那荷塘，是不得不跌落的。
这世道，人命如同草芥，奴仆的性命就更不值钱，只有权贵才能一定程度上地享有自由，那些宫女从入宫的那一天开始，便已经无法自己决定命运，若是跟着一个好主子，或还可有放出宫去的那一天，若是不然，那便就只有香消玉殒的命了。
自己除了一声叹息，什么都不能改变。
她正自恍惚，却听到沈紫抒声音颤抖地道，“从前我在府中时，也不过就是受些二姐三姐的闲气，吃得差一些，挨几次打，纵然过得苦一些，却碍不到性命。但这些日子我在宫中所见所闻，却尽都是些腌？之事，动则便关乎性命。”
沈棠抬起头来，“后宫本来就是那样阴冷灰暗的所在，若是不得圣宠，那便就是一座最豪华的坟墓。你放心，我会求祖父替你仔细择一户好人家，将来能过上些安逸欢乐的好日子。”
沈紫妤摇了摇头，嘴角的笑容既无奈又哀伤，“大姐的疼爱，紫妤一直都记在心上，但放眼这世间，哪里又有什么真正的好人家，哪里又有什么安逸欢乐的日子？男人还不都是一样的？”
沈棠一窒，一时不知该如何回答。
这年月，不管是世家豪门还是寒门小户，哪个男人没有三妻四妾，便是如大伯父那般天下无二的好男子，房中不也摆了个妾室吗？
四妹她身为安远侯世子的庶女，又得过百花会的魁首，将来所嫁的人家，多半也是这样的侯门公府，后院倾轧，心计谋算都是少不得的，一个不慎，便是尸骨无存。
她随即想到了自己，就如这风中飘零的浮萍，还不知道将来会飘到哪儿去。
沈紫妤见沈棠沉默，低低地叹了一声，“大姐莫要感伤，紫抒不过是近日见多了些身居低位不得不任人欺凌的事，心中有些不平，又对将来有些忐忑罢了。”
她忽得凑近沈棠的耳边，低柔而又坚定地说道，“大姐，我再不想做那刀俎之下的鱼肉了。”
沈棠浑身一震，望着沈紫妤亮如星辰的眼眸，便是一愣。
过了许久，她方沉沉地道，“不想任人宰割，便只有让自己变强。但让自己变强，却何其不易……”
沈紫妤摇了摇头，“那是你的方法。我与你是不同的。我既没有母家留下的财富，也没有稀世的才华智谋。”
她的声音飘忽而空远，显得那般不真切，她低低地道，“我所拥有的，不过只是我自己罢了。”
沈棠低吟半晌，倏得抬起头来，直直地对上了沈紫妤的眼，“你已经想好要怎样做了？”
第八十章 前缘
沈紫妤对上沈棠的目光，丝毫都不曾退让躲闪，她柔缓而坚定地说道：“三皇子。”
她捏住沈棠的手略重了些，“我虽然并不懂得什么朝局大事，但尝于三皇子接触，晓得他是个心存大志的人，皇贵妃娘娘的书札里，也隐隐透露着此意。我不过只是个庶女，顶多便能做一个皇子侧妃，但若是……那便不一样了。”
她顿了顿，重重说道，“大姐，这便是我最好的机会！”
沈棠眉头微拧，小四定是在宫中遭遇到了什么，才会突然之间，心变得这么大。
但沈紫妤虽然不声不响，却是个有心思有想法之人，她若是已经下了决心，那便是九头牛也无法让她回转了。
想着，沈棠问道：“四妹与皇贵妃处了也有一段时日，自然便该懂得身为宫妃的无奈和苦痛，即便身在如此尊贵的地位，皇贵妃娘娘仍然有她的委屈和不甘。若是你，你可能承受这些？”
她不等沈紫妤回答，又继续说道：“你虽是庶女，却出自安远侯府，又曾得过百花会的魁首，将来也总能嫁入名门做个正妻，以你的聪慧手段，过些安乐富足的日子，并不是难事。”
一入宫门深似海，更别提三皇子未来的道路艰辛曲折，成王败寇，一旦失败，那就是粉身碎骨。
沈紫妤浅浅一笑，“大姐的意思我明白。我在宫里的时候，听说承乡伯原来的夫人不知因何道理得罪了先皇后，承乡伯为了不得罪先皇后，便将自己的原配夫人休弃了，那位夫人却是个刚烈之人，并未接过休书便一头撞死在了门柱之上。名门又如何，正妻又如何，还不是那样一个结局？”
她眼波潋滟，“与其如此，我又何惧后宫心计？”
承乡伯夫人的死，因为事涉先皇后，在本朝是个禁忌，沈棠也是当年听舅父提及才知晓此事，但沈紫妤此刻说来，却颇有些同病相怜的萧瑟意味。
沈棠心中一动，问道：“你在宫中时，见着了威北侯林家的人？”
沈紫妤的脸上有一闪而过的讶然，随即她又轻轻地笑起来，“果然什么都瞒不过大姐姐。”
