部队经过各种途径筹措到了棉花，但大多数都是带籽的，还没有弹。战士们上山割些荆条，扫一块地，把棉籽剥掉，然后把棉花铺在地上，用荆条使劲抽打，算是弹棉花。大别山的裁缝少，战士就自己动手。剪裁更是外行，都是老少爷们，没有人会剪裁，有的便脱下衣服照着样子画，画了又改，改了又涂，你说这样合适，他说那样合适，争争吵吵谁也不敢下剪子，都怕一剪子下去剪坏了要造成浪费。做领子是最难的，就连野司机关“秀才”们也犯怵，拿着剪子不知如何开衣领，刘伯承走过来，拿过一个碗扣在上面，出现了一个大圆圈，刘伯承笑着说：“要这样干，领子就好了！”一传十，十传百，这个法子迅速在全军“推广”了，但还是有的把领子开在了胸口，有的把领子开在了后背。
衣服剪裁好，最后的加工也是麻烦事。
六纵十七旅原本打算去搞些缝纫机来。原十七旅侦察参谋冯嘉珍回忆说：
李德生听说团后镇有个教会学校有几台缝纫机，他把我叫来，说：“你当过小学教员，和学校打过交道。团后有个教会学校，有几台缝纫机，你带一个排去一趟，把这几台缝纫机买回来。”我就带着一个排，穿上便衣，走了40多里路，还没到团后，在一个村子旁遇到两个老乡，我上前就问：“老乡，到团后怎么走？”那两个老乡也很热情：“过了这个村子，顺着大路再走几里就是了！”我抬脚刚想走，忽然觉得有点不对劲：这两个家伙怎么是四川口音？我刚要摸枪，这两个人也醒悟过来了：这群老百姓说话是河北口音！两人撒腿就往村里跑，边跑边喊：“###来了，###来了！”这是两个国民党军的便衣。我们立即开火，把这两个人打倒了，但村子里的敌人也出来了，我只好带着这个排撒腿就往回跑。敌人紧追不舍，一直追到了上马河滩，我们只好跑到河里，但大家个个都是旱鸭子，只好趴在河岸上，双腿浸在水里，准备和敌人决一死战。好在天黑了，敌人也被拖累了，就在不远处安营扎寨，宿营了。我们泡在水里，冻得浑身发抖，嘴唇乌青，挨到了半夜，看看敌人已经熟睡了，就偷偷地摸上来，抓了一个俘虏，逼着他说出了口令。然后，我们猫着腰从敌人眼皮底下小心翼翼地走着，刚走了一半，被哨兵发现了，问我们口令，我们一边答口令，一边撒腿就跑，又跑了半天，这才把敌人甩下。一排人出去，缝纫机没搞到不说，还都得了重感冒，喝了几天姜汤才治好。
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棉衣歌（5）
李德生只好打消了搞缝纫机的念头，让战士们自己动手缝衣。
这可难坏了战士们，拿针比拿枪杆子还吃力，手直发抖，一会儿这里一声尖叫说刺破手了，一会儿那里又有一个在后悔撇断了针，有的骂自己不中用，有的骂针不听话。四十九团参谋韩文动作最快，可做好了一穿上去，觉得很别扭，原来是把左右袖子缝反了。四十七团一连战士郭荣廷那时才刚刚14岁，把裤子做好了，穿在身上一看，一条腿拖了很长，另一条腿刚好在膝盖下，房东大嫂看着他年纪小，就主动替他做，谁知刚做好了一条腿，敌人来了，部队赶紧转移。过了一段时间，部队停下来了，又拿出来请房东做，做一条裤子就花去了半个月时间。
但大部分战士的棉衣都还没有做好，部队要去参加高山铺战役。战士们高兴得不行，眉飞色舞，私下里说，要打仗了，抓些俘虏搞些棉衣穿，我自己不做了。但有的说，这样不行吧，抓了俘虏剥人家衣服，是违反纪律的。李德生听到这些议论，立即把团长、政委们叫来开了一个短会，再三重申：棉花、布都不能丢掉，打仗了就在背包里背着，打完仗继续做棉衣，决不允许发生剥俘虏棉衣的事情！各个团也都一一传达，高山铺战役俘敌成千上万，但没发生一起剥棉衣的事情。
经过前后一个月左右的努力，刘邓大军终于全部穿上了崭新的棉衣。据说，毛泽东得知这件事，深深感动，连说了三遍：“刘邓不简单！”