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身旁街边正巧有一座“鸿宾楼”，上下两层，门面甚大。开酒楼的起名“鸿宾”，就如开妓院的起名“怡红”或者组帮会的起名“青龙”一样，人同此心，心同此理，搞得每座城都有“鸿宾楼”、“”，每片地区都有“青龙帮”。这湖州府的青龙帮听说刚被血手帮吞并了，而鸿宾楼的生意却正红火。
“民以食为天”，眼下对白鹏来说，“吃饭”恰是天大的一件事，若不找东西填填肚子，这一夜是顶不过去了。看着“鸿宾楼”中觥筹交错，心中火起，心想自己不偷不抢，处处与人为善，最后不得好报，落魄如此。师傅那句话怎么说的？“若想与人为善，便回家种田伺候老娘，若要做一番事业，需得记住胆大、心细、手狠。”
就这么办罢，胆子大一些，不再做好人了！
白鹏心一横，走进了鸿宾楼，不管三七二十一，先白吃一顿再说，吃完施展轻功一走了之，量那掌柜的追不上。反正这湖州府正是项羽故乡，城中尚有项王遗址，来湖州吃“霸王餐”名正言顺之极。
店中一楼大堂已近满座，小二还是一边擦着汗一边热情迎上来：“客官，您几位？”
“位”字还没说完整，小二就住了口，上下打量这个衣襟满是酱油污渍且蓬头垢面的少年。当然，小二绝想不到，他以为是酱油污渍的东西，都是混了尘土的干涸血迹。
白鹏微笑着，尽量装出身边有钱的坦然，坐在了一个空桌旁：“给我来一碗馄饨。”
小二嘴一撇：“我们鸿宾楼是大酒楼，馄饨可比别处要贵，二十文一碗，客官请先付账！”
“二十文！”白鹏一惊，随即回复平静，心中暗暗好笑，天下哪有吃霸王餐还嫌价钱贵的？
“小二，”白鹏装出有钱人的雍容气度，“酒楼不都是先吃饭后结账吗？难道那些人都已结了账？”说着用手一指周围客人。
小二笑道：“客官，您若有钱，拿出来给小的瞧瞧，便可以先吃后结，否则，万一大爷您吃完一拍屁股便走，掌柜的可要扣小的工钱来抵……”
没想到被小二一眼识破，白鹏的脸顿时涨红，不知该如何接话茬。
小二知道被自己说中，心里得意，便来拉白鹏：“客官，请出去吧，先挣钱，再来花钱，不要搞反了……”突然发现，自己怎样也拉不动这个少年，双手齐上，使出吃奶的力气，白鹏纹丝不动，又去扯板凳，却感觉板凳如同铁水浇铸在地上，一丝一毫也难撼动。
白鹏心里很苦，握紧了拳头，知道不能对无辜的小二动手，可就这样众目睽睽被人赶出去，那是死的心都有了。只好运起内功，一个“千斤坠”压住，不让小二扯得动自己。接下来该怎样做，心里一点主意都没有。
小二拽不动白鹏，便去喊人：“掌柜！王掌柜！这边有位爷要吃霸王饭呐！”
白鹏身边暂时清净了一会，却需承受周围客人投来的鄙视目光，直到门口走进五、六条大汉来。
掌柜的迎了上去，向着白鹏指指点点，小声嘀咕。
白鹏耳目灵便，听得真切，掌柜的居然没报官，而是叫来几个“黑皮哥、阿四哥”之流。说就是这小子捣乱，拖出去教训教训，千万别在店里打，莫惊扰了客人。
黑皮哥脸皮黝黑，身体结实，穿着短褂，露出两臂腱子肉。他一人走到白鹏面前，脚往板凳上一踩：“小子，活得不耐烦了？跑到我们血手帮的地盘上撒野？”
看到他们，白鹏心中一松，反而有了计较，起身抱拳：“这位大哥，小弟初临贵地，不懂规矩，尚请见谅！”说完向门外走去。
黑皮哥一挥胳膊，六个人跟在白鹏四周左右，一起出了门。
“小子，别以为撒了野说句软话就能摆平！”黑皮哥狞笑着。
“正是，正是，不能摆平，不能摆平……”白鹏连连点头。
“咱们去个无人之处吧，嘿嘿”黑皮哥伸胳膊搭住白鹏肩膀，似搂似挟，朝一个小巷走去，其余人摩拳擦掌地跟在后面。。
“甚好，甚好，无人之处甚好！”白鹏继续点头。
进入小巷，黑皮说：“别走了，就是此地了，这就让你小子知道得罪血手帮是什么下场！”
白鹏笑了：“那是当然，那是当然，但小弟尚有一事相求。”
黑皮一愣：“求什么？”心想这小子居然如此从容，究竟是个傻子还是扮猪吃虎的高手？但纵然他武功再高，也斗不过我们这许多练家子吧？
