阿什利不由得脸色绯红，鼻尖上冒出了细细的汗珠：“公主，您又取笑我了，他算什么，在我心里，您才是第一位的。”
“哟，这么说起来，他若是知道了，不把我恨死才怪呢。”
“他敢吗？谅他也没这个胆量。您知道他怎么交待我的吗？”阿什利顿了顿，学着她新婚丈夫说话的腔调：“阿什利，要知道你在宫里学的一切日后都会派上用场的，什么大键琴舞蹈课还有淑女礼，将来我们的儿女们会用得着的。嘻嘻，这么一想，我倒也觉得宫里这些主人活受罪的条条框框不再那么讨厌了，因为总是有价值的。”
“既然你什么都知道，那你怎么还这么用力摇扇子呢？给我，瞧，应该这么用，羽扇轻折，目不斜视，正襟危坐，面带微笑。如果实在忍不住了想大笑的话千万不能出声，可以用扇子掩住嘴巴，这样你就可以笑个够了。对了，就这样。”伊丽莎白比划着，眉飞色舞，逗得阿什利一阵格格大笑。
多佛宫的凯瑟琳·帕尔正在闷热中受着煎熬！
她那惯有的贵妇的安祥、柔和现在已在剧烈的阵痛里变了形：她原来樱红的嘴唇已变得毫无血色，甚至有些发青，像壁炉底的冷灰。她的头发散落在枕边，几缕湿漉漉的贴在额上，她的手指紧抓着在痛苦之中拧下来的一缕乱发。她的脸颊苍白，随着四肢与身体的猛烈抽搐，脸色时而憋得青紫，时而煞白毫无血色。已经快两天两夜了，这种临产前的折磨已令她耗尽了体力，现在，凯瑟琳·帕尔几乎连大声说话的力气都没有了。
阴谋与爱情（27）
“托马斯，托马斯在哪里，他为什么不来看我？”
御医贴在她的嘴旁好不容易才听懂了这话的意思，他面带为难，结结巴巴地说道：“托马斯爵士这两天公务繁忙，实在抽不出身来看您。夫人，您有什么话就对我说吧。”
“他……两天都不来看我？他跟谁在一起？是不是又在寻欢作乐？他，连我的死活都不顾了吗？”痛苦，失望，凯瑟琳说话时已是泪水涟涟，她用舌头舔着落在唇边的眼泪，泣不成声。
“给夫人喂些水，劝劝她，让她保持体力。”御医对女仆吩咐着，随即走出了房门。他的眉头紧锁着，不停地擦着额角上的汗。
“管家，托马斯爵士回来了吗？”
“是的医生，他正在书房里与朋友谈话。”
“请你把这个字条拿给他看，最好让他现在就来，我有急事要与他商量。”御医飞快地在便笺上写了一行龙飞凤舞的字，折叠了一下交给管家布鲁斯。
老管家接过纸条迟疑了一下，紧盯着御医的眼睛：“兰德尔医生，是不是王太后殿下的情况不好？”
“唔，你怎么知道？”兰德尔医生有些吃惊地看着这位鬓发斑白的管家。
“我只是有一种不祥的预感，我不愿意这么想，可是——”布鲁斯带着恳求的语气。“王太后殿下可是个好人，她心地善良，我在宫里伺候她好多年了，从没见过她现在这个痛苦的样子，您一定要想办法帮帮她！”
“我理解你的心情，所以请你快些去找托马斯爵士来一趟，要不，我与你一起去？”
“不，不。您还是留在这里好一些，万一王太后需要您的话。再说，托马斯爵士回来后就关照过我，说他和朋友有要事要谈，不希望有人去打扰。”
“什么要事，难道比人命还重要？”兰德尔医生脱口而出。因为这两天托马斯爵士都没有露面，而可怜的王太后凯瑟琳·帕尔却一直在产房里待产，情况不容乐观！
“我的上帝，仁慈的主啊，请您发发慈悲，不要让王太后受那么大的苦了，王太后的的确确是个好人，她一直都是您最忠实的子民，您是英明的主，万能的主，应该知道这一切的呀，请您赐福给王太后，保佑她们母子平安吧！”布鲁斯从御医的话中听出了问题的严重性，他哆嗦着在胸前划十字，脚步有些踉跄。
“布鲁斯，王太后的情形不容乐观，这事你只能告诉男主人，对其他的人你暂且不要说出去。”
“明白了，兰德尔医生，在宫里做了这么多年的管家，该说的和不该说的我自有分寸。兰德尔医生，一切全靠您了！”布鲁斯眼圈发红，规规矩矩地给医生行了个礼，然后蹒跚而去。
书房里，门窗紧闭。自伊丽莎白走后的两三个月里，这儿几乎没人来过，所以屋子里有一股子霉味，现在又混合了呛人的烟草味，真是浑浊不堪。又闷又热的天，偏偏紧闭着门窗，可以想像屋子里客人正忍受着煎熬。
“喂，我说，咱们能不能换个地方？若是在花园的栗子树下，边饮边谈不是很惬意吗？偏偏你们要弄得紧张兮兮的。”
