昨日李鸿章交待下一桩难办的事，起草一张奏折，可他只口述了个开头，“臣心力憔悴，老病不支，恐无多日。为国求贤，环顾无出袁世凯右者。直隶北洋之责，非袁莫能承担……”此折可以说就是遗表了。对于荐袁，包正道实持不同之见。认为佞屑之徒，卖友求荣，戊戌大业毁于几成。能让李鸿章收回成命，只有两点，公言是“资历不够”，私言是“非皖莫荐”，用袁世凯不属淮系，来打动这位“淮首”。
李鸿章喝下一碗吉林老参汤后，两颊泛出了红润。回光返照之际，双眸也显得炯炯有神。包正道开始回公事。李鸿章长叹一声道：“不用说了，我知道这烂摊子没人管，都跑去报喜请功了。约是我签的，大事是我定的，小事也就由我来担吧。”
说着，李鸿章从手指上退下一枚随身印章：“这是我的私章，用它来画押，你就不用署名了。办事的原则是八个字‘约后事宜，尽满所求’。联军能如约、如期撤出北京是大局，切勿小不忍乱了大局。两宫已起程回京，如有差误，担待不起啊。”
说罢，李鸿章闭上了眼睛，长叹了一声。但瞬间又睁开了眼睛，双目炯然，似乎想说什么。包正道遂进言说：“荐袁之事所言尚早，近日中堂身体虽然欠佳，尚不至于托嘱后事，况且袁世凯的资历难承此重任，若是朝廷不准，岂不有失中堂的脸面。于私而言，直隶、北洋之重，非皖籍莫居，淮军宿将，于资历、军功，亦难居袁世凯之下，望中堂三思。”
李鸿章听后不断地摇头说：“差矣！差矣！我推荐袁小三之因是我不荐他，直隶、北洋之缺也是非他莫属。从太后来讲，直隶、北洋交给小三子她才放心，小三子和皇上是解不开了，是克星呀。
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第39节：一、盼官房的人急坏了（39）
“袁小三这个人从小顽劣不堪，侈言大志。于文，连个秀才也考不上，却敢焚诗书；于武，随营效力还怕吃苦，却大言将略。读书不成、学剑不成之侪，既无文范又乏武德，这种人往往什么事都干得出来。既然太后非用他不可，我奈何放着河水不洗船。袁甲三把他托咐给了我，我是看着他长大的。此人不安分，不守己，有不逞之心，怀必逞之志，就难守人臣之道。他何止是皇上的克星，太后也会自食其果。”
小跟班进来上茶，李鸿章抿了一口，说：“今晚清闲，我就和你多谈谈，亦可谓之坦白：
“戊戌年我在京师，目睹百日维新，可谓小儿戏耳，犹如稚女玩过家家，关起门来自得其乐。世人皆言太后守旧，还真是高抬她了。大清若有一位恪守成训、谨遵妇道的太后，何至于今日。太后不守旧，且不知何为旧。所守者，权也。
“礼部主事王照在日本发表的文章颇为中肯。直言康梁若知敦请太后主持变法大政，不会有戊戌之厄。你看今日所行，于政而言，有预约变法的上谕，设督办政务处负责新政的各项事务。于学而言，废八股为策论，改书院为学堂，设局编译教科书，废武科设讲武堂以振新军。概而言之，所行皆戊戌所欲行。
“康梁关起门来闹变法，小器哉！小气哉！不但斥太后于圈外，亦斥封疆大吏于圈外，若把湖广的张之洞，两江的刘坤一均拉入圈内，其声势大可左右庙堂。我虽在圈外，亦恐有池鱼之殃，故多方运动，谋放两广，躲开了是非之地。我若在圈内，荣禄何能大有为。
“戊戌前康有为组织强学会讲学，我时在西山养病。孙家鼐把安徽会馆的东院借给他当会所，并以我的名义捐了一笔银子。康有为把我的银子退了回来，袁世凯捐的他却收下了。真是糊涂啊，糊涂到这种地步怎能从政？休说是变法了。康梁把我斥之圈外，因为他们知道，我若在圈内，也就没有他们什么事了。太急着当大宰相，连我这古稀之人也容不下。
“你也知道，翁同龢与我是政敌。他是同治、光绪两朝帝师，本是太后的红人。我与他结怨，想起来也是甚为失策之举。长毛陷常州，翁家滞留城中不得出，为太平天国歌功颂德也是自保之举。我时任江苏巡抚，上疏弹劾，结下了死过结。若在今日，我不会干这傻事。
“翁同龢被开缺，是太后迁怒。我躲到广州作壁上观，是人家不要我，我也犯不上去掺和，我去掺和也掺和不出好来。事成之后翁同龢是大宰相，说不定我被开缺。有人说翁同龢是帝党，我是后党，党同伐异。其实，皇上、太后都想杀我。皇上杀我之名是甲午之失，太后杀我是抄我的家去修她的园子。