“小弟实在身上一文不名，才去吃霸王餐，惭愧，惭愧……还请各位大侠借些钱来，周济一下小弟，如此小弟自然付得起饭钱。”说完，白鹏笑得极是灿烂，昏暗小巷中，只凭星光，一样可以看到他露出的满口白牙。
掌柜的目送黑皮与白鹏他们远去，回身进店，叹息：“年轻轻的不学好，吃一顿好打，希望他能学个教训吧！”
小二凑到掌柜身边：“掌柜的，若不是总有这种找茬的、闹事的、吃白食的，咱们又何必掏钱供奉血手帮，每月十两银子，还不如拿来给我们加工钱，嘿嘿……”
掌柜的一瞪他：“你懂个屁！就算再没人闹事，这十两也得给！你还想不想做生意了！”
忽见小二望向门口，张大了嘴，如同见鬼。
“掌柜的！给我来碗馄饨，要大碗的！”白鹏又出现在了那个空桌边，笑容满面，手中将一小锭银子抛呀抛的，“别忘了找我钱！”
第28章 隆昌镖局不速之客
三碗馄饨，合计六十文；茶水，五文；住清风客栈一晚，三十文。
以上合计，九十五文。
这就是白鹏抵达湖州府城第一夜的总开支，这无疑属于高消费，以往一百文钱足够母子俩生活半个月。钱到手太容易，花得自然也欠考虑。
伸着懒腰走出清风客栈大门时，天光已亮，白鹏心情大好。两天来第一次吃饱喝足再美美睡一觉，临走还被老板娘夸了几声“帅哥”，换成谁都会心情愉快。
白鹏到隔壁当铺买了几件已然死当的短打衣衫和一双快靴，又去兵器铺买了一把青钢剑，换下了肮脏不堪又偏大的文士袍，将自己打扮成彻头彻尾的武林豪客，钱也已花得差不多，便打算去找个饭碗了。
原本刚进城时有个念头，既然救了血手帮那个中年人的命，去血手帮碰碰运气，或许能谋个一官半职。谁知血手帮黑皮哥等人撞了自己坏心情的枪口，被自己硬生生抢了不少钱，尽管没有把他们打得太狠，这血手帮还是不要去了吧，毕竟理亏。
***
隆昌镖局曾是一个大镖局，最盛时有十一位镖头、三十多位镖师，趟子手和伙计超过百人。如今门庭冷落，繁华不再。
白鹏进门的时候，厅里柜台旁一张八仙桌，仅存的四个镖头正与总镖头和掌柜对坐无言。
总镖头刚报出了遣散费的数目，只等大家回话，却见白鹏神采飞扬地进了门，立即下意识地起身，四位镖头也跟着站了起来。
掌柜的反应更快，一路小跑迎过来：“客官，你可是有生意要照顾我隆昌镖局？我们隆昌信誉卓著，从不失手！”
白鹏有点尴尬：“我……在下……不是来做买卖的，是想加入你们镖局，走镖，闯江湖。”
“哦……”掌柜的没说什么，失望神情一览无余。
白鹏对掌柜的反应很惊讶，再看另外几位，四男一女，都很年轻。几人都在笑，笑容中却透着苦涩。
里侧那个面容白净儒雅的年轻人招了招手：“来，小兄弟，请坐。”
白鹏也不客气，走到八仙桌旁坐下，一个仆役过来给倒了一碗茶，煮得滚烫，香气四溢。
年轻人问道：“小兄弟，今年多大？怎样称呼？”
“白鹏，大鹏鸟的鹏，马上就要十七岁了。”
“好，好，胸怀大志，年少有为！当年我创这隆昌镖局时，也不过十九岁而已。”
“啊！”白鹏一惊站起，“您就是武功高强，外号‘鬼见愁’的陈总镖头！居然这样年轻！”
陈总镖头含笑做个请坐的手势，继续说：“却不知小兄弟为何要加入我隆昌镖局？如今这湖州城，最大的镖局乃是宏威，我们隆昌，说实话，已经快要关门倒闭了。”
这时，旁边一个健壮汉子插嘴：“大哥，咱隆昌绝不能关门！”
白鹏神色肃然：“陈总镖头，我原本是想去宏威的，可今天吃早饭时听人议论好人没好报，隆昌镖局陈总镖头是大善人，经常开粥棚周济穷人，现在却生意冷落，而宏威勾结官府和血手帮，仗势欺人，夺人房产，如今买卖越做越大。陈总镖头，我白鹏出门后也深感好人没好报，听了这话心中不愤，加上平生最恨强盗，所以才决心来与你并肩而战！”
其实白鹏心中还有一个盘算，那宏威镖局兵强马壮，高手如云，自己去了只怕难以出人头地。“宁为鸡首，不为牛后”，二十八盗寨昨日既已结盟对付宏威镖局，将来宏威的日子必定难过，隆昌镖局大有翻身的机会，不如此刻就来困境中的隆昌雪中送炭。
陈总镖头一直在微笑，听白鹏说完，严重隐约还泛出些泪光来。拳头在桌上一捶：“既然小兄弟这么看得起陈某，刚才咱们资遣之议作废！死撑也要撑下去！”