“是林家大小姐还是二小姐？她对你做了什么？”沈棠微眯着眼，威北侯刚与沈氏从亲家变成了仇家，若是四妹不巧在宫中碰到了，以林家的门风，自然是不会放过这个挖苦嘲讽的好机会。
沈紫妤的表情又是苦痛又是愤怒，但最后她却终究只是摇了摇头，“这些已经不重要了。重要的是，我想爬到比她们高的位置，我今日所受的屈辱，将来必百倍千倍报之。”
她将沈棠的手臂抓得更紧，一双眼炽烈地盯住了沈棠，“大姐姐，紫妤知道这偌大的侯府除了我娘亲外，便只有你是真心为我好。这次，请你也帮我！若是有将来，紫妤定不会忘记大姐姐的恩德！”
沈棠微微地摇了摇头，低低地一叹，“你可知这若是两个字中，带了多少变数？我确是希望你好，因此才更不希望你走错了路，将来连后悔都来不及……”
沈紫妤的眼中闪着微微的光芒，她的语气有着不可小觑的坚决，“大姐姐，沈氏本就与三皇子绑在了一起，若是三皇子败了，沈氏的根基必然会被伤及，我们这些明面上的棋子，又有哪个可以保全自身？因此我们只有一条路，那便是胜。”
沈棠微怔，沉默半晌之后方道，“三皇子就是胜了，也并不代表你便能胜。前路艰辛，你可要好好想清楚！”
侧妃的身份，并不能代表什么，若是没有三皇子的宠爱，不单是正妃，便是别的随便一个什么人，都能轻而易举地将小四弄死，这条路，并不容易走。
沈紫妤眼中带着惊喜，“大姐姐，你愿意帮我了！”
还不等沈棠回答，她便又自顾自地继续说道，“你放心，我这些日子便已经想得很清楚了，只要最后能够……前面吃再多的苦，我也忍得。”
沈棠心中微微一叹，果然人各有志，不能强求。
既如此，自己又有什么理由反对呢？更何况，将来若是三皇子事成，这也是一条系紧三皇子与沈氏的联系。
她终于轻轻颔首，“好。”
送走了沈紫妤，沈棠扶着略有些沉重的头，在窗前的美人榻上歇了下来，她望着窗外无边的柳色发着呆，渐渐昏昏地睡了过去。
碧痕见状，替她在身上轻轻地搭了件外衫。便轻手轻脚地退了下去。
一条青色的影子悄无声息地落了下来，他低头望着睡梦之中仍然眉头紧蹙的少女，刚硬而略显怒意的脸舒缓了下来，渐渐露出几分心疼和怜惜。
他悄悄地凑近她，细细地注视她的眉眼，一遍又一遍，她的眉头微皱，红唇嘟嘟地噘了起来。也不知是梦到了什么烦心事，整个脸都皱了起来。
她比从前更内敛沉静了。
第一次见到她时，她刚从淮南方家回到安远侯府，安远侯夫人为了给她姐弟接风，摆了盛大的接风宴，那天她穿着月白色的裙子，粉色的外衫，浅笑盈然地在堂上立着，她的眉目温顺，但眼睛却有着桀骜冷沉。、宴席刚过，她偷偷地在袖中藏了桂花糕，在后花园的走道上，却被沈紫嫣姐妹截住，她就静静立在那里。恬淡而冷然地面对着恶言恶语，仿佛遗立世外。
后来，也不知道是怎么开始的拉扯争执，袖中丝帕掉下，桂花糕洒落一地，在沈紫嫣姐妹的冷嘲热讽中，她依旧不嗔不燥，动作柔缓地将桂花糕一一捡起。
他终究是看不过去，想为她斥责那对姐妹几句，但她却轻轻笑着，将唯一的那块不曾被污的桂花糕递给了自己。
她说，“很好吃，给你。”
从此，他便爱上了桂花糕。
这本该是段美妙的回忆，但他此时面对着依旧睡得香甜的少女，只觉得心中一股郁结之气越发难解。
她忘记了他。
她从不曾记住他。
他以为她眉眼的困惑皆因他的提亲，心中顿时有些灰败冰冷，探向她眉间的手不由自主地顿了下来。
他低低呢喃道，“你便是那般厌恶我吗？”
他的声音终于将睡梦中的少女惊醒，只不过是一眨眼之间，他便如一团风，消失不见。
沈棠猛得坐了起来，厉声喝道，“谁？”
碧痕忙推门进来，“小姐怎么了？”
沈棠惺忪地望着眼前的空气，扶了扶额头，“我刚才感觉到有人……想来是这几日事情太多，有些过于紧张了。”
碧痕担忧地替她擦了擦额头上的汗滴，微微有些埋怨地道，“小姐所思太多，忧虑过甚，长此以往，总是于身子有碍。以后，还是少动神思得好。”
沈棠无奈苦笑道，“等过了这一阵，便该好一些了。”
她何尝不想过些轻松的日子？但想是一回事，要做到可就难了。
沈棠略有些狐疑地望了望屋顶，“宇宙两人，怎么听见我这般大的动静都不进来？”