“够了，萨福克公爵，除了吃喝玩乐，您还能做些什么？哼，真是没用，好歹你也是先王亨利八世的亲戚呀，为什么不多为你的儿女着想一下呢？”
诺森伯兰公爵约翰·达德利不留情面地呵斥着老朋友亨利·格雷。其实他也憋得难受，觉得脖子上油腻腻的，白衬衣贴在后背上特别难受。书包 网 。 想看书来
阴谋与爱情（28）
“我只不过说说而已，外面有的是良辰美景好去处，何必非得呆在这个屋子里？你们也许都知道，我心脏不好，怕热怕冷怕受刺激，眼下，我真的觉得透不过气来了。”亨利·格雷受了约翰·达德利一番训斥之后，脸色涨得通红，呼哧呼哧地直喘粗气。的确，他太胖了，胖子怕冷也怕热，没有办法呀！
“我很抱歉，本来我们是可以换一个地方的，可是我夫人临产在即，我实在脱不开身，再说事情也着实有些突然，得趁早解决才好。所以，请你们多多包涵。”主人托马斯·西摩一边擦着额上的汗水，一边求助地看着诺森伯兰公爵。
“好啦，咱们言归正传吧。萨福克公爵，你知道吗，萨默塞特摄政打算将他的女儿许配给国王！”
“什么？他，他的权力已经够大的了，还想当太上皇？”亨利·格雷吃惊地瞪圆了眼睛，用手扯着领口。
“的确如此。这事是我从摄政府中的一位男仆口中听说的。嗯——，你们知道，我必须得及时了解摄政府的情况，以便做出对策。”托马斯·西摩对自己的行为也觉得有些不光彩，所以未免吞吞吐吐起来。
“问题是，这位男仆的话可信吗？他会不会添油加醋的或是无中生有？”亨利·格雷已经将衬衣的扣子从上到下快要解完了，胸脯上黑乎乎的汗毛似乎也湿漉漉的。
“这一点请你们放心，这个男仆早就成了我的心腹之人，这几年他从我这里得了不少的好处，谅他也不敢背叛我。”
“那么，对这样的事能有什么好的对策呢？国王虽然年幼，但仍然可以订婚，这样的事无论是咱们国内抑或是国外都有过，是合乎情理的，咱们又有什么理由来阻止呢？”一直没有言语的海军军官罗伯特·马修困惑地望着托马斯·西摩。他跟西摩一样，年龄相仿，臭味相投，野心勃勃而不安分。
“要说这事也不难，只是马修和我是无能为力的了。马修的女儿多大，三岁？嘿，太小了。至于我的女儿，还在凯瑟琳的肚子里呢。”
“你是说用别的女孩吸引小国王？博取他的欢心以替代摄政的女儿？”诺森伯兰公爵眼睛一亮，直视着老朋友亨利·格雷：“嘿，老伙计，这下子你的好运来了，谁不知道你家有个漂亮的小女儿呀！”
“噢，原来你们是在打我女儿格雷的主意？这孩子相貌倒是不差，只是心性高傲，一般的人她还真的不放在眼里呢。”
“越高傲越冷艳就越能抓住爱德华的心！我早就看出格雷小姐与平常的女孩不同，她有高贵的出身，出众的容貌，又只比小国王大两岁，比起我那摄政哥哥的女儿来，格雷小姐的条件要好得多！”
“达德利，你也这么想吗？难道你没看出来你儿子对格雷的好感吗？我以为他们俩倒是挺般配的一对儿。”
“我又要骂你了，老格雷，你怎么这么死脑筋呢？像我们这种人家，婚姻首先要考虑的是政治，至于爱情什么的倒不重要。没有爱情可以从情妇那里得到，而没有政治地位的话他一辈子就别想出人头地。睁大眼瞧瞧，坐在你面前的休德利勋爵，他把他的婚姻与政治和爱情处理得那么完美，在青云直上飞黄腾达的同时又得到了一位美貌的娇妻。啧啧，可惜我老喽，只有羡慕的份儿了。”
“得了吧，你年轻时的*韵事谁人不知？对了，虽然你的儿女都大了，可说不定还有不少的私生子吧？不如把你生的相貌漂亮的私生女介绍给国王……”书包 网 。 想看书来
阴谋与爱情（29）
“够了，老家伙！要是能够的话，我早就这么做了。别觉得你的小姐有多么高贵，这一次我们要把她许配给国王！想一想这桩婚姻将给你带来的荣华富贵吧，我敢打赌，格雷小姐眼光再高也不会对国王说不的，要知道，我们只有这么一个国王，而全国的名门闺秀又何止你们家格雷小姐一个！”
“只是，只是，不知道国王的意思如何？”亨利·格雷自然明白这桩婚姻的意义，从他的话里显然已经同意了，所以才担心起国王爱德华的想法来了。
“这个由我来解决。”说到小国王，托马斯·西摩的脸色有些得意。“国王毕竟还只是个孩子，他更多的时候宁愿听从我的安排，而不是我那个苛刻而又专断的摄政哥哥。我正打算在恰当的时候直接向议会提出，由我来做小国王的师傅，这一点我那聪明而又贪玩的小外甥已经默许了。”
