矮人、狼人、妖精这些少数族群之中，由于人口基数少，能够出现天赋极佳战斗型人才的几率要比庞大的人类社会少得多，即便出现也必然是身份高贵人家培养出来的。说吧！你们什么来头，跟着我们做什么？”
威斯克回首看一眼围坐篝火旁鼓励自己启齿的伙伴，低头思量一阵开口说：“那我就不瞒你了。我们五个来自星火森林中的五个族群，我来自狼族，是狼王的儿子；斯特雷克来自暗夜精灵族，他的母亲是自然精灵，父亲是暗夜精灵的一个王爷；娜塔莎是自然精灵的宠儿，也是精灵女王的女儿，说不定还是精灵女王的继任者；斯特罗克来自矮人城邦，也是个王子！”
现在轮到史蒂芬目瞪口呆，他那挂着血丝的虎牙向外呲着，根根汗毛在这炎热夏日却传递给他冰冷的气息。娜斯嘉猛地站起身来，人类看到上位者战栗的习惯流遍她的全身，“你说什么？你是说你们全是王族？”
五名少数族群成员同时起身腼腆的点了点头。
史蒂芬躬身上前，拉着娜斯嘉弯身一弓，“见过各族殿下。”
威斯克连忙将二人扶起，接着说：“其实我们这次跟着你们并没有丝毫恶意。从学院毕业之后，娜塔莎的母亲期望我们进入人类社会历练，而历练的第一站便是那赫切城。在女王陛下的指引下，我们带着女王的介绍书信首先找到了圣公会赫切总会的会长大人。会长大人看过女王陛下的信后，对我们恩遇有加，并指导我们修炼多日，直到你们到来。显然，会长大人对你们二人非常感兴趣，他要求我们跟在你们身边，打探下你们对待教廷的态度。起初当我看到娜斯嘉使用光明魔法的时候还以为你们会站在教廷那边，显然……”想到史蒂芬那象征黑暗并被教廷统计的血族身份，威斯克挠头一笑，“这个担忧有些多余，不是吗？”
史蒂芬和娜斯嘉同时点了点头，“会长大人为什么对我们感兴趣？”
“你不知道？”威斯克，或者说所有人都疑惑的看着提出问题的史蒂芬。
“我应该知道？”史蒂芬以问代答。
威斯克似有所得，说：“怪不得了！要不然会长大人也不会让我们关注你们。”
威斯克的哑谜让史蒂芬愈发疑惑，“到底怎么回事？”
“归根结底还是你们注册佣兵时强大的潜力引起了会长大人的注意，他希望拉拢你们成为圣公会的核心成员，就像我们一样。”威斯克指着自己胸毛发达的胸膛，接着说：“等成年之后我们会被送上战场……”
“等等！你说战场？什么战场？我绝对不会做任何背叛恩斯克的事情。”史蒂芬抬手阻拦毫不客气的回绝。
“放心老弟！我们共同的敌人并不是恩斯克，相反恩斯克还是我们的恩人，如果不是恩斯克的庇佑，也许我们这些种族早已不复存在。”
“那？”
惜字如金的杜克竟然主动打开话匣子，他说话时的声音如同变身后的史蒂芬，沙哑、阴冷，“教廷是我们共同的敌人。”
“三千年前，可恶的教廷险些将精灵、妖精、矮人屠尽，若不是恩斯克拼死保佑，将我们护入丛林，只怕那一刻起我们的种族只能成为史书上的词汇，而不能像现在这样活生生站在你的面前。”总是一脸笑意的娜塔莎，第一次在眸子中露出凶光。“有教堂的地方就是我们的战场。”
“你们疯了！”史蒂芬高声大叫，“强盛如恩斯克，戴甲一百五十余万，斗士、法师数万人都不敢与教廷硬碰硬抗争。你们这些加起来不足十万人口的少数种族又如何拼得过教廷？”
斯特罗克仍旧一副嬉皮笑脸的样子，猫鼬那膻气的肉味远远就能闻到，可他却吃得很香，“我们虽只有十万人，但无论男女老少都是能征善战的好手，而且几乎都会魔法和斗气。况且，如果在我们的基础上再加上圣公会和恩斯克帝国的力量，你说光明帝国会不会被比下去呢？”
“什么？”山雨飘摇的感觉侵入内心，战争的阴霾真如意料一般的开始缓缓笼罩向和平十数年克里斯琴。
“没错！”威斯克点了点头，“这是精灵女王向恩斯克帝国和圣公会发出的邀请，仍处于磋商阶段，并没有具体实施，目前属于各族高层间的秘密，并未对外人透露。”
“我不是外人吗？”史蒂芬懵了，他既不是人类王室，更不属于少数族群，怎么可能有资格知道这样的秘密。
“你有资格！”威斯克哈哈一笑，丝毫无视史蒂芬疑惑的目光，接着说：“多年来圣公会在教廷的打击下只剩下亲王五人、公爵二十五人、侯爵四十八人、伯爵六十二人，高层只剩一百四十人，你是第一百四十一个！”
