西疆，所以才……我知道错了，以后再也不会这样了，姐姐就原谅榕儿一次嘛！”
他的表情那样的小心，他的语气那样的恳切，他的眼神里满是担忧和急切，沈棠的心一下子便软了下来，她低低地叹了一声，然后浅浅地一笑，“好了，姐姐哪里还会真的生你的气？坐下吧。”
她指着几案上的物事说道，“此去西疆，路途遥远，那边的情况又甚是复杂危险，这些都是我替你准备的东西。玄铁护甲，能抵御一般的刀剑，你要记得日夜穿在身上；这些瓶瓶罐罐里的药丸，你都甚是熟悉了，各种药效你都清楚，我便不多言了；至于这些银两盘缠，你要贴身藏好，以备不时之需。”
沈榕将玄铁护甲捧在胸前，爱不释手地看了又看，摸了又摸，过了许久才舍得放下，这时，他的目光忽然便聚集到一个木盒子上，他好奇地打了开来，见是几卷薄薄的纸，上面写满了密密麻麻的字。
他不由拿了起来，细细地看了过去，才不过两眼，便震惊地转过脸去，激动地说道，“姐姐，这……这是……”
这是孙子兵法，三十六计，招招皆是制敌御人的法宝，围魏救赵，借刀杀人，声东击西，这在前世几乎是人人都耳熟能详的计策，但在这个时空，却是从来都不曾出现过的，那些被世人捧为至尊的兵法，与之相比，就落了下乘良多，相逊何止一筹？
便算沈榕这会不去西疆，她也早就打算好了要将这些教给他的，这些计谋不只能用在战场之上，朝堂间的勾心斗角尔虞我诈，也甚是何用。
不管将来这安远侯的爵位是谁来承袭，榕儿只有将自己变得强大起来，才能安身立命，永远屹立于不败之地。
沈棠的睫毛微微闪动着，她低声说道，“你知道我曾看过不少古籍孤本，其中也不乏兵法谋略，这些都是我这几日来，竭力从中归纳总结摘录下来的，都是先人的智慧，你要认真学习，诚以待之。”
她想了想，又说道，“这兵书你若是带在身上，我怕会引来别人的觊觎，反而是个祸根。不如趁着这两日还在家，你便好好地将这些都记下来，深深地印在脑子里，等你全部都记住了，便将这两张纸，都烧了吧。”
沈榕小心地摩挲着这两张薄薄的纸，郑重地点了点头，“我知道了。”
沈棠微微地笑了起来，柔声问道，“今日这么晚了才回来，身上还带着酒气，又是和谁一块去喝了酒？”
沈榕挠了挠头，有些不好意思地说道，“就是素日常在一起聚的几位师兄弟，从前我们都爱去师尊府里，但这些日子师尊搬到了恪王府去，到底有些不便，因此便就约在了青凤楼我只喝了两杯，并不曾多饮。”
他忽然皱起了眉头，有些迟疑地说道，“有件事还真是奇怪，我和师兄们酒过三巡后，有些内急，所以便先离开了包厢。但在楼梯口却看到了阿觉，他当时正在和一个黑衣镶红的锦袍男子激烈地讨论着什么，后来那男子拂袖而去，那背影看起来倒有些像是永宁伯府的那位秦大表哥。”
沈棠脸色微凝，她想起了那日凉亭之中，秦焱的气势咄咄以及容觉的故意亲昵，她心中暗想，这两个人看起来完全风马牛不相及，难道竟然是认得的吗？
她不由问道，“他们看见你了？”
沈榕微微摇头，“他们之间的关系有些奇怪，我又不是三岁小孩，自然没那么蠢笨会让他们看到。我等秦表哥走得远了，这才出来与阿觉打了个招呼。阿觉说，好些日子不曾见过你了，想明日过府一叙。”
沈棠眉头微皱，并不回答，等沉思了片刻之后，这才低声问道，“你要去西疆的事，知道的人有多少？”
沈榕想了想，“我怕中途起了变故，一个人都没告诉，但是青禹哥哥的姑父在兵部当差，正好是负责收录募兵名册的文书，他知道我和青禹哥哥的关系，因此便告诉了青禹哥哥。除此之外，就再没有其他人了。”
沈棠沉沉地点了点头，“你做得很对，这半年之内，我沈家接连被害了两位顶梁柱，难保就不会再有人动其他的心思。祖父临终前让我暂代沈氏家主的位置，这事虽然不曾公开，但京城中掌握实权的人物却至少有一半的人，是知晓这事的，而你，不知是安远侯世子，还是我唯一的亲弟，因此你这趟西疆之行，便比从前更加艰险了几分。”
她转过身子，低声说道，“战场险恶，瞬息万变，便是常胜将军也有可能卧身疆场，所以若果真有人动了你的心思，又知道了你的行踪，那我怕你将要应付的，不只是西方游牧。不说别人，就说我们府里，也藏了想要你命的人呢。”
