鬼子大队长竹井完造，趴在一道土坎的后面，用望远镜向八路据守的村庄观察着。村内没有一所完整的房屋，到处是残垣断壁，在皇军的炮火轰击下，整个村庄几乎被夷为平地。但是，每当皇军士兵的散兵线接近这些废墟时，都被准确射出的弹雨击倒或者被掷弹筒、手榴弹炸倒，即使有少数士兵冲进了村庄，也被凶狠的八路用刺刀赶出来。刚刚看到才一百多人的八路时，还暗自窃喜这回捡了一个大便宜，以十倍的兵力吃掉这点八路还不是小菜一碟。要知道###军装备低劣导致战斗力低下，皇军的一个大队，就敢同国民政府军的一个师交手，竹井完造充满自信地下达了攻击命令。接下来发生的一切却让他大吃一惊，对方的火力猛烈而又准确，自动火器和掷弹筒的密度前所未见，第一次冲锋就损失了40余名士兵。更令人恼火地是，对方的狙击手专门射击皇军的军官，已经有4名军官阵亡，自己的头也被子弹擦边而过，在帽子顶上留下一个弹孔。这时，竹井完造才想起敌情通报上所说的，“华北的八路军特别纵队一部，已经流窜到苏皖一带，这伙###的装备精良，训练有素，战斗力强，生性残忍，乃我大日本帝国第一心腹之患……”汗水顺着后背一直流到腚沟子，是不是碰上这伙难缠地家伙了？不管怎样，今天是骑虎难下了，不消灭这股八路，大日本皇军的颜面何在？自己怎么向上峰交待？不就这一百多人吗，不管付出多大代价也要彻底消灭！竹井完造集中所有炮火，长达二十分钟的狂轰滥炸，整个村庄都被笼罩在烟尘中。从对方不断减弱的火力密度判断伤亡一定不小，再组织一次冲锋估计就会结束这次战斗，这已经是第五次冲锋了，327名皇军士兵的尸体布满了阵前。竹井完造像输光了的赌徒，准备了三个步兵中队加上骑兵中队，在炮火准备后全面出击，要孤注一掷拿下茶棚庄。正当他踌躇满志抓住最后的机会，幻想挽回损兵折将的面子时，身后响起的密集枪声，使他这点唯一的希望也彻底破灭了。
轻装的1营，以每小时接近十公里的速度跑步前进，在整训期间强化训练的效果在这时体现出来，除了少数士兵掉队外，绝大部分士兵都坚持下来，全营终于用了两个小时多一点的时间赶到了茶棚，并不顾疲劳立即展开攻击。尽管1营没有携带重武器，对当前的敌人构不成致命的威胁，但是对敌人的士气和信心打击很大，对于被围困的我军却士气大增。尽管一营的攻击使敌人有些慌乱，不得不分兵进行阻击，打乱了敌人的攻击计划。但是，狡猾的竹井完造看到对方只有300多人，兵力不占优势而且也没有重武器，仍想对茶棚庄发动最后一次攻击，就在一切就绪准备下达攻击命令时，铺天盖地的迫击炮弹落了下来，竹井完造无奈地叹了口气，沮丧地下达了撤退命令，丢下了近四百具尸体溜走了。
列位看官可能要发问，不是1营没有携带重武器吗，又是哪里来的迫击炮？原来，1营长从鬼子顽强的抵抗中看出，鬼子似乎不想放弃茶棚庄，而一营尽管轻武器的火力不弱，但是没有炮火支援，只是同鬼子的阻击部队打个平手呈胶着状态。1营长立即用步话机联络跟进的2、3营，在距离茶棚还有2公里的地方，所有的82迫击炮都架起来，这种67式82毫米迫击炮的射程为3040米，按照1营指示的坐标向鬼子开炮，被2连缠得精疲力尽的鬼子，没有力量再同刚刚赶来的生力军交手，无奈只好撤退，2连终于被解围了。轻装的1营尾随追击，满腔地怒火使1营格外凶狠，一路猛打猛冲，将8门92式步兵炮悉数缴获，最后在赵刚的命令下才停止追击。一路上用刺刀将所有被追上的鬼子和伤兵挑死，当一个战士挺着刺刀冲向一名腿部负伤的日本兵时，没有想到这名日本兵用汉语大叫他是“中国人”。一问，原来是台湾人，气得战士们对他施加了一番拳脚，警告他没有资格再称自己是中国人，只是这名台湾日本人提供了有价值的情报，才算保住了性命。原来敌人通过新装备的无线电测向定位仪发现，这一地区的无线电频繁活动，判断可能有###军的大部队。所以，原执行任务的400余鬼子兵成了诱饵，大队人马悄悄地尾随，一旦###军被400余鬼子咬住，便迅速包围###军予以歼灭。没想到400余人在瞬间被消灭，说明对方战斗力不能小视，只好隐蔽寻找机会实施偷袭，这样才发生了同2连的遭遇战。赵团长听说后连连拍自己的脑袋，恨自己太小看了鬼子，要不是2连同这股鬼子遭遇，真的被偷袭损失会更大。
