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路畅车却不急，缓缓穿过了枫林小路，便见一条清澈小河。小河仅两丈余宽，河底青色的鹅卵石将水也映的蓝汪汪的，像极了窖藏百年的佳酿，故此便有“玉醴河”的美誉，当然这只是书院里那些文人的雅称，附近老百姓却是叫它老牛河。老牛河上有座木质平桥，桥板仅高出水面尺许，薄薄的青苔爬满两侧桥栏，远远望去倒像是鲜草编织来的。马车过了小桥，沿着河边又行了盏茶时间，再绕过一片浓密的树林，眼前豁然开朗。只见蔚蓝的晴空下是澄碧的湖水，秋日暖阳驱散了缭绕湖面的水汽，使这一泊湖水如明镜般耀然现世。
马车沿河而来，玉醴河流入镜泊湖，马车也行至湖岸。这里并非人迹罕至，反而异常繁华。围着湖岸，一条回环小街已颇具规模，临湖而建的多为酒家食肆，亦有书坊棋社，书院学子大都喜欢在此聚客会友。马车穿过街口写有“书院后街”的牌楼，右转进停舆坊。书院后街禁跑马辕辘，故设停舆坊以供来客拴马停车，“停舆”二字截自棋局“停舆待渡”，又是书院文客附庸风雅罢了。
公子下车，不用人扶，竹杖点地，一步迈下，整整衣衫，轻松写意。风铃儿早在公子之前便跳下了马车，惜朝则轻提裙摆款款而落。三人前行百余步，到一食肆前驻足。小店门脸正新，竖挂的镂空店牌上是“自食坊”三字，松木纹理透过新漆的油面清晰可辨，看来刚开张不久。
刚进门，熙熙攘攘的食客喧嚣和雾气腾腾的鲜香热气扑面而来，一楼大堂里四横四纵十六张方桌，木质镂空的隔断屏风，挡住了食客们的老饕吃相，却掩不住邀杯换盏的竞相呼和。
公子显得熟门熟路，也不经人招呼，直接上来二楼，二楼面积稍小一些，只放了四张圆桌，桌位间的镂空隔墙上内嵌薄纱，倒成了四间独立的雅间。
随意选了一间，落座后喝了杯温茶稍歇，公子便挽起双臂袍袖，一拍桌板，大喊道：“小二那厮，快来看客。鸳鸯涮锅一炉，其中油锅多麻多辣，清锅少盐多姜。另外肥羊背脊混肉二斤、后腿细肉一斤，秋水鲜鱼一条，蔬菜瓜果混拼一篮，酸梅清酒一壶，对了，砧板一块，菜刀一把。”
惜朝抿嘴偷笑间，一位跑堂小斯便端着一需食材用具颠颠跑来，进门后一边架炉燃碳，温锅沸汤，一边苦笑着抱怨道：“孟师导，可不劳您每次来都喊这一嗓子，您这吃食用度咱都门清，一入门就备着了，您再吩咐一遍，费了您的力气，也吓着咱的心肝不是。”惜朝终于咯咯笑出了声，公子却颇不以为然，一边净手洗刀，一边埋怨：“凭的啰嗦，不喊得一嗓子，哪能吃得爽快！速速忙去，休再烦我！”风铃儿擦擦口水，也附和“叫嚣”：“对对，快去忙吧！姑娘我不够吃再唤你！”
小二悻悻退出，公子细细出刀。
首先是六分肥三分瘦的柳条背脊，在公子的菜刀下变成了真真的薄薄柳叶，红白相间的肉筋像极了一系伸展的叶脉，仿佛镂空屏风上的薄纱，前后能透过光亮。
其次是镜泊湖里水草饲肥的秋水鲜鱼，鳞片和内脏已经处理干净，斜刀片下，鱼皮占一分，鱼油占两分，鱼肉有七分，同样薄如蝉翼。
