。广州起义失败后不久，叶挺脱离中###组织，在海外流亡了十年，失掉了同党的联系。
第二天，叶挺就赶到上海淞沪警备司令部，找到了当时在上海指挥作战的陈诚，想通过陈诚深得蒋介石信任的关系，做通国民党上层的工作，使组建新四军的工作会更顺利一些。门口值班的军官听说是叶挺不禁十分惊讶，北伐中的名将，号称“铁军”的叶挺独立团，有几个人不知道的？惊讶之余便飞快地去通报了。不一会，一身戎装的陈诚迎了出来，老远就张开双臂满面春风地喊道：“希夷兄我的老同学，哪阵风把你给吹来的！”。在陈诚的办公室里，勤务兵上完茶后退了出去，陈诚端起茶碗，一边用盖子拨着浮茶，一边笑着对叶挺说：“希夷兄不会是专门来看我的吧，我猜定是有什么难处需要老同学帮忙，但说无妨！”。叶挺对陈诚说：“辞修，你我同为保定军官学校同窗，您老兄率领千军万马同日寇作战，好一个叱咤风云的将军！兄弟我却在国难当头闲暇无事，做一个安稳的寓公。”叶挺似乎在发牢骚。“希夷兄无论为人还是能力都在兄弟我之上，如果当年你不同校长分道扬镳，现在统帅的何止千军……，咳！都是过去的事了，不提它了，只要回来就好！但不知希夷兄有什么想法没有？”陈诚很同情叶挺的境地，有心帮他一把。叶挺同陈诚谈了在南方组建新军，并率军同日本鬼子作战，有生之年再为国立功杀敌，并希望老同学助一臂之力。陈诚满口答应过段时间到南京述职，顺便向蒋介石转达叶挺的想法。
陈诚是浙江省青田县人，蒋介石的亲信，保定军校第八期炮兵科毕业。1923年，陈诚入粤军任职，曾经担任孙中山大元帅府警卫。1924年任黄埔军校教官，参加过两次东征。
“四一二”反革命政变后，陈诚指挥的部队成为蒋介石的嫡系部队，在中原大战中任第18军军长，后来又参加了对中央苏区的第三、四、五次“围剿”，多次被工农红军击溃。全面抗战爆发后，陈诚担任第15集团军总司令和第三战区前敌总指挥，参加上海抗战。从这段简单的历史中不难看出，陈诚的建议对蒋介石有一定的影响。在陈诚的斡旋下，加上日军加紧进攻上海，威胁南京等地，国民政府才同意同中共中央达成协议。
1937年10月12日，国民政府军事委员会宣布，南方8省13个地区的红军游击队改编为国民革命军陆军新编第四军，简称新四军。
从华北集团军抽调的60余名官兵，苑永贤司令员全部补充到了“血狼团”，使“血狼团”很快具备了较强的战斗力。尽管可能与“野狼团”还有差距，但是，在目前这个地区内却是一流的部队。在部队休整期间也没闲着，根据基地情报部传来的敌情通报，日军淞沪派遣军将抽调4个师团，参加围攻我华北和山西根据地，其中就有南京大屠杀的首恶谷寿夫的第6师团。为了拖延日军集结的速度给我军获得较充分的备战时间，同时在实战中使“血狼团”尽快地成长起来，置其他部队强烈地请战要求于不顾，只是将“血狼团”撒了出来，专门盯着谷寿夫的第6师团，搞得第6师团焦头烂额。最大的一次是在津浦铁路上，袭击了第6师团先行的运送给养弹药的军列，不仅掠夺了大量的粮食和各种弹药，还将津浦铁路炸毁多处，鬼子的工兵花了近一个月的时间才修复。而后，又突袭了几处第6师团的物资集结地，能拿走的全部拿走，拿不走的一律彻底销毁，硬是把第6师团钉在原地动弹不了。在后期由于鬼子加强了防卫，“血狼团”毕竟实战经验不多，产生的伤亡较大。1938年1月26日晚，“血狼团”的一个30余人行动分队，袭击第6师团94联队的油料仓库时，已经进入仓库并将爆炸装置安放完毕正在准备撤退时，这时已经有戒备的大批鬼子闻讯赶来，将油料仓库团团围住，妄图迫使他们投降。劝降的一个鬼子军官和一个汉奸翻译官，被我军击毙在阵地前以后，为了夺回油料仓库，鬼子发动了猖狂地进攻。行动分队在突围无望的情况下，进行了顽强地抵抗，在弹尽援绝后退入仓库内，砸毁了所有的武器并引爆了油库，同逼近的鬼子同归于尽。这次惨烈的战斗造成了鬼子千余人的伤亡，事后鬼子在爆炸现场只找到一块烧掉一半的“血狼团”的标志，以及几个已经变形损毁的微型冲锋枪的零部件，此外一无所得。