当赵刚团长进村时，到处是烈士的遗体和损坏的武器，2连能够站立的人员只有24人，这24人互相搀扶着站好队，一位头部缠着绷带，衣服褴褛不堪的上尉走到赵团长面前敬礼，“报告团长，2连连长李建率全连归队！本人指挥无方，使2连损失惨重，请求团长处分！”。赵刚双手扶着李建的肩膀说：“这次遭遇战你们打得很好，打得很顽强，鬼子的伤亡远远高于你们！”赵团长两眼满含热泪走向前，同幸存的2连官兵握手，“同志们！你们现在最大的任务是安心休整，这笔血债我们会向鬼子讨还的！”。
南方集团军苑永贤司令员接到战报后，对这次战斗给予了充分肯定，并且集团军政治部授予2连“钢铁英雄连”荣誉称号。但是也指出“这次战斗在其他中国军队的眼里，或是单纯从军事角度来看，可以说是一次胜利，甚至是十分巨大的胜利，但是对于我们来说却是一次惨胜。我们的作战原则是不打无把握之仗，以最小的代价争取最大的胜利。为什么2连不携带重武器？为什么搜索这么远的距离，形成了孤军深入的不利局面？是不是有轻敌的思想存在？除此之外，是否还有其他方面的漏洞，望你们深刻总结经验和教训。”赵刚团长看着电报，不禁连连点头称是。
南方集团军（三）
国民革命军新编第四军军长叶挺，此刻正站在地图前出神，思考着今后艰巨的任务。叶挺在接受组建新军的任务后，奔走在国民政府的高官之间，为了争取军费、编制、干部任命，克服了重重困难费尽了周折，终于在1937年10月正式成军。本来叶挺提出申请组办费16万元，结果军政部部长何应钦大笔一挥，最后只剩下6万元，气得叶挺找到蒋介石，提出这个军长没法干了，还是另请高明吧。新四军的军长除了叶挺，在蒋介石的眼里再也没有合适的人选，而且面对猖狂进攻的日寇，蒋介石急需这支力量。蒋介石示意陈诚利用老同学的关系，留住叶挺继续任新军的军长，把组办费也提高到9万元。叶挺提议把红军游击队改编后的部队称为新四军。叶挺的意图很明显，是希望这支部队继承北伐战争中“老四军”的优良传统。“老四军”即北伐战争时期的国民革命军第4军。叶挺对第4军有一种特别的感情。
在此期间，还到延安去了一趟，MZD热情地接待了叶挺，专门为叶挺设宴接风。并就组建新四军一系列的问题，同叶挺进行了详细的探讨，MZD提出了新四军主要领导人的人选方案，即：叶挺任军长，项英任副军长，周子昆任参谋长。MZD在延安抗大礼堂主持干部大会，欢迎叶挺。会上，正式宣布叶挺为新四军军长。MZD热情洋溢地说：“我们今天为什么欢迎叶挺将军呢？因为他是大革命时代的北伐名将因为他愿意担任我们的新四军军长，因为他赞成我党的抗日民族统一战线的政策，所以我们欢迎他。”
叶挺也很兴奋，他在欢迎大会上说：“同志们欢迎我，实在不敢当。革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路难，一直向上走，我有一段是爬到半山腰又折回去了，现在跟了上来。今后一定要遵照党所指示的道路走，在党中央的领导下，坚决抗战到底。”在叶挺动身从延安回到南方时，项英也随同叶挺一起，回到了临时设在武汉的新四军军部，就任新四军副军长。但是才过去几个月，又接到了中央军委的来电，说目前的形势又发生了新的变化，由于我党的党员董良和战邪两位同志，在太行山发展的队伍，“八路军特别纵队”已经正式归属八路军，使我军的力量发生了巨大变化。在日寇攻陷南京后，该部队派出百余人的“南京特遣队”深入日寇腹地，杀敌逾万给予日寇重创。之后进入了苏皖边界地区，现已发展到五千余人的规模，并且被正式命名为“八路军特别纵队南方集团军”。为了适应新的形势，开辟南方根据地和第二抗日战场，命令新四军并入八路军南方集团军，宣布了南方集团军的新任命。叶挺早就听说过在华北有一支“八路军特别纵队”，先后歼灭了五个日军师团，在全国引起巨大的轰动。日军占领南京后，据说又是这支部队，组成了突击队潜入南京，给鬼子造成巨大的伤亡和麻烦，同时解救了众多的战俘和难民，南方集团军就是以这支特遣队为骨干的。八路军特别纵队在所有人的眼里是个不解之谜，包括叶挺本人，所以他十分渴望同八路军特纵的人接触，亲眼看看这些被神化了的人物。项英对中央军委的安排好象有些不满意，曾经给ZNL发电询问能否留在南方，ZNL的答复十分坚决，项英毕竟是老红军老党员，尽管心里有意见，但是在行动上却绝对服从，但是他也同所有的人一样，对八路特纵充满了浓厚的兴趣，他要亲眼见一见这些神通广大，大闹南京的神秘人物之后再离开。