一个瘦巴巴的汉子“嘿”了一声，也将手掌拍在桌上：“大哥，这就对了！咱们一同出生入死快十年了，这情分岂是你发十两银子能打发的？”
陈总镖头苦笑：“我也想多发些，可账上只有五十二两了。”
“你们账上没钱了吗？平日生意很少吗？”一个声音从门口传来。
大伙又都一惊，镖局平日门可罗雀，今天为何频频有人造访？
一个身着绸缎，面带贵气的中年人，手中扬着一把折扇，刚刚走进大门，正四处打量镖局陈设。他身后，四个脚夫模样的人哼哧哼哧挑进一个大箱子来，一看就是极为沉重。
这回是真的生意上门了！掌柜喜出望外，话都说不利索了：“这位客官！您……您……您……”
中年贵人笑着摆摆手：“鄙人姓赖，赖声川，这一趟当真是来送生意给你们的，先请我喝茶吧，渴死了。”
靠近大门一侧的白鹏连忙坐到瘦小汉子那条板凳，给贵人让出座位来。众镖头笑容满面一齐声地：“请坐请坐请用茶”。
赖声川坐下，吹一吹，喝一口茶，将众镖头环视了一圈，微笑：“贵镖局还有女镖头？风华绝代，风华绝代！”
陈总镖头解释道：“这是舍妹陈思梅，父母早亡，别无安身之所，一直跟着在下闯江湖，不得已做了这个镖头，呵呵”。
陈思梅在江湖上也可算是美人了，毕竟真正的美女很少混江湖。她二十来岁的年纪，浓眉大眼，身材修长，比白鹏还高了半头，全身上下英气勃勃，却与“风华绝代”沾不上边。不过让贵人这么一夸，陈思梅脸上顿时光彩照人，倒是添了许多妩媚韵味。
赖声川放下茶碗，站起来一供拳：“这位是陈总镖头吧？陈伯谦，陈大英雄！赖某在京里便已久仰了！”
陈伯谦陈总镖头连忙起身还礼：“英雄一词真是谬赞了，陈某在江南小城混饭吃，名声哪会传到京里去？”
赖声川又坐下，捧起茶碗轻吹，也不抬头：“陈总镖头，外号‘鬼见愁’，这是阁下走镖时打败了大名鼎鼎的‘鬼王’而得的名声，赖某久仰的，倒并非这一条。”
众人寂静无声，等着贵人的下文。
“赖某的主人，与陈总镖头有旧，却知道陈先生十六岁时便为父母报仇，手刃了漕帮副帮主，十七岁啸聚为匪，手下人马数百，将漕帮余党追杀殆尽，十九岁上金盆洗手，来湖州创建隆昌，没出五年，便已是湖州最大镖局。这样的人物不是大英雄，还有谁能是？”
陈伯谦一众人等连同白鹏，全部目瞪口呆，旁人都是与陈一同出生入死的老兄弟，知道总镖头的隐秘往事，只不明白这陌生人为何了解得这样清楚，他的主人是谁？
白鹏则是震惊于陈总镖头还有这样的辉煌事迹，心想：“这才是真正的大英雄！”望向总镖头的目光顿时多了几分崇拜。
陈伯谦忽然道：“赖先生如此风采，尊主人在京师，又知道陈某那些不堪回首的往事，若我所猜不错……”
赖声川笑着举手阻止陈伯谦往下说：“不必猜了，心中有数即可。在下的主人财大势大，但在江南却没多少根基，未来江浙一带的走镖生意都要交给陈总镖头了！”
说着，赖声川起身离座，走到箱子边，掏出一把钥匙开了锁，只见满箱子银灿灿的光华。
“这是白银一万两，”赖声川说着，又环顾几位镖头，“贵镖局眼下的人手实在寒酸了些。”
众人心中激动，暗暗盘算，押镖一万两白银，镖局收入至少可有五百两，简直是天上掉下大馅饼了！陈伯谦咬牙道：“请放心，我们人手少，功夫可没搁下，拼了这条命，也会护这些银两一路平安！”
赖声川笑着连连摇头，众人心里跟着一沉。
却听赖声川说道：“这些银两早已抵达该到的地方，还要你们押镖作甚？”
众人愕然。
赖声川继续笑道：“这一万两，都是送给你们的。好好招兵买马，将镖局重新壮大起来再说……”
众人目瞪口呆，这已经不是“天上掉馅饼了”，究竟掉下一个什么东西来？屋里一片寂静，只听得到柜台那边徐掌柜激动的喘息声。
陈伯谦沉吟道：“客人先掏银子帮镖局壮大，然后再请镖局帮忙保镖？这样的美事闻所未闻。赖先生直说条款吧，是入股，还是收编？”
赖声川慢条斯理地喝了一口茶，微笑道：“故人援手，总镖头何须戒备？不入股，不收编，镖局还是你的。必要时听两句招呼便是。”
陈伯谦不卑不亢直视赖声川：“陈某开的是镖局，不是帮会，一向良善守法。除了押镖送货，其他事情恐怕帮不上你们。一句话：我们只做生意不听号令。若有不妥，还请将这箱银子收回。”