“我主动提出出资修圆明园，她保全我是为了保全她的园子。我让李连英给她通了话，李鸿章的银子全存在海外，抄不出来。最狠莫过妇人心，太后连她亲生的儿子都不放过，焉能放过我。
“宣战上谕发了后她收不了场，调我火速来京主持议和。我行至上海就称病不前，我要是早到了，说不定和徐用仪、立山、联元、许景隆、袁昶一样，成为莱市口的刀下鬼。慈禧名为太后，她的心胸、学识犹是京城旗门的胡同妞子。以恶婆娘之心治天下，其名言是‘谁叫我一时不痛快，我叫他一辈子不痛快’，其器之小、其量之狭，甚于康梁。家、国之际她只知有家；皇家、私家之际，她只知私家；私家和个人之际，她只知个人，所以连亲生儿子都容不下。
“她这个人不会算账，四处捡瓜子，整亩丢西瓜。甲午战前她非要挪用海军军费去修颐和园，我没拼上顶子去争。醇亲王奕譞和我一提，我用一句话就给了结了，‘一切听王爷的安排吧’。时人有‘浚昆明湖以易渤海，成万寿山将失辽东’之叹。此叹应验了，对其应验我亦早知。
“甲午战前，日本皇太后带头捐出了首饰盒子，朝野妇人应之，聚资购得了吉野舰。此舰原是我向英国订购的，银子用去修园子了，只好交纳违约金退货。英国人把这艘亚洲第一新舰卖给了日本人。大东沟海战它是第一杀手。甲午之争，胜负在庙堂已定，在中日太后之较中已定。临战之前丁汝昌急了，叫我掏腰包，出六十万两银子增设两弦速射炮，再出二十五万两银子更换锅炉以提高舰队航速。说这两桩事办妥之后，海战胜算在握。区区八十多万两银子我拿得出来，但能拿吗？犯得上拿吗？她家的江山她都不要，我着什么急。
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第40节：一、盼官房的人急坏了（40）
“我发迹后只办了两件事，一是搂银子，二是保命。你也许会奇怪，我要这么多银子有何用？银子这东西不能没有呀，家严清廉，但他想办些公益，在京城之中修所安徽会馆，直到谢世也没办成，成了临终的憾事。我调任直隶总督后，立即掏腰包修了安徽会馆，规制、格局、气派均属京城榜首。
“银子如同大烟，一沾就成瘾。和幸保岩哟嬖诩依铩Ｎ倚睦锩靼祝瞳｜被嘉庆杀了，光绪能放过我吗？就是慈禧也不会放过我。她总想着抄我的家去修她的园子。我把银子存在外国，就是存在租界里也托名洋股下，她查不到也抄不了。
“有人把我比为和擞执硪樱『瞳｜是君信，我是君疑。和谌胗按游聪氲焦噬匣嵘彼沂鞘笨烫岱雷呕噬稀⑻笠蔽遥业募摇Ｒ佣嗔司陀腥怂慵疲垩剑 �
“惇亲王这个人穷横穷横的，穷得起，也就横得起来，连太后都得让他几分。他喝醉了骂街时，所说都是入木七分的实话，我有幸亲聆过一次。‘什么万寿无疆？我还没见过活过一百的人。乾隆帝做过多少次万寿无疆庆典呀，也没活到九十岁。我太爷爷就用卖官的钱办大寿，我嫂子挪用海军经费办大寿还新鲜吗？大清能到今天，托的还是列祖列宗的阴德……’
“皇上、太后有九五之尊，可是花钱没我方便，过得也没我舒服。两宫的御宴，我都难以下咽。赐宴在别人看来是殊荣，我吃起来是受罪。我真不想当皇上，打天下、守天下、治天下，太苦、太累。大清有皇上，但有不了俾斯麦、伊滕博文，所以我也不想当什么名相。
“爱新觉罗氏糟他的江山，我搂我的银子，但都没有多少时日了。十年之内，康梁要是闹不起来，孙文一定能成气候。甲午战前他跑到天津上书，我没有理他，道不同不相谋，还是不见为好。方正矩走时我也没拦他，也道不同不相谋，还是早分为好。
“他反对我保全太后，主张借联军之势废掉她，但不能在签约中成款，有失国格。由我领衔，各省大吏、朝中重臣联名上疏，请太后留跸西安颐养天年，皇上速回京主持大政。说：‘此举昭示天下以公心，致公之道，荡荡坦坦。一切恩怨化为乌有。国家甚幸，四万万同胞甚幸。’我只好说：“我年事已高，办不成什么大事了。你年轻，有胆识，此等大事还是由你来办吧。’
“方正矩可谓行与姓名同，欲以其方来正矩天下。殊不知天下本来就不正，才有女娲补天之说。我不想补天，正矩何益？知天欲倾，自己坐卧不安，奈何晓与世人，害得世人皆成杞人。方正矩有正矩天下之志，但无正矩天下之术、之势、之法。不过这位老弟也是到了黄河敢架桥之人，其前程殊可虑也。