碧痕笑着说，“是我的意思。有我和碧笙在小姐身边伺候着，用不着他们两个在这里，我便让他们去守院子了。”
她凑近了沈棠悄声说道，“替小姐守着月桂园的门户，也不算是辱没了他们，外园离内室远，便是耳力再好，也听不清我们说话，这样于我们行事也更方便一些。”
沈棠想了想，赞许道，“不错。”
方才接二连三地来人，她一时来不及想到这事，幸好碧痕心思缜密，又知晓自己的心意，常把事情做得妥帖。
祖父派来的人，能信，但绝不能尽信，碧痕的处置，算是极佳。
这时，碧笙笑嘻嘻地从外头进了来，“小姐，桔梗姐姐给四小姐送东西时，顺路弯了过来，她请小姐放心，那事没成。”
沈棠的嘴角微微翘起，锦绣园离这里可远着，桔梗这路也顺的太大了些，“晓得了。”
那事是必然不成的，虽然早已料到，但真正尘埃落定之时，她心中方才舒了口气。
麝香急急地跑了进来，“小姐，白总管带着景阳宫的一位小公公求见。”
景阳宫？沈棠眸光微闪，“请他进来吧。”
果然是三皇子身边的小内侍，他恭谨地行了礼，递上了烫金的请柬，“三皇子殿下让奴才给沈大小姐带个话，殿下说，您那日的吩咐都已经做到，青凤楼之约还请您切勿忘记。到时，三皇子殿下会亲自来侯府接几位小姐。”
沈棠笑容恬静，“不知道这位公公怎么称呼？”
小内侍受宠若惊，忙道，“不敢当，三皇子殿下唤奴才小林子。”
沈棠的嘴角翘得更弯了，“还要烦请小林子公公替小女传个话，就说，万事俱备，只欠青凤。”
小林子细细地咀嚼了两遍，认真地点了点头，“奴才知道了。”便告了辞退下。
沈棠望着几案上静静躺着的请柬，神情微窒，七夕之节，青凤之楼，又该风起云涌了吧？！
第八十一章 心惊
七月初七，转瞬即至。
碧笙从衣橱中挑了件鹅黄色的夏衫，对着沈棠比了一比，满意地道，“老夫人赐下的天丝果然又软又薄，这件鹅黄点翠刻暗花的夏衫真是漂亮。小姐，就穿这个吧？”
这件衣裳既清雅又华美，还是出挑的鹅黄色，沈棠有心想要拒绝，但一想到今日与三皇子的约定，便点了点头，“嗯。”
刚用过饭，沈榕到了。
他的眉间略有些哀怨，一脸委屈地对沈棠说，“姐姐，好端端的，你给我指了两个尾巴，我出去办事的时候，怎么都甩不脱。”
沈棠轻捏了下他的脸，笑道，“咱们干的那些事，你以为祖父不知晓？以后不必刻意甩开玄黄两人，该做什么做什么，多了两个人暗中保护，你行事就更多了几分安全。”
沈榕想了想，点了点头，“嗯。”
他低头从怀中掏出一张印着烫金大字的请束，“姐姐，今日七夕，不止三皇子在青凤楼设下了宴席，太子殿下也在那包了层楼。”
沈棠沉吟片刻，“你可知太子都请了些井么人？”
沈榕凝眉，“我是听夏止说的。太子请了定国公世子，威北侯家的两位公子，泰安侯世子以及素日他来往比较多的朝中权贵子弟。夏止也在其列。”
沈棠的眼却眯得更深了一些，什么时候起夏承恩与太子变得那么亲密了，连夏止这无品无爵的，都可以列席太子设的宴席，也可以算作权贵子弟。
她问道，“你可去过夏家了？”
沈榕摇了摇头，“不曾。但我却碰见过夏承恩。他瘦高黝黑，样子精明，看上去不是一个简单的人。而且，夏止常在话中流露出夏承恩对他的看重，神情颇有些自得。”
夏承恩年轻时在一次行动中受过伤，听说伤及了命根子，一直没有子嗣，只好将夏止这唯一的侄儿养在身边，夏止既然是他身边唯一的继承人，那他对夏止的看重自然不必说。
沈棠想了想，便又问道，“那日碧笙看到的人，可有眉目了？”
沈榕一脸颓丧，垂头丧气地道，“那张脸明明让人印象深刻地紧，但我去翻遍了也找寻不着。如今只知道那人出没于宫墙几次，但到底是谁，在哪个营房编列，竟是一点都搞不清楚。”
沈棠心中忽得想到一个可能，她迟疑地道，“也许……我们看到的那张脸，并不是他的脸。须知，舅父曾经提起过，这世上有一件物事，叫做人皮面具。”
她看到沈榕既是惊讶又是懊悔的神情。不由一叹，“如今一想，那人怎可能顶着一张自己的脸就明晃晃地出现在淮南，何况那还是一张见了一眼便让人难以忘记的面孔。但他为何又顶着那张脸出现在后宫，这便让人有些不解了。”
沈榕想了想，“会不会。有人知道我们