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庄翼一听大喜，忙吩咐手下人按照叶子廉所说去一一调查探访。又招给田启乾验尸的仵作前来询问，仵作称田启乾确系正常死亡。
没几日，便首先有了春莲的消息。春莲原是应天府一穷苦人家的独生女儿，因家里实在过不下去，才将她卖入了田府做丫头。但当应天府的捕快找到她时，她一口咬定当日就是夫人突然昏迷，大老爷又不在家，只得去求助二老爷帮忙，至于后来发生什么，她不得而知。再问，就一问三不知了。这条消息对破案来说，应该算是无甚帮助，但捕快又补充道，说这田府有个习俗，即丫头小厮们每月有一日也可以轮换着回家探亲，只因田启乾的父亲是个大孝子，便以己推人，后来这便成了习俗，沿袭了下来。这春莲至孝，每月都会回家探望父母一次，每月的月钱，还有平日里老爷夫人赏赐的，除了用的到的，其他都攒起来供养父母。据与春莲家住邻居的丫鬟宁梅说，春莲还曾一次给过她父母五十两的银锭，春莲父母因此到处宣扬，而春莲的月俸是八百钱。
听到此，庄翼道：“看来这田府出手还真阔绰，一次赏的比我这个应天府尹的月俸都多！”子廉道：“一次赏银几十两，总该有个说法，还需再探个究竟。”
“哦？贤侄可是怀疑这赏银来路不正？”
这时，庄翼身边的谢师爷开口了，说道：“大人，依学生之见，只要想方设法从她父母处打开缺口，料这春莲也不会不以实言相告。学生不才，愿走这一遭。”
庄翼道：“如此就麻烦先生了！”
此时，其他几路负责打听的人马也都陆续而回。首先是去田府的，三年前除了田启坤口中所称的万福曾经在后花园见过秋霜和田允玩耍外，跟秋霜很要好的一个丫头明月也说，在田允溺水身亡的前几日，秋霜曾被夫人叫到房间里说过话，自那之后便心神不宁，忧心忡忡，问她是何事又总不肯说。那日少爷溺水之后，是秋霜最先发现并大喊少爷溺水了的，但等来人来救时，少爷已溺死水中。老爷大怒，要让她偿命，但在夫人的劝说下才只把她赶出了府。看得出，秋霜在少爷死后失魂落魄，就像个活死人般，谁说话都不理，至于她后来出府后去了哪里，就无人知晓了。遗憾的是，查访多日，仍不知秋霜所在何处。另外，捕快将田启乾生前所吃的药物都取了样带回了府衙，庄翼赶忙派人去验，结果并无不妥。
而查毛氏和田启坤人际关系的捕快回来禀报说，毛氏，应天府人氏，父母俱在，家中还有一外乡来的表哥与其父母同住。田启坤自被兄长田启乾赶出家门后，便写下休书，其妻冯氏回到娘家居住，自田启乾死后，便没有亲人在世，也并不与任何人来往。
难道真是田启坤和毛氏有私仇，而诬告了她？庄翼决定亲自去一趟田府，探个究竟。子廉自不会放过如此大好的机会，硬是拉着杨全跟在了庄大人身后。
见到毛氏时，她还是一身素衣素服，脸上却依旧没有多少的悲伤。庄翼吩咐手下人继续询问田府之人，自己则和子廉、杨全在府中勘察。先是去了毛氏和田启乾的卧房，因为据毛氏所言，田启乾就是在这里过世的。房中摆设并无不妥，只是子廉拿起了梳妆台上的两朵红花，沉思许久。这时庄翼也看到了红花，这红花娇艳欲滴，显然是刚采摘下来的，一个刚死丈夫的妇人，怎可以佩戴红花呢？虽说外面的毛氏还是素衣素服，但显然是为了迎接他们才现装扮起来的。于是，庄翼又打开了衣柜，只见满是锦绣女装，再看床底，歪斜摆在内侧的竟是双绣花鞋，显然是听衙门来查，毛氏现换下来的。庄翼不仅眉头一皱，心想这妇人当真非善类。
又去花园湖边，此时的湖水平静如镜，根本不像是曾吞噬过一个五岁孩童性命的地方，周围也没有任何不妥。正转出去，欲测量一下花园到厨房的距离时，却见厨房的一个厨子正提着两捆纸包的东西从面前走过。杨全拦住了厨子的去路，并问他手中所提是何物。厨子回答说，这都是老爷生前治病所用狄木根，老爷去后，夫人就吩咐把这些不用的药材都丢掉，我因觉有用，说不定还能卖几个钱，便偷偷留了下来，可今日一看，里面狄木根有很多都是烂了的，根本没法使用，更别提卖钱了，便想去丢掉，恰遇上了几位大人，就是如此。