“休德利勋爵真是技高一筹，老朽可是望尘莫及呀！”诺森伯兰公爵半是羡慕半是讥讽。
“现在，咱们都是一条道上的朋友了，我也不怕你们的嘲笑了。说真的，以我的智慧加上你们的帮助，咱们要人有人要钱有钱，肯定可以与摄政比个高下！”
“是的，摄政的权力欲太大了，早已在朝野招致了非议，再说他的年龄和体力也显得力不从心了，咱们应该齐心合力夺回摄政的权力！”罗伯特·马修挽起了袖子，显得情绪激昂。
“那么好，咱们就说定了。诺森伯兰公爵您是朝中*，德高望重，就由您来具体安排吧！”
这话约翰·达德利听来很受用，他顾不上抹去鼻子上的汗珠，略微思考了一下，放低了声音：“诸位，此事关系重大，切莫走漏半点风声！眼下最重要的是让国王对格雷公主有好感，休德利勋爵你可以多带国王去萨福克公爵家走走，这么一来，萨福克公爵的费用开销就大得多了，什么舞会呀，晚宴啦，游园活动啦，此类的聚会越多越好！”
“可是，这真得花去我不少的钱呀。说起来，祖上留给我的只不过是个贵族的头衔而已，我们格雷家族在外人眼里似乎还有那么点气派，实际上早已是入不敷出的了。”
“有道是，放长线钓大鱼！萨福克公爵您这么破费值呀！至于经济方面，我想我手下的船队可以支持您一些！嘿，说起来，这帮家伙在海上可真是赚了大钱呢！”
“马修说得好！咱们有钱的出钱，有力的出力，一定会将国王吸引到我们这一边来！”
“八字还没一撇，咱们可万万不能大意。万一国王看不上格雷小姐怎么办？万一他偏偏喜欢摄政家的那个很会卖弄*的小姐怎么办？喂，老伙计别拉着脸，我并不是说格雷小姐不好，我只是在假设。我想咱们应该再挑几个出众的小姐，最重要的一点就是她们必须是跟我们几位观点一致、志同道合的重臣的女儿！这事由我来办，以保万无一失！”
“好！姜还是老的辣。诺森伯兰公爵的话很有道理。另外我想说的是，咱们应该在各地扩大势力和影响，不瞒诸位，我正准备在我的私人领地登比郡的边境——那里有山区和森林，是一个很隐蔽很安全的场所——修建一座城堡以备不测。”
“噢？情况会那么糟吗？政府军的力量这么大，你区区一个小城堡又有何用？还不是自欺欺人，自我安慰？”
“我说老家伙，你不要说泄气话好不好？凡事有进就有退，做两手准备是最明智的办法，你真是个不明事理的老糊涂。好啦，这事就这么说定了。嗯，这书房里的气味实在是太糟了，汗臭、霉味和烟草味儿简直令人难以忍受。走吧，老伙计，咱们到酒馆里去喝几杯。”约翰·达德利朝亨利·格雷一努嘴，格雷连忙起身：“好，好，我们先告辞了。”一高一矮，一胖一瘦，两个公爵急急地逃离了闷热的书房。“哇，外面的空气舒服多了。”俩人边走边说也扣上了衬衣纽扣。
阴谋与爱情（30）
“勋爵，他们俩人可靠吗？依我看诺森伯兰公爵可不是等闲之辈，他能乖乖地听您的调遣？”
“据我的观察，达德利老头很有野心，而且他和我哥哥政见不同，针锋相对，这一点我们倒是很有相同之处。至于他的内心深处怎么想，只能走一步看一步了，总之他不是个甘于大权旁落的人。”
“看得出他是个老谋深算的家伙，他如果真的跟咱们联手，那我们就赢定了，万一……
“放心吧马修，我心里有数，大不了弄个鱼死网破，他也绝脱不了干系！这样，你先回舰队上去吧，有事及时向我报告，别忘了再送些钱去登比郡。造币厂的工作完成得怎么样了？一定要严守秘密，不可以走漏半点风声！”
“主人，您终于出来了，兰德尔医生请您立即上楼一趟。”
“哦，布鲁斯，你在这里等多久了？”
“我一直站在门厅外，估计快有一个钟头了，真是急死人了。”布鲁斯边说边不停地揩着额上的汗珠。看来他真的很焦急，门厅里本来是很荫凉的，不时有微风吹过。
“此外，没什么人来过吧？”
“没有，除了刚出去的那两位先生。”
“这就好。”托马斯·西摩松了口气，对罗伯特·马修说：“你可以回去了，你的马就拴在前面的马棚里，让管家带你去吧。”
正说着，楼上传来了一阵忙乱的脚步声，接着吱呀一声，可能是门打开了。
托马斯·西摩猛然想起了正在分娩的凯