最后是精瘦十足的后退细肉，则不切薄片，而是切成条状，再以刀背快速敲打以松其纤质，最后变成椭圆形的肉饼装盘。
说得仔细，其实不过眨眼工夫，公子便改刀完毕。公子手稳、刀快、力足、劲到，手指如蝴蝶舞动，刀影似晨光翻飞，涮汤还未煮沸，一干肉食便已备好。
风铃儿眼巴巴儿的盯着汤水，时不时用手掌扇扇炭火，对惜朝“小心灼到手”的警告充耳不闻，果然一会儿便被渐热的铜锅烫到了指尖，赶紧捏住耳唇儿，好一阵“啊啊呵呵”！
涮锅中央终于翻起水花，风铃儿欢呼一声，举筷、夹肉、入锅，那速度真是快过了红莲寺不二老僧的千佛捻叶手。
公子切好的肉片太薄，卷在筷子上在沸汤中轻轻一滚便有七分熟，再裹上小店秘制的蘸料，入口时先麻后香，微嚼后鲜醇溢口。连平时小口温吞的惜朝，都有些吃得急，险些烫到了舌头。
公子喊的豪迈，切的尽兴，吃的却是不多。一片鲜鱼，半杯清酒；一片肥羊，一杯清酒；一片肉饼，两杯清酒；三叶青菜，不喝清酒。总共一小壶的青梅酒，不过十来杯，其间还被馋嘴的铃儿要去一杯，迫着惜朝饮了半杯，剩下的清酒尽已入肚，公子便放下了筷子。
锅内油花翻滚，屋内热气腾腾，铃儿的鼻尖和惜朝的耳鬓都沁着细密的汗珠，公子起身推开窗，秋意夹着微寒的水汽打在闷热的脑门，好不爽意！
不像风铃儿腹中的无底洞，惜朝的食量很小，这时也放下筷子来窗边透气。可毕竟身薄体弱，热烘烘的身体被凉风一激，不禁打了个冷战！公子左移半步，挡住惜朝面前的半扇窗子，惜朝甜甜一笑，却不知泛着微微油亮的红唇将她清秀的面容点缀的格外艳丽。
窗外就是镜泊湖，这间小店临湖而建，二楼伸出湖岸丈许，掀开铺在地面上的羊绒毯，便能瞧见木质地板缝隙里透出的粼粼波光。境泊湖以精致丰饶出名，清水白石红鸟绿荫可入诗入画，肥鱼跳虾老蚌嫩藕可入口入腹，如此恩赐之地，确是经得起文楼上的风流词作，也撑得住小舟中的渔歌唱晚。
公子也喜欢镜泊湖，尤其是那秋日间渐硬渐冷的湖风，像极了英气女子画眉入鬓后轻抬眼角的冷冽，那寒意令人一震，从周身毛孔侵入肌肤涤荡内腹，如此冲刷一番后，欢愉也变得平淡，悲苦亦变得稀薄。公子迎着湖风，微眯着眼睛，望向对面湖岸上的青瓦白墙，那是书院。
“公子还在为升任师导一事困恼吗？”惜朝看不到公子的目光，却能读懂公子的心思。“从讲习越过助教、班导，直接升任师导，是有些快了啊！可是惜朝觉得如此称谓才配得起公子，书院里听过公子授课的人，都从心里佩服公子呢！听刚才的店小二叫“孟师导”多么顺口，可见公子成为七师之一，是大家喜闻乐见的吧！”
公子回头对惜朝笑笑，指着对面的青瓦白墙，说道：“惜朝，你知道吗？那是我向往的地方，就像家一样；也是我逃避的地方，就像牢一样。”惜朝听着公子平淡的语气，眼中涌出一股心酸与怜惜。在惜朝低头偷偷擦湿眼角的时候，公子轻声呢喃：“祖父啊！你为何如此急迫？”
“呼呼，好麻！好辣！”一声叫喊将公子和惜朝的思绪都拉了回来，原来风铃儿吃到一口麻椒，顿时涨红了脸，呛出了泪。公子哈哈大笑一阵，紧接着好一顿嘲笑挖苦，风铃儿自是不依，两人拌嘴吵闹，那热烈劲将窗外的冷气都逼退了几分，屋内又是一片热烘烘了！看着两人，惜朝抿嘴微笑。
