园林的东面是一个巨大的人工湖，象征着帝国的东海。湖中的3座宫殿是传说中东海上3个住着神仙的岛屿。
这儿就是传说中的蓬岛瑶台，当年秦始皇派人求取仙药的地方。
皇帝处理朝政和皇室居住的地方是圆明园的核心地带。工作区和居住区用一个人工湖隔开，湖的形状被设计成大清疆域的轮廓。沿湖分布着9个人工岛屿，环抱于九岛之中的一群宫殿正是皇帝和他的嫔妃们居住的地方。
“九州”是中国的象征，而皇室，就是整个帝国的中心。每一个晚上，主宰着一个帝国的雍正就是在这儿进入梦乡。九州一片安宁，湖水波平浪静，大清的天下永久太平。根据雍正的旨意，圆明园的设计处处体现着皇权的至高无上。这个渴望权利的帝王将自己的理想深深地烙在了圆明园上。
“九州？##獭笔强滴踉谑朗痹裁髟暗闹行牡卮滴跆獯堑摹霸裁髟啊必揖凸以谡械摹霸裁髟啊钡钅凇６杂谠裁髟暗恼我庖澹赫谋泶锸钦庋模骸霸病本褪侨寮页嫉闹杏怪溃懊鳌本褪怯萌寮宜枷胪持握龅酃？/p》居住区的南边是办公区。每一个早晨，雍正都会准时来到这个地方。在这儿，他向整个帝国发号施令。这儿既是圆明园，也是整个帝国的心脏。
圆明园中最显赫的建筑就是“正大光明殿”。从雍正、乾隆、嘉庆、道光一直到咸丰，五代帝王都曾在这里处理政务和举行大典，它的政治功能类似紫禁城最大的建筑“太和殿”。史料记载，“正大光明殿”外部建筑朴实无华，殿内的装饰陈设却非常奢华。
雍正将圆明园建成了一个帝国的缩影，充满了政治象征。但是，这并没有影响它在园林艺术方面的成就。与庞大而封闭的皇宫相比，圆明园更为自由开阔。这里的宫殿规模小巧，外观朴素，与周围的山水十分协调。圆明园中的每一个空间，都经过精心的设计。烟水迷离的江南水乡，诗情画意的理想之地，这座史无前例的皇家园林是自然风韵和艺术加工完美融合的典范，是中国建筑艺术的光辉总结。
在雍正统治大清的13年时间里，圆明园陆续建有30多个景区，规模基本形成。
圆明园的宫殿各式各样，几乎囊括了中国所有的建筑风格。其中有一所宫殿，外型是汉字“田”的轮廓。“田”的意思是耕地，每年春秋季节，身穿农人服装的雍正要在这儿举行下种和收割的庆典。农业是帝国的经济命脉，圆明园中的皇帝时刻不忘提醒自己，风调雨顺该有多么重要。
另外一座景观的造型十分独特，类似汉字“”。这座后来被乾隆皇帝题名为“万方安和”的宫殿表达了浓烈的政治涵义，它象征着大清江山永久的传承。史书记载，“万方安和”四面环水，冬暖夏凉，是雍正最喜欢休闲的地方。在如此安逸幽静的场所，雍正念念不忘的仍然是帝国的太平。
皇家大院
The Royal Courtyard
在大清宫廷的“如意馆”，经常有来自欧洲的洋画家出入，意大利传教士郎世宁（Giusseppe Castiglione）就是其中最著名的一位。郎世宁的早期作品“平安春信图”绘制于雍正时期，表现的是正在圆明园中休闲的雍正和弘历。在宫廷画家为雍正绘制的很多画像中，满人出身的皇帝经常身穿汉族文人的传统服装。在仙境般的圆明园，雍正将自己想象成那些超凡脱俗的文人，寄情于山水。或许，文人们追求的自由和淡泊是权利包裹中的雍正，内心深处最隐秘的渴望。
皇帝身穿文人服装还有另外一层截然不同的用意，这层用意应该更为直接、更为真实。大清的祖先是游牧民族，但是，中国人口的绝大多数是汉人。为了驾驭庞大的帝国，皇帝必须掌握汉文化的精髓，而文人就是汉文化的象征。
自秦始皇以来，中国曾经有过数百个帝王，但其中文化素养最高者，反而是这个草莽出身的皇室家族。皇家的文化素养来自于严格的教育。
每天清晨5点钟，天还没有亮，皇子们就得去圆明园的皇家书院。书院的老师都是当时最有声望的学者。首先要学的是满文——皇家的母语。其后是蒙文，蒙古人关系到帝国北疆的安定，与他们沟通至关重要。最关键的是汉学，那是皇家统治中国的根本。史书记载，皇家的子孙们从6岁开始学习，不论寒暑，从不间断，一年之内只有5天假期。
下午是军事训练时间。祖先以武力征服了中国，皇家的子孙们必须是战场上的勇士。在欧洲，火枪已经十分盛行，但大清的帝王们仍然相信：弓箭和腰刀才是武力之本。皇家练武场建在圆明园的一处开阔之地，它蕴涵着天下归于一统的涵义。