“什么？”接连而来的绝密信息如同连续的重拳敲击在史蒂芬那坚固头颅上，一阵强烈的眩晕袭向他的脑海，“等一下，我捋捋思路。”
“不用琢磨了！”威斯克撕咬一口盘中猫肉，“圣公会就是血族建立的！三千年前，神圣光明教信徒散布大陆，在他们的残暴统治下，任何他们所谓的‘异教徒’遭受残忍的屠戮。这其中就包括生活在内陆地区的信奉自然女神、战神、兽神和黑暗创世神的精灵、矮人、兽人、血族，为求自保我们几族摒弃前嫌、通力合作，借道恩斯克帝国，领大军抵抗光明教廷的暴力统治，可是我们的族人实在太少，根本无法与庞大的神圣光明帝国联军对抗。我们节节败退，死伤惨重，若不是恩斯克帝国出兵救援，族内青壮必然全数身亡。之后，精灵族、矮人族、狼人和妖精族退回星火森林，甚少踏足人类社会，即便与人类接触，最远也不会走出恩斯克帝国国境。血族则留了下来，他们一手建立圣公会，利用诱人的佣兵制度吸引人类中对教廷充满敌意者的加入，与教廷进行长达千年的对抗。”
“难道教廷不知道圣公会是由血族创立的吗？如果知道，他们怎么会放任血族私下建立这样一个极具威胁的组织？”娜斯嘉忍不住开口询问。
“当然知道！”斯特罗克眼神深邃，点点头说：“这就是为什么圣公会只在恩斯克存在，而在神圣光明帝国各大直属王国却一个总部都没有，只有一些潜藏在暗处的分部。但是即便只在恩斯克，圣公会仍然经受着教廷的全力打压。数千年来血族奋力抵抗，连战连败连败连战，十二名亲王战死九人，千年前超过千人的高层，现在只剩下寥寥六十人！要不是恩斯克的庇佑和圣公会内其他种族核心成员的帮扶，只怕早已灭族了。
“可恶！”
切克村教廷那可憎神父的丑恶嘴脸深深印在他的脑海，父亲被逼在墙角，四五个神甫拿着木棒狠狠的敲向他那壮硕的身躯，躲在门后的史蒂芬清晰的听着那声声骨骼断裂的声音……是他们抢走了祖宗传下来的土地，为了那土地上的魔晶矿，他们不择手段……不择手段。
“我愿意加入这场战争！只要能毁灭教廷，做什么我都愿意。”
第九十三章 矮人之都（上）
漫漫长路朝霞现，尖耸入云的铁岩山已经近在眼前。在这长达半个多月的里，在威斯克他们的带领下，史蒂芬一行人有惊无险的绕过一群群魔兽的聚居地，终于抵达了此行的目的地。
“怎么样？矮人的地界不错吧！”斯特罗克兴奋的挥舞着魔杖，炫耀着对所有人说。
史蒂芬吸允着空气的清香，兴奋的张开双臂体悟着自然的气息。茂林参天，绿草鲜花，远处的高山因蕴含大量铁矿石散发出赤色的光芒，高山直立高耸入云，层峦叠嶂，几缕瀑布带着水雾由天而降。
“真美！”娜斯嘉看的入迷，双手合十抱在胸前，“等年老时来这盖间屋舍参赌余生，应该是件绝美的事情。”
史蒂芬嘿嘿一笑，宠溺的刮一下娜斯嘉的鼻子，说：“你才多大，就琢磨年老的事！”
威斯克说：“好了！咱们赶快把这任务结了，以免误了去圣？克里安的行程。”距离大学招生考试只剩下了三个月，留给众人的时间已经不多了。
“走吧！”斯特罗克挥一挥手，“走吧！到我家，我请你们喝最好的矮人啤酒，那滋味棒极了。”
斯特罗克前头带路，沿着林中幽径来到铁岩山下。一阶阶适合矮人踩踏的窄矮台阶让众人一阵皱鼻。
数千年来，勤劳的矮人不但在铁岩山中采掘了海量的铁矿石，同时还将山脉的内那一个个矿洞联结起来开发成了伟大矮人族的都城——铁血岩堡。
铁血岩堡的入口坐落于铁岩山的半山腰，沿着铁岩山路踏过五千五百五十五阶台阶，越过一道道光秃秃的山壁，铁血岩堡那高大的城门便显露在了众人面前。城门之外，一队三十六人的护卫小队，穿着矮人那短小的特质钢甲，手持短剑往返巡逻着。城门上方，在一个个黝黑的小洞里，长弩的金属光泽若隐若现，赫然是抵御进攻的垛墙。
门口守将见斯特罗克引人前来，长剑入鞘恭敬地大步迎前，右手捂着胸说：“王子殿下！欢迎归来。”
斯特罗克得意洋洋的看着族人齐整的队形，向大家介绍着来者，“这是我们矮人的骄傲，强大的林斯克将军。”
见惯了高大的人类，再忽然站在一堆矮人之中，使得史蒂芬觉得一阵不自在，他低头俯视着这群身高不及自己腰部的小个子，善意一笑。