秦氏几乎无时不刻都在想要了沈棠和沈榕的命，但仅是不同往日，沈棠早就不是从前那个刻意隐忍的弱女娃，而沈榕也不再是缠绵病榻的病秧子，他们在安远侯府的地位骤升，身边也有了护卫和严密的防范，再下手也没那么容易了。
更何况，她秦氏的地位也今非昔比，就算重新收复了沈灏的心，但荣福郡主这个正室始终稳若泰山地压在了她的头顶，让她动弹不得。更何况，她从前在安远侯府最大的倚仗，老夫人如今，已经是个中了风瘫痪在床，没有任何力量的病人了。
但若是离开了安远侯府，离开了京城，秦氏就会说动她的父兄，派出几对杀手伏击沈榕，尤其是到了西疆之后再有所行动，只要动作干净一些，甚至连一丝痕迹都不会留下。
她一定会去说服永宁伯，永宁伯也一定会同意，若是沈松成了未来的安远侯，对秦家只有好处，没有半分坏处。但若是让与秦家有着不共戴天仇恨的沈榕上位了，那么后果就会不堪设想。
秦焱，是永宁伯的嫡长孙，是秦家的人，就算他曾出手相救过沈棠两次，也都无法改变这事实。
沈榕的身子微震，他沉沉地道，“姐姐的意思是说，阿觉也是不能再相信的人了？”
沈棠轻轻地叹了口气，她拍了拍弟弟的肩膀，柔声说道，“我们已经很久没有见过阿觉了，这么多年里，他在想什么做什么，又遇到了什么是，我们根本就不知道。姐姐的意思，并不是说阿觉变坏了，以后我们再也不要亲近他，只是如今我们的情势特殊，害人之心不可有，但防人之心却不能无。你可能明白？”
她见沈榕点头，便浅浅地一笑，“阿觉是容氏的长子，将来也会是容氏的家主，一个人一旦背负了家族的重责，有时候常常便会身不由己，做出违背本心的事来。云州容氏，在祖父过世前曾经派人来与我们沈家有过接触，但却一直都没有定下来合作的事宜，这倒不算什么，毕竟在目前形势不甚明朗的状况下，不做选择也算是明哲保身的一个方式。但他们容氏，却始终不曾断了与我沈氏的接触，这便有些奇怪了。”
容觉，身为容氏未来的继承人，在这敏感的时候来到京城，本就是一个疑点；他不住在容氏的宅院，却安心寄居于保国公府，就更为可疑；如今又与秦焱惹上了关系，那就可疑到了极点了。
沈榕细细地想了想，脸色微凝，点头说道，“姐姐的话，榕儿记住了。”
对容觉起了防备之心，但并不意味着便要彻底将从前的情谊给斩断，所以沈棠离开松涛院之后，还是吩咐了下去，明日做好要待客的准备。
第二日一大早，沈棠与曹芙刚刚起身，便听到门外碧笙和碧痕叽里咕噜说着什么，她披了件衣裳坐了起来，笑着对曹芙说道，“芙姐姐你莫见怪，我家碧笙一听到什么有趣的家长里短，就忍不住兴奋了起来，非要唠叨出来才算数。”
碧笙急忙推门进了来，向曹芙抱了歉，“哎呀，我吵醒两位小姐了，真是罪过罪过。碧痕姐姐去准备洗漱热水去了，我来服侍两位小姐起身吧。”
沈棠笑着说道，“好啦，替我们将衣裳拿过来便是了，今日可能会有客人来，我便穿那件银红色刻金丝牡丹的外衫吧。”
曹芙却说，“你就服侍你家小姐，我不习惯有人服侍，喜欢自个来。”
说完，她便自己起身挑了件家常的衣裳穿上，然后动作麻利地对着镜台，三下两下便挽起了一个漂亮的发髻，她笑着说道，“你们有事谈你们的，我去小厨房找碧痕去。”
碧笙忙替沈棠取出了今日要换的衣裳，她伺立一旁，一边帮着忙，一边神神秘秘地说道，“这消息太过匪夷所思，我实在是忍不住了，这才吵醒了两位小姐。小姐您可知道，这几日波涛院都发生了什么事？”
沈棠眉头微微一跳，波涛院，沈紫嫣和苏蓦然？她摇了摇头，问道，“怎么了？沈紫嫣又折腾出什么幺蛾子了？”
碧笙将沈棠拉到妆台前，将她的发丝理顺，然后一边梳头一边兴致勃勃地说道，“这位二小姐可真是个能人，到哪都能整出一堆的事来。这才过门多少日子，便将表少爷身边的丫鬟发卖的发卖，赶走的赶走，闹了个鸡飞狗跳。这也就罢了，表少爷是个性子绵软的实心人，只是生了几场闷气，私底下再偷偷地将那些丫鬟安排了个周全，也就不曾与二小姐闹开。可咱们二姑奶奶可是个厉害的，她又怎么能容得媳妇这么不给儿子面子？所以好生寻了几回二小姐的茬，给她做了做新媳妇该有的规矩。”
沈棠低声叹道，“沈紫嫣本来就是这样性子的人，苏表哥真是可惜了，只是俗话说，可怜之人必有可恨之处，若不是他当初执意要逞男儿气概，非要对一个设计害他的人负什么责任，也何至于到今日这鸡飞狗跳的地步？”