这时雅间外面有人轻叩屏风，公子微微一凝，道：“贵客何人？”
那人声音清醇似舂米之酒，“昨日行舟，一苇钓一尾；今日行席，一苇食一尾。”
公子眉头不可察觉地皱了皱，颇为无奈地起身开门，扶拳揽袖微施一礼，“一苇见过景王殿下，一苇未食一尾，一片可得五味！”
“哈哈，一苇啊！你啊你，总是如此寡淡的性子”微蓄髭须，笑容温和的中年男子进得屋来！惜朝、铃儿恭谨行礼，众人落座！
公子之前靠在椅背上的脊梁又挺了起来，笔直笔直，像手中的竹竿一样！
第三章 大泽之南
readx；“千邛之地有大泽，覆宛越属州，分南橘北枳，盛阳江大水，通九州河系，盘萦三山外，泱泱八百里。夫三山者，庐窟、槡榉、长蠹，聚居古怪生灵，自划邦域，隐于雾海极深之处，生人不见，史文无迹，盖乡野渔夫讹传戏言矣。”——《煜典？风物志》
“小叶城里的巷民还在披纱摇扇，翼都的女儿们却已穿上绣花棉袄啦！”喝了杯新添的烈子烧，景王呲呲嘴，又生食了一段水芹，同对面的两位少女随意地闲聊着。烈子烧可不同于酸甜的青梅酒，那可是用河套湾上一年一季、一季一熟的大粒燕麦，掺上巨鹿岭天生地养的小秧高粱，三冬三夏窖酿出来的浓香烈酒。酒水色泽浅蓝似冰川石，口感霸道烧喉像炉中火，也不知久居南方温婉之地的景王爷怎的好喝这口！
风铃儿嘴里塞满食物，吱吱呜呜搭不得话，惜朝却不敢冷落了皇朝贵胄，微微一笑道：“小叶城是宛州首府，宛地处大泽之南，北有崖山，抵挡朔方原的南下寒风；西有崇岭，阻隔天阶冰川的东来冷气，阳城（翼阳，别称“翼都”或“阳城”）却是四旷之地，北望可见彤阳山下的羊群，西顾极至燎原戈壁中的鸣沙丘，八月秋风，十月寒霜，整整比小叶城快了一季哩！”
“哦，京畿儿女果然见识不凡，本王不过随口感叹时节，却引出了小女学士的天时地理之论，可饮、当饮、满饮，哈哈！”景王果然豪饮一杯，烈子烧似火龙入腹，景王赶紧挑了块洗刷白净的嫩笋扔进嘴里嚼。
惜朝也大方起身陪饮，喝了一盅青梅酒，腮边的嫣红便像入水的胭脂，慢慢的晕开了桃色。
多汁的嫩笋压住了辛辣的酒气，景王半假半真地接着说：“那让一苇带着你们这双小女儿来我宛州常住如何？我那居处临近大泽，是个鱼米丰饶地；商贾云集，可当四海富贵家；士子风流，也是十镇温柔乡啊！”
风铃儿终于咽下满腮吃食，结结巴巴答道：“可~可是，熙伯伯，宛州有书院吗？”
景王白熙微微一怔，不知如何作答！
惜朝望向一直沉默喝着温茶的公子，那笔直的背不折丝毫，便冲着景王歉意地微笑。
逍遥大泽之南的千金王无奈地摇摇头，嘴角的苦笑又空了一杯烈酒。
“小姑父，这次自宛地上京，不独是为了诱拐一苇家中妹妹南下的吧！”公子终于开口，却没了刚才引客入门时的冷硬生疏，亲近调侃的口味颇重。
听到边上这个平淡近似冷峻的青年终于换了称谓，沉稳的景王一下变得疏狂起来，大笑三声，甚是快慰！