“王子殿下不是去恩斯克帝国历练了吗？怎么这么快就回来了？”林斯克在矮人群中绝对数得上高大的存在，他比普通矮人士兵足足高出一头，但身高仍然没有超过一米五。他讨厌被人俯视的感觉，可又没有办法。谁让“矮”就是自己种族的特性呢！
“我只是回来办些事情。”他笑眯眯的指着史蒂芬对林斯克说：“这是我的好友，他想到族里来请几名工匠回去。您看着帮他找几个得力的族人，过几天随我们一同到恩斯克去。”
“不可能！”林斯克毫不犹豫拒绝，“矮人绝对不再接受人类雇佣，如果想购买兵器直接到铁血岩堡来。但是矮人再也不会到人类那里去做工。”
“嗯？”见林斯克不给自己面子，斯特罗克面露微怒，“为什么不行？现在不是有不少矮人在人类城邦里担任工匠吗？再派出两个怕什么？”
“殿下，这几年您在精灵之都塞瓦尔，很多事情您都不知道。去年，有几名矮人从人类城市逃了出来。没错，您听得没错，是逃……”林斯克目露迷离，似在追忆，他咬着牙说：“寒冷的冬季，他们衣衫褴褛，身体瘦的皮包骨头却满脸兴奋的回到了铁血岩，回到了家。据他们说，在人类都市里他们遭受了非人的待遇，而且矮人们普遍遭受着虐待，人类答应好的高额薪水并没有及时发放，反而像狗一样将他们锁在阴暗的地下，让他们像奴隶一样做工。只要稍有停顿便是一阵大骂，吃喝拉撒都在同一块地盘，那是一块比牢狱还小的地方。他们就这样熬了五年，盼了五年，终于在去年抓住了机会，趁牢头心生不备逃了出来。在狼人兄弟的帮助下逃回了铁血岩。”林斯基满面怒容，接着说：“王子殿下，这并不是个案，您明白我的意思吗？所以从去年开始，我王下令，铁血岩堡的所有矮人不许外出务工，特别是不允许到人类社会务工。”
“什么？”史蒂芬愣了，“是在恩斯克吗？恩斯克的法律不是保护矮人的合法权益吗？”
“狗屎！”林斯克毫不掩饰自己的敌意，他啐一口痰，狠狠的盯着史蒂芬和娜斯嘉，“就是在恩斯克，该死的恩斯克法律根本就是为了保护贵族的利益设立的，它又怎么可能为几个卑微的矮人去对抗权贵。”
“这不可能……”史蒂芬双唇颤抖着，三年来巴维尔在教导中可不是这么说的，他总说帝国的法律是为了保护人民而设立的，是为了维系帝国秩序而制定的。它保护所有人的自由……它……
“史蒂芬，你必须搞清楚，林斯克说的是实情。”娜塔莎身影曼妙，缓缓来到史蒂芬面前，“这样的事情在精灵之中也多有发生。要知道很久以前精灵还会时常出入人类社会，但是却总会莫名其妙与世界之树失去联系，后来经过族人探查才查出惊人的答案，有人竟然利用精灵娇好的面目……”说到这里，娜塔莎又羞又怒，低头不语。
“人类将精灵捕获之后，强行拉她们去做娼妓！至于男性……”虽然斯特雷没有继续往下说，但是所有人都知道发生了什么！
“该死！”斯特罗克怒发冲冠，一头短粗的棕发根根树立，不停的来回踱步。
看气氛有些紧张，威斯克出来打圆场说：“伙计们。相比之下恩斯克帝国比神圣光明帝国要好得多，因为最起码他们还给咱们留一条活路，而神圣光明帝国的教士们带给我们的只有血腥杀戮。再者说了，恩斯克虽有坏人，但是也有好人，仍有不少矮人在人类都市快乐的生活，不是吗？”
斯特罗克若有所思，仰头盯着史蒂芬，问：“你能保证我的族人在亚当斯密先生那里务工不会受到伤害吗？”
第九十四章 矮人之都（中）
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史蒂芬右手三指指天，“我向光明……”他忽然想起向光明神宣誓已经不再适合自己，接着改口道：“我以名誉宣誓，如果让矮人工匠朋友受一丝伤害，将受到诸神最严厉的惩罚。”
在克里斯琴大陆，向神灵起誓并甘愿受罚已经属于最严厉的誓言了。斯特罗克微微颔首，对林斯克说：“这样，林斯克将军，您先去帮我聘请四名工匠。至于父王那里，我亲自去请示。”
阅人无数的林斯克看着史蒂芬那透着诚实的碧绿色眸子，点了点头，“遵命。”
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