“你包正道亦可谓行与姓名同。西人有云，条条大道通罗马。道由人择，选择自己的正道，走自己的路。世人皆以己为正，包正道者，为自己择正确之路，与人无涉。老弟好自为之，前程无量可知也。
“今日尽言，是你我身入仕途，就别指望‘身子掉到井里，耳朵给挂住了’。”说罢，拉住了包正道的手良久无语。包正道遂告退说：“时候不早了，中堂该歇息了。”李鸿章示意他坐下，说：“我和庆亲王已联名保奏你和方正矩为三品卿，以太常寺正卿衔入外务部办事，任左丞，属堂官之列。上谕已到吏部，咨单该回来了，你去查查。方正矩走了，我还是给他办了吏部的手续，也算是我和他善始善终。约后诸事，也就只有累你老弟一人了。”
官场之上称兄不称弟，称弟才是真兄弟。包正道、方正矩自进议和事务处以来，李鸿章第一次以弟相称。这声“老弟”方正矩是听不到了，包正道是第一次听，也是最后一次听。
说了这么多话，李鸿章确实是累了，抿了一口茶，闭上眼睛，包正道也就轻轻地站起来，转身离去。
回到东厢房后，在堆积如山的文卷中，包正道找出了军机处的底单。果有“奉上谕，方正矩、包正道以太常寺正衔入外务部帮办约后诸事，任左丞。已谕知吏部。”
钟声响了，贤良寺的众僧开始夜课。西跨院的门上有一副对联：
晨钟暮鼓，惊唤红尘名利客。
清池净瓮，难涤世间眷恋心。
是禅境，是儒境？是悟，是省？唯有心知。是欲海，是理薮？是恨，是怨，是憾？亦唯有心知。
方正矩走了，包正道也走了。李鸿章入睡了，睡得是那么沉，不会被钟声惊唤了。
虫工木桥◇。◇欢◇迎访◇问◇
第41节：盖私房的人忙坏了（1）
二、盖私房的人忙坏了
四合之意不论是天合、地合、人合、己合，还是福相合、禄相合、喜相合、寿相合，都是一个“合”字。均方能谐，谐方能和，和方能趋合。李鸿章在辛丑和约上画了押，和能趋合，老佛爷也就起驾归京。回銮后官房不盖了，旗地之上新建的府、邸、宅、第却如雨后春笋。有来头的人都在城里头种庄稼，旱涝保收，让子孙后代吃瓦片。没来头的人也红了眼，就在旗地上搭棚子占地，说：“旗地是公产，旗人在旗地上盖房，是自家的田自家种，谁又能把我怎么样？！”
太后懿旨白搭了
李鸿章的遗疏当然照准。袁世凯出任了直隶总督、北洋大臣。上任伊始，就是迎接两宫回銮。此时京汉铁路北段已通车，老佛爷的法驾在正定登上了火车。此专列是袁世凯精心制作，行驶起来驾风驭电，可是不颠不摇。车内装饰富丽堂皇，彩绣锦缎龙凤相接，凤在龙上正合慈禧之意。
“痛快了”出手就大方，老佛爷赏了监造“凤辇”的比利时工程师沙窦一个二品顶戴。没想到的是这个洋人受宠若惊，双膝跪地叩头谢恩。沙窦这一拜老佛爷真是飘飘然了，如同驾祥云腾紫雾直上九重天宫，升坐金阶玉殿，接受万邦朝拜。在万寿无疆的颂扬声中，欣然致辞曰：“量中华之物力，结友邦之欢心。”
回到紫禁城之后，一进储秀宫慈禧喜出望外，乐得嘴都合不上了。堆在屋子里的银箱，原封不动地还放在那儿。老佛爷无限感慨地说：“洋人真君子，不入内宅。我这储秀宫中什么都没少，真得找个说词好好谢谢他们。这屋银子一箱不少，我重修颐和园是着不了什么大急了。”于是传谕外务部，宴请诸国公使，酬谢协助回銮之诚，以示结欢之谊。
谢过洋人之后，老佛爷也不忘封赏有功之臣。庆亲王奕劻晋封世袭罔替，成为了大清开国以来的第十二位铁帽子王。军机大臣荣禄晋升正一品大学士。护军统领包正纲晋升正一品领侍卫内大臣，赏穿黄马褂。包阅庭晋升御前三品侍卫，赏穿黄马褂带虎头飞云刀。龚养颐晋三品卿衔，任内廷行走，领奉宸苑事……
对于殉国全节的户部尚书崇绮、礼部侍郎景善、翰林院编修王廷相、国子监祭酒王懿荣……赐官荫恤有差。
在大清门阵亡的甘军总兵马福禄追封提督，在古北口阵亡的檀营协领满征追封副都统，……
包正纲夫人常木兰与其女在古北口前岭与联军同归于尽，均诏封一品夫人，建碑立祠诰命彰表。
用玺之时，慈禧落下了两滴眼泪。李连英在旁边劝说道：“该
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