碧笙手中的动作飞快，不一会儿便梳出了一个漂亮的发髻来，她笑着说道，“可不就是这个理？但这倒还不算什么。二小姐最离谱的事若是说出来，小姐可还要吃惊呢。您知道吗，就是因为二姑奶奶这么管了管她，说她妒忌不贤，她竟然将二姑爷在万花楼常点的两个花娘给赎了身，说是要送给二姑老爷作妾，用以成全二姑奶奶的贤名。将二姑奶奶给气了个半死，波涛院那头，从昨夜起就开始闹了，一夜都不曾停歇，府里个个都在说这事呢！”
沈棠微微一愣，不由笑了起来，“沈紫嫣到底是有什么倚仗，竟敢做出这样……有趣的事情来？将花楼里的姑娘买了下来，送给自己的公爹作妾，用来打婆母的脸，她可真是有才！我表示，我对沈紫嫣已经彻底无语了，想必这时候苏表哥该悔的肠子都要青了吧？”
碧笙叹了一声，点了点头，“听说二姑奶奶动了怒气，命人将二小姐拿了下来，但不管怎么说，这里都是安远侯府姓沈的，二姑奶奶毕竟是嫁出去的女儿，如今不过是寄居府里，平素手头又不宽裕，打发得少些，因此那些婆子们便有些不大服她，竟没一人听她的话。后来秦夫人听到消息过去了，两个人向来不对头，这不又吵了起来吗？吵到后头，说话便有些不好听，二姑老爷伤了面子，便拂袖而去，也不知道上哪里去了。”
她略回头望了一眼门外，然后悄声说道，“只有表少爷最可怜，在二姑奶奶面前跪了一夜。碧痕姐姐她，也因此有些心神不宁呢。”
沈棠眼神微闪，低声说道，“这几天你多留心下吧。”
她本来以为碧痕对苏蓦然不过只是略有些好感，他长得俊俏，又能诗善墨，还画得一手绝美的丹青，完全符合了碧痕少女怀春的梦想，只要隔开得远一些，时间久一些，这感觉就会慢慢消失，不复存在了。
但自从苏蓦然大婚过后，碧痕她那想要竭力掩盖，但却掩饰不了的绝望痛楚，却让沈棠觉得，也许碧痕对苏蓦然的情意并不只是少女情怀一时迷恋而已，她的心里始终都有着他，哪怕他如今已经娶了妻子，成了家，也并不妨碍她关心他，牵挂他。
但碧痕这执着的迷恋，却注定了不会是件美好的事。
碧笙自然是懂得沈棠的顾虑的，她虽然对碧痕的情感很是难以理解，但她却依旧点了头，“我知道了。”
早饭摆在了偏厅，沈棠过去的时候，碧痕已经将饭菜都布满了一桌，曹芙正在帮忙将筷子勺子井然有序地放好，见了沈棠进来，她微笑着说道，“今日有你最爱喝的薏米羹呢！”
这时，麝香急急地跑了进来，气喘吁吁地道，“小姐，大少爷来了，看起来似乎不太高兴。”
她话音刚略，沈枫便沉着一张脸进了来，他见了曹芙也在，先是微微地一滞，随即却又将脸冷了下来，沉声对着沈棠说道，“棠儿，你出来一下，我有话要问你。”
沈棠将身子僵直的曹芙拉到了座位上，然后徐徐地替她将空碗盛满了薏米羹，柔声说道，“这羹很好，芙姐姐你也多用一些，对身子有好处。”
她说完了，才轻轻抬起头来，笑着对沈枫说道，“大哥一定还不曾用过早点吧，来，坐下一块用吧。这时曹文显大人的孙女曹芙，也是我的闺中好友，和大哥你也是见过的，大家都不算外人，有什么话坐下来好好说嘛。”
她话刚说完，碧笙就已经手脚麻利地沈枫面前多添了一副碗筷，连薏米羹都替他盛上了一碗，这样一来，倒让沈枫不好意思再立在那了。
他犹豫了一下，还是徐徐地坐了下来，但他却并不动碗筷，沉声问道，“是你做的，对不对？为什么要将募兵册上我的名字划掉？为什么？”
沈棠浅浅一笑，“大哥是大伯父唯一的血脉，你的名字本就不该出现在那募兵册上，更何况你虽然登机了上去，但却不一定会被录取，大哥难道忘记了，我大周的募兵制里有一条，是不招募独子的吗？你可是大伯父唯一的独子，兵部尚书只要一看名册就会将你划掉的。”
沈枫一时语窒，过了半响才说道，“我知道募兵不招募独子，但这回军情紧急，我又和兵部侍郎打过了招呼，他都已经同意了的。”
沈棠微笑着问道，“我沈氏的动向受到万人的瞩目，若是大哥真的被招募了，那便叫做徇私破例。你又是瞒着大伯母的，若是大伯母不依，闹将了起来，那并不岂不是要受人诟病？兵部侍郎一时昏了头答应了你，但保不住人家兵部尚书是个有头脑的人，及时发现了隐患，将你排除在外，