“是有正经要务的，便是陪着那对倭岛使节上京觐见我大煜国主。不周岛盟环绕星海航线，扼守南下大洋之路，近年来对我大煜商船虽未过分侵扰，可也多有克扣，过境税负竟高达三分。另外，邻煜湾盛产火珊瑚，古称琉璃树，可驱水汽，生阳火，我大煜海船本欲徜徉四海，但是呆在水上日久，湿气难免侵肤入骨，船员十有**会手脚水肿，滋生周身霉斑，最后溃烂而死。只有将火珊瑚磨成细粉，隔日涂抹身体，才能抵御这‘水鬼症’。邻煜湾一直是通用航道，无国属之别，但年前不周岛盟浮木、流木、泛木三艘千帆鳞甲舰，各载武士三百，分别占领渠白、菱芗、扶桑三座小岛。我大煜疆土万里，本来看不上这三粒瓜子，但是瀛洲编舟港的一个年老航海士却说，渠白、菱芗、扶桑三岛的下方水域海底，正是邻煜湾中所有火珊瑚的母根所在，一旦损毁，整个水域的琉璃树会全部枯萎。不周岛盟占据先利，奇货可居。我大煜艨艟巨舰无数，却怕岛国倭奴发狠坏了根基。而且不周岛盟也并未提出过分要求，只说倾慕煜朝大治之世，欲派遣煜使拜学中土文化，而珊瑚三岛则由其开采，每年上供煜朝火珊瑚精粉三千斤。央土宫中的大臣们上表帝尊此乃邦国来朝的盛世景象，龙颜大悦，便准了这第一批遣煜使。上月使船由南海入绽阳江口，一路驶入我宛州大泽，我奉命陪使团入京，唉，谁让咱只是个无权无势的清闲王爷，而使团中却载着不周国主的万金双壁呢！”没想到景王白熙清逸豪放的外表下居然积攒着如此多的闲散口水，这一段长篇大论说的他口干舌燥，抢过身边青年手中已微凉的茶，一饮为尽！
两小女听得津津有味，惜朝关心的是两邦国事，风铃儿则是好奇那海外风物。
惜朝见景王忙着润喉舌，便笑着道：“熙伯伯哪里是无权无势的清闲王爷，宛越两州的三大商会皆由伯伯组建，门下商队无数，船商远至西陆，脚商深入大漠，马商纵进草原，米盐布铁四大项，书香食乐数小项，上供大内，下便平民，坊间传歌谣：“一言公，十里侯，百姓堂，千金王，万骑郎”，里面说的千金王不就是熙伯伯你吗？”
景王灿灿一笑，抿着笑意，“咳咳，嗯嗯，倒是被你说到点上了！我倒不是为了陪着那岛国的公主王子，他们倒还没有让我护驾的资格。只是搭个顺风船，来京里拜拜长辈，会会老友。对了，拜的就是你公子家的那位‘一言公’，会的也是你公子家的那位‘十里侯’！”
“哦”公子微微诧异，不知景王匆匆来京见祖父和二叔，是为哪般！不过，反正自己离家十载，不曾与旧人有甚瓜葛，当然，在学院任职除外。
景王见青年只是“哦”了一声再无下文，不禁叹了一叹：“一苇，我来时你小姑母反复唠叨，让我一定要带你回孟府看看，十年前你不知缘由地破门而出，孟公讳莫如深，我们也不好妄加揣度。但想你当时不过十四五岁，到底有何不可化解的隔阂，使得竟有十年过门不入？”
公子紧闭嘴唇，沉默许久，才开口道：“小姑母她身体可好？晨寒时咳喘还严重吗？”
景王见他不愿谈及往事，只得道：“大泽之南，天暖气润，一年下来霜打窗纱的日子也没有几天，正适合你姑母修养。你小姑母很是念你，本来这次也想随我上京，但是临行脉诊，居然是喜脉，便留在小叶城了！”
“姑母有喜了，呵呵，太好了，恭喜姑父了！只是姑母的身体？”公子罕见地喜上眉梢，却又担心姑母的身体。