彩难长。
但长不长老佛爷并不往心里去，能先住进去就是好活儿。尽管御前太监整天喊着“老佛爷吉祥，老佛爷万寿无疆”，慈禧心中多少还是有数，自己是肉胎凡身，休说是“万寿”，就是“百年”也只是企盼之期。于今也是六十开外的人了，盖房子、建园子得只争朝夕，不能白忙乎。前人种树后人乘凉，可不是老佛爷能办的事。用她自己的话来说：“我可没那么傻。”
圆明园被英法联军烧了后，她抢修颐和园。八国联军占领北京后，颐和园又遭到了破坏。消息传到西安后，老佛爷也不在乎，立即下诏在临潼华清池修建行宫。华清池位于骊山之下，前有周厉王时期的褒姒烽火戏诸侯，后有唐明皇时期的杨贵妃春寒洗凝脂，实可谓不祥之地。
慈禧不知道这些，也不管这些。立竿见影，说建就建。修颐和园时她敢挪用海军经费，修华清池行宫，她又敢挪用陆军经费。所不同的是胆子更大更邪，前者是战前挪用，后者是战中挪用。而且所挪用的军费还是从票号中拆兑出来的——外柜未收银，就从总号提了款。
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第32节：一、盼官房的人急坏了（32）
荣禄、奕劻两员当朝重臣，均坐镇临潼“督办修建行宫事务”。陕西的地方官更是不敢怠慢，风风火火地从四川采运了上等木材，在山西烧制了万寿青砖。老佛爷这时确有天子以四海为家的气概——乐不思蜀。签约之事就交给李鸿章去办，赔多少银子没有关系，拖多少时日更没什么大不了，就在西安等了。
小顺子又从太原赶到西安，呈上了李鸿章的蜡丸密信。慈禧看后，脸色变得比蜡丸还难看，信中的隐语是：“联军达成共识，议和条件是赔偿白银四亿，太后归政。俄国公使还在周旋，臣也在力争。不惜一切代价，保全太后垂帘听政的政局。”
老佛爷病倒了，头晕眼赤，烦燥不堪，厌食胸闷，只想喝冰镇酸梅汤。西安无冰窖，万物皆可由全国运至西安，唯独冰块，实无运送之法。有人献计：“终南山太白峰的阴坡岩缝中有终年的积雪，只有挖雪莲的采药人能弄到。”巡抚命知县把采药的人都拘来，胁之以刑，诱之以财，挖雪莲的人倒是找到了积雪，无奈还没有运到半山腰雪就化光了。
慈禧虽然气恼，但也还明白皇太后不是天太后，无法和老天爷叫劲。有病求医是人之常情，老佛爷最信任的太医姚宝升被送进了刑部大狱，太医院的同僚们得知这个消息后都吓坏了，不知噩运何时也会降临到自己的头上。二宫莅临西安后，太医们均是避君如避虎，没有一个赶来伴驾。陕西的地方官只好在西安寻访得道的悬壶之士。
西安将军文祺上奏，推荐随营官学汉文教习龚养颐精通医道，能解太医之乏。病急尊医，老佛爷也就礼贤下士，立即召见了这位精通医道的教习。诊脉之后，龚养颐开了一副药方，只有四味药——青茶、青莲叶、青莲梗、青莲蕊，称之为“四清汤”。
又呈进一个别致的活盆景——宜兴花盆中一泓清水，玉立着几株小荷，田田碧叶，盈盈花苞。近而观之，细而端之，苞子�
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