1938年1月，中央军委正式发布命令，将新成立的新四军划归南方集团军。想当初新四军成立时，国民政府百般刁难，设置了重重困难，GCD因为要靠国民政府拨军费，也只好忍让再三。八路军特别纵队归属后，GCD的力量发生了根本的改变，再也不用向国民政府祈求军饷了。所以，MZD拥有了盘谷基地和特纵的几个集团军的兵力后，很快地做出了这个决定，别说是军饷，就是“新四军”这个番号要不要都不在乎了，反正八路军要在适当的时候统一进行整编。MZD还提出了调整南方集团军的主要领导人的人选方案，即：苑永贤任司令员，授中将军衔；柴聪伟任政委，授中将军衔；叶挺任副司令员，授中将军衔；周子昆任参谋长，授少将军衔。项英调回太原另有安排，原新四军的部队由集团军统一整编成一个师，师长为陈毅，授少将衔；政委为谭震林，授少将衔；副师长为张云逸，授大校衔。调走项英是MZD了解了未来的发展后做出的决定，并征求了董良和战邪的意见，项英同志是革命立场坚定的老红军，暂时到中央党校学习，准备将来充实东北部队的政工力量。
经过一个多月的整训，部队的综合战斗力有很大提高，苑永贤将已经连续作战一月余的“血狼团”转入休整，将已经憋得嗷嗷叫的其他部队，投入到扩大根据地，破坏日寇集结的战斗中。苑永贤根据中央军委的命令，近日准备同大名鼎鼎的叶挺、陈毅等老前辈会面，共同引领南方的抗战重任，其迫切的心情也只有柴政委等几个来自未来的“老兵”知道。
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南方集团军（二）
苑永贤只留下1团和正在休整的血狼团，其余的八个团分三路，向东、北、西方向搜索侦查。2、3团向东进入六合县；4、5、6三个团开进津浦路东的半塔集；7、8、9团向西进至津浦路西的藕塘。苑永贤十分了解，在原来的历史进程中，半塔集和藕塘都是新四军后来建立的根据地，我军现在提前开辟这些根据地，也是为了迎接新四军做准备。同时，在津浦铁路的两侧形成夹击之势，伺机发动攻击阻断日寇的运输，达到迟滞敌人的集结，配合华北作战的战略目的。苑永贤又将1团派往竹镇，又特别嘱咐原南京特遣队的排长，现在已经是1团团长的赵刚，在1月16日这一天可能有400余名鬼子前来进犯，务必要全部彻底地消灭之，打好整编后的第一仗。这并不是基地情报部提供的情报，而是苑永贤根据原历史进程，得知这一天所发生的事件，但是苑永贤还拿不准，在历史的轨迹发生偏转后还能否发生。日寇占领南京后，这一带的鬼子十分猖狂，百余人就敢远距离地外出烧杀，随心所欲如入无人之境。
然而，在原来的历史进程中发生的事件，真的在既定的时间内发生了，宇宙中有一种未知的力量，总是试图将偏离的历史轨迹复原，即使整体轨迹已经改变，但是局部也是在不断地修正。由于前段时间血狼团的打击，使得日寇的集结受到严重影响。淞沪派遣军抽调的第3、6、13、101四个师团，其中第13、101两个师团已经从海路开向华北，第3、6两个师团必须经过津浦铁路前往华北。因此，除了增加兵力加强铁路沿线的防卫外，还派出多股几百人组成的部队，经常以清剿为名突然包围一个村庄，烧杀淫掠一番便扬长而去。1月16日，赵刚团长率领1团在竹镇北的潘家集设防，一方面严密封锁消息，同时在鬼子必经的路边构筑伏击阵地。在这个地区除了身穿狗屎黄的日军到处横行外，成建制的中国军队早已消失得无影无踪，当大批的身穿草绿色军装，装备精良的中国军队出现在老百姓面前时，人们几乎不敢相信自己的眼睛。当他们知道这就是从千里以外的华北来的，在南京城里杀了大批的鬼子，救出了无数的难民的那支军队时，人们兴高采烈纷纷奔走相告，华北杀小鬼子最狠的八路军过来了，我们终于有救了！人们自动地组织起来，组织起担架队支援部队行动，拿出有限的粮食为部队做饭，尽管我军一再说明已经自带口粮，但是人们还是忙碌着烧水做饭，杀猪炖鱼。
这是一条南北走向的乡间公路，西侧是平坦的稻田，东侧是中等起伏的坡地，长满了茂密的竹林。为了高效地杀伤鬼子减少我军伤亡，在公路的一侧布置了刚刚运来不久的遥控定向地雷，足以覆盖100米长的路面。在竹林里布置了两个营的兵力，战士们静静地等待鬼子前来送死。侦察兵通过步话机报告发现鬼子，大约有400余人成三路纵队，距离伏击地点不到两华里，赵刚团长举着望远镜注视着渐渐走进火力范围内的鬼子，狂妄的鬼子没有想到这里将要成为他们的坟墓，背着和肩着形形色色抢来的物品，一路上有说有笑毫无戒备，拿起步话机送话器下达了攻击命令。