晚上，当整个帝国都进入了梦乡的时候，圆明园中的雍正却仍然在工作。根据法律，三品以上的1000多名高级官员都可直接给皇帝写密折，表达他们的想法。这是雍正和他的高级官员们一种重要的沟通手段，皇帝必须在每个奏折上都写下自己的意见。史料记载，一年当中，雍正只在自己的生日那天，才会休息。13年的时间里，雍正批阅过的奏折多达40000多件，每天的睡眠时间不足4个小时。在中国历史上，像雍正一般勤奋的皇帝，十分罕见。18世纪初期的中国，就是这样靠一个人的意志在运转。
作为一代勤勉之君，圆明园中的雍正上朝理政绝无懈怠。圆明园距北京城有20多公里，为了能够在日出前赶到园中的正大光明殿，北京城里的文武百官就得半夜起床。每天的上朝无异于对朝臣们身心的摧残。为了避免舟车劳顿，许多官员都开始在圆明园周围购置住宅，海淀镇就这样逐渐成型了。
精神家园
The Spiritual Home
世界上规模最大的园林，6代帝王神秘的离宫。帝王的快乐和悲伤，皇家的痛苦和荣耀，都铭刻在这块土地上……
雍正以勤勉而出名，同样令人印象深刻的，还有他的刻薄与无情。康熙监禁了谋反的儿子，雍正又将自己的兄弟永远地关了起来。对于皇室来说，骨肉相残像魔咒一样不可避免。在雍正的心目中，圆明园本是一处修身养性的地方。然而，真实的生活距离皇帝的理想很遥远。可以推测，美丽的圆明园曾经见证了大清皇室无数次的“血雨”与“腥风”。
皇帝拥有至高无上的权力，与之俱来的是普通人难以想象的重负，而圆明园，是雍正唯一的精神家园。“如意馆”的画师们为雍正绘制了大量以圆明园为背景的人物画。从这些绘画来看，雍正对于圆明园确实有着非同一般的感情。在这个完全隐秘的私人空间，皇帝很像一个迷恋于游戏的儿童。他穿戴着奇装异服，装扮成各色人等，在圆明园中快乐地嬉戏。史料记载，在统治帝国的13年当中，雍正很少离开过圆明园。
在雍正超乎寻常的努力当中，大清帝国逐渐走向鼎盛。然而，过度的操劳耗尽了雍正的体力，孤独和压抑一直是他挥之不去的噩梦。在生命即将结束的时候，皇帝不得不求助于传说中的仙药。圆明园给了雍正所有的快乐，也铭刻着这个帝王无法解脱的痛苦。
公元1735年，58岁的雍正猝死于圆明园。没有人确切地知道死因。两百多年后，珍藏于紫禁城的皇家档案公布于世，专家们发现了雍正在圆明园中炼丹的大量细节。人们开始相信，雍正很可能死于丹药中毒。
一个皇帝的一天
A Day of an Emperor
雍正去世之后，当年的弘历登上了帝位。这就是大清的第五代皇帝——乾隆。与父亲雍正一样，乾隆对圆明园也充满了感激之情，刚刚即位，就下令扩建圆明园。将近一个世纪的积累，帝国的财富在迅速增加，圆明园的规模也越来越庞大。皇家画院的设计师、样式房的建筑师、大量的官员以及数万名工匠，所有人都在为扩建中的圆明园服务，宫殿每天都在增加。
与疲惫而压抑的雍正相比，乾隆性格从容，极其自信。皇家密档记载了乾隆在圆明园中一天的生活。天亮前一个多小时，乾隆已经起床了。简单地用过早膳之后，乾隆就来到圆明园中的正大光明殿，这时天刚放亮。处理大小政事和会见帝国的高级官员几乎需要整整一个上午。
下午两点左右是用餐时间，这是乾隆一天中最奢华的正餐。皇家饮食复杂而又精致，但每一道菜只能浅尝辄止。即使皇帝很喜欢某一道菜，他也不能多吃，御膳房的大太监就是一丝不苟的监督者。据说，这样做是为了不暴露皇帝的饮食习惯，以免被人投毒。
饭后是乾隆的学习时间。严格的皇家教育造就了一个文化素养很高的皇帝，乾隆几乎每天都要写诗。史书记载，在统治中国的60年间，他的诗歌竟然达到了42000首之多。乾隆并不是一个真正的诗人，他迷恋于诗歌写作有自己的目的。在他的心目中，大清的皇帝不仅仅是最高统治者，还应该是文人的精神领袖。
学习之后，乾隆要做的就是视察皇家画院。乾隆对大兴土木的圆明园极其关注，以学者自居的皇帝经常亲自参与设计。
晚上，皇帝会选择和一位妃子共度良宵。有专门的太监对此进行详细记录，这是皇家密档的一部分。为了大清帝国的延续，必须保证皇家血脉的纯正。
东方博物馆
Oriental Museum
从乾隆即位开始，新一轮的圆明园扩建持续了9年。工程刚刚结束，乾隆就带着他最宠爱的大臣为园中的每一处景观写诗命名。这座旷世园林极大地刺激了第一次来中国的法国传教士王致诚（Jean Denis Attiret），他在随后寄往欧洲的信件中详细地描述了自己的印象——