苑永贤副司令以雷官集为中心开疆拓土，在津浦铁路以东开辟了大片的根据地，不仅威胁津浦铁路，同时也对长江对面的南京虎视眈眈。派往藕汤、半塔集、六合等地的部队，如出山的猛虎势不可挡，主动出击四处寻衅，打得日伪军纷纷龟缩在据点，再也不敢外出烧杀淫掠。不仅进驻六合，还攻占了与镇江隔江相望的瓜埠，驱逐了国民党军统潜伏在瓜埠的头目徐熹，和青帮头目王锡三，强行解散了“忠义救国军南京行动总队”。由于部队在南京的威名，加上这段时间以来，不断地对日军实施攻击，尤其是在竹镇地区一举歼灭400余鬼子，还击退了千余鬼子的增援，使我军在苏皖一带名声大振。天（长）六（合）仪（征）三县爱国青年魏然、陈仁刚、印绳之、葛许光、李绳武等人，率领“苏皖边区抗日义勇军”千余人投奔我军；六合爱国人士张育之组织的抗日武装马集民团，也同我军接洽加入我军；六合、仪征爱国青年徐润芝、孙立坚、费放天、余雷等，率领“抗日救国青年团”、“仪六边区抗日游击队”投奔我军。投奔我军的其他各色武装和人员不计其数，尤其是南京战败后撤退到江北的国民党军，在知道就是这支部队在沦陷的南京纵横驰骋，屠杀大量的鬼子，解救无数的战俘和难民的时候，从四面八方纷纷投向我军，我军再次面临部队急剧扩张的局面。同我军一起从南京城内冲杀出来的，原国民党军的人员现身说教，用这种特殊的关系，联络原部队的失散人员。苑永贤司令员严令各团，保证质量控制数量，不得超出一个旅的规模，乘鬼子集中精力应付华北我军，无暇顾及江南地区的时机，立即抓紧时间转入休整，以担负将来的更大的军事行动。已经复原的“血狼团”再次出山，继续担负骚扰和攻击的任务。这样，我江北的部队达到了三个师，五万余人的规模，加上江南的新四军组成的一个师，南方集团军的总兵力达到了近七万余人。
根据南方虽然少山地，但是水网地带较多，不利于行动的特点，为了工作需要，MZD亲自批准给予南方集团军2架米…8直升运输机，南方集团军为了加强同北方根据地的联系，建立了一个十分像样的机降场，使我华北和山西根据地的运输机可以自由往返。叶挺根据中央军委和MZD的指示，提前将新四军军部直接移往泾县的云岭，新四军的四个支队也开始向皖南运动。四月，ZNL、叶剑英、战邪三人，来到半塔集的南方集团军临时司令部，战邪一下飞机，苑永贤司令员就同战邪司令员抱在一起，激动得失声痛哭。除了ZNL和柴聪伟政委几个少数来自未来的人，谁也不知道性格开朗，足智多谋的苑永贤司令员，为何今天如此失态。其实苑永贤以及所有来自未来的战士，除了战邪司令员和董良政委，年龄稍大一些接近四十岁外，年龄都不满三十岁，在另一个时空中，充其量也就是个连排级干部。来到这个时空迫于形势，却担负起指挥千军万马的重任。自从率领南京特遣队离开华北集团军，一直在敌后孤军奋战，按照当时基地党委会制定的战略意图，历尽了千辛万苦，在苏皖一带建立武装并站稳了脚跟，今日见到了老首长又怎能不激动呢？叶挺、项英等新四军高级干部也到达半塔集，在ZNL主持下举行了南方集团军第一次军政会议。会议上ZNL宣布正式成立南方集团军，有关人员的任命如下：
苑永贤任司令员，授中将军衔；
柴聪伟任政委，授中将军衔；
叶挺任副司令员，授中将军衔；
周子昆任参谋长，授少将军衔；
新四军副军长项英调回太原另有安排；
原南方集团军任命废止，原新四军的部队由集团军统一整编成一个师，师长为陈毅，政委为谭震林，副师长为张云逸。同时制定出南方集团军今后战略发展的重点，战略重点很简单，那就是以上海、南京为阶段性战略目标。八路军副总司令战邪，宣布了南方集团军司、政、后三大机关的人员任命。
司令员苑永贤和政委柴聪伟，如愿以偿地见到了心中敬佩已久的老一辈革命家，见到ZNL和叶剑英时的激动程度，与战邪和董良在延安时相差无几，唯一略感到有点不自在的是，自己居然是这里的最高指挥员。叶挺和项英等人对把上海和南京，作为我军最终要夺取的目标战略感到不以为然，认为以我军目前的力量根本不可能实现这个战略目的，甚至认为这是带有左倾色彩的战略构想。但是，在当天晚上乘米…8直升机，到南方集团军临时司令部所在地半塔集时