霎时，引爆定向地雷的无数颗钢钉，组成了一阵狂风席卷了鬼子的行军队伍，使毫无防备的鬼子死伤过半，剩下的鬼子卧倒在地仓促还击。接下来从竹林中又飞出密集的弹雨，在毫无遮拦的公路上和稻田里又撂倒一大批鬼子，剩下的鬼子虽然还在顽抗，但是在我军狙击连的精确打击下，很快所剩无几。出击命令下达后，早已等得不耐烦的战士们，挺着刺刀冲上公路，收割着鬼子的生命。在现代化的武器打击下，400多个鬼子不到10分钟就被消灭干净，尽管战前连排长都反复强调，要以最快最有效的手段置鬼子于死地，不到万不得已不许拚刺刀。连排长大部分都是来自于华北集团军的战士，对经过严格训练后充满自信的战士，喜欢在作战时找鬼子拚刺刀深有体验，所以在战前反复强调，尽管如此，华北集团军的通病又一次重犯了。
赵刚团长走上公路，看到战士们正在打扫战场，遍地都是死鬼子。一位少尉排长正在臭骂一个战士，那个战士的左臂缠着绷带，赵刚走到跟前时排长刚离去，只听着那个战士小声嘟囔着：“不让我们拚刺刀，那还让我们死命地练拚刺刀干吗！”。原来这个战士第一个冲上公路，凭着过硬的技术一口气连刺死3个鬼子，但是自己的左臂也被鬼子的刺刀划伤，不但没受到表扬，反而被排长臭骂一顿。赵团长上前拍着那个战士的肩膀说：“士兵同志，手中的武器应该说具有两个作用，首先是用来消灭敌人，再一个是用来保护自己。对于作恶多端的鬼子，我们要求以最快捷的手段置于死地，你们在训练时教官反复强调的。拚刺刀在本质上是一种防御手段，是一种在特殊情况下不得不使用的应急手段，当初南京特遣队在南京城的鬼子堆里，杀了那么多的鬼子，可不是靠刺刀完成的。如果放着更有效的手段不用，偏要去同鬼子拚刺刀，这是个人英雄主义，冒险主义，只会增加不必要的伤亡。”赵团长一边说着，一边拿过那个战士的抗日…1型半自动步枪，拉动枪栓，随着一阵哗啦哗啦的声音，从弹仓里跳出了10颗子弹，“看到没有，你完全可以做到杀死10个鬼子，而自己绝不会被鬼子的刺刀所伤。如果你被刺中的不是左臂，而是胸部或是腹部会怎样？你将失去活动能力甚至会丧命，部队必然会抽出人力照顾你保护你，部队战斗力因此会受影响，问题的关键在于这些本来不应该发生的。士兵同志，战场不是比武场，如果你失去一次杀死敌人的机会，可能就会被敌人杀死，个人英雄主义和冒险主义是要不得地，明白吗？！”赵团长把枪还给了士兵。“我明白了团长，多谢团长教诲！”士兵边敬礼边大声说道。
此次战斗斩获颇丰，400余鬼子全部被击毙，没有一个俘虏，缴获了大量的武器弹药，补充这次战斗的消耗绰绰有余，以及鬼子抢劫来的各种物资。我方阵亡18人，伤49人，还算是一个漂亮的歼灭战。消灭了这么多的鬼子，十里八乡都轰动了，纷纷赶来看中国的军队，乡亲们抬着热气腾腾的饭菜，来慰劳英雄的八路军战士。就在人们兴高采烈地庆祝胜利时，却发生了一个意外的事件，我军整整一个连突然被一个大队的日军包围，正在同日军苦战。
原来驻扎在镇北的1营，在战斗结束后也是为了慎重，防止发生意外，派出2连作为警戒部队向北搜索前进。战前没有发现这个地区有日军大部队活动，所以为了轻便行军，2连没有携带重武器，只是轻机枪和掷弹筒，一路上一直同营部保持联络，当天前进了20公里没有遇到任何情况。第二天却突然同大股的日军遭遇，遂退入一个叫茶棚的村庄内仓促应战，一边组织抵抗一边向营部报告。日军的一个步兵大队，以及一个骑兵中队，共约千余人，携有8门92式步兵炮，8挺重机枪，24挺轻机枪，24具掷弹筒，将茶棚庄团团围住。而我军一个连仅120余人，虽然装备有2挺重机枪，4门82迫击炮，以及定向地雷等，因为轻装行军而未携带，只有不到20挺轻机枪和10余具掷弹筒，主要火力是抗日…1型半自动步枪和木柄手榴弹。日寇在优势火力的掩护下，向2连据守的村庄发动数次进攻，村内所有房屋都被炮火毁坏，2连在废墟中打退了日寇的多次进攻，但是伤亡很大。
赵刚接到1营的报告后，在地图上测出茶棚距此约20公里，步行最快也要三个多小时才能赶到。赵刚命令1营轻装前进，争取两个小时到达并咬住敌人，2、3营携带重武器急行军驰援2连，并命令2连务必要坚持四个小时等待增援。
鬼子大队长竹井完造，趴在一道土坎的后面，用望远镜向八路据守的村庄观察着。村内没有一所完整的房屋，到处是残垣断壁，在皇军的炮火轰击下，整个村庄几乎被