正文 第五十一章 桃木杀人
子廉示意厨子把桃木根拿过来，并打开纸包翻看了一下，只见里面狄木根都已经呕烂。子廉不禁眉头一皱，问道：“你们老爷生前就吃这桃木根和胆矾煮出的水？”
厨子尴尬的一笑，说道：“大人，我又不是看病的大夫，当然是人家拿来什么我们就煮什么了。而且我们煮的不似这等呕烂狄木根，都是好的。”
“是谁负责出去买的药材？”
“这小的就不知道了，每次都是春莲送过来让我们煮的。”
“春莲？！”这个名字让庄翼和子廉不由的都心惊了一下。
“她每次来可都说过些什么？”
“没什么特别的啊，只是让我们按时煮好给老爷送过去，说是很有效的方子。”
“知道这方子是从哪里来的吗？”
“哦，听说是老爷的病久治不愈，一日老爷和夫人出门，正好路遇了个江湖郎中，也是病急乱投医，便听那郎中的话按这个方子抓了药，之后就一直服用了。”
“服用了多久？”
“服了有半载吧。别说，这药方还真管用，听说老爷的病起色不少。”
“那郎中呢？”
“原就是个四处云游的郎中吧！他开了方子，老爷给了酬金，自是去别的地方了。”
“那郎中，之前府里可有人见过他？”
“不曾听说之前有认识他的，那日随老爷夫人出门见过那郎中之人回来也只说是个外乡口音，年纪三十岁上下的男子。”
“一直都是你负责煮药？”
“也不是，我们厨房的五个人轮着来，实在有事大家也就替替，都忙的时候春莲自己也煮过，但好像就那一次。”
“那一次？”
“是，别说，现在想想，还就是在老爷去世的前一天，因为马上就到老爷的五十大寿，府里上上下下忙个不停，夫人对老爷的寿诞十分上心，让管家吩咐我们做这做那，根本无暇顾及去煮药水。于是春莲便替我们煮了一回。因她常来，对怎么煮药也熟知得很，我们也都各忙各的，根本没空招呼她，她煮好药便自走了。”
“她那日行为可有什么异常？”
“异常？没有啊！难不成她煮的药和老爷的死有关？不能啊，老爷都喝这药水半年了，只听说好，没见有事啊！”
“哦，我们也只是在例行查访，田老爷的死与此无关更好！”
“哦，我说嘛，春莲其实人挺不错的，别看她是夫人身边的大红人，可平日里从不多言多语，也不摆架子，狐假虎威，对父母更是没得说，出了名的孝顺，这样的好人如何能去毒害老爷呢？”
“这些呕烂狄木根你是什么时间发现的？”
“哦，是这样的。因为我们老爷有钱，用的药材当然也是最好的，可有一日，我要往药锅里倒药材时却发现了一根似这般呕烂了狄木根，我以为是药店老板卖不出去药，掺杂在里面的，心里还骂了那老板千遍百遍，随手就把那呕烂狄木根挑出来给丢掉了。后来隔了一段时间，另一个厨子也发现了这个问题，而且不止一根，而是像这样的一包，他是个直性子，便在春莲下次来时当面说了出来。结果春莲却说‘都是桃木根，不一样能不一样到哪里去’，再争执她便说药又不是她买的，她只是按老爷夫人的吩咐来送。我们虽不懂医，可还知道这呕烂的东西不是好的，因此也都没煮，后来再见这掺杂在内的呕烂狄木根，也便留出扔到角落，想不到现在要扔时居然搜集出这么整整两包来。”
“这呕烂狄木根可都在这里了？”
“是，我都搜集过了的！啊，大人，您该不是要告诉夫人吧？这可是她说要丢掉的啊，不是我贪财，偷他田府的东西啊！”
“这个自然不会，我们也只是拿去看看。既是她说要丢掉，自然也是不要的东西，本官一个应天府府尹，又怎会为了几个呕烂狄木根去和她计较？”
厨子见府尹大人如此说，也便放下了心，径自回厨房去了。
这时，就听子廉在旁低声说了句：“田启乾死亡的谜底揭开了！”
庄翼和杨全不禁都大惊，一起看向子廉。只听子廉道：“我之前曾在一本医书上读到过，用这桃木根呕烂后泡水会产生剧毒，想必田启乾之死与此有莫大的关联。今日在此发现如此多的呕烂了狄木根，而那田启乾生前又一直依赖这桃木根和胆矾煮水，以治愈银屑病，可见是有人特意购入那桃木根，再将其呕烂，混入好狄木根中也是为投机，以期哪个厨子不细心，一下子将药材都倒入水中去煮，这样就可以神不知鬼不觉的杀田启乾于无形之中，没料到田府的厨子个个仔细，竟把这呕烂狄木根尽数给挑了出去，无奈之下只得借田启乾五十大寿之际将厨子们都支开，让春莲亲自动手，因为没有人会怀疑忠心耿耿、孝心可嘉的春莲会是杀人凶手，就像没有人会想到治病狄木根同样也可以成为杀人于无形的剧毒一样。”