“中国皇帝的离宫，无论在设计和施工方面，都极宏伟和美丽，我的眼睛从来不曾看到过任何与它相类似的东西。因此，也令我特别惊讶。中国人在建筑方面表现出来的千变万化、复杂多端，令人难以置信，我惟有钦佩他们的天才。我不得不承认：和他们比较，我们又单调、又缺乏生气。”
雍正时期的圆明园，外观都比较朴素。而在乾隆的心目中，不管是人间还是仙境，所有的美丽和奇迹他都应该拥有。乾隆的自负在日益膨胀，圆明园也越来越豪华。从《圆明园四十景图》来看，乾隆时期扩建的“方壶胜境”最为辉煌壮观。灿若白玉的台阶依水而建，金碧辉煌的宫阙凭水而立。清宫史料描述，每当薄雾在水面上升起的时候，“方壶胜境”如梦如幻，宛如仙境。这组宫殿的设计来自于古代的神话，乾隆将传说中东海的龙宫移植到了圆明园。
“鸿慈永”是圆明园中规模最大的建筑。为了感激祖先的恩赐，乾隆修建了这座皇家祖祠来纪念康熙和雍正。
18世纪中期，大清帝国拥有空前的财富，史无前例的圆明园就是在这样的背景下诞生的。王致诚在信中写道，“大清皇帝的离宫中充满了中国、印度以及欧洲的各种珍宝……”
圆明园不仅是举世无双的东方园林艺术和建筑技术的典范，而且是博大精深的文化艺术宝库。在圆明园的各个殿堂中，都悬挂着历代名家的书法和绘画。乾隆皇帝酷爱书画，我国历代名家书法、绘画的精华都汇集在皇家的手里。这些名家的书画，一部分收藏在北京城内的紫禁城，一部分收藏在圆明园。
除了书画作品，圆明园更是中国古代典籍的集中收藏地。乾隆时曾编撰《四库全书》，共计万余卷，亿字，是中外历史上最大的一部百科全书。《四库全书》共有7部。其中之一就藏在圆明园的“文源阁”中。
王致诚在信中写到，“园中有一个小城，太监们扮成各种各样的角色，商人，工匠，士兵，甚至小偷，皇帝化装成文人混在人群中，几乎不被察觉……集市上货物琳琅满目，丝绸、瓷器、古董……都来自于北京著名的商号。为了取悦皇帝的家人，扮演小偷的太监遭到了严刑拷打，我几乎分不清楚真假……”
法国人肯定对眼前发生的事情迷惑不解。这是一出在圆明园上演的大型戏剧，演员是皇帝和他的家族、以及数百名太监和宫女。这个显赫的帝王家族，拥有整个中国，却失去了普通人的生活。通过这种怪诞和扭曲的方式，他们正在享受作为一个普通人的快乐。圆明园，皇家生活永恒的舞台。
王致诚的信在欧洲引起了轩然大波，各国皇室开始竞相模仿圆明园。在当时的欧洲，特别是英国和法国，皇室和贵族以拥有中国的东西而自豪，“中国式”成了时尚的标志。
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二○○四年的春天
The Spring of 2004
2004年春节的前一天，接到组织上的指示，让我“接手”电影《圆明园》的制作。说“接手”是因为该片本来是北京科学教育电影制片厂的最高领导——厂长自己的“活儿”，但光阴荏苒，厂长的公务日益繁忙，已经脱不开身，无法亲临拍摄现场。我刚好完成一部耗时3年之久的纪录片《复活的军团》，正愁没活儿干，不知道在新的一年如何养家糊口。当厂长找我谈话，让我“接手”的时候，我想都没想就答应了。遵纪守法是一个公民最起码的美德，何况我向来爱厂如家。
第二天清醒过来的时候，我确实追悔莫及！这不是一个好“活儿”，《圆明园》不是一部容易制作的影片。闭上眼睛，调动所有的记忆，去想象那个我要干的活儿“圆明园”。然而，我的脑子当中除了一片空白，似乎什么都没有浮现。“故事”、“激情”、“冲动”和“人物”等等，好像与“圆明园”一点都不沾边。没有别的办法，我硬着头皮去了一趟圆明园。
2004年的春天，圆明园很凄凉，同样凄凉的，是我的心情。我不知道怎么拍摄这部必须要拍摄的电影纪录片。在圆明园，眼睛能够看到的，除了石头还是石头！一片荒凉的土地上，散落着一些或大或小、或明或暗的石头！这就是圆明园的全部，那个传说中曾经最豪华的皇家园林。对于纪录片来说，“真实”是唯一的不可怀疑的准则。在公元2004年，“真实”的圆明园就是这个样子。那些石头最多可以拍摄两分钟