杨全听到此大怒，“此等恶妇，留她何用？待我去拿了她来，交由大人处置！”
“且慢！”
杨全道：“公子可是还有什么吩咐？”
“先不要打草惊蛇，仅凭一些呕烂了狄木根，还不能完全证明就是毛氏设计毒害碉启乾，还需要掌握更充足的证据才行。如今看来，春莲是关键人物，只要她开了口，就不怕毛氏不招。还有，刚才厨子所说的那个江湖郎中，我总觉事有蹊跷，不然为何之前无人认识那郎中，偏偏田启乾和毛氏出行时就巧遇了他，还给出了这么个偏方？更何况，如果一个江湖郎中能治愈了应天府首富的病，更应该以此来卖弄，拿来当做以后生意的资本，为何却又不知去向？只能说，此人不是真正的高人隐士，便是要谋害田启乾性命的凶手之一。此外还有一个疑点，就是为何药每次都由春莲送来？她是毛氏身边爹身大丫头，毛氏不会出门买药，她也说药不是自己买的，那就证明还有第三个人，那这第三个人又会不会就是那个江湖郎中呢？”
“这个简单，去卖桃木根的药店一问便知。”对渐渐明朗的案件，庄翼显然信心十足，而且他对子廉的判断分析能力是更加的肯定了。
于是，几人装作一无所获，先撤兵回到了府衙。杨全看看那纸包，上面居然印着“回春堂”三个大字，倒省去了他不少打听的功夫，直奔回春堂而去。向老板打听下得知，原来曾经大量购买桃木根的就是毛氏的表哥，叫做任少龙的。
杨全一听，立刻赶回应天府禀报。这时，谢师爷也已在厅上，正在回禀关于春莲一事。原来春莲父母是对老实夫妇，除了夸奖女儿，感谢田府恩情之外，对春莲因何得的赏赐是一无所知。打听周围的邻居，大家也都只说春莲命好，遇到了好主子，赏她那么多银两，也有夸她孝顺的，还有夸她父母也好的，春莲送来的钱他们老两口从来就不舍得用，都给春莲存着，留着撵她嫁人时好置办陪嫁用的，对其他的事情也一概不知。可见春莲平日里做人十分谨慎，对自己所做之事从来缄口不提，包括亲生父母在内。
正文 第五十二章 供认不讳
谢师爷见从春莲父母和周围邻居处都打听不出什么来，又听春莲母亲说再过三日便是春莲回家看她二老的日子，正在思索下一步该如何办时，得到庄大人的口信，说春莲可能就是直接下毒毒害田启乾之人。于是，谢师爷先赶回了应天府，回禀他所得到的消息，也听庄大人下一步的指示。
这时杨全又来报在回春堂大量购买桃木根的正是毛氏的表哥任少龙。
这个消息可让在场的人眼前都一亮，如此一来，整件事情就能说的明白了。应是任少龙购买桃木根，然后将其中一些呕烂混入好狄木根中，再给毛氏，让春莲送与厨房去煮，伺机毒害田启乾。庄大人当场就下令，逮捕任少龙、毛氏和春莲。
且说任少龙和毛氏很快就到案了，但翻遍了田府上下却不见春莲的身影。庄翼立即下令封闭城门，又去春莲家搜人，结果春莲家也是人去楼空。但不到半日，便有两个捕快押着春莲和其父母来到府衙，原来是谢师爷提前安排，让两个捕快负责盯紧春莲一家，一有动静，立刻逮捕。两个捕快奉命盯梢时，却见春莲左顾右盼的急急走来，进家门时还四处环顾了一圈。谢师爷吩咐二人时分明是说春莲三日后才会回家看望父母，如何次日便回得家中？二人心下怀疑，又见大门紧闭，上去附听，也久久没有动静。二人心想不好，便硬闯入了春莲家中，结果两间屋子，空空如也，再看墙边，却摆着一架长梯。二人急忙去追，那春莲父母年迈，根本走不多远，一家三口便被两个捕快拿下。如此一来，涉案人员纷纷到案。
但庄翼并没有急着升堂，而是先单独提审了任少龙。看那任少龙时，竟是个书生，还没等庄翼审，任少龙便跪地求饶。庄翼看他是个读书人，却不仅参与了杀人，还这般没有骨气，丢尽了读书人的颜面，由下更加气愤。
庄翼问他道：“任少龙，你可知罪？”
“知罪知罪，小人知罪，还请大老爷网开一面！小人是被那妇人逼迫才如此做的，求大